“还有你，卡罗琳，你将来的责任可是很多，不要顾此失彼。”
按照之前格林女士与伊莎贝拉的赌约，格林女士同意与她们一起，以美思为平台，创立一个服饰公司。
这家公司暂时将由她们三人共有。格林女士提供平台与渠道，而公司品牌的产品设计、经营与管理则将由两个年轻人自己负责。
按照出资金额，格林女士实际上依然是最大的投资方。
但为了让年轻人更有动力，她们还签署了补充条款，即在五年之后，卡罗琳和伊莎贝拉可以选择按照预订价格从格林女士那里回购股份。
“我觉得自己像在做梦一样。”
这句话伊莎贝拉今天已经说了好几次。
与格林女士签下合作合同的时候说过；
和卡罗琳一起抱着合同离开办公室的时候说过；
结束后离开美思，与弗朗西斯描述今天的经历时说过；
还有现在。
晚餐后，伊莎贝拉和卡罗琳回到了公寓。
弗朗西斯将她们送回来后，被两个女孩催着离开了。
伊莎贝拉关上公寓门，缓缓地走到沙发旁，在卡罗琳身边坐了下来。
“你没在做梦，我们要有自己的公司了”，为了庆祝，卡罗琳他们晚饭时喝了些香槟，平时很少喝酒的伊莎贝拉一个人竟然喝掉了一整瓶。
虽然第二天要工作，卡罗琳喝的比伊莎贝拉少得多，却还是觉得有点晕眩感。
不过这个感觉倒是很配她们今天的心情。
“没有你和格林女士，我不会有勇气走到这一步”，伊莎贝拉伸手拉住了要回房间洗漱的卡罗琳，轻细的声音里有着还没有褪去的欣喜。
“但是你做到了，我们做到了，不是吗？”卡罗琳俯身给了她一个拥抱。
“你说得对。不过还是要谢谢你。”
伊莎贝拉躺倒在沙发上和卡罗琳又说了一会儿话，突然想起来什么似的，坐起来直直的看着卡罗琳，
“对了，我还知道了一个秘密。”
“什么秘密？”卡罗琳随口接道。
“秘密怎么能说呢？过两天你就知道了。”伊莎贝拉说完又躺了回去，面对着沙发靠背，像是睡着了。
卡罗琳笑着叹了口气，拿了一条毯子盖在伊莎贝拉身上，又调了调客厅里的暖炉，转身回了房间。
第81章
醒了酒的伊莎贝拉像是忘记了前一晚上的事,
卡罗琳也就没太放在心上。毕竟紧跟着还有好几项工作要忙。
她和格林女士对于工作上的事情从不拖延，伊莎贝拉亦是如此。
所以在定下了合作之后，新的公司很快成立。
卡罗琳和伊莎贝拉按照现在的习惯,
将新公司命名为C&M，即科雷.米勃。
同时,
她们也开始部署公司成立后,
明年春季第一批服装的推出。
因为会员拍卖会上伊莎贝拉设计品带来的的后续反响，她们将推出的品牌第一个系列命名为“精灵”。
这一系列的服装除了在美思特别会员活动上供应,
还会为美思百货的顾客提供一定的限量定制。
格林女士还特意在上次会员活动过去不久后的茶会上,
隆重介绍了伊莎贝拉与自己参与投资的服饰公司。
虽然并不是所有的顾客都看好这位“从法国旅居学习归来”的“设计师”,
但通过自身实力与作品的证明，对伊莎贝拉期待与赞美的声音足以让她在行业里暂时站稳脚跟。
“这是个好的开始，总有一天,
我们的服饰能有更多人喜欢，有更大的影响力。”
……
这个圣诞假期，卡罗琳也第一次同姐姐明妮一起,
回到了哥伦比亚小镇，也就是她在这个世界的故乡。
她们的父亲已经年迈,
身体依然康健,
同留在小镇的儿女生活得不错。
说起来，其实明妮与卡罗琳这对在外工作的姐妹,
同留在故乡，已多年未见的亲人们之间的感情并不深厚，卡罗琳更是连对“故乡”的回忆都已经淡化。
但只有卡罗琳自己知道，这一趟回乡之旅,
不仅是探亲这么简单。
对她而言，这还意味着她已经有足够的勇气与底气,
去翻开生活里新的一篇。
回到芝加哥后的第二天，卡罗琳如期收到了去科雷家旧宅，与大家共进晚餐的邀请。
“我知道你随便打扮一下都很美，不过今天我们还是打扮得认真一点”，伊莎贝拉这天主动帮卡罗琳挑起了服饰，还坚持帮她梳了一个时下最流行的发型。
卡罗琳看着十分积极的好友，有些了然地眨了眨眼睛。然后放心地将自己从头到脚的装扮交给了伊莎贝拉。
弗朗西斯今天并没有去接两位女孩。
他此刻正把自己一个人关在房间里，对着镜子演练着那几句已经让他翻来覆去练了无数遍的话。
明明平日里他已经很熟悉和卡罗琳的相处，但在这样的时刻前，总归还是免不了紧张的感觉。
“没什么好担心的，相信你自己，卡罗琳会同意的。”一道声音从他身后传来。
“我知道，我只是不希望自己说错任何一句。”弗朗西斯自言自语道。
“等等，安德鲁，你怎么在这？！”弗朗西斯这才发现刚刚是舅舅在和自己说话。
“我只是想告诉你，姑娘们的马车已经到楼下了。”安德鲁摸摸自己嘴边的胡子，耸了下肩膀。
弗朗西斯闻言，赶紧对着穿衣镜重新整理了一下自己的衣服与领结，跟着安德鲁一起下楼去迎接。
“晚餐在八点开始，安德鲁今天专门请了厨师。”弗朗西斯一边引着女孩们走向会客厅，一边说。
会客厅里和上次卡罗琳来的时候大不相同。
装饰焕然一新，还有平时很少出现在科雷旧宅的鲜花点缀，为冬日里单调的房间带来了一丝色彩。
“亲爱的卡罗琳，我想弗兰兹可能有些事想和你说，是吧？”
伊莎贝拉朝弗朗西斯递过充满深意的一瞥，又对两个人期待地笑了笑，一个人出了房间，顺手带上了会客厅的房门。
房间里只剩下了卡罗琳个弗朗西斯两个人。
“卡罗琳”，弗朗西斯微微低下头，看着女孩纤长睫毛下的灰蓝色，唤出她的名字。
在这个短短的几个音节中，在青年上下颚的一张一合之间，卡罗琳仿佛已经听出他长久以来对自己的感情。
卡罗琳看着紧张地注视着她的弗朗西斯，已经猜到了接下来他打算做什么。
她并不意外。
或者说，她等这一天已经等了很久了。
从相遇相识，到察觉到当时还是个男孩儿的弗朗西斯对她的懵懂喜欢；
从点滴相处，小心试探，到两个人彼此坦诚各自的看法，一起成长相互支持。
这个人是不同的，是值得她的爱与信任的。
灯光下，他的眼睛里像是闪烁着萤火虫般细碎的光芒，仿佛这一刻，她就是他的全世界。
这样的眼神让卡罗琳的目光再也无法移转开。
于是，卡罗琳用自己右手反握住弗朗西斯的左手，轻轻地将另一只手搭在他的肩膀上，缓缓点起脚尖，吻上了他暖棕色的眼睛。
“弗兰兹，你愿意和我订婚吗？和我一起，共度一生？”卡罗琳看着弗朗西斯近在咫尺的面孔，郑重地问。
“我愿意……当然，我愿意”，
弗朗西斯像是还没有反应过来，但直觉已经代替思考，帮他回答了内心中的答案。
“抱歉，是我先提出来了。”
卡罗琳的手还和弗朗西斯紧握着。
她知道弗朗西斯应该已经为这场求婚等待了很久、准备了很久，也知道按照习俗，她应该静静地等他将那句话问出口，然后再释放出内心所有的激动，说一声“我愿意。”
但刚刚的氛围实在是太合适，卡罗琳也不知道，自己怎么就鬼使神差地将那句求婚的话说了出来。
不过没关系，她的爱人看起来比她更激动，也并不太在意。
“对了，还有戒指”，
弗朗西斯松开手，有些手忙脚乱地从口袋里取出了一枚嵌着蓝宝石的戒指，然后重新牵起了卡罗琳的手。
他仿佛又回到了两人刚刚坦白感情的时候，动作间带着小心翼翼，将戒指戴到了卡罗琳的纤细的手指上，之后才意识到自己应该重新对爱人说一遍，
“卡罗琳，你愿意嫁给我吗？”
“是的，我愿意。”
——因为是你，我的弗兰兹。
第82章
“我看起来怎么样？”
卡罗琳看了看镜子里的自己,
满意地扶了扶自己飞碟状的帽檐，素面的深色帽子上只有一朵她随手别在上面的香槟色玫瑰，却正因这一份简单而凸显了女子自信的面容与优雅的身姿。
“很美”,
弗朗西斯从她身后走了上来，从背后拥抱了一下自己的妻子。
今天是卡罗琳接受《时代人物》采访的日子,
这篇对她与伊莎贝拉的采访,
预计将在两个月后，也就是“C&M”公司成立十周年的时候登上刊物的头版。
当年,
在订婚后的很长一段时间里,
卡罗琳的生活依旧由工作主导。
在优选店的合约结束后,
卡罗琳如约成为了优选店的合伙人。
她继续担任了几年优选店的总负责人，但也更多的将日常工作分配到自己选出的几位助理负责人手中。
这样一来，她也就有了更多的时间放在与伊莎贝拉共同经营的C&M公司上。
C&M最开始的发展大部分依靠着美思这个平台,
有很多顾客最初都会将它当成了美思百货的某个工作室。
但作为首席设计师的伊莎贝拉和作为经营者的卡罗琳对此都并不太在意。两个人都明白，依靠大型百货公司成立的服饰公司，优点和弊端总是同时存在。
那些日子里,
她们曾因服装第一次登上《时尚》杂志而激动过，曾因C&M的门店开到了纽约而欣喜过,
也曾因设计风格,
和是否要开发针对不同顾客群的支线品牌而争论过，还因为产品设计被其他厂商原样仿制而愤怒过……
格林女士虽然同样手握股权（后期大部分按照约定被卡罗琳与伊莎贝拉回购）,
但凡是与C&M有关的决策，她向来以卡罗琳和伊莎贝拉为先，很少去干预。
十年的时间，在卡罗琳和伊莎贝拉的努力下,
C&M公司从一家背靠美思的小型服饰公司，成长为如今这家涵盖服装饰品、鞋类、珠宝、香水等多种商品种类的商业帝国。
而卡罗琳和伊莎贝拉两个人的名字,
也从默默无闻变成了如今时尚界不可或缺的存在。
“你紧张吗？”
弗朗西斯为妻子打开了房门。
“有什么可紧张的？又不是第一次受采访。”
卡罗琳对爱人眨了眨眼睛。然后走向了记者等待的会客室。
年轻的妮娜是《时代人物》创刊后的第一位女性专栏采访者，曾经同卡罗琳有过些交际。
所以两人见面后，省去了初次见面的繁琐礼仪。
“卡罗琳女士，现在要和您预约大块的时间可不容易”，妮娜熟稔地同卡罗琳开起了玩笑。
“别人可以这么说，你可不行。我可是一听说你的采访计划就提前空出了时间”，卡罗琳牵起嘴角道。
“这可是我的荣幸了”，妮娜说，她期待这场采访很久了，
“那就让我们切入正题吧。不过我可能需要事先声明，今天的采访问题并不是由我一个人决定的。”
卡罗琳微微挑眉，说了声好，又对妮娜身后的记录人员点了点头。
“众所周知，您对时尚流行方面一向有很高的敏锐度。早期您在报纸刊登的服饰搭配文章集结出版后，直到现在依然十分畅销。在C&M公司成立后，也曾经几次发行自己的时尚手册。
这是否意味着，未来您或者C&M公司会有时尚刊物方面的发展计划呢？”
“不排除这种可能，C&M从来不会为自己设限”，
卡罗琳轻轻歪了下头，继续回答，
“而且，我曾经听说过一句话，真正掌握时尚的人会去创造流行，不是吗？”
“我想在很多人看来，今天的C&M公司已经是流行与时尚的创造者了。”
“但我相信我们可以做得更好。”
妮娜低头在笔记上记了一会儿，继续问道。
“您现在也经常参与C&M公司的产品设计，并且您设计的服装去年还曾经登上《丽人》杂志的年度排行榜。那么您是否有从管理转向设计领域的计划呢？”
“我还是更喜欢做自己擅长的事。或许在流行元素的搭配与选择上，我还有些不错的想法，但要说设计”，卡罗琳抚了一下鬓角垂下来的头发，“我对自己的能力还是有了解的。”
“C&M公司的设计部门一直都由我的合作者伊莎贝拉负责，她是我所见过最杰出的设计师。我的那些‘设计作品’，也常常少不了她的协助。
另外我们近期也从法国与意大利新邀请到了两位非常优秀的设计师加入公司，相信大家很快就有机会看到C&M推出的新设计风格产品。”