故事发生在龙省呼兰县，那里有一望无际的肥沃的黑土地，还有浩浩汤汤的呼兰河水。
榆林公社的后庙村就绵延在呼兰河畔，后庙村后有一座很矮的小山，小山上有一座破庙。
这也许是后庙村名字的由来。
秦海默就出生在这个村子，村子里的人都叫他老默。
在当地家里只要是最小的孩子，似乎大家都可以叫他老默。
秦海默没有见过他的父亲，据说秦海默还有一个哥哥，不过他也没见过，他也不知道自己哥哥的名字。
据说他们都是没有熬过那个疾病和饥饿并行的荒唐年代。
在他的记忆里自己母亲又矮又瘦，却是和村里的大男人们一样去地里干活。
秦海默还有一个瘦小的妹妹叫秦海玲。
他们兄妹就像山沟里的野草，衰弱却顽强地生长着。
1978年的那个夏天暴雨连连，秦海默的妈妈正生着病，都有一周起不来炕了。
一周前，五岁的秦海玲就被舅舅刘老蔫抱到了自己家。
舅舅家有一个姐姐叫刘小芬己经十二岁了，己经不用大人看管了。
所以舅舅家两口人都可以去生产队干活，挣得工分，分得口粮自然也多些，每天还是可以吃上两顿玉米糊糊的。
这一周，都是刘小芬在照顾秦海玲，秦海玲很乖，也不挑食，玉米糊糊也吃得很香。
一个电闪雷鸣的夜晚，那雨真是大得可怕，屋里的门窗在风雨中呼呼作响，秦海默家摇摇欲坠的土房子终于扛不住，在暴雨中坍塌了。
粗重的房梁眼看着就从棚顶砸落下来，惊慌中，秦海默的妈妈用尽全身力气推了一把自己身边睡熟的儿子，可是自己虚弱无比的身体，却没有机会再去闪躲了，粗重的房梁重重地砸在了秦海默妈妈的头上。
泥瓦覆盖着的秦海默拼命地去推那根房梁，可是秦海默年仅十岁又瘦弱无比，那根房梁纹丝不动。
秦海默拼命地哭