在灯光之下，格林女士衣裙上的绸缎和薄纱反射着淡淡的光，脸上挂着永远自信而又优雅的微笑。
曾经的卡罗琳是一个生活和工作上都按部就班的人，即便是给学生上课时，也不太爱用那些创新的、超前的教育方法，因为她从没想过要去做出头鸟，去做一个最优秀者。
然而现在看着前方的格林女士，卡罗琳觉得自己的双手正因为激动而有些颤抖，她隐约地感受到了自己想要去追逐什么，去成为什么，不仅仅是作为员工和下属被鼓励被认可，也不仅仅是赚到足够的钱让自己过上衣食无忧的日子，而是一些更远大的目标，一些让人生更充实的目标……
“嘿，卡罗琳你在想什么？你有什么想买的吗？”乔安娜拉着安妮和薇薇安挤到了她身边，“我和安妮决定先去你们那一人买一双羊皮手套，剩下的还没想好。”
“我应该给家里人买点礼物吧，这两天太忙，正好还没来得及准备。”卡罗琳想了想说。
“早知道会有员工折扣，我就等到今天再买了”，安妮早就为家人准备好了礼物，给父亲的烟斗就是前天才在二楼挑选的。
“别想那么多，一个小时可很快就过去了。”乔安娜拉着大家就要下楼。
“笨蛋，我们要先去领薪水。”
薇薇安赶紧把人拽了回来。
“我才没忘，这不是趁着大家排队先去逛逛”，乔安娜嘟囔着，说是一分钟都不想多等了。
卡罗琳领到了自己的薪水纸封后，瞥了一下，立刻塞进了从休息室取回的小包的夹层，购物券则放在了外面。
她和薇薇安约好自己先照看柜台，一边为同事们介绍商品、开票，一边想自己等会儿买点什么。
等薇薇安买好东西，卡罗琳先去楼上给明妮的孩子小托尼买了一盒圣诞糖果。小孩子长得快，平时的衣服鞋子和玩具不是明妮用旧衣服改制的，就是从二手店淘来的。如果买了新的衣帽鞋袜做圣诞礼物，一定会被明妮唠叨浪费。
之后卡罗琳又给明妮买了一大盒润肤油，他们住的简易公寓房没有热水，明妮就算是冬天也常常用冷水洗东西，不注意的话很容易长冻疮。至于汉生的礼物她实在想不出买什么，干脆买了顶最普通的男士帽子。
加上一些买给自己的小东西，卡罗琳很快就花光了自己那份购物券。
几个女孩间则早就约定好了，为了彼此的钱袋着想今年就不互相送礼物了。
“你假期有什么计划吗？”
薇薇安等卡罗琳回来后问。
美思百货和迪波恩街上其他的商场一样，从圣诞节到新年后第三天都歇业，员工也是一年到头才有这么一周的长假期。
即使如此，也有人并不想休息，因为不工作就意味着一周多时间没有收入。
不过卡罗琳倒是对假期挺期待的，忙了几个月她打算好好整理一下自己的手稿，再放松放松。总是两点一线，她还没怎么好好看过这座城市呢。
“明天去明妮那一起吃晚饭，之后应该在家休息，天气好就出去玩玩，暂时没什么特别的安排”，卡罗琳回答。
“那要不要去我那里坐坐？我哥哥前两天邮了上等的咖啡豆回来，记得你很喜欢喝咖啡。”
“好啊”，薇薇安头一次邀请，卡罗琳正好也有空，便约好圣诞节过后第二天去薇薇安家做客。
如果是前世，卡罗琳可能把这种邀约当做客气，不过几个月下来她很确定，如果女孩们不是真心想邀请你，根本不会在你面前提一个字。
闭门前，阿德勒经理还让女士们带走了商场里所有用于装饰的鲜花，卡罗琳也分到了一小束白玫瑰。
她在已经剃过刺的花茎上系了一条柜台做包装时剩下的丝带，原本想当做礼物送给伊莎贝拉，回家时一路抱着，反而舍不得了，最后决定包一小盒买给自己的姜饼和巧克力明天送给室友。
回到公寓时，会客厅里还是一片黑暗，伊莎贝拉的房门里透出隐隐的光，卡罗琳点亮了灯，又点了两只蜡烛放在自己的房间，翻出了放在洗漱间角落里做装饰的花瓶，跪坐在地毯上一边随意地哼着小调，一边把带回来的玫瑰花修剪后错落有致地放进花瓶，她把鼻子贴近花瓣，嗅着玫瑰馥郁的芳香，感到一丝久违的满足。
过了一会儿卡罗琳才想起了今天领到的薪水，从包里翻出了纸封。商场装薪水的纸封有开口，她当时看到里面的数目似乎比预计的多不少，就直接放了起来。
她把纸封里的软钞直接倒在了地毯上，里面是三张十块钱的钞票和一张一块钱的钞票。正好比她这周的收入多了二十块。钞票里面还夹着一个写着“请继续努力”的印花卡片。
卡罗琳已经能熟悉分辨上面的字迹了。
她知道，这份卡片和奖金，就和自己第一次领到薪水时得到的鼓励一样，都来自格林女士。
第24章
为了第二天好好睡到自然醒，卡罗琳特意睡前关掉了闹钟。
只可惜第二天七点刚过，她就被生物钟叫醒了。难得休息，屋里的空气又冰凉凉的，卡罗琳舍不得钻出被子，便缩在床上看了好一会儿杂志，直到外面飘进来的甜香气息引得肚子开始咕咕叫才爬起来。
伊莎贝拉正在厨房做姜饼饼干。
和卡罗琳这种在厨艺上一无是处还不求上进的人不一样，伊莎贝拉不但喜欢品尝各种甜品糕点，对烘焙也很有兴趣，卡罗琳搬过来一个月就已经蹭过不少次“尝试品”做早餐。
“还是给学校的孩子们做的吗？”
卡罗琳支着胳膊，看着伊莎贝拉将烤箱里的两个烤盘端出来，戴着手套取下来烤好的饼干，又放上新的塞进烤箱。
“是啊，我问过学校厨房的人，他们说今年不做姜饼了，可是圣诞节怎么可以不吃姜饼呢？”
伊莎贝拉细细的声音氤氲在烤箱带出来的蒸汽里。
卡罗琳也是最近才知道，伊莎贝拉工作的学校是一家慈善女校，里面大多数都是贫穷人家或是失去抚养人的孩子，伊莎贝拉一周去上三四堂课，薪水低到可以忽略不计，都不如她每周倒贴给女孩儿们的多。
“你打算在学校过圣诞节了？”
“孩子们很多都留在学校了，她们都希望我可以来，再说我的家人也都不在芝加哥”，伊莎贝拉望了望窗外，低头折起了包装纸袋。
“我来帮你吧”，卡罗琳拿起旁边折好的一打小纸袋，把一个个凉好的姜饼小人还有姜饼圣诞树放进袋子里包好。
伊莎贝拉知道卡罗琳等下要去姐姐家，还专门准备了一份送给她，让她带给家人。
卡罗琳把送给伊莎贝拉的糖果包和卡片放在了桌子上，告别了室友。
圣诞节当天的电车频次缩减到了一个小时一班，卡罗琳拎着带给家人的圣诞礼物，还有提前买好的各种吃食，原地跺着脚等在电车站。
芝加哥作为目前中西部最大的工业城市，天空时常泛着灰蒙，今天也不例外。
卡罗琳无聊地仰头看着天空，直到脖子有点发麻。
然后一片冰凉的雪花落在了她的脸上，在触及皮肤的一瞬间化成了一滴水。
紧接着，是一片，又一片。
“下雪了！”
卡罗琳看着天上飘下来的雪花惊喜地放下了手中的袋子，用手去接。
她从前自然也是见过下雪的。可是印象里的雪花，不论是落在人身上还是地上，都会很快化掉，留下一片片泥泞，和眼前的一切完全不同。
雪花是透明的，可是几片团成一小团，就像是一个个白色的小绒球，刚开始落下来的时候很快就消失在地面，不一会儿就在地上积起了薄薄的一层。
卡罗琳追逐着雪花，一个人玩儿的不亦乐乎，差点错过了开过来的电车。还好有一起等车的人好心提醒了她，不然她要么拎着东西冒着雪走到明妮家，要么在寒风中再等上一个钟头。要知道下了雪，电车准不准时可就说不准了。
卡罗琳到明妮那的时候已经过了中午，汉生正在整理房间，而明妮则已经在厨房忙碌起来了，小托尼正在唯一一块地毯上爬来爬去，看见卡罗琳之后立刻站了起来，指着卡罗琳开心地叫着“卡……卡”。等到卡罗琳拿出给他准备的五颜六色的圣诞糖果，他的眼神就又粘在了糖果上，一直念叨着“糖糖”。
前厅里点了碳暖炉，屋子里面不算冷，卡罗琳换下了大衣，穿上了明妮找给她的一件居家服，自告奋勇地要去厨房帮忙。
因为卡罗琳已经带来了一包姜饼，明妮就把准备好的原材料换了一下，打算把烤饼干换成松饼。
“让我看看，烤火鸡、烟熏猪肉火腿、牛排、蔬菜饼，甜松饼、鸡蛋布丁和奶油土豆汤，再加上饼干，真是好久都没有准备这么丰盛的晚餐了！”
明妮把各种原材料分门归类，把主动来厨房帮忙的卡罗琳看得直发愣。
“我来做点什么呀？”
卡罗琳跟在明妮身后转来转去，本来就狭小的厨房更转不开身了。
“你去……帮我和面吧，等烤鸡好了我就把蔬菜饼放进去。嗯还有，等锅热了，一会儿帮我切一块黄油。”
明妮嘱咐了卡罗琳一下，回过身去腌制牛排了。
卡罗琳切好了一片黄油，就顺手放进了已经热了的锅里，身后立刻就传来了明妮的叫喊。
“天哪！嘉莉你能不能不要在这里捣乱了！”
明妮眼看着卡罗琳把黄油扔进锅里后转身又去研究案板上的面粉盆，一不小心还把面粉扑到了自己的身上，反手就想把她推出厨房。“东西还没准备好，黄油这样是会焦掉的，你真是太能浪费了。”
“好好好，锅留给你我不碰，我去……刷盘子吧”，卡罗琳一直知道自己在厨艺上没什么天赋，平时帮明妮打下手也就是洗洗菜，洗洗碗什么的，正好今天材料占的盘子多，水槽里已经堆了几个用过的碗盘，她一边洗碗，一边看着自己和明妮身上沾到的面粉，忍不住大笑出声。
“我真开心，嘉莉，好久都没有看你这样笑了，你应该多笑笑的”，明妮伸手扑掉了两人身上的面粉，眼睛里溢满了温柔，“别忘了你还是个孩子呢。”
卡罗琳听到这句话，眼睛突然就酸了起来。她转过身，用力张着眼睛，生怕自己一不小心，眼泪就落了下来。
我早就不是个孩子啦，她想。
可是心里面还是止不住回荡着明妮刚刚的那句话，
你还是个孩子呢。
汉生用树枝绑了一棵半人高的小圣诞树，上面挂满了彩纸剪的彩带，两个人给小托尼准备的圣诞礼物早上就已经帮他拆掉了，下面只剩下卡罗琳带来的礼物盒，还有两个人为卡罗琳准备的礼物。
因为小托尼一直念着拆礼物，饭前大家就先拆了各自收到的礼物，明妮和汉生都很喜欢卡罗琳送的东西，明妮直接取了一点润肤油涂在了手上，汉生虽然还是一副不变的脸孔，但却能从他试帽子的轻快动作里看出他正延续着一天的好心情。
卡罗琳则看着手里的礼物，发起了呆。
比巴掌大不了多少的小盒子里，放着一只新钢笔。
虽然不是什么名牌笔，但是即便最普通的钢笔，价格也抵得上这个小家庭一两周的生活费。
卡罗琳把嘴巴抿成了一条直线，才堪堪止住了自己有点颤抖的表情。
“谢谢明妮和汉生，我很喜欢。”
然而小托尼却因为树下剩下的的三个礼物没有一个属于他而哭了起来，看上去他产生了一点小误会。
汉生赶紧塞了一颗糖到他嘴里，看着立刻止住哭声的儿子，松了一口气。
即便大家都放开了吃，食物还是剩了大半。不过冬天食物储存得更久些，倒也不是问题。
“晚上就留在这儿住吧，这几天下午三点之后就没有电车了”，明妮让汉生搬出了之前卡罗琳睡过的折叠小床，放在了原来的位置，又铺上了床褥，拿出了一条厚被子。
“嘉莉，你还记得从前在哥伦比亚小镇的时候吗？”
明妮和卡罗琳挨着坐在床上，一起看着外面一直没停的雪，雪花在路灯下随着风旋转，飘散。
卡罗琳从属于嘉莉的那部分模糊的记忆里回想了一会儿，
“我记得到处都是金灿灿的，我们在原野上奔跑，一路跑，一路跑。”
“我们一路跑到爸爸工作的磨坊，看着路上收麦的农民和磨坊工作的工人，那时候我说，过几年我能出去工作了，一定不要在这个一会儿就到头的小地方待着”，明妮接着卡罗琳说道。
卡罗琳看着陷入回忆的姐姐，她也在嘉莉的回忆里找到了这一幕，这一瞬间，她有点分不清自己到底是谁了。
但很快，她觉得那不重要了，只要她知道她现在是属于自己的卡罗琳.米勃，曾经是谁，又有什么关系呢？
“当时，其他的孩子都没有理我，只有你，嘉莉，你说‘我也要去更有意思的地方’。”
卡罗琳靠在床上，听着明妮诉说着属于嘉莉妹妹的过去，想着自己逐渐明晰的将来。
房间里的灯早就熄了，但冰雪配合着路灯，让窗外宛若白昼。卡罗琳扭过头对明妮笑了，在这样的夜里仿佛是童话里的精灵。
卡罗琳抱住了姐姐的肩膀。
“圣诞快乐”，她说。
作者有话要说： 有的人穿越之后一直在纠结分辨我和本我，卡罗琳选择了和解，这样轻松一点吧
第25章
早上起床时,
雪已经停了，窗外是阳光照耀下银装素裹的世界，邻居家的小孩正在楼下堆雪人,
节日的氛围笼罩着整条街道。
让人头疼的是，电车因为积雪清理不够及时而停运了。
卡罗琳决定先回一趟自己的公寓,
她与薇薇安约定好今天要上门拜访,
总要先做些准备。
冰雪覆盖的城市比平时更美，卡罗琳踩在积雪上,
听着脚下传来“嘎吱嘎吱”的声响。脚刚落下的时候接触到的是一片柔软,
但因为靴子会陷进雪地,
所以每迈一步都要更费力一些，她总算知道后来那些看起来又笨又重的雪地靴有什么作用了。
有出租马车经过身边，带起一片飞溅的雪沫。
卡罗琳之前已经问好了从自己公寓到薇薇安家的电车路线,
现在电车停运，原本她还在发愁怎么去薇薇安那。这会儿看到路上还有出租马车，才放下了心。
回到公寓的时候伊莎贝拉还没从学校回来,
她工作的学校离公寓较远，多半是要等电车恢复运行才会回家。
卡罗琳进屋第一件事就是点上暖炉,
然后先脱下了已经被浸湿的鞋袜,
等炉子热起来，暖了暖冻得有些麻木刺痛的双脚,
过了好一会儿才恢复过来，又赶紧把靴子放在旁边烤干。她现在只有这一双冬靴，早知道会下雪，她一定提前买一双替换的。
虽然之前约好了不送礼物,
但是空着手上门做客总是不合适。
卡罗琳选了一条前天在商场买的深蓝色宽边发带，配上薇薇安的红头发应该很好看。
她把发带系成蝴蝶结的样子,
放进墨绿色的纸盒，又放上一些糖果，还模仿着后世的包装用彩纸剪出了填充的拉丝纸屑，做了一个小圣诞礼盒。
薇薇安现在住在她哥哥在美客威卡剧院附近的公寓里，这边处在市中心和北边富人区的交界处，漂亮的公寓楼和私人别墅交错林立，能住在这里的人大多有点家底，像是喜欢热闹的商人家庭、贸易公司的金牌推销员，或是年薪超过两千块的酒店经理。
卡罗琳也是第一次来这个区，她在薇薇安给的地址处下了马车，不过二十几分钟的路程，车费就要整整一块钱，也不知道是因为节日还是下雪涨了价格。
“你总算来了，卡罗琳，我刚刚还在担心路况不好你过不来了呢！”
薇薇安穿着一套蓝色印花的长裙，外面套了一件居家毛衣，她拉着卡罗琳进了房间，脸上写满了开心。
公寓很大，大概有三、四个房间，装饰简单但很整洁，看得出住在里面的人时常打理。或许是因为缺乏人气，房子显得有些空荡荡的。
薇薇安带着卡罗琳去了会客厅，顺手整理了一下桌面。听到敲门声前薇薇安正在这里看书，开门时便把书随手扣在了桌上。
“你一个人在家？”
卡罗琳没见到房子里有其它人。
“是啊，我哥哥和嫂子圣诞节都留在纽约了，他们说要趁着年底理一下公司这段时间的账目”，薇薇安做出一副无奈的样子。
卡罗琳通过她的表情猜测，在昨天本应该家人团聚的日子里，薇薇安应该也是自己一个人，想到这里就有点心疼这姑娘。
“有点迟了，不过，圣诞快乐”，卡罗琳拿出了提前准备的礼物。
“谢谢”，薇薇安双手接过盒子，看着精致的包装笑道，“我发现你工作时间不长，包装倒是越做越好看了。”
美思百货为顾客包装商品都是用各式纸盒装好，再打上缎带，卡罗琳刚工作的时候为客户做包装很不顺手，还常常请教薇薇安。
直到后来她实践的机会越来越多，也从杂志上学到了不少小技巧，做起来就越来越得心应手了。今天给薇薇安准备的礼盒上，她就用包装盒同色缎带系了薇薇安最喜欢的法式双层蝴蝶结。
“我可没给你准备礼物哦，除了这个”，薇薇安转身走到橱柜边取出了一个玻璃罐，里面是满满一罐深棕色的咖啡豆。
“他们邮过来的咖啡豆是炒好的，过几周就不新鲜了，倒不如给你带回去一些，就当做回礼了。”
卡罗琳走过去，看着罐子里的咖啡豆。颗粒饱满，表面有光泽，薇薇安一打开盖子，就有淡淡的咖啡香飘散出来融在空气里。
“谢谢啦，不过我那没有冲咖啡的工具”，卡罗琳有些遗憾地说。
一套咖啡壶和磨豆机价格可不便宜，她现在还没有足够的时间和金钱重拾这些从前的文艺爱好，偶尔在餐厅或是咖啡厅来一杯就已经很满足了。
“你等下”，薇薇安从餐桌旁搬来了一把椅子，踩上去从壁柜里取出一个木质的方形小盒子，卡罗琳连忙上前帮着把这个落了灰的盒子放到了桌子上。
里面是一套瓷芯手摇磨豆机，木纹底座，设计精巧。
“这个是我嫂子玛格丽特之前留下的，你看看能不能用。”
薇薇安拢了拢有些乱了的头发。
卡罗琳拿出来转了一下手柄，没看出什么问题，摆在旁边的过滤器看上去也可以用，她有些好奇地问，“她怎么没带走？”
“自然是有了更好的”，薇薇安撇了撇嘴，“我应该没跟你说过我家里吧。”