佟穗没有用夫妻俩的浴桶，在西屋简单擦了擦就过来了，看见?林凝芳坐在拔步床内的梳妆台前，正在通发。
佟穗坐到床上，摸了摸那床珍珠白?的锦褥，笑道?：“还是你这边的东西精致，一看就知道?主人是雅士。”
林凝芳：“这床做好后还从未用过，因为我跟三爷都配不上，只有安国?夫人才?有资格用。”
佟穗：“……”
林凝芳离开座椅，示意佟穗坐过来：“我也给?你通通发，在外面可没这份闲心了。”
佟穗：“那倒是，军情紧急的时候我都绑着发髻入睡，不过我可不敢劳动你。”
林凝芳：“又不累，我现在还没感觉呢。”
佟穗这才?坐了过去。
镜子?里映照出两?人的脸。
目光相?触，佟穗遗憾道?：“不知道?孩子?出生?时，我们能不能赶回来。”
林凝芳托着她的长发，一边梳一边道?：“平安就好，几时回来并不重要，就算你早早回来了，生?的时候也是我自己的事，你又帮不了我，其他?的，有大嫂明?秀姑母舅母陪着我，婆母跟玉蝉也越来越懂事了，不用你惦记。”
佟穗故意道?：“原来我在你这边并没有二爷、三爷他?们调侃的那么重要。”
林凝芳笑，看着手里的乌发道?：“你在外面好好的，我在家里就能好好的。”
她没说?后半句不吉利的话，佟穗却听出来了。
通完发，妯娌俩并肩躺下。
眼睛习惯了黑暗后，能看清拔步床的轮廓与纱帐的影子?，佟穗握住林凝芳的手，数着她的手指道?：“十年前南边两?个伪帝刚跟朝廷对着干时，我们桃花沟的村民还挺高兴的，盼着他?们能打败昏君，换个好人做皇帝，让大家都能过上好日子?。”
“没多久，朝廷兵力不够了，要从各村征兵，我大伯我爹我大哥都被征了去，那时我又不觉得两?个伪帝好了，因为他?们没闹事的话，朝廷就不会打仗，我们家的男人也不用去战场上冒险。”
“等朝廷跟两?个伪帝讲和了，我大伯死了，大哥没了下落，我爹瞎了眼睛，村里其他?人也各有各的苦，但战事总算结束了，我就盼着接下来能过安稳日子?，谁知道?又有了流民、山匪、反王，小战变成大战，没完没了。”
“每波人都有自己的苦衷，流民是饿极了只能抢，山匪是被官府逼的，反王也是没了活路才?不得不反，可他?们为了自己连无辜的百姓也杀，这一路走过来，真正为百姓着想的我亲眼见?到的只有两?个，一是老爷子?，一是皇上。”
“我觉得皇上是好人，陵国?、梁国?的百姓应该也觉得那两?个皇帝是好人，现在三个地方的百姓渐渐都要过上好日子?了，可皇上登基之初就在为攻打陵国?、梁国?做准备，那两?个皇帝也抓住机会就来打咱们，这个时候，他?们为的还是百姓吗？”
林凝芳：“天无二日，国?无二君，这是亘古不变的道?理。无论一个人最初为什?么理由做了皇帝，只要同时还有其他?皇帝在，这些皇帝之间就成了你死我活的敌对关系，皇帝也是人，是人就想活命，与其等别国?皇帝壮大后来攻打自己，不如?先?下手为强。”
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“至于百姓，有本事的能在这个过程中分一杯羹，封侯拜相?，大多数都只能任帝王驱使，直到天下一统，运气好遇到个明?君庇佑他?们丰衣足食，运气差遇到个昏君暴君，继续命如?草芥。”
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“所以后人评价一个皇帝的好坏，主要看他?的文治武功，其私心野心并不重要。”
“而对于乱世里的各个霸主来说?，成王败寇，只有成了最后的赢家，才?能既保住命，又得了名。”
佟穗想了想，叹道?：“那是皇帝们要考虑的事，咱们只能算分了一点?羹的百姓，眼下求的还是保命。我们在外面，手里好歹有些兵马，你们在洛城，出了事才?是插翅难逃。凝芳，我在城内留了几个暗哨，若洛城无忧，他?们不会现身，一旦有变故，他?们会过来找你，到时候就只能靠你保护这几家老小了。”
说?完，她把?确认暗哨身份的密令告诉了林凝芳。
林凝芳：“记住了，你放心，我在洛城也有些人脉，虽不是权势之家，却都重情重义，危难时刻都靠得住。”
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三月二十五日清晨，佟穗带着周献周桂以及八个近卫早早赶到了南营。
萧穆这边的八万大军出发时，兴平帝率领的十万大军以及齐恒率领的八万大军也分路启程了。
从洛城到荆州有一千里路，按照大军每日行进六七十里的速度，要走上半个月。
齐恒大军去合州更远，约莫要用二十日，除非遇到紧急军情临时加快速度。
四月初九，就在萧穆大军距离荆州只剩半日路程时，陵国?的谋士再次携重礼悄悄潜入荆州守将谢坚的大营，对谢坚晓之以情，诱之以利：“只要将军肯归降我大陵，陛下不但会赏赐数倍于今日的金银珠宝，还会将荆州赐给?将军做封地，而将军继续效忠韩宗平的话，就算将军助他?灭了我大陵一统天下，韩宗平还是会逼将军交出手里的金银田地，这等为了虚名赏罚不明?的昏主，将军又何必效忠于他?？”
谢坚四旬年纪正当?壮年，体型微胖，面相?精明?。
他?扫眼面前的六箱珠宝，道?：“再多的金银珠宝也得有命享受才?行，你先?拿走吧，看在你们陛下诚心招揽我的份上，我暂且会固守荆州，随你们去打其他?地方，等你们真有本事拿下合州，我再考虑你们陛下的提议。”
韩宗平是性情中人，就算将来韩宗平一统天下，只要他?老老实实把?贪污所得交出去，韩宗平都不会要他?的命。所以此时观望才?是上策，等韩宗平的龙椅真坐不稳了，他?投靠陵国?才?有意义，否则早晚会跟着东陵一起被韩宗平灭掉。
“来人，送客。”
陵国?的谋士无功而返，坐船回到江对岸，翘首期盼合州那边会有好消息。，尽在晋江文学城
合州大营，兵器坊。
各军的军械由朝廷供应，不过军营也有个小型的兵器坊，负责维修损坏的兵器。
夜幕降临，其他?将士们都去休息了，兵器坊内仍然有打铁的声响不时传来。
一个小兵悄悄挑起帘子?，见?潘勇一手夹持着一柄烧得通红的刀刃，一手抡着锤子?规律地砸着，豆大的汗珠沿着那一身健硕的肌肉滚落下来，不像个将军倒像个天生?的铁匠，轻蔑一哼，回去跟大将军复命了：“禀将军，姓潘的还在打他?那把?大刀。”
秦思柱点?点?头，朝另一个小兵道?：“带过来吧。”
陵国?的谋士来送礼，自然不能让潘勇瞧见?。
219
合州大营。
大帐内灯光浮动,
掠过武将粗犷的脸庞，也掠过谋士从容淡然的笑脸。
六个箱子敞着盖摆在谋士与武将中间，珠光宝气醉人心魄。
守将秦思柱扫了一眼六箱财宝，再看看那谋士,
蔑然道：“当我秦思柱没见过银子吗,
这点东西就想让我背叛朝廷？”
谋士笑道：“窦国舅对将军恩宠有加,
将军都能背叛窦国舅,
为何一定要对韩宗平忠心耿耿？”
秦思柱脸色一变,
怒道：“放屁！我之前效忠的是大周皇帝，也是奉大周皇帝的命驻守的合州，与他窦维昌有?屁的关系，若早知道他隐瞒先皇死?讯，我秦思柱早杀过去匡扶幼主了，后来新帝除奸有?功，为了北地百姓的安稳,
我才投靠的新帝！”
谋士：“好，将军一心为公,
那在下?想问,
韩宗平称帝后,
又是如何对待将军的呢？”
秦思柱抿唇，面露不悦。
谋士替他道：“韩宗平名为除奸，实为造反夺权，杀入洛城后残害幼主再假惺惺地被身边的武将们推举为帝。他自知德行难以令北地文武官员信服,
才想出用各地官员的钱财收买民?心的卑鄙法子?,
官员们的家产明?明?是为官多年辛辛苦苦积攒下?来的,
却?畏惧于韩宗平的兵力不得不上交于他，不肯t?委曲求全的,
一律被韩宗平视为心存不轨，敢问将军，在下?说的是不是实情？”
秦思柱：“休要问我，你有?话就直说！”
谋士：“韩宗平造反叛国是为不忠，残害幼主是为不仁，受您与吕胜、陈望、黄起遴等几?位将军拥护却?要侵占你们的家财，是为不义，这等小?人，又有?哪路英豪愿意效忠于他？如今梁国出师长安，吕胜已经答应作壁上观，辽州陈望被冯籍、萧缜裹挟自身难保，青州黄起遴唇亡齿寒已经暗中投靠我陵国，只担心将军与齐恒合兵包围青州才不敢公然起事。”
秦思柱大惊：“黄起遴投靠你们了？”
谋士：“当然。将军想想，萧穆、齐恒是什么身份？一个乡野老匹夫，一个朔州的反王头?子?，韩宗平一边给这二人赐封公侯，一边派他们来收缴您与谢坚将军手中的兵权，将军身在局中看不清形势，黄起遴在青州看得一清二楚，一旦陈望被冯籍夺了权，合州也落到齐恒手中，青州夹在辽、冀、合州中间，他黄起遴岂能有?善终？”
“怎么，将军不会以为齐恒真是带兵来增援您，好与您一起抵挡我陵国水军的吧？笑话，将军驻守合州近十?年，我陵国打?了多少次都不是将军的对手，何须韩宗平调动八万大军过来？他此举，分明?是醉翁之意不在酒！”
秦思柱猛地一砸桌面，咬牙道：“我已经交了几?万两银子?了，他还如此对我，欺人太?甚！”
谋士：“如今齐恒大军距离合州不过三日之遥，将军再犹豫就没有?机会了！谢坚、黄起遴都在等着将军呢，只要将军带兵投靠我大陵，他二人马上就会发兵来投，你们三路二十?二万大军再加上我陵国的二十?万大军，数日之内便?可击退萧穆、齐恒的十?六万兵马，半月后便?可杀至洛城之外！待我皇在洛城定都，将军便?是陵国的第一大功臣！”
“我皇还说了，只要将军来降，将军麾下?所需粮草皆由陵国供应，将军只需全心打?仗便?可！”
秦思柱彻底被他说服了，思索片刻，道：“好，今日开?始，我秦思柱便?是陵国的将军，愿为陵帝驱使。这样，你且先回去，等齐恒大军到了，我先假意安抚他，四月十?五你们只管发兵来攻，我会激齐恒带兵迎战，届时你我二军再前后夹击，一举剿灭他的八万兵马。”
谋士大赞道：“将军妙计，在下?佩服！”
秦思柱得意一笑，他能抵挡陵国近十?年，没点真本事怎么行？
谋士留下?六箱金银珠宝，悄然告辞了。
秦思柱喊来几?位心腹将领，把这些东西给他们分了，他可不会像韩宗平那么傻，不赏赐他就算了，还想从他手里抢金子?，这种皇帝，谁效忠谁是傻子?。
“将军，那个潘勇，要不要先杀了他？”
秦思柱：“不必，一个有?点小?聪明?的铁匠罢了，自打?他带来的几?个亲兵被咱们弄死?后，这人就龟缩在兵器坊了，此时杀他，齐恒来后见不到人定会防备，不如留着麻痹齐恒。”
“末将担心，他会在齐恒那里告将军的状。”
秦思柱哼道：“告就告，老子?一没打?他二没骂他，只是按照军法处置了他带来的几?个废物?，就是韩宗平亲自来，他也不能为这种小?事拿我怎么样。行了，都去睡吧，这几?日养足精神，以后可要忙起来了。”
转眼就到了四月十?一，齐恒大军距离合州大营只剩一日路程。
将近晌午，秦思柱正与几?位属下?商议如何应对齐恒，远处突然传来两声雷鸣般的大叫：“成了！成了！”
跟着就是一串近似癫狂的笑声。
秦思柱立即派一个小?兵出去打?探。
小?兵很快回来了，道：“回将军，是潘勇，他那把刀好像终于要铸好了。”
秦思柱挑眉。
这个潘勇，刚来合州时就是一副谨小?慎微的样子?，几?个亲兵一死?，潘勇彻底服软了，说什么他是铁匠出身，一直想打?造出一把神兵利器，之前空有?想法却?没有?时间，现在合州太?平，希望可以让他去兵器坊一心铸刀。
潘勇识趣，秦思柱当然准许了。
八个月了，潘勇炼废了三把刀，这把是从过年的时候开?始炼的，到今日刚好百日。
秦思柱还挺好奇这把刀的，隔断时间就会去看看进展，反正就是走一趟的事，如今刀即将造好，秦思柱起身道：“走，咱们也去瞧瞧。”
六七个将领再加上十?几?个亲兵，浩浩荡荡地来到了兵器坊。
兵器坊要锻造修缮铁器，火炉水槽锻造台一搭，占地不小?，但里面只有?五个工匠领着四十?多个杂役，除了那五个工匠师傅有?些体面，杂役们在军营里的地位极低。
两个小?兵在外面站岗，瞧见大将军来了，立即挑开?帘子?。
一股热浪迎面扑来。
秦思柱看向里面，见潘勇背对他站着，手里似乎拿着一把长刀，工匠师傅与杂役们远远近近地围在他身边，有?的眼巴巴地盯着潘勇手里，有?的一边盯一边做着手里的事。，尽在晋江文学城
“这刀真能削铁如泥？”
“试试就知道了。”
话音落下?，离得近的工匠杂役们立即退远了，看着潘勇与一个工匠师傅各执一刀，互相砍去。
一道刺耳的声响过后，潘勇手中的刀完好无损，工匠师傅手里的刀竟断成了两半！
秦思柱眼睛一亮，大赞一声“好刀”，带头?跨了进去。
潘勇闻声转过来，瞧见秦思柱，他将手里的长刀放在旁边的台子?上，抱拳行礼：“见过大将军。”
秦思柱的视线在潘勇健硕的身躯上扫过，尤其是那一双铁臂，再落到那把刃长三尺、柄长约四尺的长刀上。说是刀，刀身狭长更?似剑，刃薄而锋利，前端勾出一道漂亮的弧线，一点刀尖在旁边的火光下?闪烁着锋芒。
秦思柱上前一步，见潘勇毫不犹豫地退后，秦思柱笑笑，再无顾虑地走过去，握住刀柄。
他转身，对身后一个副将道：“来，你我比试比试。”
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那副将心疼地握住自己的刀：“将军，万一我的刀断了……”
秦思柱取下?腰间佩刀，抛给他：“你的断了，就把我这把赏你。”
副将笑了，抽出佩刀，朝秦思柱挥去。
二刀相撞，秦思柱手里的宝刀再度削铁如泥。
跟来的武将们又高兴又羡慕，秦思柱珍爱地摸了摸那轻薄的刀刃，斜眼看向潘勇：“没看出来，你还真有?些本事。”
潘勇很懂事，垂眸道：“宝刀赠英雄，大将军不嫌弃的话，末将想把这刀献给大将军。”
秦思柱大笑：“不嫌弃不嫌弃，如果你能再为我打?造……”
话未说完，站在武将们后面的几?个杂役注意到潘勇擦右臂汗水的动作，或是抄起放在台子?上的刀，或是抄起烧得红通通的铁钳，骤然朝离得最?近的武将发起攻击。
兵器坊内立即响起几?声惨叫。
秦思柱反应极快，挥刀砍向潘勇：“贼子?也敢算计我！”
潘勇早有?防备，迅速绕过旁边的台子?，抄起他一直放在这里的一把旧刀，刀刃上都出现了几?处缺口。
秦思柱冷笑，一刀劈下?。
“铿”的一声，两把刀狠狠撞击在一处，随即有?一截断刃掉落下?去。
秦思柱难以置信地看着手里的断刀，怎么可能，他亲眼看着这刀连续两次削铁如泥……
其实他只是失神了一次眨眼的功夫，但潘勇要的就是这一瞬，抬刀往前一挥，真正削铁如泥的宝刀登时砍断秦思柱一条手臂。
秦思柱又疼又怒又怕，目眦欲裂，转身朝外跑去：“来人！潘勇造反了！”
他有?八万兵马，八万兵马！
可那八万兵马都在远处，兵器坊里只有?他残存的三将七个亲兵，以及五个身形健硕的工匠师傅、四十?多个被将士们轻视惯了的杂役。
潘勇最?先击杀了断臂的秦思柱，四十?多个工匠与杂役也很快杀死?了秦思柱的那些心腹。
当外面的将士们闻讯赶来，兵器坊厚厚的帘子?突然被人从里面挥开?。
将士们下?意识地退了一步。
潘勇一手持刀，一手提着秦思柱的人头?，后面五位工匠师傅也是一样的姿势，一行人浑身浴血，犹如修罗。
将士们骇然。
潘勇高举秦思柱的人头?，扬声道：“秦思柱一党通敌叛国，已被我奉旨斩杀！尔等愿意效忠朝廷，我会将秦思柱克扣的军饷如数补发你们，将秦家贪占的田地分给合州的乡亲父老，并奏报皇上尔等皆忠君爱国之士，助我除贼有?功！”
“倘若尔等要学秦思柱叛国，去投靠杀过t?你们父兄亲友的敌国，那就动手吧，齐恒将军的八万大军明?日才到，你们杀了我，还有?时间逃！”
将兵器坊围成铁通的将士们六神无主地看向彼此。
投靠潘勇，可以分军饷分地，投靠陵国，没了秦思柱这个大将军，陵国就算收了他们这些小?兵，又会给他们什么好处？
“来啊！”，尽在晋江文学城
潘勇大吼一声，同时将秦思柱的人头?丢向离得最?近的一群兵。
那可是秦思柱啊，威震合州大营的大将军，此时却?只剩一颗人头?，死?不瞑目地瞪着他们。
“我，我愿意继续效忠朝廷！”
“我也是，我也是！”
一批小?兵跪下?了，周围的小?兵跟着跪下?，到最?后，这一片的将士都跪在地上，高呼着要效忠朝廷。
潘勇笑笑，举起手中那把陪着他从凉州走到卫县，又从卫县走到洛城、来到合州的旧刀。
他不想死?，便?没有?人能收走他这条命。
220
萧穆将大营驻扎在了荆州西北的二十里处,
与驻扎于城东南的谢坚大营隔了四十里地。