韩琌沉思片刻，道：“好吧，我也不为难你，你我都尽量去找，若真找不到，你便帮我联系另外的人。”
“好。”达七又问，“那……价格方面？”
韩琌笑了：“价钱好谈，若真能除掉我心头大患，我愿奉上黄金万两。”
达七惊住。
像“黄金万两”这种词，通常都是说来打比方的，用以表明金钱数目之多，几乎没有兑现之时。但达七观韩琌神态却不像是在玩笑。这位年纪轻轻的“书生”，字字句句慑人之心，就算达七走南闯北，阅人无数，也少见此等气魄。
达七叼着烟杆在房间内踱步，吞吐云雾的速度明显较以往快了许多，他走了一会，停在韩琌面前，道：“先给我两日时间，我去试试看。”
也是赶了巧。
就在韩琌刚刚找过达七后，当天晚上，姜小乙就来了。
她实在是受不了宫中乌烟瘴气的法会了，趁着肖宗镜和谢瑾都被叫去千秋殿之际，偷偷溜出宫来找达七。一来是为了解闷，二来也是为了让达七帮忙打探谢凝的下落。
谢凝已经失踪好多天了，安王心急如焚，将整个微心园的侍卫都派出去了，日夜搜查，还是音讯全无。
姜小乙心道，这样搜都搜不到，基本可以确定谢凝已经不在天京城内了。
她苦恼地想着，那么一个娇生惯养的小郡主，离开皇室的保护，活不活得下去啊……
她叹着气来到盛坊布庄，刚好碰到要出门的达七。
“哎？七爷这么急匆匆地要做什么去？”
“哎呦，找人啊。帮我大哥还人情债，苦差事一桩。”
“七爷别急，你要找谁？你说说，或许我能帮上忙呢。”
达七拉她到角落，低声道：“有人开价黄金万两，找惊鸿影买凶。”
“啊？！”姜小乙大惊，“黄金万两？这么多钱，谁拿得出来！”
“反正人家是这么说的。”达七又告诉了姜小乙文鉴成一行的事，最后道：“这么大的人情，我是非还不可了。”
姜小乙思忖片刻。
“买凶杀谁？”
“没说。”达七顿了顿，又道：“不过，此人既然能对陌生人出手相救，应该不是个恶人。小青对他评价甚高，说他有侠义心肠，是个好汉。”
“好汉……”姜小乙努努嘴。“那就是江湖寻仇了？”
“唉，你别问这么多了，你若是知道惊鸿影的消息就快些告诉我，让我还了人情便好。”
姜小乙脑中不自觉想起之前徐梓焉说的，他养着那一堆人，年底开销甚大，想要做一笔大买卖，把这年关过去，然后就考虑将他手下送去侍卫营之事。
黄金万两，黄金万两……
达七与姜小乙甚是熟悉，一看她神色，便知她有想法。
“你知道如何联系惊鸿影？”
姜小乙道：“我可以一试。”
达七惊道：“你什么时候搭上了这条线，我都不知道！”
“也不是搭上，只是偶尔碰到的，跟你说不清楚。”姜小乙又问道，“七爷，你觉得此人这个‘黄金万两’，作不作得了数？”
达七:“不知道，我们只是中间人，其余的还要他们自己谈。不过，我观此人言行，不像是个说嘴郎中，就算拿不出一万两，想来五六千两也应该是没问题的。唉，现在这世道都乱成什么样了，大家都缺钱花，这个价格放到黑市怕是要真刀真枪拼着抢了，你若认识惊鸿影，劝他赶快接下吧。”
她与达七道：“我先去与他一谈，若他愿意见面，那我们就帮他们牵条线。若他对这生意没兴趣，那就没办法了。”
“好好好。”达七欣喜道，“你这次可真是帮了我的大忙了!”
姜小乙辞别达七，随后前往十八香找徐梓焉，彼时他正在对镜化妆，姜小乙表明此事后，他欣然应允。
“哟，这么多钱，值得一见。”
姜小乙谨慎道：“要不要再查一查那人，万一是寻仇的呢？”
“哈。”徐梓焉无谓一笑，“我义父的老规矩是先付一半定金，只要带钱来，是不是寻仇不重要。真是寻仇的话，这定金就等同杀他的费用。”
“真是艺高人胆大，佩服。”
徐梓焉在脸蛋上抹了一点胭脂，轻轻涂开，漫不经心道：“不过五千两黄金也太过引人注目了，定金带一千两便可。烦请公子帮我带个话，两日后，南郊雀岭秋风亭，子时相见。”他对着铜镜看了看，甚为满意，转过头看姜小乙，又道：“这事要成了，我分公子一成报酬。”
姜小乙道：“这倒不用，到时请你考虑一下我之前的提议就好了。”
回到布庄，告知了达七消息，达七大喜，拉着姜小乙几番感谢。姜小乙又拜托他帮忙打听谢凝的下落，几番交代之后，赶回了皇宫。
皆大欢喜。
姜小乙心情也不错。
她和达七从前就是靠倒卖消息讨生活，对这种牵线搭桥之事十分熟悉。她此时所有心思都被讨伐青州军和谢凝失踪两件事占满了，没有多想其他。江湖上的仇怨如夏夜繁星，数之不尽，她只当是帮了达七和徐梓焉一个小忙而已。
合该是天意使然。
若非永祥帝非要举办法会，肖宗镜等人的行程就不会被耽搁，姜小乙就不会知道达七要寻惊鸿影的下落，也就不会阴差阳错帮了重明鸟的大忙。
只能说是因缘际会，造化弄人。
68、68
两日后的深夜,
韩琌与徐梓焉于天京城南郊相见。
韩琌到得略早，坐在秋风亭中的石椅上等待。不多时，他见一头戴斗笠,
身着裙装的人从远处缓缓走来。
徐梓焉来到亭前，抬起头,
他脸上涂着浓妆，红巾遮脸,
看不清真面目。
但是从这双眼睛里,
韩琌还是看出点不对劲的地方。
他淡淡道：“惊鸿影……是这个年纪？”
徐梓焉微微一笑,
道：“你不信我吗？”
韩琌凝视着那双飞凤眼，片刻后,
拇指朝旁一撇。
“定金在这,
你先验过。”
徐梓焉瞧见旁边一个箱子,
打开一看,
装满了金锭，他笑道：“公子够爽快。”他坐到韩琌对面，两人隔着石桌打量对方。
韩琽：“你有几分实力？”
徐梓焉笑道：“公子需要几分实力？”
韩琌：“千军万马之中，取敌将首级，你做不做得到？”
“哈哈。”徐梓焉掩唇浅笑。“公子说笑了,
临阵杀敌，那是军士的活，杀手哪有见光的呢。”
“那若是给你明确时间地点，让你事先埋伏，可否确保得手？”
徐梓焉：“对方有几人？设伏之地在何处？”
韩琌：“荒山野岭，以目前了解看，八成落单，即使有护卫,
也不超百人。
”
徐梓焉听了这些条件，哦了一声，道：“必成。”
韩琌道了声好，从怀里取出一张纸，背扣桌面，推置徐梓焉面前。
徐梓焉拿过纸张，翻开一看，清秀的眉毛微微一挑。
韩琌：“见到这个名字，仍能面不改色，阁下真是无愧‘天下第一杀手’的名号。”
“别急着说好话。”徐梓焉甩了甩手里的纸张。“这人也是能杀的？”
这回轮到韩琽笑起来。
“大家都是凡体肉胎，如何不能杀？”
他这一笑，冷风骤起。
徐梓焉年纪虽不大，但阅历颇深。他杀人无数，见人也无数，基本一个照面，就能看出对方的深浅。
他狭长的眼眸中，流淌着冰冷的夜光。
“你是混哪一路叛军的？”
“阁下接下此单，在下尽数相告。”
徐梓焉不语。
韩琌起身，走到亭口，回身道：“其实，就算没有这单生意，我也早想与阁下一见。如今天下大乱，各方求贤若渴，阁下身怀惊世之才，在下属实心向往之。也好，既是我方有求于人，合该先示君以诚。我就先与阁下言明真相，阁下再做决断。”
深冬时节，天地阴冷。
徐梓焉一边听着韩琌的话，一边吹着寒凉的冬风。某一刻，他思绪发散，抬头望天，巨大的月亮悬挂天地，宛如某种预兆。他再看向眼前的青年人，冥冥之中，有所预感。
“灵师所言，该是今日。”
随后，他莫名又想起了姜小乙，轻轻一笑，心想：“姜公子，你之心意，恐怕要错付了。”
韩琌说完，等待徐梓焉的回复，后者笑着道：“请先别急，你听我两个条件，若都能答应，咱们再往下谈。”
“请说。”
“第一，若我接下此事，那便是我收手之战。我今后生活不可被打扰，所以得手之后，我会将此人尸首化为乌有，做成一桩悬案。你要答应我，不能让任何人知道此事是‘惊鸿影’所为。”
“可以。”
“第二，我有一班手下，我退出江湖后，他们无所依靠，你要负责接手，并且照拂他们。”
“哦？”这条件韩琌倒是没有想过。“手下？”
“没错。”徐梓焉淡淡道，“其实，你来得也算刚好，前些日子，有人提议让我将他们送进宫中，可我思来想去，总觉得这朝廷没多大的盼头。我这班手下能力强悍，手段专业，只不过是杀瘾重了些，你若运用得当，他们会是一股不俗的力量。”
韩琌：“只要他们足够忠心，我就不会亏待他们。”
徐梓焉抿嘴一笑。
“那……咱们就具体往下谈一谈吧。”
冷风拂过长夜，远处的天京城灯火辉煌。这繁华的城内，几十万的人口，谁也无法料想到，一个朝代的气数，以及这气数之下无数人的命运，已在这两个年轻人平静的夜谈中，悄悄改变了。
折腾了近十天，永祥帝的祈福法会终于结束。
十二月中旬，大军正式出征。
这多日的耽搁影响了不少事情，肖宗镜要与杨亥重新拟定计划，所以这支由侍卫营和密狱共同组成的十人队伍先被编入了杨亥大军，一同行动，中途再行分兵。
出征当日。
寅时不到，侍卫营众人迎着冷风离开了皇宫。
文武百官聚集朝宣门，永祥帝站在城楼之上，与几位将军说话。
姜小乙还没有进入队列，肖宗镜让她在城楼转角处等待。她最后只隐隐听到一句“旗开得胜”的祝愿，然后是众将齐喝。
随后，主帅杨亥从城楼上走下来。
姜小乙迎面感受到一股浓重的杀气。天还没亮，冷冬的黎明将这种杀意无限放大，这种千军万马的厚重感是姜小乙这种江湖人不擅长应对的，她本能地向后躲了躲。
肖宗镜走在后面，一身戎装，威武肃穆。他来到她身前，晨风吹来他身上的味道，少了几分清香，多了点浓尘甲胄的寒意。
他低声道：“该出发了。”
姜小乙随肖宗镜来到城墙边，远远一望。
军队如一汪无涯的黑海，根本看不到头。
所谓“人上一万，无边无际”，听肖宗镜说，这里还只有一半兵力。将部队全部集结到天京已经来不及了，剩下一半兵力分布在沿路的兵站里。
下了城墙，肖宗镜与姜小乙骑上马，向前奔进。片刻后，与其余兄弟会和。这只特殊队伍被暂时编入主力中军，姜小乙放眼四周，全是整装待发的骑兵。见他们到了，李临将两包东西递来，姜小乙打开看，里面装着炒米和油饼。
“这是随身携带的军粮。”肖宗镜将粮食挂在马鞍旁，一扯缰绳。“我去前方，你们随军行动。”
他匆匆离去，姜小乙也学着他把粮食挂好，然后向旁一瞥，刚好看到另一边正在打哈欠的戴王山。他身边也跟着那四名密狱精锐。按照姜小乙对戴王山的了解，他出门在外必被手下们众星捧月地伺候着。但今日他毫无享乐之意，而是按照军规要求，与手下一同在队列中，百无聊赖地等待着。
连戴王山都如此老实，足见杨亥治军的严格。
姜小乙深吸一口气，感觉自己身体皮肤渐渐收紧。
不多时，一个骑兵从他们身旁掠过，手中高举着一杆黑色三角旗。
姜小乙问李临：“这是什么意思？”
李临：“先锋队伍已经出发了。”
姜小乙顿时紧张起来，道：“那我们走吗？”
李临道：“我们位于中军队列，先锋队伍要先探明路况，清理障碍，然后是前军出发，再然后才到我们呢，至少一个时辰起，等着吧。”他看出姜小乙有些紧张，安慰道：“你不要急，也不用太过操心，行军打仗跟跑江湖可不一样，慢慢适应吧。”
接下来的几天里，姜小乙切身体会了李临这句话的含义。
以往姜小乙走江湖，一切事务都以她个人意愿为主，想怎样就怎样。就算是后来进入侍卫营后，肖宗镜对她也没有过多约束，还是自由散漫。但是在军队里——尤其是在杨亥最精悍的主力部队里，个人的意志被压缩到了极致。在每日寂静的行军过程中，姜小乙的杂思渐渐被磨平，只剩下一个念头，赶快到青州，打赢这场仗。
未时刚过，大太阳天上挂着，大军便开始安营扎寨。
这也是行军与走江湖不同的一点，当初姜小乙跟肖宗镜往返丰州，不分昼夜。但是对于大军来说，必须要在每日天黑之前安顿好营寨。所以即使是杨亥带领的这支身经百战的部队，每日行军也不过三四十里。
姜小乙所处队伍并没有安营的任务，在一旁休息。她默默计算，如果照这个架势走下去，两个月能到前线就不错了……
刚这么想着，肖宗镜从远处主帅大营出来，来到他们身边，命令道：“清点物资，我们今晚离开。”
就这样，在出发五日后，由肖宗镜率领的这支特殊队伍，趁着夜色，从大军分兵，一路南下。
一旦从队伍里分出来，速度飞升。
肖宗镜和戴王山自不必多说，他们选出的这八名手下，都是万中挑一的高手，大家彻夜无休，一天就走了大军十天的路。进了山林后，速度稍微放缓了点，但仍然维持着高强度的行军，不到四日的功夫，就抵达了目的地。
他们选择的路线是从蓬德和柞津中间穿入，一路向下，兜一个小圈，最后从南边进入青州。
戴王山给所有人都备齐了手续，进城过程比姜小乙想象的顺利得多。
众所周知，密狱一直活跃在全国敛财第一线。他们在青州城内经营一家店铺，表面是典当行，暗地里做黑市的货物倒卖。青州重商，需要大笔资金，所以只要缴纳足够的税款，上面对于所有生意都是睁一只眼闭一只眼。这次运进的这十人，都打着“镖师”的旗号，为了通过审查，戴王山疏通上下花了大笔银子，甚为肉痛。
但是，一想到今后能掌控一整座海港，戴典狱又觉得前途一片光明，花多少钱都值得。
顺利进城后，他们前往典当行。
姜小乙一路上观察青州城，她原本以为，一座处于战争中心的城池，必然全员戒备，壁垒森严。可现实情况大大出乎姜小乙的意料，整座城池气氛平常，虽不至于到“松懈”的地步，但也看不出民众有任何特殊的焦虑紧张。这座城市的商业活动非常频繁，大道上商铺林立，物资充沛，人流众多，各种货物往来有条不紊，其繁忙程度比起丰州都毫不逊色。
不过城内也不是全无战争的预兆，每一段街道都有巡逻的士兵，偶尔还有人沿街随查来往行人。
姜小乙等人很快来到位于城西的典当行。