自有礼部主客司官员接待。
元日将近，四夷藩国皆有使臣入京朝贡，送点乱七八糟的土特产。
礼部主客司官员，忙得焦头烂额。
但或许是碍于这些泰西使臣，是靖宁卫亲自护送来。
为了表重视，主客司还是拿出了很高标准的招待——与住在南馆的朝鲜使臣一样规格。
此番负责接待泰西使臣的主客司通事，是一个三十来岁的官员，姓曹。
生得一张百搭脸，谁看了都觉得他像熟人，觉得有些亲切。
此人热情又干练，天生就该干主客司的活。
引着泰西使团入住会同馆时，热情地向赵鲤介绍着。
路过南馆时，曹通事顺嘴给赵鲤介绍了一下这处住着的朝鲜使臣。
朝鲜？
赵鲤听见这个词，多看了南馆大门两眼。
一只长毛狗儿脖上挂着铃铛，叮叮当当的从草丛里窜了出来。
曹通事心一跳，下意识挡在赵鲤面前。
在盛京之中的传言中，赵鲤有很多形象。
离经叛道，该用脐带勒死的坑爹逆女。
传闻中靖宁卫指挥使沈晏最宠的第九个小妾。
当然，人在做天在看，巡夜司某些事迹传出些风声后，有识之士都知道，这位绝对不能轻易招惹。
若是赵鲤在这会同馆被狗儿咬了，曹通事都不敢想自己得担多大的罪责。
带着铃铛的小狗，通体雪白，扁脑壳，长相类似于狮子狗。
腾腾跑来，摇着尾巴朝赵鲤扑。
半道便被曹通事以脚隔开。
他认出这狗儿是朝鲜使臣此次进贡的狗儿，十分通人性，连连驱赶道：“去去，走旁边玩。”
这小狗吐着舌头看赵鲤，尾巴摇成风车，还要上前。
曹通事又驱赶。
这时一个声音道：“我的小狗。”
一个穿着明艳衣衫的女郎，立在院门边，年约十四五岁。
若不是生硬的口音，瞧着几乎就是大景女子模样。
她用朝鲜语言，喊了两声。
大抵是叫小狗的名字。
但这小狗不知是怎么了，竟一点反应也不给，热情摇着尾巴朝赵鲤这边凑。
这女郎难堪咬住下唇。
还是赵鲤看不过去，叫魏世抓了这小狗送回那女郎手中。
赵鲤没多少好奇心，也不是什么阿猫阿狗都要去认识。
她与曹通事离开。
这本是一桩小事，赵鲤扭头便忘，但那女郎紧紧皱起眉头。
被她抱在臂间的小狗，挣扎着要追着赵鲤去。
后边却惨叫起来，原是这女郎修剪得尖尖的长指甲，扎进了狗儿的肉里。
小狗吃痛，却不敢咬主人，只呜呜吠叫起来。
这抱着狗的女郎才醒神，口中喃喃道：“怎么会呢？”
说话之时，她双眼瞳孔收缩成一条细细的缝。
……
“诸位，便暂住会同馆。”
赵鲤与泰西使臣领头雷德明说道：“元日后，陛下应会召见。”
这些泰西使臣的价值，赵鲤只榨干了一半。
因此她没有过河拆桥，依旧对他们照顾有加。
“主客司的事务我已经打点好了，衣食住行各位都不必担心。”
“若有什么麻烦事，可去镇抚司找我。”
“宫百户也会在盛京留一段时间。”
知道她的善意往往裹着砒霜，雷德明现在半点也不敢松懈。
假笑着道谢。
赵鲤又与主客司交换了文书，她这一趟使团护送之旅算是圆满完成。
遛遛达达往外走。
临走前，曹通事追来还送了她一堆乱七八糟土特产。
往来四夷藩国，带来的朝贡之物都有主客司接手。
便是一些祥瑞动物，会同馆也有专门的典牧所兽医来查验情况。
其中，自然而然会有些猫腻。
赵鲤随意一扫，看都不是什么贵重物品，便也收下。
一路心情愉快，回到镇抚司中。
从后门进时，正好瞧见一些三山街饭馆的伙计送来席面。
进了厅室才知，原来是卢照自掏腰包大出血，请众人吃席。
“卢爷，大气！”
赵鲤朝卢照竖起大拇指。
卢照哈哈一笑，连连招呼众人落座。
“主要是叫南边来的弟兄，尝尝盛京的特色。”
卢照一边说，一边夹了一筷子韭黄给赵鲤。
“尝尝，这大冬天难得吃上一口鲜菜。”
一路行来，越往北地天越冷，蔬菜也越来越少。
一口炒韭黄，便是赵鲤这肉食动物都觉得鲜美。
“都是火室养的，有时缺了这一口菜，嘴角都要生泡。”
卢照说着又给赵鲤夹了好些。
随后卢照这老油子，又端着酒杯四处寻人喝酒。
大景的官场酒桌文化，有时叫人头疼。
但需拉进关系时，两杯温酒下肚，便能称兄道弟。
现在郑连、李庆已经能和魏世一块，欺负小嫩苗玄泽。
见玄泽被酒辣得吐舌头，三个坏家伙便一块笑话他。
卢照则与宫战肩搭肩，用筷子沾酒去喂沈小花和沈白。
尤其沈小花，被一声声小猫校尉豪气，小猫校尉海量吹捧得飘飘然。
竟将脸埋进酒碗去舔酒，没一会脚步踉跄，在桌上打起猫猫拳。
席上，只有伤未愈的孙元和不放心孙元的绢娘不在。
问过万嬷嬷，知道她们那边单做了温补的食物，赵鲤这才放心。
端着一小杯温甜酒，一个人走到了窗边。
她，想念沈晏了。
正这般想着，手中拇指肚大小的酒杯忽而刺啦刺啦发出一阵阵响声，白瓷杯盏内壁多了一点细细碎碎的爪痕。
朝酒中看去，只见浊酒之中，缓缓探出一只细细的爪子。
带着一顶镶毛虎头帽的小信使，从酒盏里钻出半个身子。
手中捧着一碟桂花鸭。
去骨鸭肉红亮切成方块，都是最好的部分，上边点缀着一些桂花。
香喷喷，还冒着热气。
赵鲤脸上落寂顿时一扫而空，接了桂花鸭，左右看看，提了一盏热甜酒来。
交给小信使，摸了摸它的脑门。
无须言语，小信使爪子抓着酒壶，又回到酒中。
第685章
船难
运河之上，沈晏负手立在船头，凛冽的寒风夹着一些雪粒子，吹拂过他领上柔软的长绒毛。
原本计划，他留水宛处理政事，赵鲤护送泰西使团出发。
到元日之前，他们定能在盛京相见。
然而，计划不如变化。
江州那一出，即便沈晏紧赶慢赶，将手下人，甚至玄虚子老道和林著都使唤成牛马，也错过与赵鲤约定的时间。
他食言了，赶不回盛京，不能与阿鲤一块过元日。
想到此，沈晏就心情不佳。
除了在赵鲤面前，沈大人从不委屈自己。
心情不爽就摆在脸上，日日像谁欠了他八百万两银。
他这摸样，阿詹实在看不过眼。
手里捧着御寒的手炉，想上前却不敢。
行驶运河之上的船，一串红茸茸灯笼照亮。
映在沈晏侧脸，衬得他面如冠玉。
只是神情阴鸷，瞧着阴险。
与沈晏同行的林著林阁老，穿着厚实袄子探头。
忽有些感慨：“从前怎么没发现，沈家这小子还是个情种。”
林著嘴毒，本想说沈晏一脸怨妇像，但念及之前被使唤的经历。
到底没敢说话。
这死小子根本不知道什么叫尊老爱幼。
阿鲤在跟前，他还装模作样像个人，有点人性。
阿鲤不在便原形毕露，谁都能被他不当人的使唤。
真正共事过一段时间，林著对沈晏印象早已转变。
大抵……是从阴险毒辣佞臣，转变为实干派牲口。
同样站在一旁的玄虚子，锤着老腰。
他一把年纪，从前都是求仙问道。
第一遭知道，原来俗务也能如此累人。
沈晏不舍赵鲤操劳，便逮着玄虚子。
老道这短短时间里，整合了江南道的各大宗教，也累得头皮发麻。
听了林著那情种的评价，再看沈晏灯下，尤显阴鸷的脸。
玄虚子尬笑两声。
可不是情种吗？
这位指挥使大人，身上唯一的热乎气都留给了阿鲤。
玄虚子长叹一声：“还有十来日才能回京。”
“希望路上顺利。”
两个老头现在感情挺好，对视一眼后，同时叹道：“但愿别出事。”
话音刚落，只听一声闷响。
脚下的船竟晃动了两下。
负手立在船头，一肚子火没处撒的沈晏，一把攥住面前栏杆。
他眉头紧锁，探头望去。
几丈之下，黑黢黢的水哗啦作响，什么也看不见。
“怎么回事？”他蹙眉问道。
立时有船上小吏，领船工查看。
长长的竹竿挑着灯笼，从船舷放下。
终照清楚了水面的情况。
却见水面，浮着大块大块的碎木。
瞧着像是解体的船只。
一个船工眼尖，指着块木板道：“有人。”
那碎木板上，趴着一个人。
小吏命人取来捞鱼的套索，废了些力，从那人腋下穿过，将人套上了甲板。
还要请沈晏、林著等人回避，免被死人惊扰时。
那捞上来的人，突然咳嗽两声。
凉水带着河沙，猛呛出口鼻。
红茸茸的灯笼照着眼睛，这个头发披散的人缓缓抬头。
却是一个圆脸的男人。
恢复神志，见周围都是人，这男人立时呼喊道：“快，快救世子！”
世子？