他的皮肤表面冒出一层细密的汗珠，整个人像被扔进了一个正在加热的蒸笼里，燥热和闷痛同时袭来，让他忍不住弯下腰，双手撑着膝盖，大口大口地喘气。
但那股痛苦来得快去得也快。
大约十几秒之后，灼热感开始消退，取而代之的是一种他从未体验过的东西。
他能感觉到身体里有一种流动的力量在沿着某种固定的路径运转，从腹部出发，经过脊柱向上延伸，然后分岔流向四肢和头部。
那种力量像是活的一样，在他体内自由穿行，每经过一个地方都带来一种前所未有的轻盈和敏锐。
他站直了身体，低头看着自己的双手。
十指张开又合拢，动作比他平时快了很多，幅度也精准了很多。
他试着握了一下拳头，掌心里传来一种充实的力度感，像是攥住了一团压缩的空气。
他能听到更远的地方传来的声音，客厅外面街道上的车流、隔壁楼里有人翻身的动静、甚至楼下那只流浪猫踩在落叶上的脚步声，都清晰地落进了他的耳朵里。
他猛地抬起头，看着对面沙发上的张之集。
对方的身体正在变得透明，从脚开始向上蔓延，像是被什么东西从视线里一点一点抹除。
“你......”林德想说什么，但张之集先开口了。
“你现在已经拥有了化神期的实力。”他的声音在空气中变得越来越轻，像是从很远的地方传过来的，
“但你的根基不稳，最多只能维持三次全力出手。三次之后灵气就会耗尽，你会回到原来的状态。在那之前，你要好好利用这三次机会。”
他的身影在最后一句话说完的时候彻底消失了。
客厅里重新恢复了安静，吊灯的光线稳定了下来，窗外街道上的车流声重新变得清晰可闻。
林德站在原地，低头看着自己的双手。他能感觉到体内那股流动的力量依然在运转，沿着他之前没有意识到的经脉缓缓循环。
他走到客厅的落地镜前面，看着镜子里自己的脸。
五官没有变化，但眼底深处多了一层以前没有的光泽，瞳孔的边缘隐约能看到一圈浅金色的细线。
他攥紧了拳头。这一次，他感觉到的不再是无力和愤怒，而是一种笃定的东西，像是一把终于握住了刀柄之后才会有的踏实感。
第二天傍晚，林川接到了魏家管家的电话，说魏长河在城东的老宅设了一席家宴，专程请他过来坐坐。
林川本来想推掉，但管家在电话里说魏长河已经把化神丹的款项准备好了，当面交接更方便，顺便也有一些生意上的事情想聊。林川想了想，换了件衣服出了门。
魏家老宅在城东一片老胡同深处，院门口挂着两只红灯笼，灯光明亮却不刺眼。
管家已经等在门口了，见到林川就迎了上来，引着他穿过影壁和垂花门，进了正院的正厅。
正厅里摆了一张圆桌，桌上已经上了几道凉菜和一壶温好的黄酒。
魏长河坐在主位上，穿着一件银灰色的中式外套，头发梳得整整齐齐，气色看起来比上次见面时还要好。
看到林川进来，他站起来迎了两步，伸手握了一下。
“林先生，又见面了。来，坐坐坐，今天没什么外人，就咱们几个。”
他笑着把林川引到客位上坐下，自己回到主位落座。
席上除了魏长河之外还有一个年轻女孩，坐在魏长河旁边的位置上。