柔宁咬牙许久，终是鼓足勇气，跪地俯首。
“祖母，柔宁不喜欢卫巽。”
“祖母待柔宁的恩情似海，柔宁全都知道，也永生永世、当牛做马都难以报答祖母。柔宁知道祖母是为了我好，可是……可是我真的不喜欢卫巽。”
一个女子，如何能快快乐乐地嫁给一个自己不爱的男人？
但她的这番陈情，却并未得到太后的半分动容。
“喜欢？呵。你年纪小，不过是被外头的人挑唆昏头了吧！什么喜欢不喜欢的，哪有女孩儿把这话天天挂在嘴边说的！”
“女子出嫁择婿，看的最重的，从来都不是什么喜欢不喜欢，是为了自己终身的指望和依靠，是要找个好人家，体体面面过日子的。”
*
状元娶帝姬，对于当状元的那个男人来说，这可着实是一件羡煞旁人、造福子孙八代的天降喜事。
只不过不知是哪些男人出于意淫和打压天家贵女的龌龊想法，反而总是不遗余力地在世道上贬低帝姬公主们的身份，愈发贬低驸马的身份，叫人以为公主是什么洪水猛兽一般，驸马们娶了公主就倒了大霉了。
这些人似乎总是以为，男人一旦娶了公主、就是为帝姬公主们做出了多大的牺牲、就是如何遭遇横祸、这辈子的仕途官运都被公主害得一蹶不振了似的。
更有甚者还会口出狂言：“公主？娶公主算什么好婚事？我可是举子！我可是进士！你看我这一身学识、看我这一身才干，我若是不娶公主，三年两载就会位列宰相之列，倘若娶了这公主，反倒害得我再也当不了高官了！”
这些自然都是讹误了。
史书里和公主的婚事颇有渊源的状元恰好有两位。
一位是唐代的郑状元，皇帝将自己的公主嫁给了他，听闻这位郑状元颇为不满，自以为自己一身清高，并不屑于求娶公主，于是一生都和那位保媒的媒人苦大仇深，动不动将媒人拉出来弹劾一番。
——这是后世里流传最深的“考上状元的男人都瞧不起公主”的典型案例。
但是世人并不会知道这个故事的后半截进展。
号称“清高”“看不起当驸马带来的好处”的这位高门世族郑状元，后来也当了他最讨厌的职业——“媒人”，并且也是替皇帝的女儿说媒，给自己的好友谋求利益。
他对自己的好朋友于进士说悄悄话：“你想不想当驸马？你要是娶了公主，这辈子的官运就有了，不然你可能一辈子都等不到升迁。你若是想做驸马，我这就替你说媒。”
于进士倒不像郑驸马那样，端起碗吃饭、放下碗骂娘，一面享受尽了身为驸马的好处，一面还自命清高贬低公主。
他极痛快地答应了，而后果然顺利娶了广德公主。
史书评价他的官运——皆是“公主之力也。”
倘若当驸马真的这么叫人委屈，这郑状元缘何还要极力锦鲤摇头摆尾地过来抢食。
皇帝端着碗忙着给女儿喂饭，阿鸾同样似乎没什么用饭的兴致，脖子里挂了个小围兜，她手舞足蹈地指着不远处湖面上的天鹅一家。
是公母天鹅夫妻带着一个娇滴滴的独生小鹅。
小鹅被自己的父母同样惯坏了，只等着饭来张口。
却见那公天鹅钻入水中，不一会儿浮了出来，口中衔着一只大龙虾，嘴对嘴喂到孩子口中，叫小鹅吞下。
即便如此，那小鹅还是娇生惯养，嫌弃那大龙虾没有去壳，直直从口中吐了出来，把天鹅父亲好不容易抓来的猎物随意丢回水里。
一旁的母天鹅十分无奈，又自己衔起那只龙虾，啄掉了虾壳，把软嫩的虾肉喂给孩子，小鹅这才伸了伸脖颈，满意地吞下。
公天鹅就开始继续捉虾，母天鹅守在一旁为孩子去壳，两鹅夫妻齐心协力，好不容易解决完了小鹅的一顿饭食。
这般有趣的画面，阿鸾看得津津有味，全然忘记自己还要吃饭的事情，皇帝抬起的羹匙在她嘴边举了半天，她也是同样看也不看。
婠婠放下鱼食碗，拾起一旁的雀绕花枝双鸾团扇，在自己面前慢慢扇了几下，含笑提醒女儿：
“阿鸾，吃饭呀。吃完饭你哥哥才能带你去玩。”
阿鸾看小天鹅吃虾仁看得心痒痒，转头对婠婠道：“阿娘，我也想吃虾，吃虾仁……”
桌上正好就有一道白灼鲜虾，小帝姬一声吩咐下来，她父亲立马又放下碗筷，替她剥起大虾来。
她和那湖中的小天鹅宝宝，也并没什么区别了。
晏珽宗剥好了虾仁递到女儿嘴边，阿鸾抓着那只大虾仁，忽地蹬下了椅子，一溜蹿到婠婠面前，将虾仁举给婠婠看：
“阿娘先吃，阿娘吃虾仁！”
婠婠眸中一片惊喜笑意，虽然并无什么胃口，还是接过了阿鸾递来的虾仁吞下。
皇帝愈发无可奈何地轻笑，又催促女儿：“小阿鸾，你的饭还吃不吃了？”
阿鸾被催得没办法了，方才安静下来，开始专心用饭。
待她饭饱之后，仍是不消停，叫奶母们抱着她去了太子哥哥的甲乾殿里，又要去找哥哥玩。
*
翌日便是端午，端午过后不久，就又是一年皇帝的圣寿了。
小帝姬的三岁生辰，帝后自当又是为她风光大办，极尽用心，不必多说。
五月初七的这一日，京师下起了一场夏雨，原本炎热的都城，暑意顿时一扫而空，竟然又有了点萧索凄凉之意。
宇文周之便是在这个时候终于来到了国都。
这一路，他从怀朔走来，极为辛苦艰辛。
宇文周之在京中并无亲眷族人，他孤家寡人的，到了京中自然也无什么人迎接。
张大都督在京中还有一处空宅，特意留给他回京的时候先行居住。
他打马过长街，打算先带着行囊寻得了歇脚的住处。
虽然暴雨如注，可是盛世都城仍然不改繁盛富庶的喧嚣热闹。
路过一家酒楼时，他听到酒楼内伶人舞女的轻盈歌声。
酒家见他驻足，询问他是否上去喝一杯温酒暖身。
宇文周之淡淡问道：“这是什么曲子？”
“《朱楼赋》。”
“瞧您是外地人，恐怕不知这是近来京中最为时兴的曲调。”
“是天子门生、今岁的状元郎写给崇清帝姬的辞赋。”
“这卫家走了大运了，大运啊！马上娶得帝姬，只怕更是跻身高门显贵，前途不可估量……”
他得到了答案。
0335
329：柔宁&宇文周之（三）
这偌大的都城，并不会有多少人注意到一个边关胡将的到来。
天子，皇后，储君，太后，藩王，世子，帝姬，状元……
这些人才是现在这座都城的中心，而他一个小小的胡将，什么都算不上。
宇文周之在张大都督给他安排的宅院内暂住休整，翌日，他便得到了皇帝的召见。
他整齐了自己的朝服官帽，带着一摞厚重的文书，踏入了皇邕楼内朝见皇帝。
至于回京述职，他同皇帝所要说的也无外乎是他这些年在怀朔城的政绩罢了。
说一说在他的治理之下，这些年边塞怀朔又新开拓耕种了多少的土地、新建了多少的水利、养殖了多少的牲畜，又操练了多少乡勇民丁等等。
他不卑不亢地跪在平滑的汉白玉地砖上一一回禀，偶尔皇帝中途打断，往细里询问了几句，他也皆是对答如流，对怀朔城上上下下了如指掌。
皇帝微微一笑，大约是对他尚算满意的意思。
宇文周之心底松了一口气，又道：“怀朔守将军民上下为贺陛下圣寿，特将地方物产略备一份，献于陛下所观。”
皇帝便命他呈上来。
其中这里面有一盒子的肉干，隐隐有肉香扑鼻，做的竟然还是很精致的。
东西当然都算不得是什么昂贵奢侈的东西，甚至只是怀朔城里普通百姓都可以享用的物产。
比如这道肉干，就是在宇文周之的带领之下，怀朔城百姓饲养的牲畜宰杀之后做出来的肉干。
他向皇帝进献这些东西，主要是为了宣告边疆地方上百姓的安居乐业、衣食无忧，以愉圣心而已。
皇帝的心情果然不错，还嘉奖了他几句。
和鸾彼时正坐在父亲的腿上玩耍，嘴里阿巴阿巴地念叨着各种千奇百怪的事情，晏珽宗嫌她太过聒噪，便随手抓来一块桌上的肉干塞到她嘴里叫她啃着。
这下阿鸾果然来了兴趣，放下手中的玩具，两只小手专心地捧着那条肉干不停地啃食，认真而用力，甚至还有些口水都滴到了她父亲的衣袍上。
宇文周之抬首时自然也看见了那个在皇帝膝头抱着的小帝姬。
他心下微有感慨之意。上一次他在怀朔最后一次见到帝后二人时，皇后腹中都还没有怀上帝姬，如今，连小帝姬都三岁多了，生得这样活泼可爱的模样，俨然是个半大的孩童。
时间啊，过得还当真是快。
那么，他上一次见到崇清帝姬，又是在什么时候呢？
他们还记得彼此的容颜么？
那已经是太多太多年前的事情了。
“好了，你今日且再去懿宁殿和坤宁殿拜见太后和皇后罢。”
皇帝垂眸翻阅着他交上来的那些文书，便在此时漫不经心地打发他下去了。
宇文周之颔首称是，俯身离开了皇帝的书房。
“等等我！我也要去找太娘娘！”
只在他刚刚迈出皇帝的书房时，方才皇帝膝头那只粉团子一般的小人儿忽然跑了出来，急匆匆的模样，手里还抓着那条被她刚啃出一条口子的肉干。
她倒是毫不避讳，伸手抓住了宇文周之朝服的一角，
“你不是要去见我太娘娘吗！我也要去，你跟我一起去吧！”
这……有朝臣外男和皇帝的金枝玉叶私下这般接触的道理么？
偏这位主儿还是个话都说不齐全的孩子，似乎也确实不必这样计较了。
宇文周之脚步微顿，见书房里面的皇帝都没再说什么，俨然是默许了，便拱手向永兕帝姬行礼。
“臣谢过殿下为臣引路。”
于是，小帝姬抓着肉干一边啃一边走在前头，宇文周之放缓了步伐跟在她身后，后面还有一个照顾帝姬的奶母，奶母手中还托着一件小帝姬日常会用到的小毯子。
和鸾不是别扭内敛的孩子，她跟谁都能好好聊起来，一路上便开始对着宇文周之不停发问，似乎是对着怀朔城十分感兴趣。
“你们那里养的战马，都有那么、那么、那么大哇！”
她两只手臂张得很大，向身后的男人比划了一番。
宇文周之含笑称是。
“兵强马壮，方是卫国戍边之理。”
“你们那里的云也很大吗？”
“边塞壮阔，白云千里，自别有一番风光。”
说话间他们便走到了圣章太后的千秋宫外。
内监进去通传，不多时，太后身边的老嬷嬷上前来，像端起一盆菜一样端起了小帝姬，就要把小帝姬往里头抱去，却冷着脸对宇文周之道：
“太后今日身上乏累，不见外臣，将军请回吧！”
这就是嫌弃他嫌弃得不得了的意思了。
见也不想见一面。
宇文周之心下了然，只在千秋宫外的长长宫道上跪下俯首叩拜：“臣宇文周之，叩见太后陛下，伏愿太后陛下福寿万年，千秋永驻。”
然后才慢慢起身，又往皇后宫殿处去。
他去见皇后，和鸾也被老嬷嬷端到了“身上压根就不乏累”的太后面前，太后见和鸾啃着肉干，问她是哪里来的东西。
和鸾说是宇文周之给她的，太后看着她，鼻子里冷哼了哼，命婢子把她带去她堂姐崇清帝姬那里去玩。
云芝抱着小帝姬去而复还，说是崇清帝姬此时并不在自己的寝殿里。
“殿下似乎在皇后娘娘那里玩去了……”
太后这才猛然睁大眼睛：“糟了！我千防万防，还是没防住她见了那个胡……”
*
时隔多年，柔宁再度见到了他。
见到了那个祖母口中的“野人”“胡人”。
在她叔母的宫室偏殿里。
宇文周之来坤宁殿叩拜皇后，皇后不过和他略说了两句话，询问过他在怀朔城的政绩之后，便命人叫来太子，说是让宇文周之与太子说一说云州边关六镇的事情。
可是偏殿里哪有什么太子呢。
只有早已等候在那里多时的她。
是叔母有心成全了她一次，所以才冒着被太后斥责的风险，给她创造一个和宇文周之私下单独说话的机会。
他们已经很多很多年没有见过了。
偏殿里静谧地几乎可以听到针落之声，只有他们两人面面相对，连彼此的呼吸都清晰可闻。
日光渗透过窗纱照进殿内，空气中细微浮动着的灰尘格外醒目。
说来也可笑，虽然这些年里他们私下之间也时有往来交集，多半是借着一些手段互相传递过物件，比如宇文周之送她的那枚狼牙，亦或是她曾经给他写过的信，可是在这样真正看得见对方的情况下四目相对，却已经很多年都没有过了。
多少年来，他们无法看见彼此的容貌，听不到彼此的声音，不知道对方的心情，只能断断续续地想尽办法从旁人口中，抽丝剥茧般探听着对方的消息。
她知道他一步步从行伍之间往上爬，颇得她皇帝叔父的器重。
他知道她在宫内养尊处优，得到太后亲自抚养，皇后视如己出。
可是永远像是隔着厚厚的迷雾，怎么也见不到那个真切的对方。
上一次彼此相见时，她是藩王幼女，孩童模样，而他也不过是个街市上等待贩卖的胡人贱奴。
一场意外，她和王妃母亲在街市上被关外胡人的疯马所惊，危在旦夕，而他挣脱身上的枷锁束缚，奋不顾身地冲上前去将她和王妃从马蹄之下救了下来。
作为回报，他被脱了奴籍，在镇西王府内暂住了一段时日。
他们之间因此有过接触和相处。
那些日子，也是她人生中最难忘的一段时光。
是他，将她拉出了当时那些漫无边际的黑暗和绝望之中。
……这些话说来是有缘故的。
自先帝末年，她的养父、前太子璟宗被废之后，即便当时的第二任太子、她的五皇叔，还有她的祖母、姑母圣懿帝姬都对她和母亲关照有加，并没有让她们受了什么太大的委屈，可是身为一个小小的孩子，她的心境还是不可避免地受到影响。
自古以来，被废太子的孩子都没有好下场。
她那时候虽然年纪小，可是一贯疼爱她的姑母圣懿帝姬也带着她读了不少的史书，她是从前人的故事里看到过先例的。
是以，即便那时候五皇叔他们对她再好，她面上表现得若无其事，心里却日复一日地绝望不安下去。
再后来，五皇叔登基即位，送她和母亲去河西和养父团聚。
她还没来得及高兴起来，又在半路得知了姑母圣懿帝姬病故薨逝的消息。
那是她除了母亲和祖母之外最喜欢的女子。
那个最疼爱她的姑母，去世了。
而她却没能来得及见到她最后一面。
自那之后，她便整日郁郁寡欢，即便在河西和父母团聚，也很难开颜一笑。