回忆起世子此前对顾昀若管理家务能力所作评价后，嘉茉一下子就明白了更多。
由于掌管家中事务，顾昀若招致了不少下人们不满情绪积压，这些人心生怨气，也许不会全力配合使宴会顺利进行。
通过这一系列分析推断，嘉茉愈发坚信这次赏花会绝不会一帆风顺。
现如今，最为关键的莫过于那些珍稀品种菊花需要精心照料。
第54章赏赐
其次则是新鲜肥美的大闸蟹料理也不能出任何差错……
于是她再次去告知顾昀若，务必妥善照料那些的大闸蟹，既然自己现在负责菊花的事宜，自当尽职尽责地守护好这些花儿。
顾昀若点头同意。
嘉茉随即前往花园检查一下那些菊花，所幸到目前为止一切安好。
婆子们正在为花草浇水，嘉茉逐一细致观察，寻找任何不对劲地方。
她在不动声色中继续审视着周围人，结果却意外碰见了正悄悄留意周遭的露种。
四目相对之际，露种默默地走开了，而嘉茉则紧随其后。
“露种……”
此刻，嘉茉对她的态度不再客气，就连“姐姐”这个敬称也不再使用。
露种转身，打量了一番。
往日里总是自己主动找茬嘲讽嘉茉，对方从来都不加理会，未曾料想到如今反倒是对方来主动找上她。
真是难得一见。
“有什么事？”露种在嘉茉的面前总是有一种莫名的优越感。
尽管屡次失利，但作为一名现代人的自豪让她自视甚高。
嘉茉道：“我们曾一同侍奉过世子，同居一室，纵然目前分属不同主子门下，但我仍要提醒你一声：有大公子在身边支撑还好，一旦失去这位靠山，怕是无人能保全得了你。”
露种冷笑了一声，道：“彼此彼此，若是没有世子以及二姑娘的庇护，你又算什么？也不过就是条无足轻重的小命罢了！”
她那张尖酸刻薄的嘴巴又一次发挥了作用。
嘉茉不打算跟她绕圈子，“我的性命确实轻如鸿毛，没人会为了我费心竭力；对你也一样。但若是我们触犯了主子们利益，怕是连这条贱命都难保全了……”
露种瞪着嘉茉，后者则泰然处之，“莫要做将来后悔之事。既然是大公子给了你宠爱，好好珍惜吧，这比什么都重要。”
“你这是教我做的事吗？你也配？”露种瞥了眼嘉茉便离开了。
她决心要掀起一场轩然大波，在这个显赫一时永安侯府内引发混乱，让那些自视甚高的主子尝尝被轻视的滋味。
毕竟遭受了太久的屈辱与冷落。
该轮到她报复时了。
首先，她打算解决掉顾昀若，接着对付顾世子，她要那个高不可攀的男人从宝座上跌落尘埃。
目睹露种迅速离去的身影，嘉茉意识到没能说服对方，恐怕对方很快就要采取行动了。
自己也不能坐以待毙。
因此，嘉茉走松涛院调派了几名手下，在夜晚时分监视那些花朵。
作为回报，嘉茉自然不会吝啬给予她们一些酬劳，这样大家干起活来也会更加尽力。
接连两天没有发生意外情况，直至宴席前的那个凉爽夜晚，世子知道嘉茉近日颇为忙碌，并未检查她功课，但今晚却要考校她的算术能力，还要查看她拨弄算盘的技艺如何。
世子对她倾尽心血，多方位培养，不过好在嘉茉同样也用心学习，未曾辜负他的期望。
此时，嘉茉正在专心致志拨动着算盘，而世子却递来了一碗金丝的红枣燕窝。
这是第一次这被世子喂食，嘉茉感到十分意外，但还是开口吃了，“世子，我自己可以吃。”
“账目计算完毕了吗？”
“尚未……”
“那么就继续专注算账。”
世子的温柔举动让嘉茉心神不宁，但她只能依令行事，而世子则一勺一勺地为她喂食燕窝。
他显然享受于这样的互动，“最近倒是瞧着丰满了不少。”
嘉茉心中一愣，沉默以对。
这感觉就像是要被当作羔羊般对待一样？
但是，跟着世子的日子里吃得喝得好，体态自然更加丰润。
嘴角边沾了点甜蜜的液体，世子用微热的手指轻轻拭去。
此刻，嘉茉脸颊上浮现出一抹红晕，心中疑惑重重。
紧接着，他在她耳边轻轻地呼吸，声音低沉而暧昧：“好了，别算了……”
此言一出，嘉茉心跳加速，水灵的眼眸立刻瞪大。
世子此举意欲何为？
看着对方深邃如渊的双眼，就像能够将人吸入其中一般迷离不已。
随后，只见世子拉着还处于呆滞状态中的嘉茉向床榻走去……
夜色似水，嘉茉被迫坐在柔软的大床上，正打算起身离开时却被再次按回原位，柔和灯光下的脸庞透露出娇艳与柔情。
她天生丽质，肌肤如雪白嫩滑腻，杏眼俏鼻犹如画中仙子，说她是人间绝色亦不为过。
这样娇美的小丫头一笑起来，仿佛连星辰都随之流转。
看着她一点点地长大的过程中，世子的眼神越来越难以移开。
此刻他就静静地坐在旁边，见状温声问道：“我是不是面目狰狞吓到了你？”
听到这话，嘉茉迅速摇头否认道：“那么会呢？世子龙颜凤姿，风采非凡，并非普通人可比……”
尽管这句话含有奉承之意，但也是真心话。
毕竟在整个世间，世子这般人物实在是少见。
“那难道是因为我的态度叫你惧怕不成？”世子继续追问。
“绝无此事，世子处事公允仁慈，尤其是对我更是体贴入微，奴婢只有敬仰，毫无畏惧之心……”
这次的回答全然是实话。
暂且不论他对其他人如何，但对于自己确实关爱有加，赏赐众多不说，哪怕功课上有任何疏漏之处也都不会苛责，始终耐心教导。
“既然如此，你为什么不敢直视我？”世子语气平和，却不容拒绝。
嘉茉微微抬起眼，望向他，又在世子炯炯的目光下，坦诚道：“世子，明日就是赏菊宴，小婢有些担心那些名贵的花卉会出事，所以打算等您休息后，去花园里面守夜……”
他们以往一直规规矩矩的，各睡各的房间。她没有想到世子竟会突然对她有意。
若是平日，她或许就答应了。
但今晚不同，心中有事，哪还有心思陪他。
世子感到惊讶，没想到她竟然会为了这个原因，“不是已经有人在那边守着吗？你还要去做什么？而且那几盆花罢了，能出些什么差错？”
世子平日里多半忙于学业和社交应酬，根本不清楚近来府内暗流涌动。
而嘉茉也不想因为这些烦心事去打扰他，结果导致他对此知之甚少。
第55章
求饶
“前两天有个丫鬟偷偷告诉我，说可能有人会在赏菊宴上捣乱，所以我这几天一直格外、的小心，特别是明天便要开宴，今晚估计就会动手。”嘉茉决定说出真相，以免被误认为是找借口回避。
听到了这话，世子脸上浮现怒意，“究竟谁敢在我的地盘上闹事？”
这简直就是在太岁头上动土！
嘉茉继续解释，“实际上是大公子侍妾之一芳兰告诉我的，说她看到露种最近常与三姑娘往来，三姑娘由于二姑娘在家务管理上表现出色而心生怨恨，之前又与二姑娘有过矛盾。我猜测她可能会借机叫二姑娘难堪，但是她自己不便直接行动，因此露种可能自荐，一来是讨好，二来也可以报复一下。”
世子听得认真，嘉茉补充说道：“不过这些个都是小婢的推测，尚未发生。我真心希望它们只是想象，但出于谨慎起见，我还是希望能够亲自看守那些花卉……”
“所以你就不睡觉了？”世子看着她问道。
“小婢心里面挂念着此事，无论如何也睡不踏实。为了让头脑保持清醒，我还专门准备了一壶浓茶。”说着，嘉茉笑了一下。
世子皱了皱眉。平时她可不是这样，几乎是一躺下就能立马入睡，连大声叫唤都难得叫醒她。
他曾经想过如果将来院子失火了，这个呆头呆脑的丫头会不会直接葬身火海？
虽然平时特别喜欢睡觉，但是在关键的时候，她还是能够打起精神来的。
“世子，今晚只好委屈您了，小婢要先去值夜……”说完，嘉茉起身端起了浓茶。
世子仅着寝衣便紧随其后，“不必去了，我再稍微多派些个人手照看便是……”
“但是奴婢还是想要亲自去看看。已经答应过了二姑娘得好好地照顾那些花朵，如果出了什么差错，奴婢实在没有脸面再见她。”嘉茉如此认真负责。
而且她不愿意让露种的阴谋有所得逞。
尽管她无意与露种争执，但是如果对方暗中对她做手脚，那么她同样也不会忍气吞声。
“哎呀你这个人啊，为了这点小事便如此操劳昼夜，若是将来真有了重要任务交给你，还不得把你给累坏了？”世子无奈笑道。
嘉茉笑了下，“世子您又逗奴婢了，像我这样微不足道的人怎能胜任大事情？请您早些休息，奴婢这就去处理。”
鉴于嘉茉尚未更换夜间的衣物，她拿上提前备好的浓茶与小点心离开了。
临走时，世子突然喊住她，专门取来一件镶嵌着毛皮的锦缎斗篷，嘱咐她在外面披好以御寒风。
对于这位平时享受万般呵护却又如此细心体贴自己的主子，嘉茉心中涌起一股暖意。
平日里这类关心他人的活计都是她来做，而现在尊贵的世子竟然会主动为她考虑到了。
感动之余，嘉茉拿起斗篷准备离开，不料又被世子要求值更的婆子持灯陪伴而行。
即便如此，在嘉茉离开之后，世子依然难以入眠。
往常的日子里他们朝夕相对，夜晚更是少不了她的陪伴聊天解闷，或是考验她的书法、背诗及算数能力；这样的日子过得舒心自在，每当聆听她那柔和的声音，总能安然入睡。
今晚少了这个习惯的存在让他颇感失落不安。
辗转反侧了多时直至深夜丑时三刻，仍然无法入眠，最终世子起身穿好了衣服决定去找嘉茉。
深夜独行，确实令人心焦不已。
等到达现场时，正好见到嘉茉逮住了一个贼人。
之前，她正与其他嬷嬷们一起在回廊旁烤火取暖顺便吃点儿东西。
虽说是入秋时节，夜晚依旧寒冷异常，但她穿着来自世子赠送的保暖外套显得格外温暖，阵阵凉风吹过却也觉得颇为舒适。
因为她是世子的身边受宠之人，下人们对其尊敬有加不敢有丝毫马虎。
然而嘉茉并不会因此而骄纵，依然保持谦逊友好地对待每个人，只是不经意间注意到一个名叫周氏的老妇人眼神闪烁不定，好像在等待着什么似的，时不时左顾右盼。
尝试性的问话得到了含糊其辞的回答。
这种行为让嘉茉感到有些诡异，于是她决定采取策略，假装疲倦要回去歇息。
一旦她离开视线范围之内，那位周氏立刻与身边的同伴窃窃私语起来：“这嘉茉真是越来越像一家之主了，不知道情况的人还也得咱们松涛院现在是她在掌管呢……”
另一个名叫林婆婆的则说道：“嘉茉小姐挺不错的，你还是少说些不好的话吧，万一被世子听到了，怕是要受到惩罚。”
宋妈妈不屑地哼了一声，“通房丫头也就是个普通丫鬟，又能高贵到哪儿去？刚才不还让咱们喝点酒，这晚上守着真是辛苦，要是不喝几杯，怎么熬得过去？来来来，反正她走了，那咱们接着喝……”
说着便偷偷地从角落里取出了一壶酒。
林婆婆摇头拒绝道：“不可以不可以，喝酒耽误事。前阵子二小姐可是管得很严，还处罚了人呢，要是我们贪杯误了看花的事儿，该怎么办啊？”
“哎呀，你怎么变得这么胆小又怕事了？谁要破坏那些花了，也不是吃饱没事干……”宋妈妈极力怂恿。
林婆婆抵不住诱惑，最终还是端起杯子连饮了几口，没多久就觉得有些困意涌上，靠在旁边的一根柱子上忍不住打起了盹。
宋妈妈见状偷笑，这时一个影子悄悄从她身旁闪过，她假装没看见。
可宋妈妈万没有想到的是，那嘉茉竟然又带着几个人杀了一个回马枪，把那名正在动手的贼给当场抓住了。
被抓的那个小丫鬟年轻貌美，趁着夜深人静之际试图用滚烫的开水直接浇在一盆花草之上。幸好嘉茉赶回来得及时，才避免了更大的损失发生。
嘉茉提灯照着面前这位女子，认出这人并不是露种，而是二太太家里四姑娘顾若兰的贴身丫鬟秋芳。
此刻的秋芳吓得脸色惨白如纸，想要逃跑怕是已经不可能了，让松涛院里两位妇人制住。她唯有颤抖着身子跪倒在地乞求宽恕。
第56章逼供
嘉茉正惊愕时，世子带着一行人赶到现场。
看到眼前景象后，世子对这女子并不太熟悉，于是嘉茉解释道：“公子，请容我禀告，这是伺候四姑娘的身边的人秋芳。刚才奴婢亲眼所见她在往这盆花上浇热水……”
那盆栽里的土仍留有余温，嘉茉立刻命人换掉了受热后的土。
若行动迅速一点，可能问题不大。
但是眼下最让嘉茉感到意外的是，这件事怎么就能牵扯到二太太那边？
难道二太太也想阻止明日即将举行的赏菊霍宴吗？
从动机上看确有可能——因为自从侯夫人扭伤腰部以来，管理家庭的权利本该属于二太太苏氏，结果却横生枝节出了一个办事能力出众的顾昀若，不仅把家料理得井然有序，而且还接下了筹备此次庆典的任务。
可想而知，这让二夫人心里十分不满……
眼前的秋芳哭着连连道歉，“全是奴婢自己一时的糊涂所为，恳请公子大发慈悲能饶过奴婢这一次……”
世子紧皱眉头，心中明白此事背后牵涉复杂，不宜私自解决，因此决定等到明日再交给老夫人处置，并吩咐手下好好看管秋芳，确保她不会逃走。
嘉茉却叫人暂且停留，质问秋芳，道：“你是不是有同谋？要是不能老实地交代，即便天王老子来了也没法保你……”
秋芳吓得全身颤抖，“没……没有……”
接着嘉茉靠近世子耳语几句，让守卫在这时间段的值班的周婆一并拘留起来，而那个因为酗酒误事的林婆则被冷水浇醒，等待处理。
此前，在和两个当值的婆子交谈时，嘉茉便察觉到周婆有些反常之处。
无论周婆是否真的牵涉其中，既然是在其看守期间出现了入侵事件，并造成名贵菊花受损，她就无法摆脱应负的责任。
被抓的周婆拼命喊叫，“只是一次疏忽，才使得盗贼有机可乘，请世子大发慈悲啊！世子大人……”
世子只是挥挥手，命人将周婆及秋芳二人捆绑严实后封口带走。
两位都被押解下去之后。
轮班上岗者无不心惊胆颤。
为了防止后半夜再有花草受损情况发生，世子发下狠话威胁众人会予以严厉惩罚，众婆子更加不敢有一丝马虎。
增派了额外警力后，世子带着嘉茉返回住所。
回到松涛院后，嘉茉越思量越觉得事情蹊跷，于是向世子报告说：“我认为这件事背后肯定另有隐情。”
同样在思索中的世子补充道：“尽管二婶长期以来都试图掌控管家之职，但目前情况下并没直接触及到她自身利益；再说明日举行赏菊会乃是代表整个侯府的荣光，在这种时候她没有必要自损以至影响到儿女们的地位……”
“我也有相同看法，但我认为这事儿定与露种有关联，只不过暂时还找不到证据来证明我的猜测，故此想要亲自找秋芳弄清楚真相何在。”
闻言后两人达成一致，即使夜色已深也打算立即展开调查。
因此，他们兵分两路——嘉茉前去关押处审问秋芳；世子则决定去拜访二婶以及四妹妹了解她们的看法。
走进柴房，看到的是被束缚住丢在一堆干草上的秋芳与周婆。见到嘉茉到来，后者试图发出抗议声，无奈口中被布团堵得密不透风，无法清晰表达自己。
命令手下先将周婆带走后，嘉茉开始单独面对秋芳，“是不是受命于四小姐所为？”
秋芳眼神空洞地回答，“不是，绝对不是她指使的……”