“哪位太妃？做什么赏赐宫女？”
“甄太妃，江南甄家，知道不？”
杜云安知道如今的圣人还没禅位成为太上皇，这太妃说的是当今天子的庶母？莫不是红楼记述的那个薨逝后叫所有诰命进宫守制的‘老太妃’？原来是甄家的女儿，竟是这么高的辈分。
“听说这位甄太妃是先皇晚年最宠的一位娘娘，现在皇宫里没有比她辈分更高、地位更尊崇的老娘娘了。”银线说：“甄家不仅和王家宗族有亲，咱们太太的外祖母就姓甄呢，还是甄家近支的小姐。”
“太妃下了谕旨，说咱们老爷办差辛苦……”
杜云安就明白了，这位甄太妃算的上是亲戚长辈，跟各家祖母赏赐孙辈丫头似的，表一表慈心。
“那皇宫里除了这位太妃娘娘，还有别的甄家出生的贵人吗？”杜云安想问有没有甄家女生的皇子。
“听说六殿下的生母是太妃娘娘的嫡亲侄女，但多年前就仙逝了。”
杜云安一凛，果断决定避着那流朱阁走，那必然是个是非窝――那位有甄家血脉的六殿下定不是赢家，否则日后甄家能第一个被抄？偏又在这不年不节、鬼月当前的节骨眼上，往王子腾府里塞人，理由找的连她都觉牵强，要不是为着夺嫡争位才怪了呢。
这事情实在突兀，于是杜云安暗自忖度：是不是朝廷局势到了紧要关头，而王子腾是躲出去的？
但朝堂上的风波暂且波及不到她一个小姑娘，杜云安只在心里转了些念头就丢到脑后，又问些府里的新变化。
……
还不到传晚饭的时间，掌事媳妇将杜云安已安置上差的话回禀了，李夫人脸上倒露出个笑模样：“我才想起来，可巧就来了。”
杜云安进内磕头。
今儿算她正式拜见自己的主子，头一遭儿，必得磕头才庄重，合规矩。
云安眼见地上没有小丫头上来铺蒲团，来不及多想，直接跪在毡毯上。
李夫人笑道：“快起来。”
这里杜云安站起身来，那厢瑞云才捧着个蒲团从后面进来，当下笑说：“唉哟，可是我的不是，迟了一步叫妹妹碰疼了罢。”
杜云安只抿着嘴笑：奴婢给主家磕头，怎么能叫苦喊疼？再者说，奴字号里也只有得宠的那一小撮才有跪蒲团的体面。瑞云故意亲自去拿蒲团还来迟，要是自己犯傻等人搁蒲团，那显然就顶上个拿大拿乔的错儿；若是自己聪明，也得叫膝盖受回罪。
这等小伎俩太不上台面，杜云安心知瑞云是因哥哥的事情恼了，也不和她一般见识――杜云安回家前，瑞云悄悄找她，含羞带怯的将个荷包塞到云安怀里，却是个墨绿色的男人佩的荷包，一面是祥云纹，另一面绣着蝶恋花。这姑娘的意思分明，行动也格外大胆，杜云安哪里肯收，把东西塞还给瑞云后，才要说‘会探问哥哥的意思’时，瑞云已脸上挂不住，哭着跑走了。
这事情过后，两人都尴尬，其实杜云安心里也有些佩服瑞云，在当下时代，敢于如此表白爱慕的女子可不多见。虽如此，杜云安得知杜仲无意时也大松一口气，瑞云本身无错，可她觉得自家大概要不起这种以己度人、以为你好就擅作主张的嫂子。说杜云安小心眼也好，记仇也罢，反正她觉得自个和瑞云两人脾性不相合。
李夫人瞟一眼瑞云，招手叫杜云安上前：“好孩子，你才来我跟前，先跟着你白芨姐姐接过账本子，把那些拿进拿出、登记申领的事情闹明白……”
她说着，就有白芨用帕子托着个鸡蛋大小的银表给杜云安，杜云安不敢接。
李夫人笑道：“跟着我的人随身都带着钟表，这些个劳什子在别家稀罕，在王家尽有的是。”
白芨就笑：“早些年所有洋船货物都是咱们府里照管，这些个西洋玩意只怕还有两屋子呢，你快拿着罢！这屋里卯正二刻点卯上差，太太的起居都有时辰，你随身带着钟表才不会误事。”
这一次进来正房，人□□务都掉了个个儿，瑞香瑞云两个淡淡的，白芨、宝绿、碧桃几个却十成十的亲切照顾。
杜云安才升上来，这一两个月暂且都不用她晚上守夜，因而入夜后就有了空暇，她待人没架子，又大方爱笑，正院的小丫头们都爱到她这里来顽。
正院的大丫头们住的分外不错，一等二等在正院后楼都有单独的屋子，好叫杜云安松了口气，她着实担心和瑞云一间住。
晚间一吃过了饭，杜云安的屋子就格外有人气，小丫头们在圆桌上挑红绳、打络子，杜云安一面听她们叽喳说话，一面抄书。正和乐时，忽然觉得下腹胀痛，身下一热……
却是老朋友来了。
杜云安疼的一皱眉，执笔的手一用劲儿，雕漆的笔管儿“啪”的一声被她捏碎，掉了一手的碎木渣子。
“……”
小丫头们都扭脸看她，就连云安自己都惊着了。
“云安姐姐，你怎的了？”一个才留头的小丫头跑近了问。
正这时，外头又有人敲门：“云安姐姐可在家？我奉大爷的令给姐姐们送些果子来。”
第16章
失踪
王仁是定了心要趁大家都不知杜云安身世的时候先下手纳她的，又如何云安回来这些天不见动静？
原来王仁这半月并不在家――王子腾只在家歇息了两日就又出外忙公差，王仁赶着表孝心，不仅亲自送到京郊，还着实在侧服侍了几日，办了好几件王子腾吩咐的差使。他又存心要害杜仲，在王子腾府上不好施展，才又耽搁数日安排。
这人心毒厚颜到如此地步，那厢还在谋划害人亲兄，这厢就百般献起殷勤来。
“这可怎么说？仁大爷转性了？”下人们议论：“不光成了常笑的弥勒，还做散财的菩萨？每天变着法儿赏物送礼，太太院里这些姑娘们的私房都要厚三层喽！”
“才夸他几句有孝心，冒着鬼月的忌讳侍奉咱们老爷，谁知还是这么个‘上午栽树，下午取材’的毛躁性儿，要人替他在太太耳旁说好话的小心思做的这么显眼。”
“谁说不是呢，姑娘们脸皮薄，少不得说几句好话――只不过瑞云姑娘说了两次，太太看着不大喜欢……”
杜云安没少听大家嘀咕新来的仁大爷，只是她忙着适应自己的力气，知道王仁送来的东西是正院大丫头们都得了的就没在意。
“诶唷，我说云安姑娘，你是怎么了？”下库房的祝妈妈哭笑不得：“不是这个坏就是那个瘪的，连这铜盆都能凸出个包来，我想破头也没想出来你这是怎么弄的？”
祝妈妈直替她心疼银子，这才升了多久，一两银子还没到手呢倒如外赔进去两个月的月钱，先前也没听说这位姑娘是个毁东西败家的呀。
云安此时没好意思，只是讪笑，轻轻拉她的手将两个银角子塞进她手里，说：“烦劳妈妈了，妈妈悄悄使人将东西送去我屋里，我那屋并不锁门……”
祝妈妈收下银子，摇头笑她：“这一个墩箱、一张抽屉小桌、一个铜盆自然得我使唤人给你送去，不然你也就拿的起这盆。罢罢罢，我保管给你办妥当了。只是好姑娘，妈妈有一句话劝你，你若不爱用别人用过的东西，悄悄告诉我，我叫人给你换了新的就是，很犯不上为这个费心费力的去弄坏了它，啊，你这细皮嫩肉的，仔细伤着！”
祝妈妈见过不少姑娘爱洁不愿用旧东西，添些折旧钱叫换新的，唯独没见过这耗大力气弄坏了来买的。图个什么呢，这云安姑娘也忒实诚傻了。
杜云安干笑，这叫什么事，谁能想来个癸水还能额外给惊喜的？
原来她是很羡慕哥哥天生神力，可这幸福突然来敲门，小丫鬟她难呐――人家是使出吃奶的力，她是用吃奶的劲轻手轻脚，时时绷紧一根弦，就怕弄坏什么东西。
“祝妈妈，那我去上差了。”幸好力气突然变大了，手脚却还是自己的，适应起来也不太难。
“好，好！趁晌午没人的时候我亲自带人给你送去。”祝妈妈送她：“姑娘慢走。”
转回来又拾起那铜盆看：“嘶，这什么弄的，这包怎么顶出来的？”
“……”杜云安脚下飞快。
晌午，李夫人自在床上歇觉，众丫头皆出去自便，各人找地方横七竖八的打起盹来。白芨悄悄推云安：“你回后头屋里睡罢，这儿有我呢。下晌也没别的事，倘若太太有事，我使人去叫你。”白芨知道云安初来潮，恐怕她不熟练脏了衣裙丢丑。
杜云安谢过，从正房后门出去过南北穿堂到了后院，才绕进来，后角门的婆子就低声笑道：“祝家的带人给姑娘送家什哩，你快回房里去，趁人还在叫她们给你摆放好，不然你自己挪不动。”
杜云安心说，怎么挪不动，那架子床都挪得动。
李夫人这正院宽大，这后罩楼也长，她走到自己房门前时，才听到里面有动静：
“你是哪个？怎么进来人家的屋子？”
“我是仁大爷屋里的香桂，这位妈妈好不讲理，将我当贼拿呢！”
“香桂姑娘是吧？您就是仁大爷老家带来服侍的，也该知道这里是正院，这间屋是太太的大丫头云安姑娘住的地方！人家主人不在里头，你一个外八路的跑进来做什么，谁知你安的什么心！”这是祝妈妈的声音。
杜云安忙快步进门去，果然一个白绫衫儿、银红蕉布比甲的年轻女孩儿站在她屋里，看着眼生，但还认得是王仁从金陵带来的大丫头香桂，香桂替王仁给李夫人送过两次东西。
香桂下死眼把云安打量两回，堆笑上来拉她手：“好妹妹，我替我们大爷送些顽物果子过来，碰着瑞云姐姐，她说叫我屋里等你……我才坐下这位妈妈就进来了。”
她话出口，祝妈妈和杜云安皆心道：是个刁钻难缠的丫头，脸皮儿不是一般的厚。
不说这香桂不问自入，杜云安心里实则更烦瑞云那些个下作小手段，虽伤不着什么但怪恶心人的――这次不用说又是她边做好人边下绊子：一面嘴上说打发人去叫云安，一面慷他人之慨请香桂到屋里等，背地里却不告诉云安，打着叫云安得罪人的主意。
“瑞云姑娘好厉害，如今都做的别人的主了！改明儿怕是太太也得听她的罢。”祝妈妈刺了一句。
杜云安冲香桂点点头，就绕过她一径走到圆桌前，倒茶捧杯给祝妈妈和几位大力嬷嬷：“多谢妈妈们了。”
众人快手快脚的帮她调换了家具，又利索的告辞。那香桂袖着手站在一旁，没人搭理也不走，显然是有事情。
“香桂姐姐，是有事？”
“云安妹妹，姐姐一见你就喜欢，恨不得立刻烧香拜做亲姐妹。”这香桂热情的奇怪。
杜云安已看到了门口花几上放的篮子，料想和以往一样是些点心尺头之类的，便笑道：“仁大爷赏东西是给这院里的人，日后我不在，姐姐只管把这些散给别人就是，不必为我留着。”
香桂见她生的粉团一般的娇美相貌，却不是面团的性子，暗暗心想，能做的一等的果然都不是什么好人，自家大爷还只以为这位是全靠合二太太眼缘才一步登天的呢。
香桂百般套近乎，杜云安或婉转或直接，一句都没接下，叫她僵着个笑脸走了。
她才走，门口就有两个粗使小丫头探进脑袋来：“云安姊姊，我们听瑞云姐姐叫她进你屋子等你，又忘了打发人去前头，我俩就跑去要悄悄给你说，谁知咱们走岔了，白芨姊姊说你已经回来了。”
“她是谁呀？方才我们跟她说话，她都不理人的，好大的架子……”
云安塞点心给她们吃，又叫她们到自己床上歇午觉，两个小的玩心正重的年龄，最不耐烦午睡，抓着果子一溜烟跑没影了。
杜云安把那香桂拿来的提篮拎到眼前，一样样的打开来看――看那香桂的装扮，应是王仁的通房大丫头罢？她身上穿的蕉布比甲，是上用官用的料子，据说凉爽无比，连杜云安等人都没有这样的衣服。李夫人治家颇严，下人们的衣饰虽也华丽，却并不出格。
这样的通房忽喇巴的贴上来，无端叫杜云安疑惑，心下不安，索性将之前王仁赏下的所有东西都翻出来，细细察看。
除了吃食，那些物件儿都叫她胡乱收到矮柜里去了，这会儿倒容易。只是细看时，杜云安才发现不妥，王仁送别人的东西她也见过，怎么送自己似乎更好更多些？白芨姐姐那里收的尺头锞子，成色远不如桌上的这些。
尤其这次的布料里还包着一只赤金衔珠小凤钗。
云安心头一凛。
――――
这日晚间，香桂腻在王仁身上，喂他吃酒：“依我看，那个姓杜的丫头没戏，大爷要找帮手，不如换别人，叫瑞云的就有些谱儿。”
王仁一把掀开她：“混账娘们，用得着你替爷们出主意！还不是你没用，搭进去多少东西连个好脸也没叫爷得着！”
香桂委屈的跟什么似的：“奴一心为着您，您就说这戳心的话！爷若是厌了人家，打发我回去换大奶奶来伺候！”
果然，一提起“大奶奶”王仁就更烦了。这王仁的正妻是金陵本地的大家闺秀，被养的有些板正，向来不得他喜欢，加上在王仁梦中，王家落败时丈人不能提供襄庇，妻子的私房嫁妆也不能帮助难关，是以更加厌弃十分――王仁打的好算盘，只待把云安纳为二房，就榨李家的油水，等李家和二婶子的诚意给足了，他就寻个法子治死了大婆，扶正云安。一来给李家和二婶子个交代，二来也好为日后占下李家打算。
“行啦，别作夭！老子烦着呢！我可告诉你，若是月底前还不能叫那杜家丫头软和下来，我就把你提脚卖了！”
香桂一惊，脸都白了，忙赔笑改口道：“您别急，且再给奴些时候……我今儿把她屋里翻了一遍，没什么好东西，显然家里贫薄的很，都说‘有钱能使鬼推磨’，爷对她大方阔绰，慢慢的没有个不动心的理儿。”
“这丫头是早晚的事，只不过二太太的关却很不好过。”香桂窥着他的神色：“先前二太太跟前的白檀，就为着您夸过她两句，二太太就吃心了，这回咱们才来就把那糊涂东西打发出去嫁人，爷，你可得先想个主意。”
王仁灌下一盅黄酒，冷笑：“怕什么，往年不过是我太客气了些，这回我管叫那丫头自己想法子去求，她的丫头要死要活的跟我，我那好二婶子还能如何！”少不得也要她尝一回打折胳膊往袖子里藏的滋味儿！
说罢往地上一掷酒杯，扯过香桂去，自是一夜被翻红浪，不肖细说。
正院后罩楼里，杜云安正面无表情的一使力，挪开架子床露出一个小樟木箱子，打开箱子将王仁赏下的一把小银锞子丢里面。
这日后，香桂果然往正房后院里来的更勤快，只不过这里是杜云安的地头儿，她在后院但凡动动脚都有小丫头子飞快的作耳报神，竟是一次也没抓住过杜云安。香桂又不敢去前头李夫人的正房现眼，杜云安的卧房还添了大铜将军锁门，闭门羹吃得死死的，气的她一嘴燎泡。
香桂事无寸进，还想出无数的话瞒哄应付王仁，叫王仁只认为进展顺利，早晚到手。
七月二十九日，王仁的心腹悄悄送来一封信给他。王仁看后，拍着桌子大笑。
将人都赶出去，王仁只觉心中一块石头落了地：“杜仲呐杜仲，谁叫你碍了我的事呢，大爷少不得送你一程。”
“你也多活了好几年了，也该去阎王殿里应名啦。”
那信俨然是江南甄家的三房公子甄??送来的，告诉王仁说他所托之事俱已办妥――兴隆镖局的杜仲葬身水底，只剩尸身未寻着。
这甄??还在信里讨情说这小镖头十分不好对付，为了王仁的事情他伤了几个好手，叫王仁回南时务必谢他。
王仁一边摇着信纸哗啦啦响得意，一边轻蔑自语：“你们甄家也到头了，过几年连给爷爷提鞋都不配！如今不用白不用，爷儿们用你，是给你脸，讨个屁情！”王仁有些脑子，他知道不能叫人查出来是自己害死那杜仲，只他手里并无像样势力，便绞尽脑汁想出来个歪招――求他厮混过一阵的狐朋狗友甄??帮忙。那甄??是江南甄家家主甄应嘉的嫡亲侄儿，也是个纨绔膏粱，人颇讲义气，听说王仁求他料理个镖师对头，还特地派了亲随来问候。
香桂在外间心底七上八下，乍着胆子上前敲门：“大爷……”
“置桌酒席来！”王仁高声说，将那信引烛火烧成灰，“爷今日有喜事！”
这晚，香桂自是使出浑身解数伺候，只是王仁兴致不高，还不小心将心里盘算说出声：“弄死了大的不算，也是时候把小的弄来了，省的夜长梦多，需得生米煮成熟饭才能安心。”
香桂腿都软了，什么弄死大的，弄来小的？
作者有话要说： 出现了！跳崖不死、落水不死的经典定律。
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第17章
林如海
扬州瓜州古渡，一艘艘漂亮的画舫如星子遍布，衬地这千年古渡不似往日幽远静谧。众多画舫上灯火通明，或尾随或簇近拱围着当中最大的一艘三层楼船，那楼船上一色的水晶宫灯烛火辉煌，伴随乐声阵阵笑语声声，真个与天上明月争辉，也益发叫人感叹广寒孤寂，不比人间烟火。
林如海趁楼船上众人恣意行乐，悄然脱身。
“东翁。”小船才靠近林家的画舫，林如海的心腹幕僚陈子微就迎过来，伸手搀扶他登船：“怎么样？”
林如海趔趄一下，歪歪斜斜的回首望向那楼船，嘴里低声道：“我装醉得出，劳子微扶我进内细商。”
陈子微和几个长随簇拥着步履蹒跚的林如海，好容易把他扶进舱室，陈子微吩咐：“东翁醉了，备下醒酒汤，待东翁睡醒了用。”
林家画舫悠悠然然的随水漂荡，其上的灯火渐次熄灭，只余船头和甲板上几盏高丽纸糊的气死风灯。附近用来运送人口物品的小船见状，知道这家主人已歇息了，无活计赏钱可讨，便棹桨掉头去追别家画舫了。
四周水面渐空，林家的船不知不觉就掉到了最末，荡到一处芦苇附近。
“东翁，可是出了什么变故？”陈子微在未点灯的船室中低声问。
“中元节刚过，荷灯残骨犹存，甄家就这般兴师动众的大宴宾客，说什么寻幽探胜，看把这江淮第一雄镇的清静搅成了什么样儿了。”陈子微是个几会不第的举子，还存有二分书生气，分外看不上甄家这哗众取宠糟蹋名胜的举动。
林如海叹一声，若非大事，这甄家如何会在鬼月行此集会，那楼船里盛下了江南泰半官员，有名号的盐商更是尽皆到此。
“甄家这番动静是为……”林如海指指上面，又比划了个“六”，“甄应嘉此举，一为敛收钱财，二为笼络人心。“
“甄家行事越发冒进，已势成骑虎，若是那位不能得愿，恐怕这赫赫扬扬的一族都得搭进去。”林如海说：“甄家有小辈此次在宴上开口借款，说是家境艰难，甄家长辈仿若未闻，甄应嘉还与旁人谈说早年接驾时亏空甚大……”
陈子微大吃一惊：“去年江南盐政足有五十万两羡余收入，甄家的手伸进来，已然套走了大半，闹得盐政衙门上下不满。从盐官上下的口袋里掳去的这三十万两，有什么亏空堵不上！”
“局势难平了，京中要出事呀！”
借着甲板灯火和月色湖光，林如海与陈子微相视，目中皆是沉重。
半晌，陈子微沉声道：“我知东翁志向，是不肯同流合污的。那东翁这巡盐御史，已是甄家插手盐政、大肆敛财的唯一关扼，必成其眼中钉心腹患，东翁务必小心其疯狗跳墙之举！”
“京中不稳，江南更多变。不管哪位贵人登极，这帝祚更迭都需得几年才能稳固局势――东翁不妨让太太带小姐回家探亲？听说那贾老太君已有了春秋，一来全太太孝心，二来可使东翁无后顾之忧。”
陈子微说这话，盖因这江南甄家发达于妇人之手，宫中的甄太妃曾对当今有养育之恩，金陵甄家的老太君还曾是当今的乳母，甄家因这二位才得了浩荡皇恩，于是行事间也常带些内宅伎俩的痕迹，颇不忌荤素。拿人家小软肋的事情并非没有过。
林如海沉默许久。陈子微知道林太太和小姐身子骨都不康健，此去千里恐怕出事，他便暂且掩下这话，预备看日后形势再劝。
“什么东西？”
“老爷！芦苇荡里有个人，抓着块木板……救不救？”
“救上来再说，小心些，别闹出动静。”林如海吩咐。
不一时，长随就来回禀：“是个二十岁上下的少年，受了刀伤……好命大！全赖河灯的板底才没沉下去。”
“刀伤？看出来是什么人了？可还能救活？”
“怕是个镖师，他袖子上有‘兴隆镖’标记。只是看伤口不是水贼匪徒所为，他胸腹后背各有一处深创，应是匕首小剑之类的短刃所伤，其余的皮肉伤痕倒跟水贼寻常所用兵器相合。咱们随船的大夫正在救治，说大幸只差寸许未伤着要害，或能救活。”
林如海闻言，微微眯眼，不管绿林□□还是权贵豢养，匕首之类的短兵多是刺客爱用，这是巧合吗？
“一个年轻镖师？”陈子微疑惑：“最近没听到失镖的传言呐，且一个年轻人能接什么要紧的镖物，值得人去刺杀他？有蹊跷，先把人救活了再说。”
林如海也点头：“把他藏进下面舱室里去救，派人扫清痕迹。不管能否救活，不能叫人查到这儿来。”
陈子微对方才随从所说有些兴趣，遂起身道：“我随他们去看看，东翁先歇了罢。”
绕进下面舱房，立刻灯火亮堂起来，陈子微问：“你方才说他全赖荷灯的板底才活下来？”
那随从点头，引着陈子微去看，言语间不觉带了三分赞赏：“这小子是个机灵的，那话怎么说来着，哦，临危不乱！”
陈子微从袖中取出折扇遮住鼻子，细看那块救人的木板――才发觉并非是一条长板，而是用布条连接短木板而成。
“这是劫了人家整行祭灯罢。”本地习俗，荷灯的底座通常用杉木做底，上面用油纸做荷瓣，陈子微观这长板，怕是哪家富户所放的河灯罢，上好的杉板，尺寸也颇大。
他靠近床榻又去看被救上来的少年，脚下踢到一只皂靴。
长随伸手捡起那的臭靴，拎到桌上，陈子微捏着鼻子瞪大眼瞧他。
长随憨笑：“那小子藏怀里的，伤成这样子都没丢了。”许是件要紧东西。
死到临头，藏个男人的臭鞋？陈子微同扇子遮住大半张脸，只露出两只眼睛，屏气去瞧：“咦？”
“你，你拎起来我看看。”陈子微指长随。
“先生看出什么来了？”那随从拿起鞋底就送到陈子微眼前，惹得幕僚先生连退两步。
这种皮革包底、脚后跟有山牙暗绣的鞋履他似乎见过，江南一带连门下人都如此讲究的只有甄家罢？