最终应该就是掌柜伏法的时候。
天色蒙蒙亮,
陈清澹推开窗户，料峭春风微凉,
让他的头脑更加清醒了几分?。
他这么?做是要?冒风险的,
可人不能总没有下线的忍下去，当触碰到他的底线的时候，无论?是什么?人，陈清澹都会尽自己最大努力去对抗。更何况现在的风险也并不是特别大，还是在陈清澹能承受的范围之?内的。
陈清澹抬头望去，连绵不绝的阴云遮住了晨阳,
他却笑?了,
这阴云终究会有散去的一天,
而?他就要?当那?只撕破阴云的手。
大概又过了一刻钟,
周青终于回来了,
他身上?并没有什么?打斗的痕迹。长衫除了沾上?了湿凉的晨露，依旧完完整整。
不过周青的脸色却并不好看。
陈清澹却十分?平和，给周青倒了一杯水，道：“周大哥,
可是出了什么?意外？”
周青怒道：“那?布庄老板自尽身亡了！”可恶，还没有等到他抓到人，扯出幕后之?人，这个凶手居然死了！这还怎么?查下去？根本查不了了！枉费他浪费了整整一夜的时间。
“周大哥消消气。”
周青接过茶杯,
将冰凉的水灌进肚子里，情绪也冷静了几分?，“子澈，怎么?你好像一点也不意外？”
陈清澹神?情淡淡地笑?道：“到此为止吧，凶手已经?伏法。”就算能继续查下去又能怎么?样呢？他现在也撼动不了九王爷，目前凶手能够伏法就已经?符合他的预期了。
不过这笔仇，他算是记下了，等到来日有翻身的那?一天，再跟九王爷算总账。
但他却很?佩服九王爷这一点，当断则断，根本不带犹豫的。前面九王爷能为了拉拢自己，直接杀了忠心耿耿的赵掌柜。如今也能为了不暴露身份，而?直接杀了布庄老板，这份魄力陈清澹觉得?自己还是要?学习的。
周青蹙眉道：“为何？”
陈清澹道：“能使动面具人那?样厉害的高手，幕后之?人必定权势极大，不是你我所能对抗的。甚至连老师也不能轻易插手其中，该退一步的时候便退一步，没有什么?不好。”
“可这也太憋屈了。”
陈清澹轻笑?一声，走到窗前，负手而?立，半晌后开口道：“当退则退。古有韩信受胯下之?辱，更何况如今比不上?胯下之?辱，没有什么?不能退的。”他的食指和拇指搓在一起，却并没有让周青察觉到他的不甘心。
周青神?色古怪地看着他，心道，难怪先生经?常夸子澈在政治上?天赋卓绝，就这份忍让的功力有几个人能比得?了，搞不好还会被人骂缩头乌龟。
说句不好听的，t?会咬人的狗从来不叫，最怕它闷声许久，突然冲过来咬你一口。而?周青有一种直觉，陈清澹就是这样的人。到底什么?人是真?正的缩头乌龟，他还是分?得?清的。
天色大亮的时候，外面下起了细雨，但这个时候有人来报案，布庄老板死了。
知县心里惊讶，转念却想?到，同?样是做布料生意的，这个布庄老板会不会就是杀害吴家长子的凶手？他马上?派人去布庄把老板的尸体带回来，并且调了布庄的账本。
账本查下来，的确有很?多不明来源的布匹，和不知去向的银子。
知县几乎已经?断定凶手就是布庄老板，但布庄老板现在已经?身亡，他也没办法继续审判，确凿的证据也找不到了。吴家的案子只能变成一桩悬案。
不过吴老爷还是打听到了一些消息，凶手能够伏法，他就已经?安心了。接下来就是处理?家事的时候了，他神?情一冷，那?个妾室居然敢把宽儿告上?衙门！
陈清澹听闻吴老爷把那?妾室处理?了，并没有多做评价，他虽然也不是什么?好人，却对吴老爷这种人也多多少少有点意见，好在他不需要?和吴老爷深交。
吴宽对他爹的做法也不是很?认同?，他拦下了想?要?将妾室发?卖的吴老爷，亲娘想?要?给亲儿子报仇有什么?错？现在他不是没有事吗？吴宽自掏腰包，把妾室安放到了庄子里。
陈清澹和吴宽对坐，面前摆了一桌酒席，既是吴宽的答谢宴，也是辞别宴，“吴兄接下来有什么?打算？”
吴宽愤愤地仰头喝了一口酒，“过去我总想着随便考个秀才就行，回家可以继承我爹的家业。可如今看来，一个小小的秀才根本撑不起这片家业，我打算继续往上?考。”
“好。”陈清澹撩起衣袖，拿起小酒壶，缓缓给吴宽到了一杯酒，“吴兄能参透这一点也不错的，不过有一句话我不知当讲不当讲。”
吴宽道：“你我兄弟有什么?话不能说的？更何况我这条命都是你给的。”
陈清澹道：“以吴兄的性子，日后最好不要?轻易去做什么?大官，吴兄听到此话你先别气，当高官有当高官的难处。”
吴宽挠了挠脑袋，嘿嘿一笑?，“你不说我也是这么?想?的，我知道我脑子不好使，所以只想?当个小知县就心满意足了。不过我相信子澈你日后肯定有出息，到时候你罩着我。”
陈清澹失笑道：“好，只要?吴兄不杀人放火，我肯定罩着你。”
吴宽怂怂地摸着酒杯，“杀人放火的事我也不敢啊。子澈，你日后有什么?打算。”
“先去其他地方?游学，等到时候差不多了回府学休息一段时间，准备参加乡试。”
一场宴席下来，吴宽依依不舍地与陈清澹分?别，他的学识远不如陈清澹，只能回县学继续读书。这次的乡试他不打算参加，就算参加了也只是凑数的，还不如潜下心来好好读书。
陈清澹和顾天行继续上?路，而?周青还是远远地跟在后面保护他们。二人行走了几个县城，将当地的民风民情都记录下来。有很?多事情，顾天行根本就没有考虑到，比如粮食的价格等等，这些问题不是养尊处优的少爷能想?到的。
顾天行跟陈清澹学到了很?多，他相信自己日后入朝为官，必定可以帮百姓做更多的事情。
在外游学了六个月，二人来到了最后一个县城——江和县。
江和县知县是最近才刚刚上?任的官员，一时之?间也看不出他的治理?能力到底好不好，也看不穿他到底是一个什么?品性的人。
杨柳微风，姹紫嫣红。陈清澹和顾天行二人一大早就从客栈里出来，去最出名的江和堤散步，聊起学问、时政方?面的事情，这个时候街上?也没有什么?人，他们畅聊起来更加愉快。
不过走到一半，陈清澹忽然停下了脚步，他看向河堤上?方?的桥头。
顾天行不明所以，顺着他的目光看过去，只见一个白衣女子站在桥头上?，看上?去宛如女鬼一半，猛地吓了顾天行一跳。
顾天行扯了扯陈清澹的衣袖，有点害怕道：“那?是鬼吗？”
陈清澹道：“应该不是。”
“您能别加‘应该’这两个字吗？”
“好像不是。”
“......”
陈清澹打趣完顾天行，道：“这世界上?就算有鬼，也不会轻易让你看到。难不成顾兄还想?来一段书中的人鬼情缘？”
顾天行心有余悸道：“陈兄你就别捉弄我了。这位姑娘怎么?这么?早就出来了，我还以为是......咳咳。”
陈清澹嘘了一声，示意顾天行不要?弄出声音。他悄悄走上?桥，来到那?女子身后。
走近了才看到那?女子蓬头垢面，目光呆滞地望着河面，就算不是鬼，也与鬼像了几分?。
女子忽然动了，她扶上?桥头的石头栏杆，身体向前一倾。
就在这时，陈清澹眼疾手快地抓住女子的手腕，将她从危险中给拽了回来。
女子发?了疯似的打着陈清澹。
顾天行连忙上?前替陈清澹解围，“你这人怎么?这样？他刚才救了你一命。”
陈清澹也并没有恼火，他松开手，语气温和道：“姑娘可是遇到了什么?难事？”
女子也不说话，转身跑了。
顾天行在旁边看得?是云里雾里，“子澈，这到底是什么?回事？”
陈清澹道：“每个人都有自己的难处，我只是勉强拉了她一把而?已，却不能救她脱离苦海。”
顾天行了然道：“原来陈兄你早就看穿她想?要?自杀？”
陈清澹挑眉道：“我若是站在桥头一动不动，你会怎么?想?？”
“你在吟诗作赋。”
“......当我没说。”陈清澹真?是服了顾天行神?奇的脑袋。
陈清澹没有想?到，这不是他与女子的最后一次见面。不久之?后，他们刚一离开江和县，就又撞见了那?名女子。
女子在树上?挂了一条布绳，将绳子打了个结，脚下踩着一块石头。
顾天行这次学聪明了，立刻道：“她是不是要?自杀？”
傻子都能看出来！陈清澹没工夫接话，跑过去将女子从绳子上?救了下来，他扶着女子坐下，随后便收回手，并没有在她身上?过多留恋。
女子捂着脖子，咳嗽了好一阵，骂道：“怎么?又是你？多管闲事！”
陈清澹道：“既然我遇到了，岂能亲眼看着活生生的人去死？”
女子道：“就算你这次救了我，下次我还是会去死的。”
“那?就不关我的事了。”
“......”女子被陈清澹的话噎了一下，她没想?到这个文弱的书生，会说出这番话。
陈清澹叹了口气，道：“你若是不想?活下去，谁也没有办法。”
女子却道：“不是我不想?活，而?是这世道不让我活。”
顾天行听出这背后似乎有什么?隐情，好奇地问道：“这世道怎么?了？”
女子看了顾天行一眼，“你们可曾听说过奸相张守志？”
陈清澹有些意外，一个民间女子居然毫不避讳地议论?首辅的大名，看来这背后当真?是有什么?滔天的委屈了。
陈清澹滴水不漏地笑?道：“首辅的名讳自然听过。”
女子啐了口唾沫，“他算什么?首辅？纵容家奴行凶。我本是本地富户人家的千金，某日去街上?游玩，被张家家奴见到，他便对我逼良为娼。如果我不答应，就要?让我家破人亡。我实在是没有办法了。”
顾天行闻言皱眉道：“一个小小的家奴就敢如此放肆！”
陈清澹一看这位少爷又天真?了，别说是一个家奴，就算是张家的一条狗，都比普通的老百姓要?高贵，这吃人的封建世道哪有什么?道理?可言？
女子的情绪逐渐稳定后，掏出一块绣帕擦了擦眼睛，“今日感谢二位公子相救。”可她还是活不下去，她活着只会牵连家人。
顾天行道：“你别害怕，我们可以去衙门告那?家奴。张首辅远在千里之?外的京城，是绝对不会管这种小事的。”
“真?的有用吗？”女子有些害怕衙门里的那?些官老爷，她还从来没见过衙门是什么?样子。
顾天行道：“你连死都不怕，还怕什么?知县？”
女子低头思忖半晌，“公子所言极是。”她起身要?回城去衙门告状。
陈清澹很?冷静道：“只怕知县不会管。”
顾天行想?了下的确是这个道理?，可他爹再不济事也是礼部尚书，堂堂朝廷二品大员，岂能惧怕一个家奴？他便做主跟着女子去衙门帮忙告状。
陈清澹想?要?阻拦，可转头想?象自己却没有什么?理?由?，阻拦之?后难道真?的要?看着那?位t?姑娘去死吗？可不阻拦最后的结果......只能指望那?位新知县的品行了。
不过陈清澹从来都不是一个被动的人，他马上?就给姜竹言和平州府知府郑免写了一封信，让周青快马加鞭送过去。
给郑免的信自然是让他派人过来特审此案，万一顾天行有个不测，郑免派来的人就能及时地救他一命。
当然，陈清澹也不能以一己之?私就将郑免拉入火海，所以第二封信就是给姜竹言的，托姜竹言帮忙向张守志递信，让他亲自派人来整治家奴，这样也不怕郑免会得?罪张守志。
看着两封信被送出后，陈清澹在心中祈祷，只希望他担心的事情不会发?生，诸事顺利。
顾天行陪着那?位姑娘一起去衙门告状，他写了一封状纸递交上?去，等待知县的回应。在等待的时候，他请女子去茶楼吃点点心，料想?女子多日已经?不曾进食，担心她在公堂之?上?晕过去。
知县穿着一身宽大的官服，但那?官服套在他肥硕的身体里反而?有些发?紧。他没有看状纸，而?是将状纸给了旁边的师爷，衙门里的事务多半都是这位师爷在处理?。
师爷看了状纸之?后也觉得?此事令人气愤，都什么?时候了，居然还有抢占民女的事情发?生，真?是可恶至极！他一定要?让大人好好地惩治这个嚣张的人。
待看到所告之?人的名字，师爷的一腔热血瞬间冷却了，他的脑子开始变得?“理?智”，迟疑道：“知县大人，这告的是张德顺。”
知县来到江和县没多久，政务没了解多少，却对县中的人物交往得?很?深，自然知道这个张德志是谁。不过是一个家奴罢了，可偏偏这个家奴是首辅的家奴，留在江和县替首辅在老家看门。
师爷拿着状纸，折成两折，递到知县面前，小声道：“这俗话说打狗也得?看主人，大人，我觉得?此事......咱们不宜插手。”
知县顿时觉得?那?状纸是烫手山芋，也不肯接过来，直接拍在了桌案上?，“大胆！”
师爷心道，坏了，难不成他们这位糊涂知县，突然正义感爆发?了？他想?作死可别连累自己啊。
知县继续骂道：“这告状之?人真?是大胆！”
师爷松了口气，“大人所言极是。那?就把这状纸压一压？”
知县慢悠悠地捋着胡须，点头道：“不是压一压，只是这件事我们管不了。就先放一放吧。”
“大人所言极是。”师爷直接把状纸给烧了。
顾天行左等右等也不见县衙派人来传唤，心里已经?猜道知县是不会管这茬事情了。
女子心中愈发?绝望。
顾天行安抚道：“姑娘稍等片刻，我去问问看。”
女子忙道：“公子还是不要?替我奔波了，免得?把自己牵扯进去。”
顾天行却不怕，好歹他爹也算是个二品大员，岂能被一个小小的知县欺压？
顾天行只身前往县衙，直接敲了鸣冤鼓。
陈清澹则留下陪着女子，他心中已经?预感不妙，只希望周青送信的动作能够再快一些。
鸣冤鼓一响，知县就不得?不上?堂。他不紧不慢地来到公堂，他慢悠悠地坐下，“把状纸递上?来。”
知县看了一眼状纸，心道原来就是这小子在告状，本来都打算给他一条生路，真?是不知进退。
知县一拍案，声音威严道：“你可知诬告他人也是触犯律法的。”
顾天行站在堂下，道：“自然知晓，可我并非诬告。”
“还说你不是诬告？”知县拍案道，“张德顺是出了名的江和县善人，岂会霸占民女？来人，把这诬告他人的小子给关进县衙，择日审判。你到底是什么?人派来的，本官自会查清楚。”
顾天行没想?到这知县居然如此粗鄙，连正常的审案流程都不走，这到底是个什么?人呐。
不过顾天行并没有慌乱，直接报上?了自己亲爹的名号。
知县却笑?了，堂堂朝廷高官的儿子岂会来他们这个小小的县城？这刁民说话真?是不打草稿，满口谎言！
知县没有理?会顾天行的话，反而?给他多加了几条罪名，立刻就被押送倒了牢房。
顾天行气得?浑身发?抖，简直不敢置信，世界上?居然还有这样无法无天的小官！
消息传到陈清澹的耳中时，顾天行已经?被关起来了。陈清澹幽幽叹息一声，把女子送回家。
刚到女子家中，只见几台红色木箱子停在院子中央，而?女子的爹娘站在木箱子旁边唯唯诺诺。
陈清澹再往前走几步，看到一个贼眉鼠目的男人坐在椅子上?，他旁边摆着茶具，可这人不会品茶，拿起茶碗如牛饮水，咕噜噜地灌下去，实在粗鄙。
可在场的众人没有一个敢嘲笑?他，因为他是当朝首辅张守志的家奴——张德顺。在这个江和县里，张德顺几乎是横着走也没有人敢说一个不字。
旁边站着的仆人给张德顺续了一杯新茶，张德顺一把推开，用手帕擦着手然后丢掉。
那?手帕是极为珍贵的真?丝制成的，此刻却被张德顺随意丢弃，可见其平时骄奢淫逸有多么?放肆。看得?陈清澹直想?皱眉。
张德顺对女子露出一口黄牙，笑?道：“小娘子，今日我把彩礼给送来了。可不是每一个人娶妾室都能送彩礼的。”
女子柳眉一竖，指着张德顺啐了口唾沫，“呸，谁稀罕要?你的东西。我从未答应嫁给你。”
张德顺没有说话，只是瞥了一旁的老夫妻一眼。
女子的父亲立刻嘟嘟囔囔道：“父母之?命媒妁之?言，菀儿你今天......”
“我不嫁！今天我就是死也不嫁！”说着，女子就要?一头扎向旁边的大树，却被两个仆人一左一右地拉住。
张德顺冷哼一声，“敬酒不吃吃罚酒，老爷我爱惜你才给你好脸色。来人，把她给我带走！”
一直默不作声的陈清澹终于出声，他笑?道：“张老爷，正所谓良缘难得?。您又何必如此心急呢？寻个好日子再纳他过门，也能旺旺张家的门楣。”
张德顺这才注意到陈清澹，他打量着陈清澹，越看越不顺眼，这小白脸长得?真?让人心烦。
陈清澹拱手行礼道：“在下是路过的游学书生，听闻此地有喜事，特意上?门来讨杯喜酒。”
张德顺神?色稍缓，原来是蹭喜气的，“正日子还没到呢，等过两天你再来吧。”
“那?就多谢张老爷了。”