来旺与车夫坐在车厢外，他听着马车中静悄悄的，丝毫动静都没有，心中忐忑起来。
方才南荣姑娘从宫门中走出来，脸色白得他看了都担心。
一向冷静自如的南荣姑娘何时有过这副憔悴的模样？
反观他家少爷，也是看着南荣姑娘一副欲言又止的模样。
来旺一瞬间忐忑起来。
他家少爷这是惹南荣姑娘不高兴了？
这念头一出现，来旺又摇了摇头否定了。
呵…为情所伤这种事，还是他家少爷比较合适，南荣姑娘…不可能、不可能…
来旺的身体随着马车晃晃悠悠，冰凉的雪花打在他的脸上，来旺抬头去看。
此刻已过辰时，天已大亮。
可因为落雪的缘故，天空看起来灰蒙蒙一片。
细密的小雪花如盐粒子一般撒下，来旺在宫外时多多少少听到了几句关于博阳宫昨夜发生之事。
他长叹一声，这雪是今冬最后一场雪了。
明儿，该立春了。
-
国公府的门口，沈夫人披着一件狐裘斗篷翘首以盼。
她的魂魄离体许久，如今初初醒来，身体还十分虚弱。
沈士则本不愿让她下雪天站在外面等，可耐不住她的执拗，只好依了她。
他搀扶着沈夫人，目光时不时打量她的脸色，就怕她受不住夹了雪粒子的寒风。
等了好一会儿，还不见沈家的马车，沈士则皱着眉轻声道：
“夫人，不若我们去门厅内等着吧，先前南荣姑娘说过了，你醒后还需将养一阵子的，万一你受了寒，岂不是让我和临鹤又担心？”
沈夫人目光犹豫，正待应下，又往巷子口瞧了一眼，正好看到沈家的马车转进了巷子。
她一脸惊喜，忙喊道：
“来了！他们来了！”
她尚有些气息不足，声音较往日虚弱了不少。
不多时，马车停在了国公府前。
来旺将车帘一撩，沈临鹤便一下与沈夫人打了个照面。
“娘？”
沈临鹤忙下了马车，还不忘回身将南荣婳扶下来。
沈夫人看着他们二人，一时忍不住，眼泪从眼眶中淌了出来。
她上前走了两步，握住了沈临鹤和南荣婳的手。
沈夫人哽咽着说道：
“…苦了你们了…”
先前在万海坡，她的魂魄虽看似如木偶一般，无知无觉只会听命行事，但其实她将一切都看在眼里了。
沈夫人轻柔地将手抚上南荣婳的脸，轻声说道：
“我都知道，知道是南荣姑娘一直在保护着我，你跟着我一同去了万海坡，当我同父兄以及千千万万个将士的魂魄困在万海坡下时，也是你照亮了那片漆黑，将我们从那个恐怖的地方带了出来！
你还让将士们在灯笼中养魂，涤去怨气，好入地府投胎。”
沈夫人此刻已是泪流了满脸，她不停地说道：
“谢谢，谢谢你…”
沈士则之前没想到南荣婳与沈临鹤在万海坡时竟有过那般的危险，听到沈夫人醒来后同他讲述万海坡的经过，他才心有余悸地感叹。
此刻见夫人情绪激动，他的眼中也忍不住存了泪意。
偏过头去，偷偷用袖子拭去眼泪，沈士则故作轻松道：
“好了好了，如今我们一家团聚，该高兴才是。外面寒冷，还是进屋再说吧，我让厨房准备了好酒好菜，必得好好庆祝一番！”
“是，娘如今刚醒，身体尚虚弱，可别染了风寒，快进屋去吧。”沈临鹤望着沈夫人，笑着说道。
“好好！我们进屋，边吃边聊！”沈夫人脸上还挂着泪痕，但嘴角已经扬起了笑意。
几人转身往府内走去。
一向面上没什么表情的来旺此刻眼睛已经通红，不经意与一旁的车夫对视一眼，发现了同样一对红如兔眼的眼睛。
-
偏厅的八仙桌上布好了酒菜，几人围坐一旁。
厅中各个角落燃了银丝木炭盆，将这雪天的寒意驱得干干净净。
详细地讲述了一遍万海坡的经历，沈夫人叹了不知第几次气。
又询问了她魂魄离体之后京中所发生之事，沈夫人又皱着眉继续叹气。
“李未迟就要登基了，可看他如今对沈家的态度，倒让我想起了庆启帝。”
沈夫人的一句话，让偏厅中静默了一瞬。
先前，沈家为大庆国安稳，选择了韬光养晦。
后来见大庆国在李仁平和李赫全的手中逐渐颓败，他们便举国公府之力将李未迟推向高位。
不过，李未迟登上高位，沈家便也再次现于人前。
几十年前的情形再次重现，当时各方压迫，沈老国公为了保朝堂安稳，选择退出，从此再不涉政事。
当时庆启帝表面苦苦挽留，但其内心究竟如何想法，估计只有他自己知晓了。
沈士则也认同地说道：
“你祖父曾提到过，庆启帝登基后，他们的关系确实变得十分微妙，两个有过命交情的人，想要回到之前无话不谈的情谊，却是再不可能了。
毕竟，一国君王扛起的是整个国家，他肩膀上的担子太重了。
以前，他或许可以将兄弟情谊放在首位，可如今，他只能将家国百姓摆在第一位，只有这样，才是一个好君主。”
沈临鹤轻笑一声，他端起桌上的酒杯仰头一饮而尽，“我明白，所以就让李未迟去做那个孤家寡人吧，要我，我可做不到！”
第405章
拒绝
沈临鹤将酒杯轻轻放下，脸上的笑意减了一些，他沉声道：
“其实，比起李未迟对沈家的态度，我现在更在意的是耶律祁。
人之将死，其言也善。当时西园临死前留话，若他七日不归，耶律祁便会将十万个蛊虫的虫卵洒入水中，让缙国百姓喝下，我信他说的是真的。
若真到了那时，缙国百姓成了耶律祁的傀儡，就算梁牧拿着玉玺回缙国，也没了根基，只是去送死而已。
而且，十万百姓成了不怕死、不知痛、流干了血才会倒下的士兵，任是哪个国家都没有把握能赢。
更何况…耶律祁下一个目标便是大庆国，我们不能坐以待毙。”
提到耶律祁，沈夫人的双眸变得赤红起来，眸中满是恨意。
“当年，万海坡一战，我们一直以为是滦国偷袭父亲和兄长率领的军队，竟未曾想，原来是耶律祁率领兹丘国士兵偷袭。
而他竟未曾得到报应，还一路坐上了兹丘国君主的位置，如今甚至连缙国都攻下了，实在让人心中愤恨！”
沈夫人说完，大喘了几口气，她身体虚弱，此时情绪激动便有些气喘。
沈士则心中担忧，一边给她顺气，一边说道：
“你如今养好身体要紧，旁的事莫要多想！”
沈夫人缓了缓，蹙着眉道：
“如何能不想，当时父兄故去，便是我心头一道疤，如今这疤被狠狠揭开，扯着肉流着血，我恨不得此时就快马加鞭赶往缙国都城，将耶律祁那贼子斩于刀下！”
沈士则沉吟片刻道：
“先前我同父亲议论过，我俩都觉得当年兹丘国一事事有蹊跷。
明明那时兹丘国连年旱灾，民不聊生，是当时的君主，也就是耶律祁的兄长耶律郜向庆启帝来信求和，信中一字一句诚意满满，说只要大庆国同意与他们停战，待他们度过难关，必会连续二十年向大庆国上贡。
可那之后，不过两年时间，耶律郜便死了，耶律祁继位。
在那之前，耶律祁此人十分低调，从未在重要仪式上出现过，可他甫一掌权，便展现了他的残暴和野心勃勃。
我与父亲想，会不会当年耶律郜的死…并非偶然。
而且，既然当时在万海坡偷袭我们的是兹丘国，如此算来，当年庆启帝同意停战不过才两个月，耶律祁便率领兹丘国士兵偷袭了我们的军队。
这么看来，耶律祁此人并不像先前传言的那般没有存在感，反而早就有野心了。”
沈夫人冷哼一声，“如此残暴之人，若说他弑兄抢位，我必是信的！”
沈夫人身体弱，尚喝不得酒，沈临鹤为她倒了一杯热茶，安慰道：
“娘不必忧心，耶律祁此人我必是要会一会的，算算日子，如今距西园所说的七日之期不过只剩三日了，我与婳儿已商议好，我俩会尽快出发，前往缙国。
先将西园留给耶律祁的虫卵毁掉，再接应梁牧悄悄入缙国都城，届时根据情况再决定是先抢回缙国皇位，还是先借机杀了耶律祁。”
沈临鹤轻轻拍了拍沈夫人的手背，唇角勾着笑道：
“你儿子这般聪慧勇猛，娘还怕报不了外祖与舅舅的仇？等我回来，好好与娘讲一讲那个耶律贼子是如何跪地求饶的！”
沈夫人被沈临鹤没个正形的模样终于逗得脸上有了笑意，她无奈地摇了摇头道：
“娘自然知道你的本事，而且有南荣姑娘与你同去，我定是更加放心的。不过，南荣姑娘毕竟是女子，出门在外的，你可要好好照顾人家！”
说完，沈夫人的目光在沈临鹤和南荣婳的脸上来回扫了几次，终是忍不住开了口：
“你们二人一起经历了这许多，情谊自然非比寻常，当时对外宣称你二人已定亲虽只是权宜之计，但…如今既然有情，何不就此定下？”
南荣婳放在膝上的手握紧了些，顿了顿，她刚要点头，却听沈临鹤先开口道：
“不急，等我们从缙国回来…再说吧。”
南荣婳一怔，她没想到沈临鹤会拒绝，明明之前是他提起想要成婚的…
南荣婳还以为他会一口应下。
如今听到他拒绝，南荣婳的胸口忽地闷痛起来。
一顿饭吃得没滋没味，终于捱到结束，南荣婳放下碗筷便向沈士则和沈夫人告了辞。
本想一个人走回宅子，没想到沈临鹤随着她出了国公府的门。
“我送你回去。”沈临鹤柔声说道。
可南荣婳心里头别扭，没有点头也没有应声。
二人并排着往六合巷的宅子走去。
雪下得不似方才那般细密，但一片一片的雪花却大了一些，轻飘飘落在魁首道上。
南荣婳看似专注地走路，一步步踩在地上发出咯吱咯吱的声响，但实际她的心绪十分杂乱。
脑海中响起好几道声音，一会儿是竺语对她说的话，一会儿是沈临鹤方才的拒绝。
“我希望早些与你成婚，但是…我不想你是因为有其他目的才与我成婚的。”
南荣婳身侧突然响起沈临鹤的说话声，她顿了片刻才反应过来。
南荣婳停下脚步，怔怔地看着沈临鹤，“其他…目的？”
沈临鹤转身看向南荣婳，眉眼间的温柔让南荣婳心中一疼，她正要否认，却听沈临鹤道：
“昨夜在博阳宫突然出现的那个老道士是谁？是因他与你说的话，才会让你决定与我成婚吗？”
不待南荣婳回答，沈临鹤又是一笑，说道：
“我并没有非要让你回答我，如果这是你的秘密可以不必说。
我只是想让你想清楚，成婚是一辈子的事，你若没有准备好嫁给我，那便不必着急，我们可以慢慢来。”
第406章
救命恩人
南荣婳呆愣愣地看了沈临鹤片刻，而后一双如墨的眼睛慢慢染了笑意。
她向前几步走到沈临鹤身前，轻声道：
“怎么，我说要与你成婚，你却又怀疑我的动机？”
见沈临鹤急忙摇头要解释，南荣婳笑出了声：
“与你玩笑的，我知你是为我好，才会让我好好考虑。”
南荣婳顿了顿，嘴角的笑意隐去了些，“其实，昨夜那个老道士确实与我说了一些过往，影响了我的心绪。”
沈临鹤一蹙眉，问道：
“他到底与你说了什么？”
南荣婳没有立即回答，她提着灯笼，继续沿着魁首道往前走去。
沈临鹤见状赶紧跟上她的脚步，二人并肩而行。
“地府酆都大帝之下有两名府判，一人名竺语，一人名溥翁，二人是亲兄弟，也是师兄弟。
昨夜突然现身的那名老者名叫竺语，而太郯山神主便是…溥翁。”
沈临鹤心中一惊，他先是担心那名老者会如神主一样，对南荣婳怀有敌意，可看南荣婳的模样倒并非如此。
“莫非，他二人并不齐心？”沈临鹤猜测道。
南荣婳点了点头，“是，竺语告知了我关于我的身世，我本是万万年前现世的红莲业火，可后来却突然不知所踪，世人皆寻不到我，以为我已陨落在天地之间。
可百年前，酆都大帝在阴间的虚无境发现了我，然后将我带回地府悉心照料，可我后来…伤了地府的魂魄，于是酆都大帝将我投入轮回道，成了南荣族人，希望我能长出心，体悟人情冷暖。”
南荣婳慢慢伸出手，有雪花落于她的掌心，可她的手太凉了，雪花竟一时半会儿没有融化。
“竺语同意酆都大帝的做法，可溥翁却不这么认为，他觉得我伤了那些魂魄，本性为恶，不是接受人间感化就能改变得了的。”
沈临鹤没有开口，他垂眸思索了许久。
本以为南荣婳的异能就已经超出他的认知范围了，却没想到，她的身世竟更加复杂。
万万年前的…红莲业火？
沈临鹤蹙了蹙眉头，那时他还不知在哪轮回吧？
南荣婳见身边人没有丝毫反应，偏头看了他一眼，正瞧见沈临鹤一副苦恼的样子。
“你在想什么？”
沈临鹤转头看向南荣婳，撇了撇嘴说道：
“如此说来，你岂不是万万岁了？而我只是一介普通凡人，你不会…嫌弃我吧？”
南荣婳轻笑出声，她方才没有将竺语所说和盘托出，本心中不安，可看到沈临鹤这副样子却是轻松了些。
“你莫嫌我老就是了。”她打趣说道。
“我爹醒了！”二人正走着，忽听路边的小巷子中传来一个年轻男子惊喜喊叫的声音。