齐进激动地抬起头：“得主人夸奖，再多的辛苦，也不值一提。”
“我给你和你的属下放假一个月，稍作修整吧。伤亡者的抚恤，要落实到位，你亲自去盯着。”
“诺！”齐进以手击胸，但仍目光炯炯地盯着阿生，像是在等待她的下一句话。
五秒钟，十秒钟，然而阿生什么都没说。
齐进的眼中露出一丝不易察觉的失望，但转而他像是又想起了什么值得高兴的事，动力满满地离开了。
季和在他身后，发出一声不屑的嗤笑。
阿生冷冰冰的目光在这两个谍部头目的身上挨个扫过。“你笑什么？”
季和摸摸后脑勺，修饰修饰用语，才说：“秦头儿那个位置，是要有天赋的人才能坐的。”
阿生慢悠悠地往空旷处走。“继续。”
季和心里暗暗叫苦，面上还要挂着笑，跟着她往前走。“主人，我不行。我没秦头儿那么六亲不认，我还习惯性依赖别人。”
饶是最近心理压力过大，阿生还是被眼前这个活宝逗乐了。她嘴角勾起：“自我认知挺准确。”
“但他齐进也不行啊。他只会照着章程办事，秦头儿到底干了什么事被罚的，他都没猜出来。就这还敢说‘彼可取而代之’呢。”
阿生找了个树墩，坐下来捶捶大腿。“勤奋，守纪，有上进心。世界上九成九的职务，都能够胜任了。但为政、为间，都不行。”她目光幽幽地看着远方，“秦六这个年纪，是该慢慢从一线退下来了，你们心思有浮动，都是可以谅解的。别影响正事。”
季和低头：“诺。”他想了想，最后还是加了一句：“主人，哪怕是来个小我二十岁的，我也不要头上顶着个蠢货。”
阿生又勾了勾嘴角。日前她收到了周瑜的来信，少年郎谈了谈本次对袁术作战时可以用间的地方，将袁术朝廷里一千石以上官员的性格扒拉了一遍，最后列出来二十多个可以收买的人员的名单。
这倒是个有些天赋的，可惜是大族出身，和孙家的牵扯又太深了，不适合脏活。
再找找吧，她对自己说，其实齐进也不是全无希望，或者想开窍，或者进死路。未来，一切都有可能。
五月初五，端午节。
丁夫人带着一串小孩子，再一次踏上了许县的土地。最大的是孙权，快满十岁了。接着往下就是五岁的曹丕，三岁的曹彰，两岁的曹节，和还不会走路的曹植、曹冲。
曹铄已经算半个大人了，有模有样地骑在马上，给丁夫人护驾。
“一去经年，阿铄也能骑马提剑了。”丁夫人感慨。曹铄十二岁上才学会骑马，比哥哥姐姐都晚。小少年羞红了脸：“母亲，小弟小妹们在这里，您给儿子留些脸面吧。”
丁夫人含笑应了。
人小鬼大的曹丕则是朝二哥扮了个鬼脸。“画笔。”他比了个口型。
卧槽，这小鬼头威胁我。曹铄心里嘤嘤嘤，可惜他只能吃了这记威胁，屈辱地点点头。
曹丕更乐了。“我要颜记的。”他继续无声地说道。
妈的，狮子大开口。所谓颜记，可是女画家颜夫人买画具的颜料铺，顶尖的牌子，价格更是不菲。
曹铄现在觉得曹昂真是一个坑弟的哥，他自己许诺了小魔星的画笔，结果受苦的是他曹铄的压岁钱。这上哪说理去？
“给你买——”曹铄咬牙切齿。
于是曹丕满意了，一屁股坐牛车上，往孙权的方向蹭了蹭。相比从没见过面的曹彰，孙权才是他认识的兄弟。至于吵架什么的，我们有吵过架吗？不存在的。小屁孩的世界观就是这么直接。
随着卫兹的引路，宽敞整洁的许县街道和巍峨的学宫渐渐展露在孩子们眼前。
“阿彰、阿节都是来过的。阿铄、阿丕是第一次见吧，许县是不是很雄伟？”
“学宫是挺大。”曹丕大声回道，“但城市没有大连港好看。”
丁夫人摸摸五岁小屁孩的脑袋：“大连港是平地立起的新城，一草一木都是仲华亲自设计的，自然是浑然一体。许县则不同，从前就有城池，修修补补，几经扩建，格局上有不协调的地方，也是在所难免。”
随着丁夫人柔声诉说，车队驶入学宫前的大街，两旁的行道树下放满了艾草盆栽，而街边摆铺子的，竟都是学士：道家算命、农家卖种子、墨家展示水车模型、名家找人辩论、兵家摆沙盘，甚至于剃光头的和尚这种新鲜事物，都应有尽有。
这立马吸引了孩子们的目光。
带路的卫兹解释道：“如今仲华公隐居，不开大课。学宫祭酒蔡邕无法，只得命人轮流在广场上讲课。如今各家各派都争课次，争不到课次的就在这条学宫路上试讲，天天闹到日暮时分才散场。”
“哦。”曹铄好奇地问，“那他们说的都是对的吗？”
“被当场揭穿打出去的也有……”卫兹还没说完，就见到有学子气势汹汹地掀了一个神棍的摊子。
“诸位请看，这是朝颜花的花汁，遇酸变红，遇火碱则变蓝。此人先用笔沾花汁写在蓝色布帛上，喷以醋汁，自然显现红色。所谓鬼神写字，就是这么来的！”
曹铄只觉得一股亲切感扑面而来：“啊，酸碱变色，我记得小时候二叔给我讲过……”
孙权拍手：“那是大连中等学堂三年级的课程，我阿兄也学过。”
卫兹：“是……是嘛……”他有些晃神，绕过那个正在被学子们威逼利诱加入“化学怪人黑恶势力”的假道士。
一直到走出好远了，卫兹才反应过来该接什么话。“其实也有过轰动全城的发现。”他清清嗓子，“几位小公子，若是将一颗铜球和一颗木球从西塔塔顶同时扔下，哪颗球会先落地？”
曹铄、孙权、曹丕：“同时落地。”
卫兹大叔：……没办法和你们一起愉快玩耍好吧。
第154章
桃树
“二叔，二叔。二——叔——”小姑娘糯糯的声音在曹府前响着。一路上曹节都闷声不响的，看见曹宅的影子就活泼起来，跟到家了似的。一看就是在许县受宠的孩子。
然而这一次，连曹节都吃了闭门羹。
“公子、女公子都请回吧。主人说她怕过了病气给幼儿，就先不见了。”
曹铄领着弟弟妹妹们朝着闭锁的院门大礼叩拜。“二叔，阿铄带着阿丕回来了。您何时好了，就出来见一见我们吧。还有孙权，您年年送他帆船模型的，他也到许县了，就与我们住在一起。阿彰、阿节、阿植、阿冲都小，出一趟远门不容易。入夏了，天气又热，您屋子里最凉快。母亲也特别想念你……”
这个小话唠，愣是说了一长串。最后连鄄城的狗都被搬了出来，因为思念阿生以至于深夜狂吠了，他还没停下的意思。
传话的医官，脸上的笑容逐渐呆滞。
最后，还是丁夫人开口，打断了曹铄的滔滔不绝。“请问这位贤士，仲华她可还无恙？”
医官长出一口气：“夫人容禀，仲华公不知从哪本古籍上见到说牛的虏疮，可以克制人的虏疮，便圈了曹府后头的一块草皮，用来收集全县的病牛。这在许县也差不多是人人知晓的事了。”
丁夫人轻叹。小皇帝的死，到底成了曹生心里的一道坎，只有死命踏过去了，才能继续后面的人生。
“如今正是采脓液的关键时候。仲华公天天跟病牛呆在一起，也是怕把病气过给小公子们，这才——”
“你不必说了，我都知晓了。”丁夫人打断医官的话，抱起哭成小花猫的曹节，“我们在许县停留，总归能等到她的。”
小曹节第一次吃闭门羹，委屈极了：“母亲，是不是竹竹不乖，所以二叔不要我了？呜，竹竹想见二叔。”曹节，小名叫竹竹，名字和人一样可爱。
因为见不到曹生而着急上火的，远不止两岁的曹小姑娘一个人。
“丁夫人，哎呀，夫人你来了真是太好了。”一行人回到住所的时候，就遇到了学宫祭酒蔡邕。这位大儒此时也顾不上男女大防，跑到丁夫人跟前纳头就拜。若不是丁夫人下意识后退了一步，只怕蔡邕要给她演一出“执手相看泪眼”了。
“夫人，求您救救小女吧。”
“蔡祭酒，这话怎么说？”丁夫人被蔡邕吓了一跳，连忙命人将他引到正屋。
虽然说临时居所，但这处宅邸也是好几进院落的大宅子，庭院里小桥流水、鸟语花香，从小门出去拐两个角就是学宫路，若不是朝向是朝东而非朝南，给郡守当府邸也是值得的。
领路的管家右胳膊不自然地下垂。他叫曹新，是早年跟随曹操在战场上受的伤，退伍后就帮曹生走商送货，瓷器铺子开到了袁绍的邺城和公孙瓒的渔阳。因为久经风霜和暗伤积累，这两年衰老得格外快，于是曹新就不再四处奔波，留在许县阿生的眼皮子底下养老，表面上看起来是只管着一个空宅，但这里其实是谍部的一个备用落脚点呢。
不过如今丁夫人要带着小主人们来住，那就是另外一回事了。
“院子都是收拾好的，这便叫他们将箱笼搬进去。”曹新鬓角有两缕显眼的白发，但别处依旧是油黑发亮，此时露出恰到好处的微笑，看着就和气，“夫人与蔡祭酒请往这边走。因着行李还没有搬好，几位小主人可以在正堂隔壁的暖阁稍作休息。”
一番话将每个人都照顾到了，但蔡邕可没心情去夸赞他的周到，只顾着抹眼泪。等到了地方落座，茶汤还没有端上来，蔡邕就举着个袖子擦起眼泪来。
“老朽年近花甲，只得了昭姬一个骨肉。千挑万选，盼她有个好归宿……”他说到这里就呜咽起来。
丁夫人长叹一声，蔡昭姬嫁到河东不到一年，河东就被封锁成了疫区，这事在上流圈子里已经被人感叹过好几回了。但能怎么办呢？面对伤心欲绝的老父亲，外人只能不痛不痒地劝两句：“河东爆发虏疮，连天子都因此驾崩。这是天灾，不是凡人事先可以料到的。”
蔡邕更加难过：“若只是陷里面出不来，还算好的！卫氏大族，总比黔首好过多了。”
“那是那是。”
“可我哪知道，他们竟然族大欺人！”
丁夫人微微朝前倾身：“这话从何说起？”
蔡邕睁大眼睛，直直盯着丁夫人：“卫仲道染疫的时候，是照着《防疫条例》做的隔离，可不是我家昭姬的错吧。”
“啊。”
“衣袜吃食，草药熏香，样样都替他张罗，不是我家昭姬懈怠吧。”
“那是自然。”
蔡邕一拍桌子：“那他卫家凭什么说是昭姬没有贴身侍奉，才致使卫仲道亡故的呢？如今我那孩子就住破草棚里给个骨灰盒子守孝，抬头见星辰，朝起闻风声……昭姬啊，我的孩子，何时吃过这种苦……”
丁夫人在蔡老大人的哭声种沉默了。这种事说大不大，说小不小。往大了说是卫氏欺凌许县的女儿，藐视曹家；往小了说，为夫守孝该怎么个守法，也是别人家的规矩，清官难断家务事。
刚好这个时候曹新带着厨娘送茶汤上来了，丁夫人这才找到一个打破冷场的借口。“来，蔡翁，先喝口茶润润喉咙。”
蔡邕端起茶碗就灌，下一个瞬间就被烫了个激灵，一碗茶全撒身上了。好好的一个文豪，瞬间成了落汤鸡，就连隔壁暖阁里都传出一声笑。
“蔡翁，哎呀，快带蔡祭酒去更衣。”
“更什么衣？”蔡邕也意识到了丁夫人想打哈哈，甩开上前来的婢女。就两脚踩在坐具上，仿佛一只停在鹦鹉架子上的公鸡。“我知道卫觊在曹公跟前得力，便是卫家五房跟袁术通信，清查先帝遇刺时都没有牵扯他们家。我也不求别的，只求将昭姬捞出来！这世上肯在这件事上出头还能做成的，除了闭门不出的仲华公，就只有丁夫人您了。”
他站在高处，却近乎哀求地看着丁夫人：“从前夫人劝我说卫氏不是良配，如今实在没脸来求您。但我这把年纪了，只要子女少受点磨难，脸面有什么重要的呢？”
丁夫人的面容平静得像一座神像，带着高高在上不偏不倚的端庄。“这件事，我应下了。我去与仲华说，在河东为蔡琰准备一间院落，让她从卫家搬出来。等到疫区解禁，就接回许县。”
蔡邕喜极而泣，膝盖一软，差点从坐具上栽下来，被人扶了，才站回地面上。他又是道歉又是感谢，一步三回头，穿着那件湿淋淋的衣服模样滑稽地出去了。
丁夫人一直将他送出大门，回过身来召集了几个小家伙，才黑了脸，问道：“方才暖阁里发笑的，是哪个？”
孩子们一下就慌了神。最大的曹·话痨·铄低头不语，曹节和曹彰小脸煞白，就连几个月大的曹植和曹冲，啥事不懂，但条件反射地不敢哭了。
丁夫人身边的健妇一直是帮忙管教孩子们的，这个时候半点不虚，直言相告：“是丕公子。”
曹丕看了圈兄弟姐妹，只看到损友孙权在幸灾乐祸。他知道无从抵赖了，只得破罐子破摔：“就是我笑的。我看那老东西前……前倨后卑，才笑的。”
丁夫人嘴角勾起，鼻子里发出“哼”一声冷笑。“前倨后卑，出自哪里？”
曹丕昂首挺胸，小嘴巴巴的，张口就来：“《战国策》中讲：苏秦十说亲王不成，资用乏绝，去秦而归。形容枯槁，面目犁黑。归至家，妻不下纫，嫂不为炊，父母不与言。及至受封于赵王，父母郊迎三十里。妻侧目而视，倾耳而听；嫂蛇行匍伏，四拜自跪谢。苏秦曰：‘嫂，何前倨而后卑也?’【1】这就是前倨后卑的出处。”
“你读这则典故，就只学到了要在别人有难时嘲笑他吗？”
曹丕愣住了，他脑子里转了好几个弯，终于放弃了跟丁夫人盘逻辑。“母亲打我吧。”他硬邦邦地说。
“就你这小身板，还没长到能禁得住打的时候。”丁夫人偏头示意，“去院子里那颗老桃树下站着，什么时候知道错了，什么时候吃饭。”
曹丕起身就走。
“三兄。”一母同胞的曹彰扑过来保住曹丕的脚，“你给母亲认个错，就不用罚站挨饿了。”
曹丕抽脚，但曹彰壮得跟小牛犊似的，任曹丕怎么抽都抽不动。
“母亲，”曹彰又喊，“三兄刚回来，你不要罚他好不好？”
丁夫人蹲下来轻轻按住曹彰的黄头毛：“阿彰松手。”
曹彰一哆嗦，松开了曹丕的脚。
英勇无畏的丕公子终于冲出了暖阁，来到了结青果的桃树下。
“这孩子，也不知怎么就养成了这么犟的脾气。”
作者有话要说：
注【1】：《战国策·秦策一》，有删改。
第155章
端午
曹丕在数桃子，顶着初夏的大太阳。
第一遍，四十五个。
第二遍，四十八个。
第三遍，四十六个。
后来他终于数明白了，老桃树上一共有四十九个青桃子，恐怕不够他三天吃的。
小曹节抱着个小食盒，跌跌撞撞地躲到灌木丛里看他。她似乎很怕曹丕，想上前来又不敢的模样。她自以为躲得很好，然而后边一串乳母婢女，仿佛一条巨大而招摇的尾巴。
“哼。”曹丕用鼻子出气表达了对异母妹妹智商的不屑，乌溜溜的眼珠子往曹节藏身的地方斜。
“干嘛？！”
小丫头被吓到了，丢下东西转身就跑。“啪”一声，小食盒砸在地上，盖子都掀开了，两个圆滚滚的小包子骨碌碌滚出来，原本雪白到透明的面皮上沾了草屑，说不出的可怜。
而小曹节压根就顾不上被她抱了一路的包子们，嫩黄色的小身影在婢女们惊慌的呼喊声中，一溜烟就跑不见了。
曹丕……曹丕朝天翻了个白眼。
“哎呀，真可惜，这可是米大厨新做的水晶包，席上我想从竹竹碗里偷一个都没偷到，不想却是要巴巴地送给你的……啧啧啧。”曹铄不知道从哪里转出来，拿手绢将两个小包子捡起来，小心翼翼地吹掉灰尘。
半开的木盒子里还剩四个完好的，曹铄就把盖子盖好，又是一个漂亮完整的食盒了。
曹丕咬牙：“你都多大了？抢奶娃娃的东西？还竹竹，叫得真亲热。”
“啊，这名字不好听吗？”
曹丕梗着脖子：“她是环夫人生的，我是我阿母生的，我们天生就不是一派。”
曹铄收了脸上的笑容：“那阿彰呢？他也是卞夫人所出。”
“他已经被养成夫人的儿子了。你们都是她养的，就我不是，我是阿母唯一的儿子了，所以她才罚我。”
“你还真看得起你自己——”曹铄的手高高扬起，但久久没有落下。
曹铄瞪着曹丕。
曹丕通红着眼瞪着曹铄。
瞪着瞪着，曹铄也红了眼眶。“他们卞家，也就一个卞夫人拿得出手，别的都是什么玩意儿，教得你什么乌七八糟的？”
“那是我舅家！”
“丁家才是我们正经舅家！”曹铄跟着抬高音量，“且母亲需要去嫉妒妾室作甚？就只有卞家那群吃饱了撑的自己吓自己。好哇，我们亲生的兄弟姐妹跟你不是一派的，反倒是姓卞的跟你一派？阶层财富、见识武力都天差地别的两家之间论起真情来了？笑话！什么时候卞家的子弟出息了，不用扒着曹家公子吸血了，再来论亲情吧！这事我定是要告诉卞夫人的，你等着吧，你生母第一个饶不了你！”
曹铄说完，拎起食盒就走。曹丕这才知道怕了，扑上去抱住曹铄大腿。曹铄自幼体弱，哪里经得住曹丕的全身重量，当即感觉腿上挂了个两百斤的秤砣，挪了两步就动不了了。
“曹阿丕——你吃的什么……重死了。你才五岁……”
“二兄别走，咱们从小一起在辽东长大的亲兄弟，你可不能害我。”
“谁跟你从小？刚你还说我跟你不是一派的。”
“二兄~”
“二你个大头鬼！”
曹铄虽然嘴上犀利，但他向来是个耳根软的，受不了弟弟妹妹的撒娇卖萌，对曹节是这样，对曹丕也这样，到底是帮他去丁夫人跟前求了情。就心志坚定这一条，他差着面子上“甚好甚好”的曹昂八条街。
然而眼下曹昂、曹榛都不在，他就是这个家里的兄长，所以丁夫人不得不照顾曹铄的颜面。等到了第二日给孩子们量体裁衣的时候，因为吃青桃子而把牙都酸倒了的曹丕也被顺道捞进了屋子。
时间已经是农历四月二十八，端午近在眼前，连从拉门外面吹进来的风都是暖的。刚刚住进了主人的偏宅在丁夫人的安排下采购了大量的箬叶与黍米。箱笼行礼还有没打开的，包粽子却是第一位的——这是汉帝过七七后第一个重节。
“如今二郎忙于医治虏疮，郎君带兵在外，这许县的节礼可就全压在夫人身上了。”曹新大管家站在廊下，笑眯眯地跟女主人说话。
丁夫人亲自给最小的曹植、曹冲量了身高，才直起身子，笑道：“许县藏龙卧虎，想把每个人才都照顾到是不可能的。除却在单子上的那几家得劳烦大管家亲自跑一趟，剩余的，不如将煮好的粽子、编好的香草放学宫门口分发，你看如何？”
曹新弯了弯腰：“二公子以为如何？”
曹铄正被一个五十多岁的高瘦老妇拉着量臂长，猝不及防被点名，脖子都差点崴了：“我？这些母亲做主就好了呀？”
丁夫人面向门外的院子端坐在坐具上，姿势优雅地煮茶、分茶。“明年你的亲事也该相看起来了，怎么还是这个玻璃样的心思？”
曹铄闹了个大红脸，只得刻意避过亲事的话题耍泼道：“打小您一直夸我好性子，如今却反而嫌弃起来了？果然是下头有了弟妹，就不疼我了。这世事无常如悲风残月，沧海桑田，人情冷暖……”
“吃茶！吃茶还堵不住你的嘴！”
一屋子的弟弟妹妹们哄堂而笑，连不懂事的两个都跟着乐起来，小手拍得通红。
曹铄瞪眼，假装凶他们：“都吃茶！吃茶还堵不住你们的嘴！”