倒是魏缈没有很惊讶，像是什么猜测被佐证了似得，一脸果然神色。
山长站在檀台上，在大儒还未请上来之前，先浅浅说了两句。
不过秦恬并没有认真听在耳中，她方才慌乱看见一位姑娘就挨着人家坐了下来，这会坐下才看见，一旁竟然是沈潇。
沈潇拿着竹筒正仰头喝水，也被她这一举弄得一愣，转头向她看来。
“......”秦恬尴尬了一下，极小声地询问她，“我能坐在你旁边吗？”
沈潇多看了她一眼，脸上没什么情绪，却点了头。
秦恬大松了口气，连忙道谢，此番也算误打误撞地找到了自己的位置。
她和沈潇坐在最后，前面山长讲的话，多少是有点听不清楚，这总是和前排还安置了小桌案的座位，是万万不能比的。
好在秦恬颇有些安贫乐道的心态，她就没去想过前面显赫的位置，只安安稳稳地坐在人群的尾巴里听讲。
山长浅言了两句，便下了檀台，亲自将今次邀来的大儒，请到了檀台之上。
大儒姓方，人称墨山先生，年轻时举业不顺，连举人都考不中，谁曾想待到了晚年，忽的连中三元。
他从一省解元考到一朝会元，待到了殿试之上，先帝见起文章，当即点了状元，御口亲批方先生，“胸间自有千斤墨，腹中更立万重山”，道其学问浩瀚，在这个年岁终于大成。
墨山先生至此扬名。
先帝甚至希望他亲自为东宫讲学。可惜的是，墨山先生家中老母早已垂垂老矣，听闻儿子高中状元，便放下心来，驾鹤西去了。
墨山先生不得不为母守孝，然而三年孝守完，京城却变了天。
今上继位之后，墨山先生没有再出仕，他道自己也已到了乞骸骨的年纪，难以为朝立功，便留在了家中教子弟读书，偶尔出山讲学。
此番墨山先生能来鹤鸣书院，山长着实废了不少力。而墨山先生当先一篇“养浩然之气，人皆可以为尧舜”，便把众学子听得聚精会神起来。
秦恬的学问虽然不甚好，却也意外地听了进去，这一听，竟一直听到正午日头高悬，墨山先生也不得不暂停歇息的时候。
墨山先生和山长一走，整个檀台才终于自浩然之气中活络了起来。
这个时候，学子们也得吃饭饮水休歇。于是乎都三三两两地站了起来，寻处吃饭去了。
这会短暂的歇息，墨山先生自有山庄和书院众先生作陪。
秦慎也需得吃饭，这会一散场，连舟就快步到了他身前。
连舟瞧了一眼自家爷身边空着的座位，小声问了一句。
“奴才已备好饭食了，您看，要不要奴才去请姑娘过来一道用饭？”
第20章
庶女而已
书院里，兄妹之间一道用饭是常事。
连舟说完，就见自家公子目光微转，远远地往后面看了一眼。
连舟亦看了过去，却见人群最后面，那个夹在人群里、穿牙色对襟长袍的姑娘，好似听出了神，此刻还呆呆坐在布垫子上，往檀台看去。
但那檀台，明明已经没有人了。
连舟：“......”
秦慎：“......”
秦慎清了一下嗓子，看着那呆鹅似的小姑娘，刚要说句什么，傅温忽的快步而至。
“公子，老爷有急事相商。”
秦慎倏然收敛了神色。
*
秦慎离开了鹤鸣书院，他这边离开，那边消息便在人群中传了开来。
秦恬听说了，但也仅限于听说了而已。
她今日也同平日一样，午间就去了同老管事秦周约好的池边梅林。
池边梅林距离学堂稍有些远，但那处人少些，是个安静的去处。
秦恬今日脚步轻快，一路小跑着就到了梅林边上。
“周叔，是学堂厨上的饭菜吗？”
周叔连声让她慢些，一面说着，一面替她打开食盒，放到支好的竹桌上头。
身边跟着的小厮常子，自秦恬搬出来之后，也被老管事叫回到了秦恬身边，这会将竹凳都摆好等着姑娘。
“这可是周叔他老人家，亲自去厨上给您盛的饭菜，”常子说着，嘿嘿笑了起来，“挑拣了半天呢！”
秦恬一听，捂了嘴笑。
老管事也不掩饰，“姑娘好好的自家饭菜不吃，非要尝一尝学堂的饭菜，这又是何苦？那学堂里的大锅出来的饭菜，能香吗？”
秦恬自小就是老管事看着长大的，从一个襁褓里的小婴孩，到蹒跚学步的女娃娃，再到如今亭亭玉立的大姑娘，老管事可舍不得她吃苦。
不过秦恬并不这么想。
以前她一直都被困在宅院里不得出来，眼下能出来见见外面的天空，自然什么都想尝试一下。
就像她在话本子说书人嘴里，是怎么都想象不到，学富五车的大儒站在高高的檀台上讲学，竟然能令人心神都被卷进了他的一字一句里，直到人离开了，思绪还陷在其中。
因而秦恬什么都想尝试，想听最好的先生讲学，也想尝尝寻常学子的饭菜。
也许以后，她离???开秦家，最普通最寻常的粗茶淡饭，才是她的生活。
她坐了下来，看着桌上四菜一汤，还是忍不住瞧了老管事一眼。
就算是学堂里的普通饭菜，周叔也要凑够四菜一汤吗？
但这总算是个开头，秦恬拿起筷子，认真吃了起来。
秦周见小姑娘并没有吃不惯，反而吃得认真，叹着气不再多说了。
他倒是说起了另一桩事。
“这几日老奴得去远一些的镇子，替姑娘相看宅地，若是不能来接送姑娘上下学堂，就让常子来，可好？”
谁来都行，秦恬自己上学下学也是可以的，但她还是问了老管事。
“真的要再另寻宅地吗？这儿住着也挺好的。”
这一点上老管事可不再让步，“再怎样，姑娘也是秦家唯一的小姐，老爷是一定不会答应姑娘在这里久住的，况大公子当年读书不便来回，也择一近处置了别院。”
老管事说到这，想到了什么，“大公子的别院空了下来，是不是......”
话没说完，就被秦恬惊吓打断了。
她去占秦慎的别院，是嫌活的不够长了吗？
“周叔说什么呢？那到底是兄长的宅院，说不定是夫人替兄长置办的，同我们可没什么关系，还是另寻妥当处吧。”
秦周说也好，“那老奴另给姑娘置办一处，单属于姑娘的。”
秦恬听着连忙点头，这才长长出了口气。
待简单地用完午饭，就回了檀台。
......
她吃饭的池边梅林离檀台甚远，她走在半路上的时候，檀台前的人都已经回了一多半了。
大儒、山长还有先生们都还没来，众人三三两两地聚着，有些人在论学问，也有些人说着闲话。
“秦大走了。”
“那也没什么奇怪，他几月都来不了一次。”
“可你们不觉得秦家人有点奇怪吗？”
这话一出，众人脸上都露出些怪怪的神色来。
“好像，兄妹之间有些陌生的样子。”其中一人说得稍显含蓄。
另一人可就直白多了，“什么叫陌生？我看说不定是有罅隙吧！秦大都不让他那庶妹坐到前面去，那个庶女也不敢乱来，连个像样的位置都没有，匆匆忙忙就在最后坐下了。”
这个人说着，也有人啧了一声。
“方才秦大直接走了，从头到尾都没有跟那个庶女说一句话。”
众人这么说了，立时有人问了一句。
“听说秦夫人身子不太好了，最近好像每日都请大夫。如果真出事了，是不是被那个庶女克......”
这话还没说完，忽然有人喝了一声。
“吵吵闹闹，烦不烦？”
众人抬头看去，见一个高瘦的姑娘，穿着深色的衣裙走了过去。
她手里不知在何处折来一根长枝，当下一枝子抽到地上，划出破空的声音。
众人一下子彻底闭了嘴，看着沈潇，敢怒不敢言。
......
秦恬回来的时候，发现自己上晌坐的地方，周遭竟然空了下来，独独剩下两个布垫子，沈潇盘腿坐了其中一只，闭着眼睛似在参禅，一副努力修身养性的模样，另个一属于秦恬的，还空着。
她不晓得周围的人为什么都避开了来，但秦恬还是走上了前去，小声问。
“我还能坐在这吗？”
这次，她终于听见沈潇跟她说了话，虽然就一个字。
“嗯。”
......
两个姑娘，坐在独独空出来的最后地方，引得人人往后多看了几眼。
草地边缘一片男学子聚集的地方，这几人聚集的地方周边也有些空。
坐在最中间的男子穿着暗红色长袍，在一片米色青色的学子里甚是扎眼，但他一副无谓态度，一手撑在书案上，一边侧着脸向后看，目光就落在了最后面。
“挺俏的呀，秦家就这么看不上？”
他身边几人说看不上，“那秦大，从头到尾就没跟这庶女说一个字。那秦家女还在书院里盛饭吃，啧，不受待见的很。”
红袍男子哼了一声，“既然看不上，秦家怎么还把人送进了书院里？”
有人回答，“那再怎么也是秦家的女儿，以后嫁出去是秦家的脸面，总不能太差。”
秦家，那可是青州府当下掌权的第一高门，等闲人怎么可能攀得上？
多少人家还想着将女儿嫁到秦家，但秦家至今都未给秦慎定亲。
婚姻嫁娶一道，秦氏的门楣更显得高不可攀。
“也是。”红袍男子说着，向旁边一伸手，有人拔开一只金葫芦递到他手里，红袍男子一仰头，将金葫芦一饮而尽，眼睛眯了起来，饶有兴致地直直看向秦恬。
“不知是个什么样的性子？可别太烈了......”
*
秦恬整个下晌也都将身心浸在大儒的讲学之中。
等到她回过神回了学堂的时候，发现位置好似有调整。
魏缈说是怕天气越来越热，日头越来越晒，与人换了位置，不再坐到秦恬的前面了，换到了前面靠墙的地方。
新换过来的姑娘是她表妹，但那位表妹性子颇为沉闷，少言寡语，坐过来便低着头抄写书本，一句话都不说。
她不说话，秦恬也不是多话的人，倒是坐在她左手边的沈潇自檀台散了之后就没回来，也不知去向了何处。
好在因为墨山先生的到来，接连几天的课业都暂时停了下来，众人只回来收拾了东西，就散了学。
秦恬也放了学，周叔果然没来，只有常子来接了她。
下山路快，秦恬这几日也都没有坐马车，一路顺着石阶和山路往下到镇子里，就三刻钟的工夫，沿途还能松快松快，寻些野花草药。
只不过今日，秦恬总觉得路上不太安静似得，可是她连着回头看了几次，都没有看到什么。
最后一次，自路边钻出来个黄鼠狼。
常子见了，“呦”了一声，兜头就替秦恬拜了三拜。
“大仙大仙，您是仙您是神，姑娘和小的就是过路的小民，无意惊扰，您可万万别记仇，莫往咱们梦里去，待过年过节，必杀鸡侍奉您......”
他自在诸城撞见了廖顺被处置的事情之后，一连好些天做噩梦，跟着婆子们求神拜佛了好些日才消停下来。
打那之后，常子便对各路神仙都敬重又依赖，当下连黄大仙也拜得虔诚。
秦恬好笑，倒也没有制止他，等他念念有词地拜完，才又下了山去。
只不过就在方才黄鼠狼钻出来的一片密草丛里，有人亦捂着嘴偷笑，看着秦恬主仆走远了，才慢慢从草丛里走出来，嘿嘿两声，转身往另个方向去了。
第21章
孤女
长山县。
距离青州边境还有二十里地的一处密林。
一行官兵分散在林中四处寻觅。
一个肤色黝黑的高个男人一边指挥着不远处的官兵，往上面的低矮山洞去，“搜搜那洞，说不定就躲在里面”，一边又同身侧一个与他相貌有七八分相似却面见面发白的男人说话。
“二弟，你真觉得秦家会出手？那些人可是先太子的党羽，一旦抓到势必要押送京城问斩，秦家这时候出手，被咱们大人抓到辫子，可脱不开干系了。”
白面高个男人是他兄弟，听了这话笑了一声。“秦家当然知道，但也不会不出手。所以咱们大人说了，让我们一定留意，也许这次，就能抓到秦家暗屯私兵的证据！到时候秦家必死无疑！”
他们口中的大人不是旁人，正是山东按察副使，邢兰东。
两兄弟为邢氏办事，今次能抓到秦家把柄，待回了邢氏必然重赏。
......
高处低矮山洞中。
一家人瑟缩着藏在此处，他们衣衫湿透，沾了泥水，又被荆棘撕扯成布缕。
狼狈不堪，却无一不战战兢兢，屏气凝神，甚至大人怕孩子发出声音，将孩子抱在怀里，捂住了孩童们的嘴巴。
山洞外滴滴答答地落起了山雨，滴答声在狭小的山洞内回荡，清晰异常。
没有人敢发出任何动静，可他们却听见有零零散散的脚步声，自下而上，越走越近。
一家人的心都提到了嗓子眼里。
下一息，黑洞洞的身影遮蔽了洞口的天光，一只脚就要踏入他们的藏身之处！
低矮阴暗的山洞，湿哒哒的从石头缝里滴落雨水，衬得洞内死寂一般。
洞口的黑影停了下来，一只脚才在洞口边缘。
山洞里屏住呼吸的人，忍不住颤抖了起来，他们听到外面传来的幽幽话语声。
“这儿有个洞，让下面的人提灯上来，往里照照，可得瞧清楚，是不是有人藏匿其中！”
话音落地，惊得洞里的孩子险些哭出了声。
其中一个上了年纪花白胡子的男人，死死捂住了孩童的口鼻。
可即便如此，他身边的妻女儿孙脸上，也渐渐露出了灰败的死色来。
待到下面人将灯递了上来，他们怎么还能隐藏？
他们被这些人追逐近千里，终究还是一个死。