他小口小口喝着粥，因为位置离纸巾盒远，正要站起来抽取纸巾时，严雪宵注视着他递过来一张，他没有接：“我自己拿。”
他拿完纸巾逃也似地离开餐桌，他刻意保持距离，严雪宵似乎也意识到了，两人保持着无声的沉默，最后一天上完课青年说了句：“我明天走。”
沈迟怔住了，他没想到寒假会过这么快，他突然后悔保持距离了，他紧紧捏着手中的笔，嗓子发涩，却什么也说不出来。
“庄州的书忘拿了。”他匆匆从座位站起来转身出门，压着翻滚的情绪说，“我去拿给他。”
他在门口停了会儿，才调整好状态走到楼下，随意地将书递给庄州，庄州把书装在书包里问：“明天开学严老师是不是要走了？”
见少年垂着眼默认，庄州开口说：“那我要告诉施梁他们，这段时间多亏严老师上课，贵的礼物严老师不肯收，只能送点特产什么了，也不知道他喜欢什么。”
“严老师喜欢看书，不过看的书都是外文书，我也不知道该买哪本，你说他会喜欢橘子吗？不过橘子不方便带上飞机，得晒成橘子干，我妈倒是做了腊肉。”
相比于庄州挑礼物的兴奋，沈迟沉默着一句话也没说，不知道在想什么。
庄州滔滔不绝时察觉到少年情绪低落，他立马止住话题，换了一个新话题：“你今晚参加雾火节吗？好多人都会去，小醉也会来。”
“雾火节？”
少年眼里划过疑惑，他从来没听说过这个日子，高考越来越近，他沉浸在书卷里，春节都过得很简单，只是贴了张对联吃了顿饭。
“想起你不是边城本地人。”庄州耐心解释，“雾火节是边城传统节日，在二月的最后一天用火光驱散夜雾迎接光明，比春节还热闹，也不知道严老师会不会来，他回美国的话，这可能是他最后一次参加雾火节。”
其实他还有一句话省去没说，雾火节也是边城传统的情人节，恋人们戴着面具牵手走在灯火下。
庄州的话音刚刚落下，便看见沈迟迅速离开了，速度快得不可思议，一晃神就不见了。
平时学校晨练沈迟跑圈都是懒洋洋走在倒数，只比身体瘦弱的施梁稍快点儿，他从来没想过少年能跑这么快。
沈迟从楼下匆匆跑回家，胸膛还微微喘着气，他望着收拾行李的严雪宵，垂着琥珀色的眼问：“今晚雾火节你要来吗？”
青年语气平淡：“不一定。”
这便是很温和的拒绝了，沈迟的胸膛闷得透不过气，保持距离好像真成了距离，他垂着头走出门，没留意青年定定注视着他离开。
接到严雪宵电话时，官山穿上白大褂准备上班：“青春期男生叛逆挺正常的，高考压力大，不想家长干涉自己的生活，我们都是从高考过来的，不对我想起来你是保送的，反正多给他时间调整。”
电话那边传来青年的一句：“知道了。”
官山幽幽叹气，严雪宵当家长就算了，他不仅要帮着照看腱鞘炎，还要承担心理咨询的工作，趁严雪宵没挂断电话前他提醒：“你父亲知道你回国的消息了。”
他和严雪宵从小就认识，知道严雪宵和严照的关系并不好，因为严雪宵执意念哲学关系更降至冰点，如果让严照知道严雪宵在边城养了只没成年的小狼崽，说不定会大动干戈。
而电话那边的严雪宵挂断电话，庄州摇了摇头，只希望严照工作忙没时间去边城，要不然就算是他也会因为包庇被揪出来批评。
傍晚沈迟戴着围巾一个人来到广场，远远地望见庄州他们也没过去，广场四周围了许许多多穿着边城传统漆蓝服饰的人载歌载舞。
广场上戴着鬼怪面具的小孩子卖着廉价的红绳：“把红绳系在喜欢的人手上可以长长久久。”
沈迟向来不信这种东西，即便花五块钱买一根也嫌贵，他裹着衣服站在广场边上张望，仍存着两分期待，可望了半天也没望见青年的身影。
天色逐渐黯淡，黑暗中烛台上放着熄灭的火把，开始只是点燃一小片，如同是夜里燃起微弱的荧光，再后来仿佛洒上醇厚的烈酒，整座城市燃放通明的火焰。
他突然想起自己第一天来边城，这座破败狭小的城市在他眼中毫无可取之处，他无比渴望回到燕城，可肃穆端庄的燕城不会有如此辉煌而热烈的火光。
他沿着广场走，中途碰上和小醉走在一起的庄州，小醉穿着白裙子，庄州手里拿着夜色中发光的荧光棒，庄州好奇地问向沈迟：“严老师没和你一起来吗？刚还看见他一个人出门了。”
听见庄州的话沈迟握紧手机，原来他哥不是没时间，只是不想来，他面无表情回答：“没有。”
“要不你和我们一起转吧，前面有射气球游戏，还可以套圈。”庄州开口邀请。
沈迟望了庄州身边的女生一眼，他知道庄州喜欢小醉，拒绝了庄州同行的邀请，独自一人向广场深处走去。
他对于向来热衷的射击游戏也不感兴趣，感觉胸腔里堵得慌，有什么东西沉沉地压在心底。
广场边开着集市，沈迟走到集市中买了碗本地酿造的糯米酒，摊主热情吆喝：“要来一碗糯米酒吗？满满一碗只要两块钱，高中生也可以喝。”
如果严雪宵在他身边他肯定不敢喝，但今天严雪宵不在，他咕隆隆喝了一碗，糯米酒的味道甜滋滋的，又喝了一碗，握着的手机始终没有响过。
他平时可以喝两瓶啤酒不喘气，低估了糯米酒的度数，足足喝了四碗，走出集市后劲上来了头有点晕，看火焰都生出重影，脚步有点跌跌撞撞。
对面的人群中隐隐约约看见了严雪宵的面容，他想自己一定是看错了，这个时候严雪宵应该在家收拾明天回美国的行李。
正在他思考要不要回家时，整片火焰突然消失，整座城市陷入无尽的漆黑，沸腾的人声也止住了。
他不喜欢黑暗，总会让他联想到狭小|逼仄的空间，他下意识捏紧自己的衣角，忽然一只冰凉的手牵住了他。
黑暗中西北秦腔高昂响起，下一秒火焰骤然亮起，火光中他望见了严雪宵夺目的面容。
那张脸太出色，他差点以为是幻觉，直到感受到手中真实的温度：“我以为你不来了。”
片刻的沉默，忽然严雪宵低下头，两人的距离隔得极近，温热的气息扑洒而来，他紧张得浑身一僵，但青年很快站直身体说了句：“喝酒了。”
他迅速回答：“以后不喝了。”
空气再次沉寂，秦腔若即若离，他听着自己的心跳声鼓起勇气问：“你有没有生气？”
一只熟悉的手落在他的脑袋上，温柔地揉了揉他的红发：“没舍得。”
无形中的距离像是被拉近了，像是他们从未有过隔阂，在遍地火焰中他们牵手而行。
戴着鬼怪面具的孩童分发着卖不出去的红绳，他手里也被塞了两根红绳，或许是糯米酒的后劲上来了，他的大脑晕晕沉沉，捏着红绳问：“哥，你有喜欢的人吗？”
这不是他第一次问严雪宵，每一次都带着小心翼翼，怕自己还没长大严雪宵就喜欢上了别人。
严雪宵静静注视他半晌，挪开视线开口：“对无法言说之物应保持沉默。”
沈迟不明白这句话的意思，不确定是有还是没有，但在向往光明的火焰中，他藏在心底的想法再也无法逃避，可以确定的一点是，他喜欢严雪宵，在十七岁的冬天暗恋上一个人。
从一开始就喜欢，或许是黑暗中的人贪恋温暖，他想离严雪宵更近一点，再近一点，无法遏制地从心底生出贪婪，但不知道严雪宵会不会厌恶这样的自己。
他不敢再问，把所有不能言明的念头藏在心底，只不过想在严雪宵左手悄悄系上红绳，似乎如此他哥便是他一个人的了。
他的动作小心翼翼，可似乎有所察觉，严雪宵转过头，将他的举动尽收眼底。
沈迟的心顿时提到嗓子眼，他还没来得及解释，青年轻轻按住红绳。
给系上了。
第74章
即便知道他哥不知道红绳的意思,但沈迟的心脏依然怦怦动，看着青年手腕上的红绳流淌出隐秘的满足感。
这个人是属于他的了。
在糯米酒的香气中他又做了一个梦，梦中他踮起脚小心翼翼亲上了严雪宵的面庞,紧接着他被压在灯火背面,他的手腕被系上红绳，他们在无人的巷道中接吻。
再然后的事他记不清了，自己好像跌进床上,严雪宵吻着他的脖颈,他通红着脸,格外小声说：“哥,你好烫。”
他醒来时严雪宵已经离开了,少年望着手腕间的红绳分不清梦境真假,大概是自己系上的吧,他哥怎么会亲他。
他没多想换下睡衣下楼，庄州三个人站在路边目送车辆远去,交流着各自的礼物：“我送了我妈妈今年做的腊肉。”
“我送了橘子干。”
连燕深也开口了：“送了钢笔。”
听见大家的礼物,沈迟握紧手，他什么也没能送，自己一向醒得早偏偏今天起得晚。
他垂着头回到屋子，严雪宵的行李都带走了,只有一本雅斯贝尔斯的《存在哲学》放在书桌上，翻了两页不仅没看懂反而昏昏欲睡，刚把书放回桌上手机响了。
沈迟以为是严雪宵打来的电话，忙划开屏幕，电话那边传来一个陌生的声音：“我是严雪宵的父亲，他或许没向你提起过我，但我知道你,比你以为的更清楚。”
不待他出声，电话那边继续开口：“从小逃课染发打架，以你现在的成绩考不上大学，你有想过自己的未来吗？”
沈迟立马坐在书桌前翻开单词书，想也没想回答：“考燕大。”
对面声音没有丝毫波澜：“就当你想考燕大，你现在才十七岁，还是头脑冲动的年龄，你们的事我已经知道了。”
少年愣住了，严雪宵的爸爸知道严雪宵是他哥了吗，他犹豫了阵，叫了声：“爸爸好。”
像是没预料般电话沉默了会儿，不知道是不是沈迟的错觉，再说话时语气缓和了不少：“我现在还不是你爸爸，如果你还要和雪宵住一起，你记住雪宵看书的时候不喜欢人打扰，他不能喝酒爱喝茶，不要乱动他茶具，他喜欢浅色，不要给他买深色的衣服……”
“记住了。”
怕对方不信，沈迟一条条背了遍，似乎确认他记住后电话才挂断。
电话结束后他继续在书桌前背单词，他背完单词忽然门铃响了，他打开门收到了一份未署名的快递。
他用小刀小心翼翼拆开包裹，里面是崭新的一套笔墨砚台，砚台下放着一封行书写的寄语，笔力沉稳遒劲：
夫君子之行，静以修身，俭以养德。
王老师临时被拉来陪人参观校园，听说是位燕城来的大人物，不是第一次有大人物往穷苦的边城跑。
他很明白不过是作秀，最要紧的是拍照，没谁真愿意往他们学校投钱，县政府虽给得不多好歹真给钱，因而敷衍地介绍：“这是教学楼，97年修的，05年地震翻新了一次。”
“前面是塑胶操场，今年刚建的。”他指了指前面踢足球的学生，“学生去操场的热情比教学楼大。”
“为什么他们会对上课没热情？”
王老师心道这还用问吗，但看在校长面子上，耐着性子解释：“学校师资不好，学生家庭条件差，读着看不到希望就退学了，要不是我一个个去家访，这个寒假过去我班上的学生要走一半。”
他倒没说假话，每个假期都有辍学的，高考是最公平的考试，但不是每个孩子都能坐在考场上。
他当初师范毕业没去县城一中教书反而回到边城，所有人都埋怨他傻，可他觉得县城不缺老师，多他一个不多，少他一个不少。
他更愿意回到边城扎根，孩子就是边城下一代的希望，他不相信边城永远这么贫困落后。
“我会聘请最好的老师。”男人缓声道。
王老师听到身旁人的话收回思绪，他接待过的人不少，第一次听到口气这么大的，全国最好的老师都在燕城，没人愿意来边城，他们学校根本拿不出这笔钱。
“那教学楼也破了能翻修吗？”他开玩笑地说道，“教室的监控也不够用，如果可以的话顺便再修个草坪。”
“可以。”男人的语气丝毫不在意。
当秘书过来签订合同时，他才意识到不是开玩笑，他不禁问：“有什么需要我们做的吗？”
“沈迟这个孩子和父母生分，平时没人管教。”男人皱眉道，“麻烦你多看顾着点他，押着他好好读书，不要影响别人家的孩子学习。”
王老师从言谈中听出了长辈口吻，正想再问口中的别人家到底是哪家时，男人已经坐上一辆低调的黑色帕加尼。
上车后，坐在严照身边的殷秘书问：“您是认可沈迟了吗？”
“等他考上燕大再说。”严照显然不置可否。
殷秘书在心里腹诽，不仅请好老师还给修学校，赠的字也是《诫子书》里的文句，摆明了是养女婿了，严照最为护短，没见严照对外人这么用心过，亏他来边城前还担心半天。
“让阿文查的事查到了吗？”
殷秘书收了神色，来学习只是顺路，严照口中说的阿文是严家养子严文，与严照情同兄弟长大，是严照最信任的左膀右臂，比他们更早来到边城调查。
“查到了，高伯的侄子前段时间过来说要迁祖坟，高伯回边城祭祖，看监控一个叫燕建国的人想对高伯动手，不过这人胆子小，刀掉在地面上，但凡他藏好点都还有机会。”殷秘书摇头。
“这人是聪明人不想蹚浑水。”严照的语气慢慢变冷，“他背后的人是想往严家插钉子呐。”
“郑安瞒着您在做毒|品生意，会不会是他？”殷秘书不禁问，郑安游走于灰色地带，手段出了名的毒辣，即便严照也不敢轻易发难。
“订张回燕城的机票。”
严照的嗓音里透出疲惫，然而殷秘书却听出其中的肃杀之意，燕城严氏要迎来大清洗了，可对付郑安并不是一件容易的事，濒死的鳄鱼也会重重咬上一口。
值得庆幸的是这件事郑安还不知道，可以打郑安一个手足无措，他抬头望向窗外，开至机场时天色阴沉沉的，像是不吉之兆。
数日之后，燕城郑宅。
郑安讨好地握着手里的电话：“严先生，警方都过来检查好几遍了，您看我真没沾毒品，给我一个机会行吗？”
他的央求显然没有丝毫效果，片刻郑安挂断电话，脸上的讨好之意消失得无影无踪，对着手下的人说：“东西确定处理干净了吗？”
“早处理了。”
“要不要亲自去找严先生解释？”许信担忧地说，他很清楚严照的性子，恐怕这件事不会轻轻放下，幸好他们提前收到消息早做准备。
“摆明了狡兔死走狗烹。”郑安忽然笑了，眼里划过狠厉，“都说我是严家养的一条狗，严家就这么了不起吗？”
许信心下凛然，读出了其中的危险意味，突然后悔淌这趟浑水了，郑安的胆子比他想得大多了，这是准备破釜沉舟了。
他跟着郑安没有退路，想必严照也不会放过他，只能寄希望于郑安准备充分以及另一个人的消息准确。
沈迟坐在翻新过的教室中上课，灰扑扑的墙面刷上新的白漆，老旧的木制桌椅焕然一新，连任课老师也换了，听说是燕城过来的名师。
开学第一天便举行全省排名的考试，上一次模拟考还是期末考，那时他大部分学科都没复习过，而这次他开学前学完所有学科，在脑子里形成完整的知识框架，考完便猜到自己多少分。
公布成绩前庄州问：“考得怎么样？”
少年依然看着书：“第一。”
庄州很清楚班上同学的水平，如果说寒假前的沈迟还要靠运气蒙题，现在的沈迟分数至少拔高一大截：“全校第一应该没问题。”
他这个评价自诩已经是带有恭维性质的评价了，谁知道少年挑眉不满意地说：“全县第一。”
庄州本以为沈迟在说笑，可看到排名笑不出来了，没想到一模成绩放下后少年的名字果真高高排在县内第一，全省排名甚至进了一千!
边城三中从来没人全省排名进一千，王老师乐得合不拢嘴，比自己考进前一千还高兴，恨不得人手发一张成绩单，还在一班门口拿喇叭大声宣传，使得一班的学生敢怒不敢言。
庄州压下内心的愕然，正准备说恭喜，少年低下头抵在桌沿发消息，根本没空搭理他。
沈迟克制着发过去一条。
【沈迟】一模考全县第一了
而新泽西州的咖啡店内，瑞文望着眼含笑意的青年好奇地问：“什么事这么高兴？”
“家里小孩儿考了第一。”
青年轻轻开口。
虽然青年收敛了眼里的笑意，但瑞文想一定是个很受人宠爱的小孩儿，正在这个时候，一个瘦成皮包骨的混血握着手中的面包不安地走进咖啡店。
“他一直在找你。”
瑞文认出是圣诞夜被扔出对面汉堡店的偷渡客，连英文也不会说，自从青年施舍过一块儿面包后便天天在咖啡店等待，似乎是想还当天的面包。
严雪宵没有接面包，淡淡说了句：“不用。”
阿裴局促地站在严雪宵面前，他没有名字，他母亲是名白人妓|女，他父亲是姓裴的水手，他出生在战乱国度，从小在厮杀中长大，好不容易才争取到来美国的机会。
他望着穿白衬衫的青年，忽然感觉自己身上特别脏，连带着面包上也沾上灰尘，终于收回手走出咖啡店，仍固执地站在店外。
另一边的沈迟没收到回复，忍不住下课后跑到在教学楼背面，戴上耳机拨通视频电话。
隔了一阵电话里出现严雪宵的脸，视线下移望见青年袖下的红绳，他脸色发烫，顿时将成绩的事抛掷脑后，满心满念什么时候能见面。
天气还残着冷，沈迟将自己下半张脸藏在温暖厚实的围巾下开口，装作若无其事问：“边城雪停了，你那边天气好吗？”
似乎是知道他的想法般，视频中的青年看着他平静道：“明天回来。”
第75章
一想到严雪宵明天会回来,沈迟的心脏不受控制在胸膛中猛烈冲撞，不用听也知道自己的心跳有多激烈。
他挂断电话后回到教室，翻开单词书依然无法静下来,中午回家他的手机一震,小猫直播的工作人员发来一条消息。
【小猫直播】决赛队伍有个主播罢录，你能替补上场吗？
沈迟看着手机屏幕，只有游戏能让他冷静下来,他轻轻吐了口气回了条消息。
【亚洲第一枪神】能
收到回答的杭士奇愣住了,他这才意识到自己发错人了,即便过去的沈迟是亚服前十,但沈迟已经小半年没碰过游戏了,根本谈不上手感。
沈迟不知道杭士奇心中所想,他登入比赛直播间,即便右手康复也没上过游戏，指尖落在屏幕是全然陌生的触感,比赛还未开始,他缓慢回复手感。
下午面试完的严雪宵从报告厅中走出，在厅外旁听的亚当递了瓶水过去，不禁感慨Yan天生是做学术的料子。
对于青年发表在PhilosophicalReview上的论文，导师们与其说是评价不如说是探讨,注定他面前的这个人未来会在学术界光芒万丈。
“谢谢。”
严雪宵接过水。
两人从报告厅往外走，亚当望见学校正门开玩笑问：“你要从菲茨鲁道夫门走出去吗？”
菲茨鲁道夫门是普林斯顿的正门，因为有通过此门无法毕业的说法，普林斯顿的学生一生只有一次走出此门的机会，那便是毕业那天。
严雪宵抿了口水：“以后一起走。”