顾澜穿着一件很素净的褙子，手腕十分纤细，还套着只翡翠的玉镯。那样的颜色衬得她的手雪白无比，她的脸瘦得只有巴掌大，一双眼睛显得更是柔弱可怜，很病态的美。顾澜也垂下眼看她，眸光慢慢向上，笑着说：“长姐，你看看我……我落魄成这样了。你高不高兴？母亲死的时候……你说，以后我肯定不会好过的。你看我现在的样子，连自己的孩子都保不住了……”
顾锦朝等她说完了，过了好久才问她：“你后悔吗？”
顾澜有些茫然：“后悔？你想说什么事。”她摇了摇头道，“我不后悔，不能嫁给姚文秀，我就要嫁给赵举人的儿子。他儿子要是考上举人了还好说，但没考上呢？他们家里就靠三百亩田产收租过日子，两个三进的宅邸还是赵夫人的陪嫁……赵举人还有两个儿子一个女儿，我要跟着他过什么日子？整天伺候他，相夫教子，等着他哪日中举了我能跟着沾光不成？”
“长姐，你也知道的，贫贱夫妻百事哀。连钱都没有，还有什么好日子呢……”
顾锦朝没有说话。三百亩田产，两个三进的宅子，虽然不算富庶，但肯定还是有盈余的。顾澜是从小娇养的，打赏下人一出手都是好几两。怎么知道一枚铜钱扳成两半用的心酸呢。
顾澜说着说着却哭了起来，嘴唇都发抖了：“我只是想不到会有孩子而已……”
这个孩子，来得太不是时候。她察觉到自己有孕的时候，先是惊喜，再是恐惧。
她当时想隐瞒的，瞒到嫁到姚家去，不是就一切都好了。但这种事怎么瞒得住呢，冯氏本来都给她下药想弄死她了，她再有了孩子，更是活不了了。冯氏把她关在小院的时候，派了婆子灌她红花，她拼死咬紧牙关，却还是呛进去了……
冯氏就让人一日三餐的灌她，再这么喝下去，孩子肯定活不成了。
顾澜舍不得，这是她的孩子！不能就这么死了。
是人要杀她，她不反抗就没有活命的机会了！当晚她就想好了对策，捂死了婆子，从侧门逃出去。杀人的时候她也怕，手脚冰凉，死死按住婆子不敢放松，紧张得喘不过气来。
终于还是让她争取到活命的机会了！
现在见到顾锦朝了，不就有活命的机会了。
她拉住锦朝的手，泪眼朦胧：“长姐，你没当过母亲，你不知道这种感觉……我只是想保他而已。这顾家里的人，都恨不得这孩子死啊……”
当母亲的感觉……她当年十月怀胎剩下陈玄麟，却只亲身教养过他几个月，他不到一岁就接去了陈老夫人身边抚养。麟儿哭着要来找她，抱着她不肯撒手，顾锦朝却嫌他抓过糖后黏糊的小手抓脏了自己的裙子。等到麟儿越来越大，她后悔不及，孩子却再也不和她亲近了。
陈老夫人死后，麟儿就由陈玄青教养。他八岁的时候，顾锦朝偷偷去看过他，小小的年纪，一本正经，没有爹娘陪伴的孩子总是格外早熟……
顾锦朝叹了口气：“你究竟想说什么？闹出这样的事，你想给谁看？”
顾澜摇摇头：“不，长姐……人人都当我傻，闹出这么大的事让风声传出去，即使姚家知道了也不会保孩子。我是想等你回来啊，顾怜就要和姚文秀成亲了，你肯定会回来的！”
顾澜等她回来？她究竟想做什么，难道她觉得自己会帮她？
顾锦朝轻声道：“澜姐儿，你要知道，我没有落井下石已经对得起你了。”
顾澜长叹了口气：“长姐，你始终还是有把柄在我手上的。”她看着窗外的杜松树，继续说，“你和陈玄青的事，我写了封信记下来。你什么时候去见过他，送了他什么东西，一清二楚……我出事之后，冯氏遣散了伺候我的丫头，我趁机让木槿带着信走了……我告诉她，要是我三个月之后还没有派人去取，就让她把信交到和陈家亲近的人手上……当然，我也不能跟您说这人是谁。”
她笑了笑：“我也知道，凭我现在这个情况。就是想说给别人听，也恐怕也连东跨院都出不了……你肯定不会放过我，毕竟这样的丑事说出去了，你在陈家可就没办法呆了。事到如今，我只是想自己过得好……你帮我把孩子保下来，我就告诉你木槿逃到哪里了，你自己把信拿回来……”
顾锦朝心里一跳，抬头看着顾澜。
她和陈玄青的事……那是绝对不能透露出来的！何况她现在嫁给了陈彦允，这件事足以让他身败名裂。三爷要是知道她喜欢过自己的儿子，他会怎么样……顾锦朝藏在袖下的手握紧了。
她做过这样的事，顾锦朝不能改变这个事实。
人言可畏，没做过的都能说成做过，何况她是真的做过！
顾锦朝只能让自己的声音尽量平淡：“你也是聪明，这些东西都算计好了……我帮你保住孩子可以，但是我也有条件。即便这个孩子活下来，也不可能是你教养。祖母肯定不会答应的。再说……那信可只有一封？要是你以后有无数的要求，我要怎么办？还不如就让你把信放出来，虽然人言可畏，却也没有到成真的地步，我还应付得过来。”
她必须把态度放明确，强硬一些。不能让顾澜要挟住她。毕竟现在顾澜肯定比她急迫。
第二百四十章
亲迎
姚大公子和冯氏商量之后就回去了，姚夫人却多住了几日。
锦朝回来之后，冯氏特意说过，不用她晨昏定省，只需要每日去东跨院看看自己就好了。锦朝自然就不往东跨院凑了，而是在徐静宜那里告诉顾漪写字看账本。
等到了九月份，顾漪就要办及笄礼了。及笄之后就要嫁去杜家了。她如今出落得俏生生的，身姿秀雅如兰如菊，又很是进退有礼。跟着锦朝学得很认真。
顾漪是庶女，以前是没有跟着学管家的。不过杜家做生意买卖的多，顾漪嫁过去难免要管这些，锦朝现在教教她，免得嫁过去什么都不知道，被别人给糊弄了。顾汐在旁和徐静宜的小丫头玩翻绳。
徐静宜让厨房备下了井水凉镇的糖浇梨，等她们休息一会儿时就拿过来吃。几人在她那儿呆到了晚上，徐静宜凑过来看锦朝手里的账本，笑着说：“我还学过打算盘的‘六六口诀’，要不要也教教你？”
正说到这里，顾德昭过来了，徐静宜让婆子在次间摆了晚膳。
吃过了饭后大家都一一回去了，顾德昭才问她：“你也会看账本吗？”
徐静宜看着他，不明白他是什么意思。
顾德昭就解释说：“刚才进来，听到你说会背‘六六口诀’，你要是会看账本的话，就帮我管一管账。我在外面有好些田庄铺子，有些东西管事的不好看……”
徐静宜很是意外：“妾身会看一点，就是管得不好。不如朝姐儿熟练……”
顾德昭打断她：“这没关系，朝姐儿是跟着她外祖母长大的，耳濡目染的，你不用和她比。等一下我就让人把账面抱给你看。”
徐静宜笑着点点头。“我看怜姐儿就要出嫁了，我出一对嵌红宝石的金簪给她添箱，您觉得怎么样？”
顾德昭想了想：“朝姐儿出嫁的时候，二夫人给的是一对金手钏做的添箱。你送这个挺好的，要是置办的银子不够，尽管找李管事支就好了，李管事管着我的私房钱。”
语气很是平和。
徐静宜正想说不用，她每月四十两的月例还是够的。外头却有小丫头隔着帘子通禀，说东跨院那边来人请她过去。
徐静宜换了件衣服去东跨院。
不久后东跨院又派了人过来，去妍绣堂请了顾锦朝。
顾澜的孩子没了。婆子说是从床上摔下来，磕到了肚子……
锦朝去看她的时候，她还昏迷着，手却紧紧抓着绫被不肯松开。
后罩房悄悄地忙开，端着热水的婆子进进出出。冯氏站在堂屋里看着次间的情形，叹了口气：“家门不幸……竟然出了这样的孽事。唉，还是等她挺过来了再说吧……”
五夫人看着躺在床上汗都浸湿鬓发的顾澜，不忍地别过眼。她是不想看着这群人睁眼说瞎话的演戏了，她出了堂屋看着天上的上弦月叹了口气，伺候她的嬷嬷小声说：“夫人要是身子不爽，就先回去歇着吧。刚好咱们十一小姐也该吃奶了……”
五夫人点点头，“你去和娘说一声吧。看着她身下的血，我还真是不忍心，再怎么说也是个孩子……”
冯氏听了婆子的话，点头应允：“回去吧，这里也没多的事。”
她打了个哈欠，跟徐静宜说：“我也是困了，你先料理一下吧，明日再来跟我说。”
徐静宜屈身应诺，冯氏就由二夫人扶着回东跨院去了。
锦朝就和徐静宜说：“……我陪着您等吧。”
正是这个时候，有个小丫头抱着一个枕头跑进来，被守在门口的婆子拦住：“秋水，你做什么？”
小丫头说：“三小姐前些天睡落枕了，我给她做了个荞麦皮的枕头……”她探头探脑地往里头看，好奇地问：“许嬷嬷，三小姐病得厉害吗？我把枕头放进去就出来，不耽搁时候……”
她话还没说完，就听到里屋传来一声尖锐的喊叫，随即就是嚎啕大哭的声音。
她吓了一跳，张大眼睛看着屋子里的人。
徐静宜带着婆子进侧间里去了。
锦朝闭了闭眼睛，好像又回到了宋姨娘孩子没了的那个夜晚。
小丫头站在堂屋外，小声叫她：“二小姐……”
顾锦朝才问她：“你要做什么？”
她小心翼翼地说，“奴婢做好了枕头，要放进三小姐的屋子里吗？是荞麦皮的，三小姐前几天让奴婢做的。”
顾锦朝接过那个枕头看了看：“你先下去，我来吧。”
她走进次间里，顾澜却已经不哭了，躺在床上紧闭着眼睛，脸上却还是泪痕交纵。
徐静宜默默地看着她，淡淡地说：“你这又是何必呢？人啊，该服软的时候就要服软。既然你觉得嫁给赵举人的儿子不好，以后给姚文秀做了小妾，可不要后悔……”
顾锦朝把枕头放在她身边，顾澜伸手摸到了枕头，睁开眼睛看着顾锦朝：“长姐，你记不记得，你害死我姨娘孩子的东西，就是一个枕头……”
徐静宜看了看顾锦朝，锦朝则道：“你说什么，我怎么听不明白？”
顾澜说：“姨娘疯了之后我去找过她的东西，被褥什么的可以烧，枕头却是不必的……后来我再想想，越来越觉得不对劲。你也是煞费苦心啊……”
徐静宜却好像什么都没听到，跟锦朝说：“我去外面看看婆子的热水烧好没有，你在这儿陪澜姐儿说话吧。”径直走出去，还合上了房门。
顾锦朝才淡淡地说：“你说话可要有根据，不能含血喷人啊。”她明白过来又有什么用，还敢来反咬她一口不成？早就是死无对证的事，顾澜也不过是猜测。
顾澜紧紧地抱着枕头，低声跟她说：“……我想姨娘了，我想见见她，但是见到也不过是个疯子，有什么用呢。她帮不了我了，谁都帮不了我了，我只能自己帮自己了。”她用脸颊蹭那个枕头，笑着说，“长姐，等我嫁去姚家了，就什么都好了。现在没有孩子也无所谓，我还会再有的……”
顾锦朝倒是笑了：“这倒也是，总会有的。”看到那个枕头，她就知道这是不可能的了。
顾澜闭上眼，“唉……我是找不到人说话，才想说给你听。你走吧，我累了……”
顾锦朝看她闭上了眼睛不再说话，依言站起身往外走去。
七月二十五，顾家就开始张灯结彩，搭棚试灶要招待宾朋了。
姚家的聘礼抬过来了，礼品单子递到冯氏手里看了，她很是满意。虽然远远比不上陈家给顾锦朝下的聘礼，却比预料的要多很多。等八月初一的催妆盒子送过来，堆满了顾家门口，整猪整羊，鹅酒糕饼，还有销金盖头，胭脂盒子，一整套赤金珍珠头面，看上去很体面。
顾怜脸上的笑容也渐渐多了起来。
亲迎那日锦朝早早被徐静宜叫醒，两人携着去了西跨院，顾怜穿戴着凤冠霞帔，妆画得十分娇艳。锦朝和徐静宜都给了添箱的礼，二夫人就招待两人坐下来喝冰糖银耳汤。
请来给顾怜梳头的全福人是二夫人的表姐，从灵璧赶过来的。顾怜亲热地叫了她“表姨”。全福人十分随和，穿戴也很体面，笑着和二夫人寒暄。
这时候，采芙从外面进来，屈身行礼后和锦朝说：“……陈三老爷过来了。”
陈三爷过来了？他说过要来接她，锦朝还以为他亲事的时候不会过来。
二夫人也很惊讶：“陈三爷过来了？”
有陈三爷在参加怜姐儿的亲事，这面子上可不一般。等姚家亲迎的人过来了，看到陈三爷岂不是更要看重怜姐儿。她笑着拉了锦朝的手，打趣她：“……肯定是舍不得你，你还不快过去看看！”
锦朝也小半个月没见到他了，心里还挺期盼见到他的。只是陈三爷过来一次，肯定还要给祖母、父亲请安，等到喜宴开始的时候她再过去也不迟。而且陈三爷这么一来……可是给顾家增加脸面了。
锦朝说：“恐怕一会儿也见不着，我还是在这儿多说会儿话吧。”
二夫人暗中戳了顾怜的手臂，她才反应过来。笑着和锦朝说：“我也想多陪二姐说会儿话，以后嫁了就更不容易看到了。来……你试试这盘豌豆黄，可甜了。”态度前所未有的好。
等到了中午，一阵鞭炮声响过，姚文秀才带着几个年轻人走进顾家。在前院正房跪拜了顾二爷、二夫人，又到东跨院给冯氏上了茶，被人围拥着去了西跨院。锦朝还远远看了姚文秀一眼，他脸上带着笑容，看上去还很是高兴的。她随即和徐静宜一起去了西跨院。
锦朝问了伺候的嬷嬷，说是陈三爷已经过来了，不过顾二爷请他去了宴息处。锦朝便也不急着去见他，先去花厅吃了饭再说。
女眷都在花厅里进膳，锦朝还没进花厅，就听到身后传来一个声音：“……就是过来看看我外甥女，正好表侄也要出嫁，凑个热闹罢了，你不用刻意招待我。”
说话懒懒的，声音清亮……好像是叶限。
顾锦朝回头看去，发现一个身材高挑，穿玉白皂边斓衫的昳丽青年由一众护卫围拥着走过来，陪在他身边的是五夫人，好像正要往宴息处去。
第二百四十一章
定亲
叶限仿佛是闲庭散步，走得很慢。
顾锦朝只看了他一眼，就和徐静宜一起进了花厅。上次见到他还是刚和陈三爷定亲的时候，两人再见面未免不合时宜，她还是避开比较好。
徐夫人也过来喝喜酒了，徐静宜带她拜见了徐夫人，共坐了同一席位。
吃过了席面后，又次第端上了甜点、西瓜和梨子水。徐夫人被叫去和别的女眷打马吊了，徐静宜就和顾锦朝说起话来：“……上次和五弟妹说话，就听到她说起自己这个弟弟。”
徐静宜向宴息处的方向示意：“……就是刚才那位长兴候世子，你倒是看了他一眼，也认得他吧？”
锦朝点头：“世子爷以前常过来看五婶娘，说过几句话。”
徐静宜就笑笑说：“听说是要娶武定候家的嫡女了，长兴候夫人已经去武定候家商量好了，交换了庚帖。你祖母听说之后就找了五弟妹过去问，说这么大的事也不告诉她一声……五弟妹都不好说什么，回去之后还特意找了一对白玉的玉佩送去你祖母那里。”
顾锦朝道：“祖母便是这个性子的。”冯氏想和长兴候家攀关系，可不是一两日了。
叶限都要成亲了……也难怪，他比自己大一些，那应该快要十八了。前世叶限好像是没有成亲的，长兴侯府衰败之后，他在这上面也没有心思了。后来做了兵部尚书，别人送的姬妾倒是挺多……顾锦朝曾偶然听说过，说叶限荒唐的时候，在宫里和宫女白日宣淫，还被皇上给撞见了。也不知道他说了什么，皇上竟然没有生气处罚他，反倒赏了他一些床笫之私上的东西……
不知道是不是真的，或许也是有心之人捏造，只为了让人更觉得他荒唐罢了。
但是锦朝只记得一件事，叶限到了三十多都没有孩子。
因为她清楚听到陈玄青曾经说过叶限“做了这么多丧尽天良的事，也该他绝后”的话。
他能娶武定候之女，也是件好事，至少不会像前世一样偏执了吧。
徐静宜又问锦朝会不会打叶子牌，两人去看别人玩儿了几盘。这时候，花厅来了茯苓传话，说冯氏请顾锦朝过去。顾锦朝就向众女眷说了一声，跟着茯苓去了宴息处。
宴息处里已经人走茶凉，只有冯氏在陪着一个衣着贵气的老妇人说话，这老妇人戴着翡翠眉勒，戴着金灯笼耳坠，穿着一身紫色暗团花纹褙子。冯氏招了锦朝过去，笑着向老妇人介绍：“……是咱们府的二姑娘，您看看算不算乖巧？”
老妇人懒懒抬眼看了顾锦朝一眼，衣着素雅清秀，人漂亮得娇艳无比，倒是手腕上那嵌碧玺石的金手镯很值些钱。不过梳着妇人发髻，应该是已经出嫁回门的。在江氏看来，顾怜能嫁给姚文秀肯定是高攀的。和冯氏说话也一直很随意，她就笑了笑，应付道：“长得十分好看。”
冯氏跟锦朝说这就是姚文秀的祖母江氏，是昌平人。
昌平江家，那可是北直隶有名的父子四进士的江家。顾锦朝行了礼问安，客气说：“早闻江家盛名，难得见江老夫人一面。”
冯氏拉了锦朝坐下，又慢慢说：“我这二姑娘刚嫁给陈阁老不久，这还是第一次回门呢。”
江氏才抬起头，有些惊讶地说：“……是刚才那位陈阁老？”她刚才只看到陈阁老一眼，还以为只是和顾四爷交好。赏脸过来吃个饭，给顾家嫁女儿的一个面子而已。
江氏还没听姚夫人说起过，这顾家竟然有个女儿给陈阁老做了续弦。难怪姚文秀要娶顾怜……她才向顾锦朝笑笑：“差点怠慢了！快过来坐下……你祖母上的茶可是君山银针……”
顾锦朝不太喜欢冯氏这样行径。就说：“我刚才梨子水喝多了，可喝不下茶了。”又向冯氏说，“祖母，我听说陈三爷过来了，不知道现在在何处？”
冯氏向亭榭的地方点了点头，说：“你二伯父请了去下棋，你父亲、五叔也在那里。”
顾锦朝就向冯氏告退，径直出了宴息处。冯氏脸色一僵，“朝姐儿，你不陪江老夫人多说几句？”
锦朝低头笑了笑，以她如今的身份地位，在顾家自然是不必受冯氏挟制了。她也没必要客气，就回头说：“我想去亭榭走走而已，也免得打扰了您和江老夫人说话。”
江老夫人连忙笑着说：“陈三夫人去就是，不必陪我这老婆子说话。”
冯氏心中很不高兴，她还想让顾锦朝多给顾怜说几句好话呢。既然她嫁给了陈彦允，怎么的也得给顾家一点贡献才是，又没向她求官求钱的，说几句话也不行了？但是这话她也就只能在心里想想，面上还要笑着应了顾锦朝的话。她现在就连想说句重话，都要想半天斟酌能不能说出来。哪里还管得了顾锦朝什么了。
人多不便，锦朝也没真的想去找陈彦允，带着青蒲沿着回廊往回走。身后突然有个声音叫住她：“陈三夫人，怎么走得这么急。”声音她很熟悉。
是叶限……顾锦朝回过身，屈身行礼喊表舅，也没有抬头。
叶限却仔细看了她好久，才向她走过来。风吹动皂边斓衫，四周隐隐浮动着他身上一种药香。叶限才淡淡地说：“看样子他待你还挺好的，你气色倒是好……我刚才和他说过话了。”
这个他……指的是陈三爷吗？
锦朝才抬起头：“您和他说什么了？”
叶限瞥了她一眼，手背在身后握紧，声音依旧平淡道：“你紧张啦？别担心，刚才我只是和他下棋而已。”他顿了顿继续说，“前几日陈阁老过来找我，我提了你一句，他当时就有些不高兴了。陈阁老果然还是风度好，今日见到我竟然半点别的情绪都没有。不过你见到他，恐怕少不了要说明了。”
顾锦朝觉得莫名其妙，叶限提她做什么……她平平稳稳地说：“那谢表舅关怀了。”
叶限一时不知道和她说什么，她梳着妇人的圆髻，显得脖颈纤细修长。其实他本来不应该过来的，顾怜成亲关他什么事，他才懒得给顾怜什么面子。只是想到顾锦朝会回门省亲……
顾锦朝见他不再说话，就说：“要是没有别的事，妾身就先退下去了……”
叶限紧抿嘴唇，她如今已经要自称‘妾身’了。
“顾锦朝……我要娶亲了。”他在她身后轻轻地说，“是母亲替我决定的亲事，武定候家的嫡女。年前应该就会成亲了……”
顾锦朝不知道该说什么好。
叶限继续说：“有的时候我也不想理会这些，长兴候府关我什么事，叶家前程又与我何干……”
声音中有淡淡的疲倦。
顾锦朝回头看他，突然想起长兴候重伤，他亲手杀了他师父那晚，他连夜从京城到大兴来看她。一张精致的脸很是苍白，人也十分虚弱，好像很可怜的样子。他现在也是这样的表情。有种人就是这样，看上去满身都是刺，实际上最脆弱不过，伤害别人的同时心里其实也很后悔。
她轻轻地说：“你要是不愿意，可以说出来。”
叶限又是沉默，过了一会儿向她说：“……算了，你先走吧。”
顾锦朝也没有说什么，带着青蒲先去了西跨院。等到了黄昏时分，该是要上花轿的时候了，顾怜才被顾锦潇背出来，和姚文秀一齐拜了顾二爷和二夫人，由全福人扶着上了花轿。
而也是这个时候，一顶暗红色的轿子从顾家侧门抬出去了。轿子后面只有一个背着包袱的小丫头跟着，她步子不够大，想跟上轿子只能一路小跑，气喘吁吁的。
顾澜坐在轿子里，身上换了件水红色的褙子，她也没有穿正红色的资格。头发梳了光滑的凤尾髻，戴了两朵红绉纱绢花，耳边玉坠儿一晃一晃的，她也听到了顾家响起的鞭炮声，唢呐声，小孩子接撒钱的笑闹声，虽然这些声音都不是属于她的。她抬起头看着顾家的方向，忍不住眼眶湿润。
从今以后，她就是姚文秀的姨娘了，在顾怜面前执妾礼。就算是以后生了孩子，也不能叫她母亲。
顾家，恐怕也不能再回来了。可能这样也好，她不想看到顾家的任何一个人。
……