看着这番模样装扮下的苏卿若，慕晟平不由得暗自感叹：“原来那位传闻中颇为出众的丫鬟也就是这样子嘛？真不知那时怎么会被她的某些方面所吸引，甚至生出了想要拥有她的心思。结果却因为犹豫不决错失良机，白白错过了向她表白的最佳机会啊！”
与此同时，在房间另一边专注挥毫泼墨书写着字迹的依旧是大哥慕霆琛。
自从上周的作品被自己判定为不合格后，这一周他又开始了新一轮从零开始练习的过程。
“大哥，瞧您这手漂亮的书法真是赏心悦目啊！跟二弟那简直可以用‘天壤之别’来形容都不为过。”
为了讨好兄长，同时也是真心欣赏哥哥才华的慕晟平面带微笑恭维道。
察觉到弟弟语气中的转变以及来者不善的目光之后，依旧沉浸在创作状态里的慕霆琛抬起头问道：“这次过来找我是不是心里已经打定了主意？”
他知道最近关于府中丫鬟的事情一直让慕晟平念念不忘，尤其是对于某个特别之人更是如此。
听到这个问题后，原本略显羞涩的表情瞬间转换成了坚定的样子。
“没错，大哥说得不错。毕竟作为一个男子汉应该有胸怀度量，不再计较与一个小丫头之间的恩怨才是正确的态度。”
随即，他的视线不由自主地落到了旁边静静等待着命令下达的身影上，并且用温和但又不失威严的声音说道：“其实，我对白芍这位姑娘有些想法。不知道大哥是否愿意成全我呢？让她成为我的专属侍女如何？”
听闻此言，慕霆琛脸上浮现出一丝复杂难辨的表情，“哦？你要的是……白芍吗？”
正当兄弟二人讨论之际，作为幕僚存在的天狼立即插话进来表示：“既然世子有了决定，请容属下这就将白芍带到此处。”
没过多久，只见身姿婀娜、步态轻盈的白芍缓缓走进室内。
面对着两位主人，尽管内心紧张无比但还是恭敬地行了个礼说道：“见过两位主子。”
就在这一刻，正专心致志写字当中的慕霆琛忽然感到右手轻轻抖了一下，紧接着便是点滴墨汁意外飞溅到了洁白如雪般纸面上。
眼见作品再一次功亏一篑无法挽回，他索性停下动作无奈叹气。
正在房顶忙于对付蜘蛛网任务中的苏卿若也因为突然响起的声音而不自觉地停下了手中正在进行的动作，转而朝新进门的那个女子望去。
直到此时她才真正注意到，原来这个平时并不起眼的名字背后竟隐藏着这样一个充满神秘魅力的人物——白芍身上那种与众不同的气质仿佛能够穿透时间与空间限制般深深吸引住了她的眼神。
随后，似乎不想再受到打扰继续完成手上未完成任务的苏卿若再次将视线转移到了上方，并专心一致投入到清洁工作中；与此同时，另一边坐着的慕霆琛则是目光灼灼地盯着眼前这个美丽可人的少女开口问道：“既然如今有人希望你可以陪伴在旁侍奉左右，你自己心中是怎么想的呢？愿不愿意接受这样一种身份转变的机会呢？”
白芍羞涩了许久，脸蛋上泛起了淡淡的红晕，低垂着睫毛，最终还是用那轻柔如水般的声音答道：“奴婢愿意。”
第118章多一份保障
话音虽轻，却透露出无比坚定的决心。
面对这样一对有情有意的年轻人，慕霆琛内心其实是非常乐意成全他们的。
他知道两情相悦有多么不易，更何况眼前这对青年男女看起来是如此的般配。
他轻轻地挥了挥手，示意自己对此没有异议，同时也算是给予了二人最真挚的祝福。
得知主人默许之后的消息后，白芍的心情就像绽放了一朵娇嫩花朵般欣喜不已。
她兴高采烈地返回自己小小的房间开始整理行李，心中充满了对未来美好生活的憧憬与期盼。
就在这个幸福时刻，一阵急促的脚步声打破了宁静——是姐姐嘉茉气喘吁吁地冲进了屋内。
“妹妹，你糊涂啊！”
嘉茉几乎是带着哭腔大声喊叫了起来，“你怎么能跟了二爷呢？那个人根本不值得依靠啊！”
她的语气里满含着担忧与不舍。
然而，对于这份好意，白芍只是淡淡一笑，继续手头上的工作，同时用温柔却又坚决的声音说：“姐姐就别再劝了，我心意已决。”
她的动作迅速而麻利，转眼间已经将几件衣物叠得整整齐齐放入行囊中。
见状，嘉茉更加焦急起来，几乎是一把抢上前去拉住了正准备离开的小妹。
“妹子，别傻了啊！”
她的嗓音因为过度紧张而变得有些颤抖，“现在马上去找世子解释清楚还来得及！我们还有回头的机会……”
可是没等她说完，小妹却用力甩开自己的手臂。
这一举动显然让嘉茉始料未及。
“姐姐，这到底是什么意思呀？”
白芍抬起头，眼中闪烁着泪光和不理解。
“难道你就只能自己往上爬，不允许别人也想要过更好一点的日子了吗？”
她的话语犹如一记重拳直接击中了嘉茉内心深处最柔软的地方。
“我知道，在你看来可能就是我不配拥有更好的生活吧，”白芍的声音变得更加微弱但依旧清晰，“虽然我的家庭背景不如你那样显赫，从小也没得到父母多少关心与爱护，但我从没觉得自己比谁差！”
紧接着，小妹妹继续表达着内心真实的想法。
“你能成为世子府里的侧室之一，凭什么我就不能尝试去做一个地位更低一些的位置呢？况且，二爷他曾亲口承诺给我机会：只要我能为他诞下一个子嗣，就可以晋升成为正式认可的妾侍身份。”
听着这些话，大颗眼泪不禁顺着脸颊滑落下来。
“原以为我们之间有着无尽的情分，谁知到了关键时刻才发现原来我一直都被视为潜在的竞争对手而非姐妹。”
嘉茉泣不成声地说道。
“说什么担心我、照顾我之类的甜言蜜语？”
听到这里，白芍冷笑了一声，“这种话恐怕只有你自己才相信罢了吧。”
“每天都在耳边念叨我们如何情同手足多么亲密无间，可事实呢？每次发新衣服时候从来不见你会分一件给我试穿；给予我所有的要么是你不再喜爱的旧物要么根本就不合身不合口味的东西。”
白芍一口气说完这些埋藏已久的话，仿佛长久以来积压的情绪瞬间找到了宣泄的出口。
“夫人赏给我的布料，不是先让你选了吗？”
嘉茉感觉自己受到了极大的冤枉，心中充满了不解。
“呵，真可笑，明明我喜欢粉色，你却非让我选绿色。不愿意给就直接说嘛，这样虚伪地推辞显得多别扭啊。”
白芍今天不再有任何顾忌，她决定将心中的不满一吐为快。
“后来世子赏的布料我也分给了你一匹。”
嘉茉努力回忆着过去的点滴，试图证明自己的无辜。
“是啊，你给了我一匹，却给了苏卿若十两银子！”
白芍的话语尖锐无比，她毫不留情地戳穿了嘉茉的小算盘，让一切变得如此透明。
嘉茉以为做得天衣无缝，却被白芍看了个一清二楚。
她一直自认为自己才是嘉茉的朋友，但嘉茉却明显更亲近苏卿若，这让她的心中充满了愤懑和嫉妒。
“那是因为我让苏卿若给世子绣了一条腰带，世子奖了五十两银子，我只是给她十两而已。他总共只给了两匹布，我也分给了你一匹。”
面对质问，嘉茉的眼泪像断线的珠子一样不断落下，但她的话中却依然透着一股执拗和无奈。
“行了，别在我这里装可怜了，我们之间谁还不了解谁，把眼泪收起来吧。”
白芍终于感到扬眉吐气，她拿起包袱，毅然走出了房门，颇有几分风萧萧兮易水寒的气势，留下一个决绝而坚定的背影。
看着白芍离开的背影，这次，嘉茉真的哭了。
尽管和白芍斗了这么多年，但她心里还是有着深厚的情感，此刻突然被一直以来最亲近的人背叛，还被骂得体无完肤，她的内心无比委屈。
清理完蜘蛛网后，苏卿若刚拿下布巾，还没来得及喘口气，世子又吩咐道：“最近天气热，出汗多，你要把床上用品拆下来清洗。”
听着世子的话，苏卿若只觉得牙齿发痒，恨意涌上心头，但她却无法反抗。
几天折腾下来，苏卿若终于盼来了可以好好休息的日子。
她感觉自己的身心都得到了释放，就像是经历了一场漫长而疲惫的旅程之后终于抵达了目的地。
前几日宋妈妈传话来，让她找时间过去拿之前约定好的钱。
这消息让苏卿若心里稍微踏实了一些，毕竟在这个世界上多一份保障总是好的。
一早起来后，苏卿若便开始整理自己的东西。
每一件物品都被细心地检查并摆放得整整齐齐。
收拾完毕后，她就迈着轻快的步伐出门了，准备完成今天最重要的事情之一——去见宋妈妈取钱。
来到一个在城里很有名气的老字号小吃摊前面，这里的环境虽然不算奢华但是干净整洁，给人一种很舒心的感觉。
她向店主打招呼，“老板，一碗馄饨，但不要放辣的。”
这家店的特色就是他们自制的手工馄饨皮薄馅足，非常受欢迎。
每次外出的时候，苏卿若都会习惯性地到这里来享用一碗美味的馄饨作为早餐或午餐。
热乎乎的一碗汤水下肚，不仅暖身更能暖胃。
第119章
心头大患
很快她就将满满当当一大碗食物吃进了肚子，感觉到浑身充满了力量与温暖，基本上达到了七分饱的状态，十分满足。
吃饱喝足之后，苏卿若并没有着急离开，而是选择了缓缓地步行前往约定的目的地。
沿途欣赏着周围的风景，偶尔还会驻足观察一下身边匆匆而过的路人甲乙丙丁们，心情异常轻松愉悦。
慢慢地踱步到宋妈妈所在的那个地方。
一进门便发现这里的生意确实比以前好了许多，顾客络绎不绝，整个大厅几乎被挤满了。
空气中飘荡着各种香味以及人们交谈的声音，显示出这里正处于一天中最忙碌时刻之一。
由于里面的人太多了，所以苏卿若决定暂时站在门口等待合适的时机再进去。
她耐心地等了两分钟左右才找到空隙进入店内。
此时宋妈妈正忙于招待一位熟悉的老客户，远远地看见苏卿若后，用手示意让她先到后面的院子里稍作休息等候一会再来。
这样的安排其实也正合了苏卿若心意，因为相对于人潮拥挤嘈杂的大厅来说，清静的小院落无疑是个更加适合聊天的地方。
进入小院中，首先映入眼帘的是宋婆婆和活泼可爱的小豆子正在嬉戏玩耍。
小豆子是个调皮又聪明的孩子，看见苏卿若出现在视线范围内立马兴奋地喊出了声并且飞奔过来给了个大大的拥抱。
“漂亮的阿姨！”
他笑得像个小太阳一样灿烂耀眼。
看到这样天真烂漫的样子，苏卿若自然也是开心极了，连忙伸手揽过他圆滚滚的小身体。
“哟，小豆子长胖了好多啊，阿姨都要有点抱不动你了呢。”
逗得这个小朋友开怀大笑的同时还不忘狡辩道：“不是我变重了啦，是因为你的力气变小了吧？”
这句俏皮的话让苏卿若也被逗笑了，感叹这孩子真是太讨喜了。
就在母子俩互相逗弄期间，宋娘子急急忙忙地穿过人群进入了小院。
“妈，能不能帮我照看一下豆豆，我和若姐有点事要说。”
边说边把手中的小孩交给了身旁的老人。
接着回头冲着好友露出抱歉的笑容，显然是因为工作上有什么紧急状况才不得不出面处理的。
听到母亲要带着自己离开，本还缠着“阿姨”的小男孩顿时撅起了嘴巴表示抗议。
尽管如此，在奶奶温柔而又坚定的目光之下也只能乖乖跟着走。
临别之际，他还朝着两个大人做了个可爱的鬼脸。
随着这对祖孙渐渐远去的身影消失在转角处，留在原地的两人也开始了她们之间的私密对话。
“我这位婆婆吃了太多苦，一辈子都过得极为节俭，你就别在意了。”
宋娘子一边说，一边轻轻摇了摇头，似乎是在感叹生活的不易。
宋娘子递过账册，递给苏卿若的同时，还细心地给她解释起这笔账目来。
“我们定制灯笼的骨架一共是五百个，每个花费的银两虽然不多，但加起来总共还是用了五十两银子。”
“至于绣娘们的工作报酬，她们在这次项目中连续工作了大概十天左右，按照事先商定的工钱，合计要支付一百一十两白银。”
“除此之外，负责杂项工作的那些人，他们的工钱是二十两。而各种色彩鲜艳且质地优良的线材等材料的成本也是一笔不小的开支，大约是六十两。”
“把这些费用全部加在一起的话，总共需要二百四十两白银。幸运的是，这些精心制作的灯笼在市场上非常受欢迎，每个都能以十两的价格售出，总共五千两。扣除所有的成本后，剩下的纯利润则是四千七百六十两。”
宋娘子一边说着，一边用手指在账本上轻轻划动，仿佛生怕错过了任何一个细节。
听到这里，苏卿若不禁有些吃惊，她简直不敢相信眼前这位看似普通的女子能在短短几天内创造如此巨大的收益。
“这才几天工夫，就挣了几千两？这也太不可思议了吧！”
想到这里，心中不禁对宋娘子更加敬佩起来。
沉默片刻之后，她终于提出了心中的疑问：“不对啊，宋娘子，您刚才所说的开销里似乎没有提到布料的钱呢？这是怎么回事？”
听到这样的问题，宋娘子微微一笑，解释道：“妹子啊，情况是这样的，事实上，在这次生产过程中，其实只使用了一半左右的预备布料。”
“你可能知道吧，这批多余的布料对我来说一直是个心结所在，因为它们代表了某些难以言喻的记忆。现在你能帮我找到一个好的处理方式，这真是解决了我长期以来的一块心头大石啊。”
她抬手示意对方先安静下来，并继续说道：“妹子，请听我把话说完。”
“我的打算是这样的，既然这次并没有完全消耗掉所有的原料，那么我就暂时不将布料成本计算在内了。但是作为补偿，明年再做一批灯笼售卖时，将会把这部分利润单独拿出来，而不分给你们任何分红。”
“说到底，实际上还是让你们占了一些便宜哦。”
讲到这里时，宋娘子脸上露出几分得意而又亲切的笑容。
紧接着，她又推过来一个小巧精美的匣子。
“根据之前的约定，这里是应该归属你们的部分利润——两千三百八十两。”
苏卿若接过这个沉重的小盒子，缓缓打开来看。
只见里面装着两张整整齐齐叠放着的银票，每张都代表着一千两白银的价值；除此之外，还有三张分别为一百两面值较小的银票；最后，则是八个小银锭子。
沉思片刻后，苏卿若从中取出了几张银票，又小心翼翼地把八十两重量的小银块重新放回盒子里。
“这个部分，就当作场地使用费好了。”
宋娘子只得无奈地接受了。
“妹子，你现在手里有钱了，之前给你看的房子，要不要考虑换个大一点的？”
苏卿若摇摇头，手里的银两她早有安排，并且深知不能坐吃山空的道理，得省着点花，毕竟未来的路还很长，说不定还会遇到什么困难。
“那行，正好我也闲着，带你去挑挑吧？”
宋娘子笑着提议。
“那太好了。”
第120章买房子
苏卿若高兴地说，眼中满是期待，这不仅是为了解决眼前的住宿问题，更是对新生活的美好憧憬。
宋娘子选的第一处房产位于国子监附近，是一处精致的小四合院，卖家要价五百两银子。
“其实我最中意这套房子，”宋娘子指着不远处的一座小院子说道，“虽然它看起来有点小了点儿，不过麻雀虽小五脏俱全，布局合理，只是价格稍微贵了一些。”
宋娘子领着苏卿若，两人坐上了马车前往国子监旁看房。
到了之后，他们下了车开始四处打量起来。
这套房子确实不大。
进入院门，映入眼帘的就是一面影壁，后面就是一片开放的空间作为日常活动的地方；靠近墙壁的一角有一口古朴的井，方便日常生活取水。
再往后看去，东西厢房和主屋三间并列排开，除此之外还有厨房、厕所，以及一间可以放些不常用物品的小杂物间，这就构成了这个小院子的全部结构。
站在院子里望过去，整个空间一目了然。