第131章
三河
八月末，湛江坞堡中传出了婴儿的啼哭声，宣告又一个曹四代的诞生。
正是第二季稻谷灌浆的季节，交州却迎来了三个丰年之后又一次特大台风。即将成熟的水稻被连根拔起，飞出几十米后又被暴雨击打在地上。
抢收！
虽然谷粒尚且干瘪，但只能抢收！
下到平民百姓，上到曹生本人，都身披蓑衣脚缠重物跋涉在狂风暴雨里，只求能从天灾中挽回那么一分两分的损失。
整整三天，城市下水道和农田水渠疯狂排水，终于在即将崩溃的前夕迎来了云销雨霁的那一刻。阿生抬起头，雨水顺着面颊往下掉。她望向突然出现在西方的霞红，有一瞬间的愣神：“风停了？”
旁边抢灾的士兵和农民们已经脱下蓑衣大哭起来，又哭又笑。
大火星划过天际，如一道红色的流光向西坠落【1】。曹玉第一个孩子，就诞生在这个灾难消失的黄昏。
小姑娘重七斤八两，大名还没有，小名却已经传遍了交州各郡。曹玉管她叫流火姬。
从来单名为贵，双字为贱。但所谓金字塔顶峰就是用来打破常规的，一个以“流火”为名的嫡长女，之于岭南的意义只怕比后面可能诞生的弟弟们都要重要。
流火姬满月，正值秋收节。往常只会以工代赈的“岭南王室”第一次做了赔本买卖，不光免税，还向灾区免费分发了救济粮。
统治家族的喜事是全境的喜事，统治家族的利益和治下每个人的利益息息相关。这种润物无声的暗示，也是政治手段之一。这个秋天过后，交州的老农都能够说出流火姬的父母长辈二三事来。
一出生就被打上政治烙印的小姑娘在襁褓中吐了个泡泡，咂咂小嘴继续睡觉。她还不会翻身呢。
阿生对她是有些愧疚的，抱了好几回，衣服玩具比原本预备的翻倍。要不是之后她病倒了，各种事物又堆上来，恐怕还要再宠下去。
南海边的秋季不算冷，但室内依旧燃着小火炉，上面煮着一壶枸杞茶。
阿生合衣躺在榻上，由华旉给她的眼周施针。能够给她施针的，也就只有华旉了。
“积劳成疾。”华旉收针，依旧是那副“医病不救命”的态度，“只是目视模糊的急症，还是好的。你再操劳下去，怕是要折寿。”
阿生披衣坐起，等婢女给她的眼周敷药缠带。“我停不下来——元蜂，元蜂，我知道你在屋里。”
秦六无奈：“主人，您需要静养。”
阿生蹙起眉头，即便是眼睛被布条遮住了，依旧气势逼人：“念。”
“长安来的消息，董卓修建董家宗庙，已经完工。”
“他要称帝了。”阿生按住太阳穴，一下一下揉，“阿兄仍然跟袁绍一同攻打袁术吗？这仗拖得太久了，兖州没有这么多粮。我想想，我想想……你继续说。”
“幽州的消息，袁绍已经回到冀州，与黑山军多有摩擦。”
“这么说来……”
“这次讨伐袁术是失败了。”秦六清晰地说道，声音里没有情绪。
“阿兄呢？粮尽撤兵，怕是够呛。兖州真的四战之地，先有黄巾，后有袁术，北面的袁绍心思叵测。东要防范陶谦的骚扰，西要防范董卓的入关。然后呢，他是不是还要去救小皇帝？”
华旉已经不知道什么时候退出去了，黑暗里传来“啪”的一声纸张合上的声音。“您是曹辽东，岭南王。请恕我直言，您没有后代，那您的身体就是两地安危的根本。别人家是否作死，是其后该考虑的事情。”
“你逾越了。”阿生端坐在黑暗中，声音如凉水，不带半点涟漪。
噼啪，小火炉的火焰爆出两声脆响。枸杞茶开了，药香弥漫。
许久没有听到秦六的回话，阿生朝前伸出手，顺着他粗糙的衣袖往上摸，最后搭在他的肩膀上，死死按住。
“元蜂。”
“我在。我……想要一个解释。”
曹生沉默的时间足够久，久到秦六以为这又是一个无法触碰的禁忌。她却开口了：“天下大势，合久必分，分久必合。从前秦将赵佗在岭南称王，自以为可以避开秦末汉初的乱世。结果等到中原一统挥师南下，五世王朝土崩瓦解。你要我安安静静地守住一地，就不怕百年后旧事重演吗？
“交州以北是荆州，东北是扬州，西北是益州。没有天险阻隔，哪一路都可能南下。我们与中原早晚有一战，元蜂啊，这不过是东风压倒西风，还是西风压倒东风的问题。”
随着又一声炉火的脆响，耳边响起秦六艰涩的声音：“您常怀忧虑，什么时候才能停下呢？”
阿生突然笑了，像是想起了什么遥远的令人怀念的东西。“也许，等到曹氏的版图有秦汉那么大，我就能够休息了吧。”她朝着房门的方向昂起头，让外面的日光照在蒙眼的布条上，视觉还能够捕捉到光线，她也还有再奔波的余力。
冬去春来，暖风自南岛一直吹到郁林郡以北的洞山。这里是益、荆、交三州交接处，历史悠久的三不管地带，也是曹氏的旗帜最后进驻的地方之一。
一条清澈的柳江从洞山西面更高的山峰上发源，在南方充足的降水下快速发育成大河，滋养着两岸数以千计的蛮人部落。居住在上游洞穴中的叫洞族，居住在下游水寨里的叫河族。
当然了，这是近年来汉人所发明的称谓，比原先的“生僚”、“骆越”要好听，也比“捕鱼划船的那些人”、“以森林为家的那些人”要简洁，所以渐渐被少数民族所接受，用来互相称呼。
就比如现在，蒙家寨的族老和巫婆聚集在一起，就是这么说的：“山下的河族人投降了汉人，我们该怎么办呢？”
坐在下首的一个老头一边捉虱子一边打哈欠：“投降汉人也没什么不好的，祖祖辈辈都投降过。农具、盐，都得从汉人那里来。”
他的话引发众怒，寨主蒙林一把抓住老头的领口，像拎小鸡似的将他提起来了。要不是坐上首的婆婆及时喝止，只怕老头的牙齿要保不住。
“汉人抢我们的稻谷，抢我们的女人。好不容易十几年前打跑了，这次又来？”满身肌肉的中年汉子咬牙切齿，“咱们可不是河族那些软趴趴的东西。我去联合洞族各部，共同抗敌。”
蒙家寨位于柳河中游，顺流而下到达河族的地界不到半天航程。要是汉人打上来，第一个遭殃的就是蒙家寨。别的洞族可以往山里一躲，他们可舍不得这片祖祖辈辈经营的土地。
蒙家寨是绝无仅有的住木头房子的洞族呢！他们还在山坡上开发梯田种植水稻！
蒙林离开集会的竹楼，准备吃完午饭就收拾行装上路。然后，他就看见自家二女儿一脸惊慌地跑进屋里：“阿父阿父不好了，三弟四弟带着小妹偷船玩，跑下游去了。”
“什么？！”蒙林直接取了墙上的弓箭，“两个小崽子！这种时候给老子惹祸？”
身穿蓝色土布的小姑娘哇一声就哭了：“我找他们半上午了，才听雨娃说的。雨娃说下游三河城里在办祭典，凡是小孩都有糖吃。三弟和彩婶家的独苗，就带着几个小的要去瞧热闹。雨娃扭了脚，才被撇下了。”
中年汉子心里一下就凉了，感情偷跑的还不只是自家的熊孩子。这时候，外头响起嘈杂声，蒙林一下子就听出了彩婶的声音：“我家阿虎，我家阿虎，你要是有个好歹，我该怎么办呀？”
蒙林一个头两个大。还能怎的，寨子里的青壮年全副武装，去找熊孩子去。
三三两两凑足了四十人，或拿弓箭，或拿锄头，正准备动身，就在村口被婆婆给拦住了：“三河城是汉人的大城，有铁甲军上千，河族上万。你们这点人是准备给人塞牙缝吗？”
“阿婆，”蒙林沉声道，“足足十一个娃子，都是父母的心头肉。我们没法放着不管。”
老婆婆布满皱纹的脸上展现出一种岁月遗留的残酷：“孩子没了，可以再生。青壮没了，就没人打猎，没人种田，整个寨子都要保不住。”
她背过身，佝偻的身体像一尊神像一般伫立在村口：“要走，就从我尸体上跨过去吧。”
“阿婆！”蒙林又惊又怒。
但跟在蒙林身后的汉子们犹豫了，神婆的权威深入人心，况且她所说的道理也确实是道理。时间一分一秒地过去，青年父母和老人们就在村口对峙，直到阳光都偏西了。
远处的河边突然传来孩子们的笑声，伴随着蹩脚的汉语：“汉大人，前面就是我们家。”
“汉大人，我阿姆做的猪肉可好吃了。”
“汉大人，我家的楼房最干净，是阿父亲手盖的呢。”
最后这一句，是蒙林家的小女儿的声音。蒙林面色一变，就往河边跑。跑到小码头边上，就看见那几个熊孩子围着一个穿宽袖大装的汉人，往山寨方向走。后面跟着整整二十人的卫兵队，步伐整齐，沉默无声。
孩子们都带了鲜花花环，衣兜鼓鼓囊囊，背上还背着面具啦，纸风筝啦之类的小玩具。一看就是收获颇丰的模样。
而被围在中间的那位“汉大人”，步伐有些艰难，但依旧面带微笑。“既然到家了，就和父母招呼一声，免得他们担心。”
“诺啊——”孩子们四不像地齐声应诺，然后嘻嘻笑着跑父母怀里撒娇。只有彩婶家的阿虎还扯着“汉大人”的衣袖：“汉大人不吃我阿姆做的猪肉吗？”
“汉大人”望望成人脸上的戒备和孩子脸上的渴望，为难了。
最后，还是老阿婆跨前一步，用含混不清的汉话说道：“犬子淘气，劳烦大人。大人若不嫌弃，还请入寨做客。”
嘿呦，还文绉绉的，只可惜“犬子”、“大人”这些名词都用错了。
阿生望了眼山坡上层层叠叠的梯田，心里就有了底。她笑道：“承蒙厚爱，却之不恭。”
凡是种田的民族，都是最容易驯服的民族。洞族不习惯交农税，可以用盐税替代。山中不愁稻米，山中不愁猎物，但山中缺盐。握住了运盐道路，就握住了一山的命脉。
离开交州之前，能够为最偏远的三河城定下发展的方向，是这个春天最令她开心的事情。
作者有话要说： 【1】：“七月流火”，语出《诗经·卫风》，表示夏历（基本等同于如今的阴历）七月气候转凉。后来就用“流火”来表示夏秋转换。海南夏季长，这一进程要到八月(阴历)。
【2】：这一章后半部分借鉴了三江侗族自治县，历史上东汉西南具体有什么少数民族其实不确定。
第132章
山陵崩
曹氏北上的船只在渤海口拐了一个弯。
“万分抱歉，主人。”谍部的小青年跪在定远号的大厅里，“明明中原事急，吾等还拦截主人的船只，吾等，吾等……然而太夫人……”
“起来吧。”阿生在上首抬了抬手，“这是辽东诸管事票决后才让你来请我的。且要不要回辽东，也是我自己决定的。”
诚惶诚恐的小年轻被洛迟拉下去洗脸更衣了，阿生则走到窗边。一道阳光从圆形的窗口洒进来，倒是显得船舱昏暗了。
“元蜂，我以为你会反对的。”
秦六站在她身后，仿佛一个影子突然获得了生机一般。“主人希望六反对吗？那请恕我直言，成大事者不论私情。吴老夫人今年八十又八，已是世间罕见的高寿，且有独子曹嵩在辽东料理后事，无需主人这个孙辈亲自走一趟。”
阿生转身，左侧脸颊被阳光照得透亮。“但你方才没有说。”
“不奔丧有不奔丧的好处，奔丧有奔丧的好处。主人自幼妥当，我只怕你太过伤神。”
阿生沉默了许久，才大踏步往议事厅外走。“发快船，传我命令。令辽东各族：东鲜卑、扶余、沮沃、散滅、三韩，各出使团百人，到大连朝拜；令大连工坊为使团裁制丧服；令辽东全境戒严，廿七换防吉林郡，吕布换防无虑城【1】，徐荣调回大连港。”
走到了如今这个地步，那还有单纯的白事呢？每一个动作都要攫取政治利益。即便她的初衷只是去见那个高傲的老人最后一面。
今年的夏季格外炎热，降水也稀少。即便是有海风吹拂的大连，也被酷暑所笼罩。严冬与三伏，是老人的天敌。再怎么保养得宜，再怎么锦衣玉食，都有可能折在极端天气里。
吴氏还没有咽气，她满头大汗地躺在榻上，沉重地呼吸。屋里有冰盆，有人打扇，衣服和竹席都是最凉爽的，房屋是最通风干净的，医官也是最好的，但什么都无法阻止吴氏流汗，仿佛她的生命力都随着汗水流走了。
年过花甲的曹嵩亲自为养母喂药打扇，才让她进入浅眠。然而天热坏了老人的胃口，吴氏能喝下的米汤一日比一日少，到了两天前，只能饮水而已了。
曹嵩老泪纵横，他这个年纪死母亲本可以算得上是一件喜事了，如果老母是在梦中无病无灾地过世的话。但似乎无论曹腾也好，吴氏也罢，临死前都要饱受折磨。
挨日子，吴氏也知道自己是在苟延残喘。三十年了，终于要去见曹季兴了吗？她本该欣喜的，但宫廷生活在她骨子里刻下的求生欲宛如毒蛇，驱使她每天在榻上醒来。
最后一天，她睁眼，看见了站在逆光里的曹生。
“你来做什么？”吴氏张嘴喊道，只发出虚弱的气声，但风骨仍在，“今年眼看要大旱了，储水了吗？平粮价了吗？吉利那里缺粮，来借五回了，使者差点和粮官打起来。有这么多事情等你去做，你来看我这个老不死的做什么？妇人之仁！”
夏风吹动曹生的衣摆。她一步步走进室内，白袜子踩在木头地板上轻得没有声音。“祖母好清醒。”她轻叹，没有泪。
“我倒希望能老来糊涂。”吴氏扭过头，露给曹生一个盘发结实的后脑勺。头发全白了，甚至都快掉光了，但还是要整整齐齐的不能乱。
“您从来没告诉过我，您想要什么。”曹生的语气轻缓，但她居上位太久了，怎么轻缓都没有晚辈对长辈的那种恭顺意味，反而像探望老臣的帝王。
吴氏依旧将脸对着墙壁，她张口欲言，却剧烈地咳嗽起来。阿生连忙上去给她顺背。吴氏的身体变得很干瘪，一摸都是肋骨。她喝了水，才止住咳嗽躺回榻上，依旧不看阿生。
“我，咳咳，年少的时候，在宫闱中。那时我七岁，”吴氏抬起手比了个七，“女官打碎了阎后的发簪，因害怕获罪，将罪责推给小宫女……小宫女们互相推诿，最后落到我头上。二十杖，二十杖啊，打得我血肉模糊。原本要打四十杖的，是邓太后刚巧看见，喊了停，还赐我药。”
阿生拿巾帕给祖母擦拭脖子上的汗水。“然后呢？”
“太后做主，让我撑着伤给阎后磕了二十个头，算是抵了后面的二十杖。从此，我对太后感恩戴德，心甘情愿地当牛做马。太后虽是女子，但临朝十六年，内治水旱，外御羌乱，堪称明主，非后代汉帝可比。”
阿生放下巾帕，拿起扇子慢慢扇风。“然后呢？”
“邓太后出身名门，威严赫赫，我以为这就是人主之极……”吴氏说到这里突然停下了，语气也从感怀变成了冷漠，“你走吧，我要和季兴合葬。”
阿生虽然疑惑，但还是放下竹扇。“孙儿领命。”
阿生没注意到，当她离开的时候，吴氏突然转头看向自己的背影，眼角落下一颗泪来。泪珠上照映出曹生乌黑的发冠，渐渐与吴氏记忆中那个凤冠华服的威严身影重合。
临到死了，或许可以将早已粉碎的傲骨从八十年前的灰烬里捡出来，放肆梦一场：
“青史之上，吾孙可胜邓后乎？”
夏七月，曹吴氏英娥在大连港过世，曹氏文书称“崩”【2】。辽东、玄菟、乐浪、吉林【3】四郡五十城降半旗为礼，扶余、沮沃、东鲜卑等服丧如仪。同年修水渠四座以抗旱灾，名为祖母渠。
白色的军队进驻每村每县，一边救灾一边服丧。一直到九月中，第一场秋雨落下，辽东才迎来了吴氏下葬的日子。楠木制成的棺椁被封入一个二十平米大的临时地宫。墓道口立起一块高两米的千字碑文。
阿生跟在曹嵩后面跪拜，叩首，焚烧绢帛。而当她叩拜的时候，观礼的各级官员、将领也不敢站立，都大礼参拜。至于被软禁在大连的外族使团，更是在刀剑的威慑下，不敢不跪。
万人同哭，场面一时很是壮观。相比之下，小小的地宫和墓碑显得寒酸了。
“祖母曾留下遗言，要和祖父合葬。但中原动荡，暂不能成行。就先停灵此处，静待来日。”阿生肃容，望向密密麻麻的白色的人群，“我将在地宫之上建立梅庄，供父亲守孝居住。各族有王孙公子来大连求学，可同居此处。”
这话一出，就见使团的队伍中引发骚动。不一会儿就有人出列，站出来的是扶余王子简位居。扶余是汉化程度最深的一支外族，作为扶余的贵族，简位居说起话来也是一口标准汉语：“敢问华公，这是要我等派遣质子的意思吗？”
曹生笑了笑，仿佛答非所问一般地回答道：“我整训军队，不敢有懈怠。”
她踏前一步：“我救灾富民，不敢有懈怠。”
她再踏前一步：“我宣扬文教，也不敢有懈怠。”
她死死盯着少年王子的眼睛：“是我还有什么不足，让你们觉得辽东不值得求学吗？还是说，我做了什么不当的事情，让你们觉得我的野心不够大呢？！”
“刷。”护卫队齐齐握紧了武器，气氛紧得像拉到极限的弓弦。
简位居只觉得背上全是冷汗，小腿都开始发虚了。“我，我……”
至于脾气更加火爆的鲜卑使团，已经有少年贵族气得脸红了，但因为被长辈压住，动弹不得。
阿生却在这个时候笑了。“放轻松些，年轻人。我再不讲理，也不能按头让你们学。回去告诉你们的父祖，我这里衣食住行、经史典籍都不缺，就差几个学生，莫要让我难做。”
刚刚紧张到极点的气氛仿佛瞬间烟消云散，各使团中的长者不停擦着额头的汗水唯唯应诺。
“诸位远来，不巧遇上祖母过世，没能得到宴饮的招待，受委屈了。”
“不敢，不敢。”
“欸，尔等出于邻邦的情谊，为祖母示哀，我记在心上。我这里有稻米、美酒、经书，都是可以供奉庙堂的珍贵之物，回赠各位，聊表心意。”
使者们互相对视，也被这突然的和风细雨弄得心中坠坠，只好再拜：“多谢华公。”
“嗯。”阿生闭眼，朝司仪点点头。
那名礼官连忙喊道：“礼毕，退场。”
白花花的服丧队伍，在军队的指引下依次离开墓园，关系比较远的就在墓园门口的小婢女处解下头上的白巾，脱下身上的麻布外套。
其中就有孙坚吴夫人和周瑜。
孙策倒是坚持在头上缠白巾不解，他是曹榛的未婚夫。而死去的太夫人着实辈分高了。
“曹二叔好大的威严。”孙策跟着曹榛喊二叔，此时脸上还是兴奋居多，“瞧瞧俟汾氏的小王，在鲜卑地界称王称霸，到了二叔面前，连个屁的不敢放。”
吴夫人连忙喝止儿子：“你闭嘴。鲜卑使团还未走远，就不怕与他人结仇。”
“鲜卑寇边，本就有仇。”孙策不情不愿地压低声音，“我还怕他了？”
周瑜和吴夫人交换了一个无奈的眼神，孙策的直脾气只怕是一辈子都改不了了。
“伯符一知晓爱民，二知晓爱族，已经胜过常人许多了。夫人何必苛责他呢？”阿生的声音突然在近处响起。
吴夫人一个激灵，赶忙转身，就看见身穿细麻布服丧服的曹生朝这边走来。“华公。”吴夫人下蹲行礼，“华公身系一地安危，仍服大丧满月，实乃至孝。”
阿生摆摆手，示意孙氏三人边走边说：“若按礼制，我该为祖母服丧一年。但我不孝，明日就该南下青州了。”
周瑜连忙安慰道：“从前汉文帝改制，以日易月，天子就不曾服过超过一个月的丧礼。如今天下大乱，各地诸侯即便是父母身死，也依旧征战不休。这难道是人人都没有孝心吗？不是的，是因为局势所迫，不敢稍有后退。”
这小机灵会看眼色。
“公瑾不必为尊者讳。我与阿兄自幼丧母，父亲又公事繁忙，因祖母才得以保全。曹氏几经波折，如扁舟航于暴风海，也全赖祖母辨明方向，未曾出错。她这般的恩惠，我却不能全礼，定是不当的。”
吴夫人讶异道：“太夫人深居简出，不想竟是女中豪杰。”
阿生突然停下脚步，按了按眼角，语气又恢复了平日的镇定：“阿榛服丧五月，婚事要拖到明年。等到明年夏季，刚好伯符自学堂毕业，就率兵来兖州吧。”
孙策眼睛一下子就亮了：“二叔要将旧部还给我了吗？”
阿生瞥了一眼同样难掩兴奋的周瑜：“你那百十个亲兵，有些少了，我已经从三年的老兵里补给你四百骑，凑足五百之数。这算是起家的家底，接下来能给阿榛过上怎样的日子，就看你的本事了。”
“二叔，您就瞧好吧！”孙策一蹦三尺高，“我将来不会比吕奉先差的。”
作者有话要说： 注【1】：无虑城，在辽东郡西侧，与公孙瓒的辽西、鲜卑两地相邻。
注【2】：古时候皇帝、皇后、皇太后死叫做“崩”。高官王侯后妃叫做“薨”。吴氏是先费亭侯夫人，按汉朝的规矩算“薨”。
注【3】：按照设定，原高句丽在这一年被改名为吉林郡。
第133章
柔月
金秋送爽，旱情有所缓解的大连港又恢复了生机。从北方的吉林郡送来奶蛋，南方琉岛送来红薯和玉米，对于小民来说，不过是家中积蓄有所减少的问题，还不到吃不上饭的地步。