“宫中贵人生辰，再有皇子大婚，织造司欲要增加机户头上的摊派。”
赵鲤像是什么也不懂，注意力全在珍珠上，闻言只是漫不经心反问了一句：“织造司？”
“既然是宫中需要，那便增加呗。”
她故意反着说的话，让黄明堂哑口无言，呆愣片刻他道：“增加摊派只一句话的事，但……”
他苦笑起来：“今年江州府两次水患，织户们已是苦不堪言。”
黄明堂像是吃了黄连一般，脸上苦涩得拧出汁子水：“中宫袍服、及瑞王婚礼应用段匹共计七万。”
“如何加派，黔首百姓才能凑齐。”
“且陛下曾有旨段匹减半，若是重复加派，实在是……”
赵鲤侧头似笑非笑看他：“黄大人倒是体恤百姓。”
黄明堂坦然摇了摇头：“赵千户也看出来了，我黄明堂不是什么好人。”
“可我惜命。”
他道：“隆庆十一年，江州等地处征拖欠绫纱纸札，税监刘成奉旨南下催税。”
“却因……办法不当，引发江州织户民变，百姓打死税吏，围攻衙署。”
黄明堂说着话时，表情尤带着畏惧。
“当时我亲眼瞧着刘成，被暴怒的百姓，用织染的棍棒殴打成泥。”
那时他就已经是江州知府，那一幕是黄明堂一辈子的噩梦。
咽了口唾沫，他心有余悸道：“现在没有刘成。”
“这加税的事情，落到下官身上。”
其余人等逼着他上前挡箭。
他不想死，不想死得那般惨，还留下千古骂名。
黄明堂说话时，声音还在颤抖。
赵鲤仔细打量着他，想要从他的表情中发现些蛛丝马迹。
“那么，为什么不去求孙公公？”
没有发现异常，赵鲤终于说到正处：“孙公公想来体恤百姓，且在民间极有名望。”
“陛下也信赖孙公公。”
“听闻，孙公公此前上书，请陛下将江州织造段匹减半。”
赵鲤提到孙公公时，瞧见黄明堂明显的哆嗦了一下。
“为何不去求孙公公，反倒求到我来了？”
赵鲤一连串的逼问，让黄明堂不适的向后仰。
尤其提到孙公公时，黄明堂自己都没发现自己露出畏惧又作呕的表情。
他屁股在凳上挪动了一下，抬头看向赵鲤：“其中有些隐情。”
黄明堂斟酌着厉害关系：“孙公公……并不像旁人所想那般淡薄良善。”
第589章
失踪案
黄明堂堂堂知府，江州府父母官。
但谈及孙公公时还是表情十分不自然。
赵鲤假装看不见他的畏惧，笑道：“那孙公公是怎么样的人？”
黄明堂干笑一声，似乎是想用轻松俏皮点的语气，同赵鲤说这个话题。
可是他失败了。
回想到些什么，他咽了口唾沫：“原本的孙公公，确实是真正的良善人。”
黄明堂端起茶盏，眼睛偷摸着打量赵鲤：“只是几年前，老人家年纪大了，可能有些糊涂。”
赵鲤知道，眼前的黄知府一定知道什么，追问道：“比如？”
“黄大人装疯卖傻的来我这，就是要这样结结巴巴浪费时间吗？”
赵鲤话音一落，黄明堂脸色大变。
“赵千户，说的是哪里话。”
“下官，下官……”黄明堂支吾着，终于一顿，垂下头去。
就在赵鲤以为他要么矢口否认，要么抽身离开时。
黄明堂抬起头。
这位黄大人年过四旬，因着大景官员选拔的原则眉目端正。
但现在贼眉鼠眼，活像偷人被抓，惊惶又胆怯。
“赵千户，您这可有什么辟邪之物？”
“符咒啊，玉佩之类，能让邪祟不近身，听不见我们说话的！”
赵鲤微微挑眉。
她们每到驻地，必然会排查屋中窃听装置，布下防止阴神窥听的香灰盐圈。
并请狴犴像镇在门前。
绝无邪祟敢在靖宁卫驻地撒野。
只是看见黄明堂这样，赵鲤没有费心去解释。
而是从后腰革囊，取出清虚观的小桃符。
“黄大人可是遇上了什么邪祟？”
“我这法器是玄虚子真人亲手雕刻，暂时借你压压惊。”
赵鲤毫无诚意塞去的小桃符，却让黄明堂长长松了口气。
大景境内，玄虚子的名声还是很有用的。
死死捏着桃符，黄明堂轻松道：“不愧是玄虚子真人，一拿上我这肩膀都松快很多。”
他扭着脖子，好像玄虚子的小木牌真的有很大效用一般。
赵鲤见他还要废话，轻轻敲了敲桌子：“黄大人，说正事。”
黄明堂活动脖子的动作一顿，缓缓坐直：“赵千户知道，孙公公历来风评极佳。”
“水患时，赈济灾民设下善堂收留孤儿吧？”
赵鲤答道：“知道，百姓都说孙公公是好人。”
“好人啊……”
黄明堂似将这两个字在口中翻搅，嚼出了味，最后才道：“孙公公的确是好人！”
“只是那都是过去。”
手里的小桃符好像给了黄明堂勇气，他说话速度越来越快，也越来越顺畅：“孙公公回江州十二年，做了许多善事。”
“江州靖宁卫百户孙元，便是孙公公善堂中的孤儿。”
“只是，不知何时起，乐善好施的孙公公变了！”
黄明堂扭头看向赵鲤：“赵千户可知，正常州府一年失踪案件是多少起？”
赵鲤顿了一下，忽而想到西常山一年发生的八起失踪案。
她扬起唇角笑道：“整个州府不知，只知西常山走失八人，黄大人还组织了一次搜救。”
黄明堂听出赵鲤在刺他，无奈叹了口气：“不是下官怠政。”
“实在是搜救根本不可能有结果，何必浪费人力。”
赵鲤终于放下了手中把玩的珍珠，正色道：“究竟怎么回事？”
黄明堂抬手比了一个九字：“一年，整九十七桩！”
“全是青壮年男人。”
这个数字，让赵鲤眉头紧皱。
大景不是后世，一个大省一年失踪人口动辄千计。
且大景国情在此，并不是每一个人都会上报官府。
这九十七桩失踪案后，隐藏的数字触目惊心。
黄明堂端起桌上茶水一饮而尽：“还有去年，前年……”
“我手下曾有一个得力的总捕头，名李甫，行事方正不苟。”
“去年这异常的人口失踪，被李捕头察觉，上报到我这里。”
“官府只是要查的，起初，我们并不知道会……会发生后面那些事。”
黄明堂深吸了口气：“经过李捕头坚持不懈的追查，最终发现这些失踪的人弯弯绕绕都与一个地方有关。”
“孙公公隐居的家乡，南福村。”
“查到了孙公公头上，我本命李捕头暂停动作，待我上报京中再说。”
“但……李捕头严气正性，并不愿等。”
赵鲤叹了口气：“后来，李捕头死了？”
黄明堂果然点了点头：“全家三十七口，都死在了一场大火中。”
“有人亲眼瞧见李捕头买火油，点燃了家。”
“但是，李捕头绝不会干出如此丧心病狂之事。”
又是大火。
赵鲤忍不住盯着桌面：“可有什么卷宗残留？同行捕快的口供有吗？”
捕头捕快出任务都有章程，这些卷宗应当都有记录。
黄明堂苦笑着摇头：“没了，全没了。”
“等我回过神，曾与李捕头一块办差的四个捕快，全都死于非命。”
“一个刀笔小吏，在案牍库自焚。”
“连人带卷宗，全都烧成了一把灰。”
黄明堂指了指自己的鼻子：“我亲眼瞧见那小吏，早晨才与同僚说话，一顿午饭的功夫，面无表情往自己身上泼了火油。”
“举火将自己活活烧死。”
“死前，还在笑呐。”
黄明堂搓着自己的胳膊：“总觉得，他故意笑给我看的。”
赵鲤看他神情就知道，那场活人自焚，绝对给黄明堂留下了很深的心理阴影。
赵鲤闭目，倒也不问他为什么不上报地方百户所这种废话了。
还想问询一些细节时。
一阵急促的脚步声，由远及近跑来。
黄明堂一惊，丢人现眼地便想往桌下钻：“怎么了？怎么了？”
赵鲤没心情看他笑话，站起身来迎向前来的校尉：“何事？”
这校尉跑得气喘吁吁，脸上怒容未散，开口道：“赵千户，我们的人在城门被人为难，堵在城门口了。”
赵鲤有一瞬间以为自己是听错了：“什么？”
大景地界还有人能为难她们？
跑来报信的校尉脸上也有些懵：“是江州百户所的人！”
赵鲤心说，这正好了。
她不找事，事来找她。
她一脚踹翻了凳子，怒道：“他们反了！”
第590章
冲突
清晨的江州府，正是热闹的时候。
江州府中百姓大多从事织造有关的行业。
晨起，男人们外出上工，女人们早起喂蚕，一派平和景象。
往日里，四大城门都是排队等待进入的百姓。
今日一个城门却格外清净。
莫说百姓们远远避开，就是城门尉都领着手下远远观望不敢上前。
只见城门洞前，两方人马对峙。
说是对峙并不妥当。
两方人马强弱明显有差别。
一方只有寥寥五六人，另一方却有三四十号人。
人多的一方，将城门严实堵住，将人少一方隔绝在外。
一个穿着鱼服但风尘仆仆，衣上都是泥浆的消瘦汉子，嘴里嚼着一根肉干。
这种风干的肉干，又咸又硬，能将人的牙齿硌掉。
他却是叼在嘴角，一点一点地嚼吃下去。
在他对面的几个人，还满身烟灰，正骑在马上，与这男人对峙。
跟随赵鲤从盛京一路南下的人里，有几个格外优秀，赵鲤特意带在身边培养的。
正与人对峙的叫马全，经验老到，眼神毒绝。
虽性子稳沉，但绝不怕事。
执行完赵鲤烧尸的命令，赶回江州城中的他们，被堵在城门。
马全攥着缰绳，大声问道：“各位，几个意思？”
“同是靖宁卫的弟兄，何故阻拦？”
马全的问话，经过宽阔的城门洞，放大很多。
堵路的人马，出现了短暂的骚动。
他们也不知为何要与自家兄弟起冲突，全都望向领头之人。
其中一人上前来，悄声道：“武成，算了吧。”
“他们都是盛京靖宁卫，随赵千户南下。”