他住在孤儿救助所的大通铺，在难民小学上课。曾经，一艘偷渡来帝国的客运舰发生故障，小行星射线几乎杀死了所有人，他是幸存者之一。
救助所的环境不太好，夏天又热又闷，冬天又冷又潮，护工和所长经常为了一点油水大打出手，隔壁床的小喜鹊总是哭着要亲鸟喂饭。
白翎没那么多毛病，早在他母亲把他推上偷渡船时，就告诉过他：“去了那边就没人给你喂饭了，也不可以想妈妈，知道吗？”
幼鸟和她拉钩，乖乖答应了。
他一向是个省心的孩子，只要能给妈妈减轻累赘，他愿意做任何事。
幼鸟努力适应着新环境。
别的小鸟还在抹眼泪想家时，他在广场上追鸽子，在喷泉里游泳，冲进小巷为了一片面包和其他小鸟打架。打赢了就捡起别人的羽毛揣进兜里，冷冷抹掉鼻血，叼着面包做广场上最凶恶的崽。
他还学会了“打劫”。
具体做法就是每天下午六点守在广场上，等远方叮咚传来送奶车的声音，他便冲过去拦下来，第一个把带着豁口的杯子塞进车窗里，恶狠狠地说：
“全脂奶，加满！”
“全脂奶”这个词，是他跟排队的人学的，他还学会一个词，叫“薅鱼鳞”，大概意思是说，这个送奶车是条老鱼赞助的，不喝白不喝，最好家家户户带着水桶来接。
车里有个发奶工机器人，专门拿尺子丈量口径，不许他们给水桶装上把手，哄骗人工智能说那是茶缸子。
幼鸟曾经和它搭过话：“如果我想多喝一杯呢？”
机器人：“可以，幼鸟可以。”
幼鸟奇怪问：“为什么只给幼鸟？”
机器人忽然换了种语调，开始反复念车上的标语：“”
幼鸟戳戳它的钢铁胸膛，让它快别念了：“谁教你说这个的。”
机器人：“这是命令。”
幼鸟猜测，这应该是那条老鱼的命令。
他总是听别人说起那条鱼，有的说“他长了四条胳膊，六只腿”，还有的说“他是无形的，会在网线里钻来钻去，监视我们”。
众说纷纭，居然没有一个统一的说法。
幼鸟决定揭开这个秘密。他选择了一种简单粗暴的方式：跟踪奶车。
每到日夜交替，天空渐变成灰蓝与橘红交融的颜色，老式有轨奶车会一闪一闪亮着彩灯，沿着固定的轨道缓缓驶来。它会绕城一周，像个老爷爷似的，吭吭哧哧，走走停停，缓慢地爬坡又下坡。
从楼房的缝隙间，能看见海面上漂浮的浅粉色云朵，电车线交错参差，将天空分割成不规则的三角块。
幼鸟追着奶车跑下坡子，他跑得太快了，海风抚过他蒲公英似的白色绒毛，大海在逐渐扩宽的视野里扑面而来，仿佛下一秒就要拥上他。
最后，奶车停到了终点站。
这里没有三头六臂的人鱼，只有无数一模一样的电车，随着一声清澈的汽笛响，它们亮着灯，整整齐齐排队贯入奶厂，像一群巡游的灯笼鱼，摆着尾巴回到深海巢穴。
在白翎的记忆里，这是近乎魔法的一幕。
而当时的幼鸟，坚信那就是人鱼的魔法。
思想素质课上，老师问大家长大了想做什么工作，一群小鸟和小海鲜都说想当舞蹈家，歌唱家，科学家。只有幼鸟站起来大声说：“我想当送奶员”，被哄堂嘲笑。
大家嘲笑说，只有底层穷人才去那里接免费奶。
幼鸟说，我就是穷人。
大家又偷偷告诉他，那是皇帝的间谍车，皇帝通过里面的发奶机器人在监视大家，给孩子喝的奶里放了药物和芯片，目的是为了控制所有人。
幼鸟说：“监视那么多人，那他得多累啊。”
大家还说皇帝是个极权家，他的名言是“国家会保障Omega除了自由以外的一切权力。”
幼鸟说：“多好啊，我想当Omega了。”
大家却说：“你根本不懂，自由才是最珍贵的！”
幼鸟不以为然。他不想要自由，他知道对面的联邦每天都在向帝国宣传“民.主自由”，但他有奶喝，联邦的小孩可没有。
再后来，谣传越来越广，也越来越离谱。
每当奶车慢吞吞爬上坡子，大人们就会从家里冲出来，向它砸去鸡蛋和菜叶，老人们会牵紧孩子的手，皱纹缩成一团，“别去！那牛奶有毒！”
就连叮咚回响的音乐，也被骂做恶魔的靡靡之音。
可是幼鸟却觉得，那是世界上最好听的歌，他会跟着调子哼唱，牛奶喷泉~我长高长大的源泉~
同学们都认定他被魔鬼驯化了。
幼鸟反驳：“你们不懂，马上要过冬了，我得吃得饱饱的。”
其他小鸟劝他：“长胖了会被老皇帝吃掉的。”
幼鸟浑不在意：“吃掉就吃掉，我还没见过魔鬼长什么样呢。”
其他小鸟给他起了个外号，叫伊苏帕莱索的小奴隶。
幼鸟想，如果能一辈子当奶车的奴隶，好像也不错？
丰厚的馈赠
在白翎人生中很长一段时间，每每想起伊苏帕莱索，浮现在脑海的不是铁血独.裁者，而是那辆整洁明亮的奶车。
不管沿途遭到多少排斥，里面的机器人都会不厌其烦地擦拭玻璃上的鸡蛋液，捡起从窗口丢进去的垃圾，打扫到一尘不染，仿佛强迫症患者的作品。
幼鸟也往里面丢过东西。
他自己。
救助所时常克扣经费，一场北风降临，外面是齐膝深的大雪，拥挤潮湿的大通铺里却不开暖气。
隼形目虽然厉害，可幼鸟的存活率很低，每过一个冬天，都相当于一次凶险的历劫。
幼鸟生病了好几次，隔壁床的小喜鹊笑话他，说这是魔鬼的诅咒应验了，老皇帝正在吸他的精血。
“你肯定活不过这个冬天咯。等你死了，我就戴着你的围巾去学校。”
幼鸟操起枕头，把小喜鹊揍得满地乱哭。
围巾是妈妈给的，临走前从脖子摘下来给他系好的。
幼鸟学着妈妈的样子，把围巾绕起两圈，其中一段塞进外套里。他把鼻子埋进去，只露一双眼睛，假装那份温暖是亲鸟羽毛的守护。
他想着，反正自己都要死了，不如劫持一辆奶车，去任何自己想去的地方。
幼鸟在深夜里毅然出走。
雪花粘在洁白的睫毛上，凛风吹得人头痛欲裂，不惧风雪的小隼却伸展手臂，努力保持着平衡，在空无一人的广场上逆风而行。
快到了，快到了……
埋在雪地里的奶车，像卧进沙子的海螺，幼鸟飞快地跑进它的灯光下，手脚并用爬进窗户里，往下一跳。
机器人接住他，坐倒在地板上。
幼鸟眨掉睫毛上的水珠，哆嗦着，大声说：“你……你被劫持了。”
机器人非常配合。作为俘虏，它把空调开到暖风，给幼鸟的杯子滋满了热牛奶，从柜子里拿出装糖果的盒子，一大把，两大把……直到塞满幼鸟破旧的帆布小背包。
幼鸟傻眼了，他面对那份丰厚的馈赠，不知道如何是好。
“不是的……劫持不是这样的，”幼鸟努力比划着，“应该是你只听我的话，带我去我想去的地方。”
机器人发动了车子，叮叮咚咚的音乐又清脆响起来。幼鸟哼着歌儿，趴在窗户前望着移步换景的万家灯火，他们穿过狭窄的街巷，经过打烊的小酒馆，吓走路边的野猫，哐当哐当地换了轨道线，从山坡驶向绵延漫长的海岸线。
幼鸟从未如此快乐过。
他剥了两颗奶糖，把剩下的都还回去了，然后坐到机器人身边，戳戳它：“伊苏帕莱索真的每天都要吃小鸟心肝吗？”
它机械地回答：“未查询到相关回复，请重试。”
幼鸟并不奇怪，这些机器人并不算智能，往往只能回答设定好的语音，比如“愿您身体健康”，“请不要乱扔垃圾”。
幼鸟又问：“他挑食吗？”
机器人：“请重试。”
终点站就在眼前了，幼鸟猛得咳嗽一阵，紧紧抱着自己的围巾，胡搅蛮缠道：“……你把我带走吧，哪怕被食人鱼吃掉也行。如果他不肯吃我，我就跟着你一起送牛奶。”
机器人的摄像头闪了下，“请……查询结果：宝贝晚安。”
幼鸟窒住了，憔悴的眼睛里泛起泪光：“我，我不是……想要安慰。”
“宝贝晚安。”
那一晚，他不知道触动了机器人的什么程序，幼鸟缩在角落里抹了多久的眼泪，机器人就蹲在他身边说了多少次“宝贝”。
幼鸟醒来时，发现自己被送进了医院，在那个冬天里，他得到了良好的照顾。
人们都说他运气好，政府给他报销了医药费，也有人恶意道，这不就是老皇帝通过奶车监视的铁证嘛。
出院的时候，幼鸟垫着脚趴到护士台，找姐姐们要来了单据。
报销签名的那页纸，并没有人鱼的名字，而是伊苏帕莱索的十字钢印。
幼鸟把徽纹剪下来，粘在自己胸口，心脏上方的位置。
再后来，幼鸟长大了，十三四岁就应征进入军队。好不容易放假一天，他回到广场上，却再也没有了叮咚慢响的身影。
电车轨道被水泥填平了，大楼上挂满了凯德的海报，他焦急万分，来到废弃的奶厂，却发现老旧的奶车已经在空旷无人的角落里锈掉了。
他走过去，机器人咔咔地发出笼头空转的声音。
“祝您……健康，祝您，祝……祝……宝……晚安……”
他找出发声部件去修，维护了半天也只能恢复“宝贝晚安”这个设置，动是动不了了。
白翎就把自己窝进机器人僵坐的怀里，睡了一会儿。
他闭上眼睛，轻声说：“你也晚安。”
然后站起身，赶上回军队的车，再也没有回去过。
·
栖息地里，原本死寂的冰水中忽然水花翻涌，沉睡的人鱼浮出水面，扶着额头靠在池子边。
“我似乎做了个……”
AI举着毛巾问：“又是噩梦吗？”
郁沉疲惫地笑了笑：“是美梦。”
梦见有小鸟窝在他怀里睡觉，胸口被小鸟的体温烫得热热的。
AI惊讶地眨了眨摄像头，主人断断续续吃了快三十年的精神温养剂，状态不断下跌后，似乎终于有了好转的迹象？
有时候它都觉得，主人比它们更像AI。
伊苏帕莱索当政的一百余年里，几乎没有休息过一天。
帝国看似庞大，实则内忧外患。对外有虎视眈眈的哺乳动物联邦，对内有势力盘根错节的门阀贵族。
伊苏帕莱索推进Omega保护措施，限制A权，这无形中侵犯了上层A的利益。他们早已对他不满已久，恨不得将其置于死地。
年轻时，他尚且有精力有时间和那些势力斗法，并一度带领帝国走向从未有过的强盛。
但随着时间推移，他的精神控制力大不如前，再加上左膀右臂得力下属逐一去世。他的时代，似乎也不可避免地走向衰落。
这是历史轮回的必然结果。就如同没有一个朝代，能永久地强盛下去；也没有一个皇帝，能永远稳坐钓鱼台。
长达一个世纪的帝国辉煌，已是奇迹。
再往后，便是物盛当衰。
油尽灯枯的伊苏帕莱索，宛如跨越时代的巨兽，拖着这个复杂庞大的国家，又继续苟延残喘地前行了三十年。
广场上的奶车，也不过是他压榨生命挤出的悲悯，是暮色里最后一道余晖……
然而直到终结，他也没有等到一份回应。
AI偷偷瞟向主人。
郁沉接过浴巾，一整面落地窗外透出拂晓晨光，在他视野里恍如隔雾看花，朦胧影绰，显然经过一夜，精神温养剂的效用正在失效。
“您要过去看看那只小鸟吗？”AI问。
郁沉从骨瓷小碟子里捡起精神补养剂胶囊，空口吞下去。
如果不按时服药，他将很快陷入昏迷。
糯米制作的胶囊外壳正艰涩滑下食道，被饥渴沸腾的胃酸蜂拥侵食，很快，一股空腹抽搐的疼痛蔓延到神经百骸。
郁沉喝了口冰水，压下那股空痛，随口问：“他怎么样，还在烧吗？”
“多亏您守了他一夜，他起来时精神好多了，我告诉他您在休息，那只小鸟就操着螺丝刀和钳子把不能用的旧线路全都换了一遍，现在坏掉的暖气片都可以重新使用了。我夸他能干，他说……”
AI按下录音播放键，机械小鸟冷冽的声音从扬声器传来：“……我很高兴能为他解决困难。”
我也是。
郁沉浮起笑意，在心里说。
胃里的烧灼感似乎因为这句话安定了一些，郁沉穿戴整齐，回到之前的侧卧。
重新吃下的精神温养剂还没来得及发挥药效，在一片蒙着光晕的视线里，他看到了整齐的床单，叠得像豆腐块的被子，床头柜上的字条，唯独没有那只鸟的身影。
AI失落地说：“啊，他好像走了。”
郁沉拿起那张字条，两颗奶糖随之滚落进他掌纹深刻的手心，字条上工工整整写着：
郁沉握紧那两颗奶糖，久久无法平静。
一份迟来的报答，但在他这里永远不算晚
·
诺思觉着自己是真能沉得住气。
室友一夜未归，宿管来回查了三次，硬是被他连哄带骗瞒过去了。
现在天已经大亮，他迷迷糊糊听到开门声，便松了口气，心说咱们寝的室花终于浪回来了。
诺思揉了揉眼睛，准备伸腿下床，却突然闻到一股气味，腿脚一软，情不自禁“咚”得跪下去。
白翎眼疾手快把他拉起来。
“只是一晚上没见，也没必要行这么大的礼。”白翎半玩笑地说。
诺思清醒了下，震惊道：“老天啊，这是谁在你身上残留的信息素，比易感期护窝的alpha还猛！”
“有吗？”白翎毫无感觉，抬手闻闻袖子，只有一股轻微的木腐甜香和海水咸味。
“绝对有！”刚才诺思还以为是哪个顶级掠食A闯进来了，“不是我说，以前我们学校经常和隔壁军事指挥大学联谊，各种顶A见了不少，但从来没有哪一个闻起来这么……”
“恐怖！”诺思心有余悸地说。
白翎倒不奇怪。
他身上留着的多半是王太后的气味。能入伊苏帕莱索法眼的，必定是能力卓绝的顶级omega，更别说人鱼血统对海洋族自带高等级压制。
诺思本体是海兔，属于海洋生态位中下层，肯定对人鱼有DNA恐惧。
白翎去洗了个澡，换身干净衣服，出来时气味淡了许多。
他拿着洗好的湿衣服去窗边晾，忽然想起什么，转头问他：
“你上次说的抑制棒还有吗？”
“有有有，”诺思热情爬起来翻抽屉，“我有M号，L号和XL号，你要哪种？”
白翎：“……为什么有这么多种？”