“如果要叫墨尘进来的话，那么你为我服务的时间就得再延长一年。”
说话之间，霍霆琛已随手将自己的外套丢在地上，然后朝着耳房走去。
浴桶里的水热气腾腾，升腾起一层薄雾，霍霆琛解开衣衫，缓缓坐进了浴桶里。
嘉茉站在门口，犹豫着要不要进去。
“还愣着干什么？还不进屋？”
“来了。”
她低下头，加快脚步走了进去。
进门时，耳边似乎传来轻微的“嘶”的一声，但嘉茉不敢四处张望，只是径直走到房间的另一边。
此时，沐晟安的头发已经披散开来，乌黑亮丽的长发自然地垂落在浴桶两侧，显得格外顺滑柔美。
嘉茉先是舀了些温水，慢慢地浇在了他的头发上，直到头发完全湿润。
接着她取来香皂，小心翼翼地涂抹在他的头发上，然后轻轻地揉搓，仔细清洗着每一根发丝。
洗完头后，嘉茉用水反复冲洗，确保把所有的泡沫都冲干净。
接着，她拿起吸水布，仔细擦拭他的头发，直到头发变得半干状态。
最后，她打开旁边的烘炉，用暖风慢慢吹干他剩余的湿气。
正当嘉茉打算稍微放松一下时，忽然有一块帕子向她飞了过来，不偏不倚地落在了她的手里。
“帮我擦背。”
依旧是那种冷冷的两个字。
嘉茉看着伏在浴桶边缘的霍霆琛，心里默默地挥手拒绝。
但还是拿起了那块帕子，走到他的背后。
全然没有注意到，灯光下，她手中的帕子轻轻挥动，看起来仿佛有点滑稽。
此刻的嘉茉内心却充满了一种愤怒的情绪，她幻想着手中握着的是一个布满尖钉的木板，真想狠狠地给他搓几下。
但当她真正开始动手时，才发现霍霆琛的背上竟然布满了各种疤痕。
那些伤痕大的小的，错综复杂，密布在整个背部乃至腰部。
以前替他涂药膏的时候因为伤口还在流血，并没有特别在意；现在才意识到，那些新伤之下，竟有那么多旧伤叠加在一起。
若换做自己，怕是早就崩溃了。
想到这里，她不禁心生怜悯：母亲已经不在人世，父亲性情又如此残暴，霍霆琛的生活要比他们姐弟还要艰难得多。
至少，她还有一个弟弟可以相互依靠，而霍霆琛呢？
一个人孤零零的。
感觉到背后的手变得更加温柔了，霍霆琛似乎要睡着一般，开口问道：“晚上没吃饱？”
然而，话音刚落，突然之间感受到背后的力道猛地加大了许多，显然，身后的这位一定在心里暗暗咒骂着他吧。
他自己也不清楚，为何要坚持这个为期一年的约定。
可能是因为她是首个让他见识到了女人居然能有这么多不同面貌的人。
她的每一个表情、每一个举动，似乎都隐藏着某种特别的故事或情绪，令他感到既新鲜又好奇。
假如她离开了，那么今后面对的所有女性是不是都会显得索然无味呢？
毕竟，她带给他的是前所未有的体验，就像是在枯燥的生活中忽然打开了一扇窗，让阳光透进来，照亮了某个角落。
一年，也许足够治愈他对她的“病”了。
这个期限并不是凭空想象的数字，而是经过深思熟虑后设定的。
这一年的时间里，无论是对她还是对他自身而言，都有可能是重新调整心态的关键时期。
在他看来，当嘉茉被气得跳脚、翻白眼或撅嘴时，那才是最真实的她。
这些不加掩饰的情绪流露使得她更加生动迷人，不同于那些刻意保持端庄态度的人们。
绝非表面上那样，一举一动都严格按照礼仪标准来做，像是一把尺量过般精确。
每当她尝试维持这种看似完美的形象时，总会让人觉得有些不真实甚至有些僵硬。
每当目睹她装模作样之时，就会激起打破这层伪装的冲动。
他想知道，在她内心深处是否也隐藏着某些未曾展露过的柔软之处。
或许，这只是因为他太寂寞无聊，所以才把她留在身边。
就像养了一只小猫，闲暇时逗弄它几下，看看它是否会伸出爪子来反抗。
这样的互动对于他来说，是一种解乏的方式。
他注意到地面上的阴影在微微摇晃，整个人似乎就要倒下去。
那种不寻常的感觉使他立刻警觉起来。
他猛地从浴桶中站起。
水花随之四散开来，溅湿了周围的一切。
与此同时，空气中弥漫起了湿润且略带蒸汽的气息。
嘉茉瞬间清醒过来。
她本能地转身背对，双手紧握着衣裙，不敢正面看去。
这突如其来的场景让她感到一阵尴尬和不安。
“衣服。”
她低声说道，迅速拿起板凳上的衣物，然后小心翼翼地从背后递给了他。
听见了衣料摩挲的声音。
带着沐浴后的水汽，霍霆琛快速掠过她的身边。
“记得收拾干净。”
这句话如轻风般传入耳中，虽简洁却包含着某种嘱咐。
嘉茉拨开浴桶底部的塞子，让桶里的水流尽。
只见清亮的液体缓缓沿着浴桶内壁滴落，最终汇集在底下的排水口中消失不见。
浴桶靠墙的地方有个设计巧妙的排水口，水通过这个孔流出，避免了地面积水造成的麻烦。
这样的设计显然是为了方便日常清洁使用而专门设置的。
接着，她用布仔细地擦拭浴桶，并点燃了一些香薰。
淡淡的香气很快弥漫在整个空间里，营造出一个温馨宁静的氛围。
完成这一切后，她走出浴室，将多余的烛火逐一熄灭，只留下几盏微弱而柔和的夜灯继续照亮着房间的一角。
第147章袖手旁观
随后，她轻轻打开被子，慢慢地蜷缩进入。
柔软的被褥仿佛温暖的怀抱，很快就让她感到安心了许多。
冬天的天气异常寒冷，嘉茉的脚总是冰凉彻骨。
在以前她一个人住的时候，晚上临睡前总会烧一壶热水来泡脚，这样可以让身体逐渐温暖起来，也帮助睡眠质量变得更好。
然而，现在的情况大不一样了，因为各种条件受限，每晚只能草草地用冷水冲洗一下双脚。
当嘉茉爬上床时，她的脚还是像冰块一样冷，根本没有办法迅速地暖和过来。
整个夜晚，嘉茉不停地翻动着自己的身体，寻找一个可以让她舒适些的位置。
第二天早晨起床后，她的双眼下方出现了很深很重的黑眼圈。
霍霆琛随意地扫视了一眼，并没有说什么。
吃过早餐之后，霍霆琛带着墨尘离开了家门。
看着他们的背影远去，嘉茉松了一口气。
紧接着，她就躺倒在榻上，一点也不想再动弹。
她正努力思考，如何才能让霍霆琛放弃对她的占有，从而得到自由？
回想起昨天的情形，当听到霍霆琛提到利用弟弟的事情来威胁自己，嘉茉内心感到极其迷茫无助。
整夜的时间里，她在床上辗转反侧、无法入眠，满脑子都在想着未来的路该怎么走。
在她看来，以侯府世子这样的身份地位，他什么样的女人都能得到，绝不可能对一位普通丫鬟产生真正的感情。
也许是因为她之前坚决拒绝做他的通房丫鬟，这种反抗触动了他的自尊心，让他产生了一些别样的兴趣。
就像长期吃惯山珍海味的人，偶尔尝试一次粗茶淡饭反而会觉得非常新颖有趣。
但是不出几天时间，估计他对这份好奇也会消退，重新归于平淡。
不过对于一年期限这件事，嘉茉是绝对不愿意接受的。
她迫切地希望早日摆脱现在的束缚，恢复自由之身。
要是能让霍霆琛定决心放她离去的话，这将会是最完美的结局了。
想要促使霍霆琛尽早失去兴趣的方法就是做出令他不悦的事来引起反感。
回想之前云芽与白芍见到世子时候的态度举止，给了嘉茉很大的启示。
据说那位高贵无比的世子不喜欢任何人主动向他示好，更加厌恶别人在他面前露出明显的崇拜神色。
甚至可以说，他对任何形式的身体接触都有着天然抗拒的情绪。
明白了这一点后，嘉茉决定先好好睡一觉养足精神，为接下来的行动做好准备。
她要好好休息，才有足够的精力应对与霍霆琛的对抗。
这段时间以来，她的精神一直处于高度紧张的状态，生怕在关键时刻出了差错，所以她决定今晚一定要好好地放松自己，这样才能在明天面对霍霆琛的时候保持清醒的头脑和敏捷的反应。
墨尘看着已经喝了数壶茶的世子，忍不住出声询问。
他知道自己的主子向来是个讲究的人，而此刻却在这样一间普通的酒楼里消磨时间，这让墨尘感到有些不解。
“爷，太子今天并没说要在这种地方见面，是不是记错了？”
墨尘的声音里充满了疑问，他觉得这里实在不是一个适合商谈重要事情的地方。
霍霆琛倒茶的手顿了一下，眼神中闪过一丝不易察觉的情绪波动，“可能是记错了，”他轻声说道，“反正都出来了，就当作喝茶休息好了。”
尽管内心有些失落，但他并不想让墨尘看出什么端倪。
墨尘有些疑惑，侯府里的茶比这里的不知要好上多少。
那些茶叶是精心挑选、精心泡制出来的，香气扑鼻，口感醇厚，远不是这间普通小酒楼所能比拟的。
即便是随意拿出世子柜子里收藏的各种名贵茶叶，品质也远胜过这酒楼提供的。
但世子却像是真来品茗一样，接连不断地喝着。
每一口都细细品味，仿佛真的在享受这份宁静与闲适。
这让墨尘更加疑惑，不知道世子到底在想些什么。
自秋闱之后，酒楼里便不再像从前那般人声鼎沸。
往年这个时候，无论是文人墨客还是商贾平民，都会聚集于此，把酒言欢，谈天说地。
然而今年，随着年关将至，许多远方的商贾纷纷返回京城，原本略显冷清的街道逐渐热闹起来。
“你有风声没？北疆那边又动了干一位面容憔悴的老者对着对面的朋友说道，话语中带着一丝忧虑。
“这事你也知晓了？今年那儿雪下得铺天盖地，百姓们无米下锅，便越过边境来抢夺粮食。”
另一个商人在旁边插话道，他的声音低沉而沉重。
“我恰好刚从那边回来，实话告诉你吧，那边形势严峻得很，匪徒见人就砍，遇女子便劫。瞧瞧我的这条腿，就是被他们伤的，幸好跑得快些，否则性命难保。”
这位受伤的商人语气悲凉，言语中充满了无奈。
“这一年真是坎坷，夏旱才刚刚过去，每家每户都食不果腹，冬季又迎来这群强盗，简直让人活不下去。”
另一位老者的语气中满是叹息，仿佛在诉说着无尽的辛酸。
“官府对此袖手旁观了吗？”
墨尘忍不住插了一句，显然对这样的局面感到不满。
他希望官府能够有所作为，帮助这些苦难的百姓度过难关。
“谈何容易，如今县衙已被这些暴徒占据。不仅仅是县城的中心被控制，就连周边地区也未能幸免。甚至连知府大人的家人都没有能够幸免于难，他的妻妾也被这些残忍的匪徒掳走。最令人震惊的是，那曾经威风凛凛的地方长官，其首级如今高悬在城门之上，鲜血淋漓的样子让人不忍目睹，这无疑给当地百姓带来无尽的恐慌。”
“朝廷应当立即派遣精锐之师来平息这场动荡的局面，以雷霆之势清除那些肆意妄为的乱党，迫使他们退回至原本隐匿的山区或林间据点！唯有如此，才能恢复这一片地区的安定，让人民重新感受到和平的生活气息。”
“眼看就快要过年了，在这样一个严冬里，又有谁会愿意抛家舍业地踏上冰天雪地里的征途呢？更不用说要进行战斗了。那些上呈请求救援的文书和奏折。
第148章
迂回策略
好不容易完成了自己的心愿，享受完美味无比的鱼片后，嘉沫足足享用了两大碗米饭，并且额外喝掉了整整一碗热乎乎的肉汤。
鱼片嫩滑可口，每一口都充满了鲜美的滋味，米饭软硬适中，搭配着香气四溢的鱼片简直是绝配。
热乎乎的肉汤则温暖了她的胃，让这顿晚餐变得十分完美。
饭毕，清理完餐后的杂务，发现衣服上传来了浓郁的油烟气味。
虽然刚才吃得很尽兴，但此刻闻着衣服上沾染的那股油腻味道，让她感觉有点不适。
原本清爽的衣物，现在却被一种难闻的气息所笼罩。
考虑到距离预计中对方结束训练返回住处尚有一段时间，于是决定快速冲洗一番。
她不想等到晚些时候再处理这个问题，所以立刻行动起来，打算趁着这段时间好好地清洗一番，让自己恢复往日的清新与整洁。
准备好所需的一切，包括洗澡水等物品，然后开始了个人清洁工作。
她在浴桶中放满了温度适宜的温水，并准备好了一套换洗的干爽衣物，还细心地找出了香皂和梳子，以备不时之需。
一切都就绪之后，她便开始享受这段难得的清净时光。
首先用清水彻底洗净头发上的油脂，之后换上一套干爽的新衣装。
清水沿着秀发缓缓而下，将头发表面积累一天的油渍全部带走，留下清新的芳香。
待到整个身体都被清洗干净，穿上提前准备好的干爽衣物，瞬间觉得整个人焕然一新，仿佛重新找回了活力与朝气。
收拾好所有使用的工具和衣物，并确保每样东西回归其原位，毕竟稍后世子可能也会使用这间房间进行淋浴。
从毛巾到浴桶，甚至是刚刚换下的脏衣服，都被妥善安放好，这样不仅可以保持环境的整洁美观，还可以方便别人之后继续使用。
每个细节都不放过，体现了她的细心与周全。
就在一切刚准备妥当之际，只见顾寒诩满头雾气地走进了屋子。
显然是在外经历了高强度的锻炼后才匆匆赶回，汗水混着夜色在他身上形成了一层淡淡的光泽。
他的脸色有些疲惫，但眼神却依然锐利。
顺手接过递过来的大衣外套之后，男子径直朝浴室方向走去。
嘉沫连忙把手中的外套接了过去，轻轻放在一旁，生怕打扰到了对方休息。