什么情况？
这么晚还不让人消停，竟要求共枕而眠？
嘉茉心里一阵苦涩。
然而，面对世子如此的命令，眼下嘉茉不敢有丝毫违逆，只能小心谨慎地靠近，躺在他的身旁。
一挨到床榻，倦意便如潮水般涌来。
她心想，若是世子有意图，那就随他吧，反正她也已经困得不行了。
但愿自己能够睡得安稳些……
她刚刚闭上双眼，准备等待世子的下一步动作，没想到世子竟然什么也没做，仅仅是环抱着她入睡。
嘉茉心中疑惑：“？？？”
既来之，则安之。
突然，世子的脸颊贴向她的颈侧，仿佛是一只温顺的大猫。
痒痒的感觉令嘉茉忍不住发出糯糯的声音，“世子……”
“感到疲惫了吗？”
“嗯～～”
就像一只小猫咪般的轻声回应。
“休息吧，有我在你身边。”
世子的话语温柔低语在她的耳边，长臂环绕着她的腰间，整个人以一种亲密而强势的姿态依偎着她。
被世子身上那股沉静好闻的香味环绕，嘉茉感觉心跳不已，但由于实在是太过疲倦，在这舒适的怀抱中，逐渐沉入了梦乡。
次日清晨，关于老夫人处置昨晚闹事者的消息很快就传到了嘉茉耳中：那些人都被分别施以二十大棍的责罚。
周婆子因受不了如此重罚，当场昏厥过去；相比之下，冬云的情况还算可以承受，尤其因为得到了四姑娘顾婉芝的帮助而提早被送去疗伤。
幸亏她与顾小姐从小就有深厚交情，尽管受到了母亲的反对，顾婉芝还是坚持不懈地保护着她。
至于那个名叫露种的女孩儿，则哭叫着声称自己已怀胎。
这个消息让老夫人和那位侯夫人惊讶不已。
考虑到大少爷尚未正式迎娶正室，若是在此时爆出这样的事情必定会损害家族声誉，因此不管真相究竟如何，那位老夫人必然都会让人准备好了堕胎药强迫她服下。
露种万万没想到会有这样一位铁石心肠的老妇人，下手如此干脆利落，即使是对自家的孙儿通房也是如此无情。
药效带来的痛苦使她直打寒战……
对于发生的这一切，顾婉月自然了解，心底本是十分恼火，毕竟这些麻烦都是冲她来的。
可每当回想起前一天的情景时，她就对嘉茉充满感激之情——正是因为有了对方细致周到的照顾，才避免了自己可能面临的难堪局面。
当天，许多名门望族的女士们纷纷前来参加宴会，即便侯夫人身体状况尚可，也盛装出席款待来宾。
幸好之前嘉茉足够细心，确保花卉按时绽放，使得活动得以顺利进行。
对此，顾婉月愈发感念于嘉茉的努力。
要不是她的尽职尽责、谨慎行事，这次赏花宴恐怕会变成一场闹剧。
“等宴会彻底结束之后，我定会在奶奶面前大大表扬一番你的贡献。”握着对方的手，顾婉月郑重地说道。
“这只是奴婢职责所在，并非我的功劳，最终还是归功于世子的关照，让我能时刻注意二姑娘的安全。”嘉茉谦虚地答道。
嘉茉言辞巧妙，既不显得傲慢，又恰到好处地展现出谦虚，还借此机会缓和了兄妹之间的矛盾，这让顾婉月心里十分熨帖，不禁感慨道：“哥哥虽不同意我学习一下管家事务，但凡事都对我细心照料，在这座宏伟的侯府中，我唯独有他可以依靠。”
今日，顾婉月打扮得光彩照人，想邀请嘉茉陪她接待宾客。
突然间，一个婆子前来报告，说大厨房那出了状况……
于是，顾婉月让宝翠陪同嘉茉跟着一起去查看。
当二人来到府里的厨房时，发现主厨正焦头烂额。
嘉茉问道：“发生了什么事？”
“原本预备好的大闸蟹发臭了，就连几条黑鱼竟然也死了……”厨师焦急地解释道，“必须赶紧告诉二姑娘，这件事耽误不得……”
宝翠不满地说道：“为何现在才提这件事？难道如此多大闸蟹与黑鱼是突然发臭或死亡的吗？”
帮厨的一位婆子反击道：“你这话里话外的意思就是我们在有意为之，故意让食物坏掉？”
“厨房的事情本就由你们负责，不论原因如何，后果都得由你们承担……”宝翠态度坚决，直面反驳。
她的这番话激起其他仆人们的怨气，大家开始七嘴八舌表达不满。
为了防止事态进一步恶化，嘉茉急忙拉着宝翠离开了现场，并对她说：“你先去找二姑娘汇报这个情况，我会设法解决这个问题的……”
尽管宝翠愤怒不已，但也只得先行前往通知顾婉月。
站在门外，嘉茉静静观察着这一切。
显然……
顾婉月之前代理管家期间，已经解决了深夜门禁问题并处理了多次仆人们聚众赌博饮酒的问题。
然而府内的许多下人都是相互关联的亲戚关系网的一部分。
一旦得罪他们，那么这些人便会借机在背后给顾婉月制造麻烦，甚至可能是受某些人的指使来为难她。
但现在最重要的是迅速找到解决当前危机的方法。
顾婉月匆匆而至，在了解详情后，满脸通红，心中怒火中烧；但面对一众推卸责任、声称不知情的厨师与婆子们，她无计可施。
此时，嘉茉拉起裙摆，轻声对顾婉月说：“别太着急，幸好问题早被发现，或许还有什么补救的办法……”
“但这些食材现在已经来不及补充，特别是那来自阳澄湖的一些大闸蟹极其珍贵，不知道哪里还能买到……”顾婉月未曾料到，躲过了昨晚的难题，今天又遇到更大挑战。
虽说今天的宴会是以赏菊之名举行，但实际上以蟹宴为主，所用之蟹皆为稀有之物，所有受邀客人都知悉此事，侯夫人更是提前预告过，若开席之际没有准备好，则会成为一场大笑话。
更何况，要如何向老夫人去交代？
顾婉月从未体验过这般沉重的心情。
嘉茉刚要开口，老太太身边的许妈妈和侯府夫人的贴身苏妈妈便匆匆赶来。
许妈妈说道：“听说厨房里出了问题，老太太让我来看看，这宴席还能不能按时举行？”
苏妈妈眼神里透着几分深意地四处打量，话语间带着一丝嘲讽，“唉，这鱼怎么死了？螃蟹也跟着坏掉？今天这宴该怎么收场？咱们这么多尊贵的客人又该如何招待？”
“来的可都是大家小姐，”许妈妈面色凝重地继续说，“要是用这些食材待客，恐怕会让人笑话咱侯府不够大方、待客失礼。现在该怎么办呢？”
第60章讨巧
顾婉月焦虑地握紧手中的手帕，眼眶湿润却强忍住泪水：“要是因我的疏忽给府上带来麻烦，愿意接受任何处罚……”
苏妈妈露出一抹冷笑：“既然如此，那老身这就回去报告夫人……”
说完就直接离开了。
许妈妈试图帮想解决办法时，嘉茉终于说话了：“嬷嬷，请回吧，宴会可以正常开始……”
这句话让许妈妈一时间有些不解，甚至连顾婉月都觉得十分意外。
那位苏妈妈返回后，则小声向侯夫人汇报：“夫人，情况似乎不太妙，鱼虾都坏了……”
但见侯夫人只是嘴角微扬，并没有多说什么。
作为一位经验丰富的管家婆，她很清楚下面这些人有多狡猾。
这次故意将改革重任交给年轻的顾婉月，就是想要让她在这个过程中碰钉子。
一个小姑娘想要管理好这群仆人并非易事，再加上这次重要的赏菊聚会恰好提供了机会，正好可以让这位小侄女尝到失败的滋味。
既然顾谨瑜对她有所不敬，那么就让他亲爱的妹妹也品尝一番羞辱的味道吧。
想到此，之前心中那份郁结也随之消散，此刻正与来宾们谈笑风生。
至于老太君在听闻许妈妈报告后的反应则依旧平静如初。
其实关于大厨房的问题，早在之前就被顾婉莹获悉，只不过等着看姐姐出丑而已。
后悔自己当初被露种怂恿参与其中；还好并未深入其中，即便日后露种真敢诬告自己什么，只要坚决否认就没人能证实真相。
这样想着，原本沮丧的心情顿时好转了许多，静观其变等待着二姐即将来临的尴尬时刻。
然而，当用餐时间到来之际，却发现下人们端出来的却是色香味俱佳且种类齐全的各种美食——不仅包括鲜美的阳澄湖产的大闸蟹，连鱼类菜肴亦无短缺。
这一切令得侯夫人母女俩惊讶不已。
究竟怎么回事呢？
老太太满脸喜悦，当着众多来宾的面紧紧握住顾婉月的手夸赞道：“我这孙女呀，近来学着掌管家务，每一件事都办得有模有样。如今这个赏菊宴，也都是由她一手张罗起来，真的颇有其母当年主持大局时的风采……”
周围客人听后，立刻纷纷地点头附和。
“不错，侯府出身的大小姐果然能力出众。”
“瞧二姑娘瞧着不仅才艺出众，模样更是越发出挑了，如同画中仙子一般让人怜爱……”
“我家要是能出一位这般优秀的小姐，夜里睡觉怕是都能笑醒呢……”
众人皆对顾婉月相貌及才华赞美连连，这让坐在席间的侯夫人内心十分不满。
心中疑惑不已。
明明这段时间以来，在顾婉月管理家事期间，许多仆妇被得罪，厨房更是乱成一团糟。
但为何今日这场宴会还能如此顺利地进行？
尤其是婆婆提及到了顾婉月的母亲，似乎将自己置于了一个尴尬的位置。
尽管心里憋屈，但在人前仍需维持形象，于是她只能挂着虚伪笑容同旁人寒暄几句：“是啊，月儿确实越来越懂事了，我一直很信任她的才能，这次赏花盛会便让她独自处理全部事宜，看来并未让我失望……”
这时另一位女性客客气说道：“听说你们家三小姐也非常出色哦。”
侯夫人轻笑着回应：“那个孩子就爱搞些花哨的小聪明，哪比得上咱家的二小姐。”
听到这些话，一旁的顾婉莹心情愈发低落。
看到母亲非但不停赞扬对手甚至还间接贬低自己，叫她忍不住感到委屈至极。
不过还得强打精神，不让眼中泪水滑落出来，保持住礼貌的笑容。
真是恼火！怎么会这样……
晚宴结束后，宾客相继离场。
看着这一切顺利完成，老太太特别高兴。
趁着机会，顾婉月特意去祖母的面前表扬起了嘉茉：“祖奶奶，请您记住这次差一点出差错时，全亏有了嘉茉帮助我解决了所有厨房方面的问题。如果没有她的努力协助，恐怕今天这场宴会就没那么成功啦……”
事实上，顾婉月也想借此机会提升嘉茉地位，好让她将来能更容易升任妾室。
成为通房丫头晋升为正式妾侍，绝非易事。
除非正妻同意接纳或者长辈愿意庇护，否则多半会被送出府去。
幸运的是得到老夫人的认可之后，嘉茉今后的日子定会顺畅许多。
老夫人则是欢喜地拉起了嘉茉细软小手，面向众人言道：“早知道这个丫头心思灵巧、办事可靠。昨晚捉贼立功、今朝助宴有方。由此可见其平日处事严谨负责、乐意为主解难分忧……”
见此情景下方坐着的那位侯夫人虽面带微笑实际上却暗自怨恨不浅。
而那站在中央接受赞扬的小丫头则恭敬回答道：“谢老爷奶子大人厚爱，其实是世子爷还有小姐给了我机会，当然更离不开您平时教导得当。大家称赞我是世子宠婢，其实归根到底还是源于喜爱您老人家的眼光品味……”
听着这番话老太太越发高兴起来：“听听这嘴甜得就跟什么似的，幸亏做事稳妥、秉性温顺，否则真舍不得让衡哥收下了。”
旁边几位家族成员亦跟着露出笑脸表示认同。
侯夫人说道：“嘉茉这次为筹备赏菊宴立下了汗马功劳，理应受到嘉奖。若不是她，今日咱们这侯府恐怕就要颜面扫地了……”
这句话极具挑衅性，不仅侧面质疑了顾婉月办事能力，也提高了嘉茉地位，但这无疑是一种借势打压主子的做法。
嘉茉心思敏锐，迅速洞悉了那位侯夫人的意图，于是谨慎而谦逊地回答说：
“此次办宴奴婢只是尽了本分而已，真正的功臣是二姑娘。许多决策都是与二姑娘仔细地商量之后才定下的，她决断的能力远超于我，如果一定要奖赏，也应该是奖励二姑娘……”
嘉茉这番恰到好处的回答，让在座的老夫人和顾婉月听了都感到满意。
侯夫人就只是嘴角勉强牵出一丝笑容。
这个丫头真是口齿伶俐，讨巧得很。
哼！
柳氏趁机讽刺侯夫人，笑容满面地说：
“我们的月儿才华横溢、美丽动人，不看看她是由谁生养的吗？其母乃是辅国公的嫡亲千金，地位尊贵，容貌出众。月儿完美继承了她的母亲优点，说她是侯府中最优秀的女子恐怕都是低估了。”
表面上这是一番赞美之词，实际上则是在暗讽侯夫人的出身卑微。
第61章
触动
众所周知，侯夫人起初来自一个并不显赫的小门小户，后来因其兄弟官运亨通才得以升任正室位置。
然而，这样的家世比起已故老夫人简直是天壤之别。
就算不提原配的身份，就连刘氏她自己都出自贵族世家，多年以来始终不愿屈居继室之下。
面对此言，侯夫人尽管善于忍耐，但仍感到脸上发烫，藏于袖中的手指握得紧紧的，似乎恨不得将牙根咬碎。
一旁默默倾听的顾昀雅，则不停地摆弄着手中的手帕，表情颇为微妙。
偏偏这个时候，刘氏还笑眯眯地提议她应该向大姐姐学习，这让原本就心存不满的顾昀雅更加无法接受。
内心充满嫉妒之意。
难道我真的永远不如二姐吗？
可这个时候，被置于尴尬境地的侯夫人根本无暇顾及这些细微之处，只得以维持尊严的态度说道：“还是婆婆最擅长鼓舞人心，儿媳还要继续向您多加学习才是……”
倘若两房间因露种之事产生不可调和的矛盾，则形势将变得异常棘手，尤其当前事件的核心人物正是由长房掌管的侍女露种，导致现在局面中唯有被动挨打的一方——那就是自己，而且还必须同时争取得到老太太的好感。
如此窝囊处境令侯夫人感到极其憋屈。
对于这种情状，明眼人都看得清楚；顾若兰心里面对侯夫人自然也没有好感。
毕竟露种是大公子手下之人，出了那种事很难让人相信完全与当家人无关。
无论如何，这就是顾若兰内心深处的想法。
甚至开始猜测厨房里的事或许是侯夫人在背后操纵的。
此刻，老夫人正色道：“你真应该跟我多学学管理府中的事情。先是一个红桃，现在又出了一个露种，昨晚她做了那种卑劣的事，说明她的为人确实不正。还是趁早将她卖掉为好，免得看了添堵，还连累了风哥儿。”
这样的话显然没有留情面。
由于昨晚露种所做的事情，再加上就在今天早上的厨房风波，老夫人对侯夫人的不满愈发浓厚。
总觉得这一切都是由于侯夫人管理无方所致。
无奈之下，侯夫人就只能跟着强颜欢笑，紧抿着嘴唇答道：“是……”
见母亲如此委屈，顾昀雅心里几乎滴血。
老夫人对顾若兰今日的表现很是满意，并且也非常喜爱嘉茉，故而分别给了二人赏赐。
同时，顾若兰也不忘处分了那些失职的小厮。
根据老夫人的旨意，不仅对那些人施以体罚，还扣罚他们三个月的工资，并调离重要的岗位。
得到奖励后的嘉茉向老夫人致谢后便与顾若兰一起告退了。