将要开春的时候，刚下过一场大雪，陈三爷去了宝坻纪家，他要纪家大爷帮他一件事。
那时候纪家三少爷刚中了举不久，家里正在庆贺。纪家大爷接待陈彦允，让下人沏了壶上好的霍山黄芽上来。“你来得巧，正好家里是喜庆的时候！”纪家大爷笑着为他倒茶，说，“我听说这次七少爷得了北直隶的经魁，颇有你当年的风范啊……”
跟他说话都客气了很多。
陈三爷倒是不在意，这些年怕他敬他的人越来越多了。
他放下茶杯说：“他的文章我也看过，经魁是有些抬举的。”
少年的时候他还是北直隶的解元郎，对于名利的感受比陈玄青深刻多了，倒是不觉得一个经魁有什么不得了的。只是陈玄青毕竟在陈家的庇佑下长大的，他怕陈玄青会被虚名冲昏头脑。
过了会儿，纪昀在纪尧的陪伴下过来拜见陈三爷。
纪家大爷请陈彦允指点纪昀，陈彦允推辞不过，就指点了几句纪昀的股文制艺。纪昀倒是如获至宝。
等人都退下了，纪家大爷才跟陈三爷说：“你说的事情我知道，你也不用和我客气，有事情就说，我一定办妥。”陈彦允这几年仕途顺畅，在张居廉面前地位超然，他要办的事纪家大爷自然不敢懈怠。
陈三爷起身道谢，纪家大爷连忙称不用，让他留下来吃宴席。
纪家的宴席流水般的上海参、鱼翅，十分的奢华。能和陈三爷同桌而坐的也就是纪家大爷，通州的几个官员。陈三爷看他们在自己面前都有点拘束，也不敢喝酒，就先告辞出了厅堂。
出来的时候雪正好停了，太阳照着雪地白茫茫一片，有些刺眼。
上次他来的时候还是满园青翠茂盛，现在枯枝残雪的，荷塘也结冰了，倒是有些萧瑟。
陈三爷吸了一口清冷空气，眯了眯眼睛说：“去准备马车吧，下午去大兴见郑蕴。”
陈义应是退下，陪着他们出来的管家就在前面领路。
荷池的前面是一片开阔的花圃，这个时候看不到什么东西，就是满院子的雪。这个地方倒是有些荒芜了。一扇月门掩映着，再往前是夹道，能看到通向朱漆画梁的精致院落。
那应该是女眷的住处吧。
陈三爷看了一会儿就乏味了，外头又冷，他想先回宴息处去。
身后却有杂乱的脚步声传来，他心里立刻谨慎起来，刚回过头就看到夹道那边有个女孩提着综裙，好像后面有人在追她一样，边回头边跑，跑得很快，都要撞到他身上了！他皱眉往旁侧一躲开，那女孩回过头突然看到他，猛地睁大眼睛。一不小心就被枯枝绊倒，摔进了雪地里。
她摔得很狼狈，身上全是雪，雪地上的雪已经化开了，青色综裙膝处晕开深色的水渍。
她一张小脸冻得通红，一边喘气一边问：“你是哪房的？怎么跑到这里来了，害我摔跤了！”
陈彦允觉得好笑，这姑娘看上去十五六岁的样子，年纪虽然不大，五官却长得十分美艳，就是稍显稚气，而且有点狼狈。
不过这种说话的语气，颐指气使的，倒让他觉得有些熟悉。
“你难道没看到有人在前面吗？”陈彦允笑着反问她。
这女孩五官有种熟悉感，当年那件事给陈彦允留下很深的印象，以至于他觉得这女孩脸上的表情是如此生动，尽管长相变化很大，他还是凭借细微认出，这就是当年他救过的那个孩子。
那个威胁要把他买到山里的小姑娘，竟然一转眼就长这么大了。
顾锦朝眼睛通红，控制不住湿润，她用手揉眼睛：“我不知道，我眼睛好疼，好像进砂子了一样。好像看不太清楚了……”
陈彦允叹了口气，慢慢走到她身前问：“那你站得起来吗，要不要我找人过来帮你。”
“你扶我就是了！”她有点生气地说，“我看都看不见，怎么能站得起来呢。”
男女授受不亲，哪能让他来扶呢。
陈彦允只能把手伸出去，让她拉着自己的衣袖站起来，顾锦朝却突然攥紧他的衣袖，“我……怎么刚才还好好的，怎么突然就看不清楚了。我眼睛好疼，是不是要瞎了？”她有点害怕。
陈彦允只是问她：“你是不是刚才一直在看雪？”
“嗯。”她有点不安地应了一声，“我是瞒着嬷嬷跑出来的，她让我休息……”
他任她拉着自己的袖子，引着她到抄手游廊旁边，“来，这里坐下，你先把闭上眼睛不要睁开。”
“我究竟怎么了？”她还是很紧张，生怕自己就成瞎子了。
“雪盲而已。”陈彦允声音里有一丝笑意，“没有大碍，一会儿就能看得见了。你出门怎么不带个嬷嬷照顾着，你连雪盲都不知道。要真是看不见了你该怎么办？”
顾锦朝没有说话，绞着袖子挪了一下坐的位置。
栏杆就这么点宽，她这么一挪就没坐稳，身子一晃。陈彦允都不知道该不该扶她一把，但是他没反应过来的时候她就已经摔下去了。顾锦朝自己扶着柱子爬起来，气得手都在发抖。
这就要哭了？
陈彦允皱了皱眉，她眼里的泪珠已经滚下来了，手上脏兮兮的，雪水化了，脸冻得通红。但是她咬着嘴唇，止不住地喘气，却半声都没有哭出声来。
这个小姑娘有点高傲，也很骄纵，估计真是委屈极了。
“你摔了两次就要哭了？”他觉得好笑，“脸都哭花了，你再休息一下就能看见了，自己也就能回去了。不会成瞎子的，不要害怕。”
顾锦朝却哭得上气不接下气，以前不敢哭的现在统统哭出来了。
反正她不知道这个人是谁，反正他也不认识她。
陈彦允有种被缠上了的感觉，有点无奈。陈义一会儿该过来了，这场景还真不好解释。
但这小姑娘哭个不停，也是很可怜。
“你再哭下去，可能就真的看不见了。”他说，“快别哭了，你的手帕呢？擦一擦脸吧。”
“你们都和我作对……”她边哭边说，“你们都不喜欢我……母亲也不在了。我也不要你们喜欢我，我……”她哽气，“我才不要你们喜欢我。”
陈三爷才看到她的胸口缀着一块巴掌大的麻布，颜色和衣裳相近，他竟然没看出来。
她母亲不在了吗？
顾锦朝用袖子抹了抹眼泪，过了一会儿就不哭了。自己蜷缩着脚坐在地上，抿着嘴不说话。
陈彦允叹了口气，慢慢地蹲下来问她：“谁不喜欢你了？”
顾锦朝却沉默了起来，她好像瘦得厉害，小小的一团，就像只没人要的小猫一样。
可能是看到她没有母亲了，他突然动了恻隐之心。觉得她很可怜。
这种感觉只是在他心里存在了一刻，但是很不舒服。让他觉得很想做点什么来帮她，实在是心里不舒服。
“总是有人喜欢你的。”陈彦允安慰她说，“你现在还小，以后就有人喜欢你了。一辈子有这么长呢，你说是不是？”他想不到自己还能这么有耐心，竟然浪费时间哄个小姑娘开心。
她还是没有说话，却抬头看了看他。还是什么都看不到，只有一个高大模糊的影子。
顾锦朝眨了眨眼睛，小声说：“我眼睛好疼……”又问他，“你不是下人吧，你是谁？”
陈三爷站起身，他已经看到陈义朝这边来了，他要立刻动身去大兴了。
“好好休息，不要看雪地。”陈彦允说完，转身沿着抄手游廊走了。
陈义果然在不远处等着她。
走在路上的时候，陈三爷问管事：“我看到贵府还有人在服丧，可是有什么不幸之事？”
管事回答说：“咱们表小姐的母亲逝了，服丧的应该是伺候表小姐的人吧！”
陈三爷听着没有说话。回去后不久，他就有意无意地打探过，知道了顾锦朝的身份。适安顾家顾郎中的嫡长女，从小在她外祖母家纪家长大，刚及笄后不久母亲就去世了。
难怪那天她这么委屈。
明明就是天不怕地不怕的性子，竟然哭得这么难看。
陈三爷凝神想了一会儿
陈玄青过来请安了。
他让陈玄青坐下，跟他说：“前几**祖母说，想让你和俞家小姐定亲。至于成亲的事，你要是愿意就几个月后。要是不愿意这么早成亲，就等明年会试过了再娶。你看你怎么打算的。”
陈玄青只是犹豫了一下，立刻就说：“父亲，我想早点成亲。”
陈三爷本还以为凭着陈玄青的性子，会等到会试后才成亲的。
既然他想早点成亲，那自然好。
从定亲、下聘到娶进门，也就是三个月的功夫。
而这三个月，正好是朝廷风云变幻之时。皇上驾崩，新皇登基。范川党被全面肃清，牵涉户部官员达二十多人。右侍郎沧州许炳坤也被牵连下台，那晚他亲自带人抓捕，主审许炳坤三天，后判他流放伊犁。
他也从詹事府詹事升任为户部尚书，东阁大学士，最年轻的内阁阁老。
陈玄青的婚事他是没怎么管，等到他手上沾满鲜血，却也是功成名就的时候。天下大概也是平静下来了，他平稳地坐在高堂上，接了儿媳捧上的热茶。
陈三爷温和地对陈玄青说：“以后你可要好好待人家。”
陈玄青点点头，看着父亲很久。
父亲好像已经不只是那个父亲了。
喝茶，放下茶杯，举手投足之间，都隐隐有压迫感，这可能真的是权势带来的。
谁说不是呢，出了个阁老，陈家才是真的要进入鼎盛的时候了。
番外二：三爷（四）
陈玄青成亲后，陈老夫人找他过去说话。
“都这些年了……”她一开头就很感慨，“从江氏死到现在，你一直没有娶。寻常人家丈夫为妻子服丧，最多就是一年，还多的是一年都不到就偷偷娶的。你身边没有人照顾，我实在是不放心啊。”
陈彦允听了只是笑笑：“我也不想再娶，身边多得是伺候的，您别担心。”
陈老夫人却不肯罢休，私底下替儿子相看了很多姑娘家，也找了许多做媒的人，无奈儿子不同意。
陈彦允也不能阻止母亲做这些，让她随意去做吧。他也有忙不完的事，实在应付不来她老人家。
如今进入内阁后，要做的事就更多了，例如长兴候那边的事。
萧游是个人才，陈彦允在张居廉的府邸里见过这个人。
那时候他要去找张居廉商量事情，萧游背对槅扇坐着，语气淡淡地问：“没有人知道吧？”
张居廉说：“九衡是知道的，不过他无碍。正好他今天过来，你们也相互见见吧。”
张居廉引两人见面。
萧游站起来笑着说：“我读过陈大人的诗词，很欣赏您。”
陈彦允不动声色，也拱了拱手笑着说，“萧先生太客气了，我早年间就听说过你，当年的蓟州之战实在是太惊才绝艳，你的才情我是远远不及的。”
张居廉摆摆手：“你们都坐下来，都不用客气。萧游现在在长兴侯府那边来往不易，九衡，这设计一事还要你们相互商量。”他语气微沉，“最好是一次就让长兴侯府没有还击的余力……”
陈彦允笑了笑：“学生知道。老师有什么想法不妨说来看看。”
他们在这里悠闲地谈话，几句就决定了人家的生死。
不过萧游这个人的心思还真是敏锐极了。
先皇尸骨未寒，他以睿亲王要谋逆的说法去引导长兴候，长兴候果然中计。当场就被射杀而死。长兴侯府一夕之间就倒塌了，倒是那个身体羸弱的世子聪明，当朝用父亲的军功翻案，又说动了兵部尚书、刑部尚书、大理寺的人为他说情。最后竟然勉强把长兴侯府保下来了。
“不成气候。随他去吧。”张居廉只是淡淡地说。
陈彦允看着叶限远去的单薄身影。叶限显得十分沉默，从头到尾都没有露出过多余的表情。
只是脸孔不正常地苍白，脚步缓慢。背脊笔直。
陈彦允眯了眯眼。
叶限这个人并不简单，能够撑下来都不简单。只是确实如张居廉所说，长兴候一派已经不成气候了。
长兴候党余孽也尽数被清除，首当其冲的就是和他们交好又有利害关系的家族。这事是陈彦允在管。牵连下狱的人很多，陈彦允接连奔波于三司之中。等回到家中稍稍休憩，江严又送了一些案卷上来：“……三爷，这是大兴那边送来的，长兴候家与大兴关系较深。还有些有利害往来的……”
陈彦允接过，随手翻了几页。
“顾家……”他的手顿了顿，“是都察院俭都御使顾德元所在的顾家？”
江严应是：“顾德元的弟弟娶了长兴候府的嫡女。算是姻亲关系。”
陈彦允把案卷扔在桌上，闭目躺在太师椅上休息。“抓吧。”顾德元也帮了长兴候府不少忙。
江严点点头：“他的四弟倒是没有入仕，就是五弟顾德昭是户部的司庾郎中。两家也有来往，属下看倒也可以一锅连端了，顾德元是原来范川党的人。”
陈彦允突然睁开眼，又像是想起什么，“是适安顾家？”
“正是适安人士。”
陈彦允坐起身想了想，又把案卷拿过来，提笔圈了几个人给他：“那就先抓吧，别的先暂时不动。”
江严拿了东西退下了，陈彦允又闭目躺了会儿，却有点睡不着了。
其实他总是想起那个女孩，雪盲的时候看不见，抱成一团哭，说没有人喜欢她。
背脊骨瘦得跟小猫一样嶙峋，又可怜又有种生人勿近的感觉。
只是这种念想就是偶尔闪过，虽然印象深刻，但毕竟没有什么。
他还可怜过她，现在竟然要亲手害她家破人亡了。
要是她的父亲削官流放，甚至是下狱砍头，她那个小小的顾家又能撑得住吗？本来就没有母亲了，这下连父亲都没有了，还不知道以后要怎么办呢。
陈彦允突然觉得有点心烦，说不清楚究竟是哪种心烦。他从书房出来，沿着夹道走到内院里，暮色四合，他竟然不知道该往哪里去，停下来看着不远处黑黢黢的屋檐。
陪着他的小厮小声问：“三爷，是要去姨娘那里坐吗？”
陈三爷抬头一看，竟然不知不觉走到了羡鱼阁来。
刚刚夜起，羡鱼阁的烛光正亮着。他这两年修身养性，几个姨娘的面都没见着过。
也没什么好见的。
陈三爷一言不发，立刻又回了书房，叫了护卫：“让江严过来。”
江严刚让下人套了马，还没来得及出门，匆匆忙忙地朝宁辉堂赶来，头上全是汗：“三爷！您有什么吩咐？”
陈彦允却过了会儿才说：“顾德昭那边……你先别管，户部的人员调动我有安排。”
江严有点发愣，这话三爷大可让下人传给他。怎么急匆匆的召他过来亲自说，又说得没头没尾的。但要让他质疑陈三爷的话，他又不敢。只得拱手应是。
江严的迟疑已经能说明他的失误了。
可能真的是近日太累了。
陈彦允闭上眼，他觉得有点不对了。可怜一个人，这种感觉其实很危险，和好奇一样。但要是任由顾锦朝流离失所，他想起来好像更不舒服。他好像挺希望自己能护着她的。
陈彦允让人去查顾德昭，顺便也查了顾锦朝。
回来禀报的人说：“顾家大小姐就是个寻常的闺阁小姐。听说是名声的问题，现在都没有定亲。他们家现在在风口浪尖上，也没有人敢轻易和顾家交好……”不知道陈三爷为什么问起顾锦朝，回话的人只能尽量说得仔细一些，“顾德昭现在知道不妙，也在找人保命。”
陈彦允听后默然。
也罢。既然人已经被他保下来了。那就这么算了吧。
几日之后他在午门外面遇到顾德昭。
他正在和另一个户部的官员说话，交谈的声音细不可闻。
看到陈彦允的轿子过来了，两人都连忙站到路旁喊“陈大人”。
陈彦允看了看顾德昭。顾德昭却心虚得不得了，诚惶诚恐地弓着身子。平常看到陈彦允这一类的官员，他们都是恭敬地喊一声等人家过去，毕竟地位悬殊太大。怎么今天有点不寻常……
顾德昭不得不联想到顾德元被削官发落的事。
“两位在说什么，竟也聊得如此高兴？”陈三爷突然问。
顾德昭听到这话一愣。被旁边的官员用手肘撞了撞，才连忙说：“哦……是下官的家事。”
“我听说你兄长因为贪墨入狱了。”陈三爷说。
“劳烦陈大人牵挂，家兄的确是有言行不当之处。”顾德昭心里一跳，陈三爷为什么问他这句话？
陈三爷淡笑道：“那顾大人更要注意自己的言行才是。为人处世谨慎些总是好的。毕竟现在时局动荡，顾大人说是不是？”
顾德元硬着头皮答道：“下官明白。”
陈三爷点了点，上了轿子。
顾德昭目送陈三爷的轿子远去。才叹了口气。