佟穗喜道：“北边打胜仗了？”
萧穆：“小胜一把，草原太大了，他们有的追呢。”
佟穗坐到老爷子的长案旁边，拆开信封，往外取信纸时，竟掉出来一朵白色的小花，已经晒干了，夹得?扁扁的。
佟穗有些紧张，见老爷子在专心看粮草册子，忙把小花塞回信纸。
信只有一页，写于四月中?旬，可能担心路途遥远驿兵半路出事?被旁人劫了信，萧缜说的都是日?常琐事?，一字都没提战况，然后就是叮嘱他们在荆州这边一切小心，涉及夫妻私情的只有一句话：草原遍开野花，看到这朵时想起了你。，尽在晋江文学城
佟穗的脑海里?便浮现?出萧缜跳下坐骑，先蹲在草地间看了一会儿这朵野花，再摘下花的画面。
她悄悄地看向藏在信封里?的干花，柔白色的五片花瓣，金黄色的蕊。
似乎有淡淡的香气?飘了出来。
佟穗慢慢地将信纸t?塞了进去。
余光瞥见孙媳妇收信的动作，萧穆才问：“就一页？”
佟穗耳朵发热，小声道：“二爷本来就话少。”，尽在晋江文学城
萧穆：“跟我可说了一堆，让我别忘了给你庆生。”
佟穗：“年年都过，没什么?稀奇的。”
萧穆：“年年都不一样，今年就咱们祖孙俩在外面，这样吧，晚上?把你谢叔请过来一起吃长寿面，他教了你那么?多?东西，与你虽无师生名分，却有了师生情分。”
佟穗明白，老爷子终于要“对付”谢坚了，便亲自去东南大营邀请谢坚。
东南大营。
佟穗一走，谢坚身?边的几位副将就又?围了过来，得?知萧穆邀请谢坚去吃寿面，立即有人劝道：“一定是鸿门宴，将军不能去啊！”
谢坚想到佟穗那双清澈干净的眼睛，想到老爷子过来后的种种举动，道：“一个小姑娘都不怕咱们在军营对她下手，我若因为忌惮鸿门宴而不敢独自前往，传出去岂不是叫各路英豪笑话？伍斌，我走之后，你暂管荆州水师，若我回不来了，你们不必为我报仇，或降朝廷或降陵国，自己做主便可。”
“不可能，将军真出事?，我们跟萧穆拼命！”
“对，我等誓与将军共进退！”
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夏日?黄昏，阳光依然刺眼，谢坚身?穿常服只带着两个亲兵来了西北大营，靠近营门前，瞧见佟穗已经站在那里?了，穿一件素白短衫配湖绿色的长裙，乌眸雪肤，笑起来光华动人，像夕阳时江面上?的粼粼波光。
两个亲兵看向彼此，若非这位安国夫人是萧穆的孙媳妇，他们都要怀疑老爷子想用美人计了。
谢坚非好色之人，他在佟穗身?上?感受到的也只有一个小将对老将的敬重仰慕，哪怕是装的，那也装成了真的一般。
“这么?热的天还要劳烦谢叔过来为我庆生，阿满实在愧不敢当。”
谢坚笑道：“能为夫人庆生，荣幸在我，一点薄礼，还请夫人笑纳。”
亲兵端过来一只三尺见方?的箱子，看起来就不像薄礼。
佟穗惊道：“这是？”
谢坚打开箱盖，再取下蒙在礼物上?的一层绸布，露出一只两尺多?长的“战船”来，其木工之精致，甚至能看清窗棱上?的雕花。
谢坚解释道：“水师每次研制出新战船都会做一批这样的船模，看得?出夫人对战船兴趣浓厚，这只就赠给夫人为念吧。”
佟穗很喜欢这个礼物，诚心拜谢道：“将军于我情同恩师，阿满会永远记住在荆州的这段时光。”
谢坚笑笑，随她走进大营。
萧穆在大帐前等着，同样一身?常服，三人坐下后说了会儿话，很快，伙房送来了一盆寿面。
佟穗先为老爷子盛了一碗，再盛给谢坚。
一个锅里?出来的面，如果有毒，三人都得?中?毒。
这是一锅鱼鲜面，用的是最新鲜的荆州江鱼，剔除了刺，鱼美汤鲜。
面不能久放，三人先专心地吃面，吃饱喝足，佟穗去取了棋盘，萧穆与谢坚对弈，佟穗跪坐在一旁观棋。
下了一会儿，萧穆主动开口道：“文固啊，想必自我到荆那一日?，你就开始提防我了吧？”
谢坚看眼老爷子，淡笑道：“您老若无心害我，晚辈又?何须防您。”
萧穆：“不是老夫要害你，而是你与秦思柱甚至王定宪、邱约拥兵自重，不服朝廷政令，朝廷才会以你们为患，既是患，自然要除之。”
谢坚放下棋子，直视萧穆道：“我戍守荆州近十年，所得?私产都是用战功换的，后来皇上?登基，我也第?一时间率荆州水师效忠皇上?，不图皇上?嘉奖，皇上?却要我交出私产，换成您老，您老能甘心？”
萧穆：“据老夫所知，前朝前后共嘉奖你五百顷水旱良田，可如今你谢家一族在荆州就有良田五千顷，也就是五十万亩良田，比朝廷赏赐的多?出四十五万亩，敢问贤侄四十五万亩田地从何处所得?？”
谢坚抿唇，脸色变得?十分难看。
萧穆：“其实你可以说是你趁田贱那几年逐渐置办的，可你谢坚心知肚明，那些田地都是荆州各处文武官员孝敬你的。老夫又?知道，你谢坚并不是贪财之辈，奈何前朝十官九贪，你若不贪，窦国舅便不敢继续用你，你这里?收了十亩地，你的那些族人便敢借你的名去收百亩千亩，到皇上?建立大裕朝，就算你舍得?交出那些贪污所得?，你的族人们却不肯，他们拿孝道拿亲情逼着你继续做个贪官，你被族人掣肘，只能抗旨不遵。”
佟穗在旁边瞧得?清清楚楚，谢坚放在膝盖上?的手都快把布料抓破了。
佟穗给他续了一碗茶。
清越的水声吸引了谢坚的视线，待茶碗中?的水波平静下来，谢坚的手也松开了，垂眸问：“您老既然知道我是个贪官，为何还不动手？”
萧穆：“因为皇上?让老夫解除荆州之患，重在荆州。即便老夫杀了将军收了将军的军权，可荆州从此少了一位善于水战的大将，一旦陵国发兵，没有您这样的大将驻守，荆州依然难保，只有保住将军，说服将军真心拥护皇上?，老夫才算真正除了荆州之患。”
谢坚抬眸，素来精明的眼中?只剩震惊。
萧穆看眼孙媳妇摆在旁边的战船，叹道：“千军易得?一将难求，皇上?视老夫为这样的良将，老夫却知道你文固才是皇上?真正需要的良将。少了老夫，皇上?身?边还有冯籍、鲁恭、范钊、赵良臣等等陆战大将，可少了将军，皇上?身?边就再无可靠的水战大将，水师无将可用，皇上?如何伐陵，如何一统天下？”
“文固啊，秦思柱一死，你便是大裕朝唯一可用的水师统领，你知道皇上?有多?想重用你吗？”
“你怕皇上?害你，皇上?也怕你不肯效忠他，若你肯交出那些俗物，向皇上?证明你的忠心，凭你的战功，难道会让族人饿肚子，会让族人被人瞧不起？”
“窦国舅臭名昭著，你背叛他是弃暗投明，而今皇上?一心为民，你再背叛，便是明珠暗投，便是不忠不义的叛将贼子，陵国战时会用你，战后第?一个要你的命！”
“文固，你有一身?本领，注定要流传青史，你该把你水战的本事?传给族人，该让你的子孙后代以你为荣，而不是纵容这一代的族人将你拉入泥潭！他们可以只顾眼前利益，你身?为谢氏的掌舵人，你得?目光长远，莫让谢氏全族的前程与声名毁在你手中?！”
谢坚早已冷汗淋漓，被老爷子最后这一怒斥，他全身?一抖，立即跪到旁边，朝老爷子叩首道：“谢坚被鬼迷了心窍，险些误入歧途，还请老爷子教我！”
萧穆刚刚说得?太快太激动，人还在喘着气?，看看跪在那里?的谢坚，再看向佟穗。
佟穗这口气?也悬着呢，老爷子那气?势，她都如临其境仿佛命悬一线，更何况谢坚？
一时间，帐内寂静得?针落可闻。
还是老爷子率先打破沉默，悠然道：“渴了，阿满给我倒口茶。”
222
萧穆给谢坚指的路,
便是既然已经投靠了一位重用贤臣、宽仁爱民的明?主，便当?全心全力地做一个忠君爱民的贤将。
“皇上?伐梁，正是缺军饷粮草的时候，只要你能在齐恒抵荆之前上缴那些不义?之财,
我定会如实?禀报皇上?,
皇上?也定会继续用你为荆州守将。”
“文?固,
早先你与皇上同朝为将,
他的为人你比我更清楚,
我这条路是明?路还是坑，你回去好好斟酌吧。”
谢坚返回东南大营的路上?，都在翻来覆去地斟酌老爷子的那些话。
他是个带兵的将军，生逢乱世，平时躲在军营操.练将士，所得俸禄与赏赐足够他与族人吃香喝辣穿金戴银了，真的不需要几十万亩的田地与底下官员们从民间搜刮来的民脂民膏。
窦国舅是奸臣,
他背叛奸臣无损英名，韩宗平却是保家卫国的大英雄,
他再背叛,
算什么？
老爷子说的对,
秦思柱已经死了，他是仅存的水师名将，只要他真心投诚，韩宗平没道理不收！
再见到身边的几位副将时,
谢坚已经心如止水。
进了大帐,
谢坚命人取来一坛酒,
亲自给副将们斟满。
众将疑惑地看着?他。
谢坚放下酒坛，站在中?间,
环视众人道：“诸位都是与我出生入死多年的兄弟，胜过亲生手足，今日我得萧老点化，决定从此死心塌地地效忠皇上?，皇上?要各地贪官交出不义?之财，我谢坚便将于五日之内完成谢氏一族这部?分钱地的上?缴。”
“兄弟们若信我，便与我一起做个无愧于君民的将领，诸位若舍不得t?那些俗物，我也不会勉强你们，只是从此我与诸位便只是同僚，不再是兄弟挚友。当?然，如果你们想投降陵国，我也会为你们安排船只送你们过江，然后再割袍断义?。”
众将急了，问?起缘由来。
谢坚简单解释了一番：“我自幼学的便是忠君报国，奈何世道不允许我忠义?两全，如今得遇明?主，我不想再糊涂下去，也不想为那些俗物背负叛将贼子的一世污名。”
“将军就?不怕钱交了，将来皇上?依然要清算旧账？”
谢坚：“交钱怕族人骂我恨我，不交怕朝廷兴兵来伐，投靠陵国怕陵国不敌大裕，不投又要怕两边不是人。诸位，我已经怕了太久，实?在受够这种患得患失的日子了，从今以后，我便只是大裕的将军，誓死为大裕守住荆州，皇上?信我我感恩戴德，皇上?不信，至少我无愧于心！”
“废话少说，愿意继续追随我的只管喝酒，不愿意的，喝完摔碗就?是。”
言罢，谢坚端起酒碗，一口气喝了精光。
有?的副将直接端起酒碗就?干，有?的互相看看，最后长叹一声，也端碗干了。
酒尽，无一人摔碗。
翌日，荆州各地的百姓都开始看起了谢氏一族的热闹，总结下来就?是，谢坚要族人交出不义?之财，族人不愿意，谢坚直接派出兵马，族人们有?的老实?了，有?的抱着?金银珠宝的箱子或是跑到田间地头撒泼耍赖。
可惜，在手握兵权的谢坚面?前，这些疯招除了丢人现眼?，没有?任何作用。
不光谢氏亲友、家奴的，包括荆州一带的大小贪官与世族那里，谢坚等将领都亲自登门去喝茶了，五日之后，谢坚交给萧穆田地近两百万亩，金银珠宝等约合一百八十万两白银，以及几大箱子的账册。
那两百万亩的田地都还长着?庄稼，今年的夏粮也还没收，既然田地充公了，除了之前答应要给佃户的三四成，收上?来的六七成夏粮也将归于朝廷。
佟穗统计账目的时候，既惊怒于那些贪官世家光交出来的田地就?占了荆州总耕地的近四成，又替朝廷高兴，因为光这部?分地收上?来的夏粮，就?足够支撑二十万大军吃半年有?余了。
萧穆：“收完夏粮，这两百万亩地会分给各地的贫农，到秋收时按照二十取一收税，朝廷只能得到十万石左右的秋粮了。可北地有?多少个荆州？如果各地贪官世家都肯放出这么多的田地给百姓，那么朝廷每年从这部?分田地里就?能收千万石的粮税，又何愁百姓不富国家不强？”
佟穗：“晋州、冀州之前被咱们分的差不多了，凉州、辽州、青州可能只处理了一半的贪官，南地有?荆州、合州带头，应该能震慑其他地方的贪官世家。”
萧穆：“关键还在于皇上?伐梁，成功了，那些贪官肯定就?老实?了。”
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萧穆将荆州的情况报给了兴平帝，兴平帝的回信与齐恒的七万大军前后脚到了荆州。
兴平帝先把老爷子狠狠夸了一番，封老爷子为征西大将军统领十万兵马伐梁，封谢坚为世袭罔替的临江侯，继续驻守荆州。至于齐恒父子，兴平帝让齐凌带两万兵马追随萧穆伐梁，齐恒率剩下的五万兵马返回洛城，跟鲁恭一起镇守都城。
兴平帝用人不疑，既然敢把荆州交给谢坚，自然无需再让齐恒带兵在此提防。
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谢坚跪下接旨时，滚落两行热泪，他身边的几个副将对这样的兴平帝也是心服口服。
齐恒是最憋屈的那个：“我带兵从洛城出发时，想的是要好好收拾秦思柱，到了地方才发现秦思柱已经死了。等我从合州往这边来的时候，想着?我这几万兵终于要派上?用场了，没想到又来迟一步，谢将军都被皇上?封侯了！”
萧穆笑道：“皇上?圣明?天下归心，这是好事，你该高兴才对。”
齐恒：“这一大圈绕的，算上?回京城，我相当?于白跑了三千多里路，我可高兴不出来，不如我跟皇上?请旨，让他派我跟您老一起去打梁国吧。”
萧穆：“不可，现在京营只有?四万兵马，青州威胁太重，我自离京后心就?一直悬着?，需得你这五万精兵回去，我与皇上?伐梁时才能后顾无忧。”
齐凌：“萧老说的在理，父亲休整两日就?赶紧回去吧。”
齐恒：“行吧行吧，我就?当?自己?是来参观荆州水师的。”
谢坚笑道：“若水师有?不足之处，还请齐侯赐教。”
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齐恒启程返京时，萧穆大军也要动身了，药材粮草充足，还聘了五位熟悉川蜀之地的商旅向导。
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出发之前，佟穗将四封信交给了驿兵，两封是她寄去洛城的，两封是她跟老爷子分别写给萧缜的。
萧缜收到信时，已经是六月初，他正在招待辽州总兵陈望。
陈望这人，带着?七万骑兵跟着?冯籍、萧缜一起来伐乌，可是没多久就?称病了，冯籍使唤不动他，只好调动萧缜的五万骑兵。萧缜呢，因为收了陈望的贿赂，每到快要打胜仗的时候，他都会提前知会陈望，陈望再假装病好了，带兵过来分些战功。
为此，陈望看萧缜特?别顺眼?，特?意送来自己?收缴的半数战利品。
萧缜：“将军之前送我的已经够多了，真的不必如此客气。”
陈望：“这怎么是客气呢？你帮我一次，我就?送你一次，礼尚往来，下次你才会继续帮我，对不对？”
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萧缜笑笑，算是默认了大家互惠互利的关系。
陈望喝口酒，忽然叹气，放下酒碗对萧缜道：“自打知道秦思柱死了，我就?没睡过一日好觉，唇亡齿寒啊。”
萧缜虽与陈望交好，说话却不是一味奉承他的：“将军此言差矣，秦思柱叛国通敌才会招致杀身之祸，将军既有?拥护皇上?立国之功，此时又为皇上?伐乌屡立战功，皇上?只会嘉奖将军，将军又何必拿秦思柱自比。”
陈望摆摆手：“我有?多大功劳你还不清楚？我这般投机取巧，冯籍肯定会如实?禀报皇上?，再加上?我不肯交出私产，皇上?迟早还会来收我的军权。”
萧缜：“皇上?派我来督军，我只看到将军屡立战功，看到了将军对皇上?的赤胆忠心，冯籍若诬告将军投机取巧，就?等于诬告我与将军同流合污，为了我自己?的清白，我也会在皇上?面?前为将军据理力争，而不是由冯籍信口开河。”
他凤目狭长，云淡风轻的姿态俨然一个道貌岸然的奸臣，甚至让陈望想到了窦国舅。
像窦国舅好啊，收了银子就?给办事，非常公平！
“贤侄这性子真是对我脾气，来，咱们再干一碗！”
萧缜笑着?端起酒碗。
陈望走后，萧缜才有?时间看那两封家书?。
他先拆的老爷子的那封，老爷子说了三件事，一是荆州局势变化，二是他要带兵去伐梁了，三是嘱咐孙子谨慎行事，莫要因为牵挂他们而焦躁。
萧缜闭上?眼?睛，脑海里是史?书?上?所讲的发生在川蜀之地的大小战事，有?雄主在川蜀发家，亦有?无数名将战败葬身于川蜀险地。
手指收拢，两张信纸缩成一团。
在信纸破裂之前，萧缜睁开眼?睛，打开佟穗那封。
老爷子波澜不惊，佟穗的情绪变化全都跃然纸上?。
萧缜仿佛能看见她参观战船时的兴奋与专注，看见她旁听老爷子劝服谢坚的屏气凝神，看见她核算田地夏粮的满足与欣喜，以及她在灯下抽空写信的恬静与认真。
“你收到信时，我们应该已经入川了吧。”
“川蜀虽险，但我相信祖父，有?他在，再难的仗我们都能打赢。”
“我会照顾好祖父的，也会照顾好我自己?，你安心伐乌，不用牵挂这边。”
“小心别扎了手，洛城见。”
萧缜微微挑眉，捡起放在桌子上?的信封撑开，发现里面?还藏着?一截麦穗。
别扎手吗？
萧缜故意用那一根根刺须般的麦芒扎向手心，没觉得疼，只觉得痒。
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早在前朝企图镇压南方两个伪帝的那几年,