开封，巡抚衙门。
“报——！”
一声撕心裂肺的呼喊撞开大门，一名浑身是伤的八旗马甲跌跌撞撞冲进大堂。
甲胄上满是刀痕和血污，左臂用破布草草缠着，血水已经浸透了半边袖子。
他扑通一声跪倒在地，额头抵着冰冷的砖面，声音嘶哑得几乎听不清。
“中.....中堂大......大人......袁立相反了！”
“他带着心腹将领，半......半夜偷袭了顺承郡王的大营......
若不是亲兵拼死护着，王爷......王爷多半就栽在平阳府了......“
此时坐在案后的马齐手里还捏着一份刚拆开的文书，听到这话，瞳孔猛地紧缩。
“锡保呢？他的人呢？
那马甲浑身哆嗦，拼命磕了一个头：“四千多八旗......
死伤惨重......
只剩下不到两千人......
渡过了茅津渡......到了陕州......”
“啪！“
马齐一掌狠狠拍在案几上，震得笔架跳起半尺，文书、茶盏哗啦啦滚了一地。
“袁立相！
你个忘恩负义的狗贼！
朝廷哪里亏待你了？
袁家父子四人考中武进士，哪一个不是大清给的功名？
哪一个不是朝廷提拔的？
你老子在世的时候还知道忠君报国，到你这里竟敢反戈一击，夜袭王爷大营！
畜生！
畜生不如！
等本经略调集大军，定要将你凌迟处死，灭你九族！”
马齐一脚踹翻了案边的铜炭盆，炭火滚了一地。
一旁的兵部侍郎高其倬的脸色也是十分难看：“袁立相这厮......
他不是一直抱怨缺粮饷吗？
他不是天天哭诉兵微将寡吗？
好啊，现在他倒是有兵了，带着绿营反了，把刀子捅进了自己人的心窝子！
这哪里是缺粮饷，这是早有预谋！
他跟李献忠那贼子勾搭上了！”
河南巡抚石文焯也是怒道：“四千多八旗折了大半，只剩不到两千人逃到陕州......
那可是咱们在晋南最后的八旗主力啊！
如今平阳府一丢，晋南全境门户洞开，李献忠的贼军随时可以南下渡河，直逼河南！
豫西一线，拿什么守？
拿什么守？”
马齐深吸几口气，强压怒火，缓缓坐回椅子上，手指按着太阳穴。
“现在不是骂的时候......
骂死了袁立相，平阳府也回不来了。
都说说，接下来怎么办？”
大堂内一时安静，只有炭火在地上“滋滋“燃烧的声音。
高其倬沉声道：“眼下唯一的指望，就是让关中的年大将军出兵，渡黄河进入晋南。
从侧翼威胁李献忠的后路，逼他回师。
只要年大将军肯动，哪怕只是做出渡河的姿态，也能牵制李献忠一部兵力，晋南的局势或许还能挽回。”
石文焯苦笑一声，那笑容比哭还难看：“高大人，你说得轻巧。
年大将军现在能抽出身来吗？
你看看眼下的局面，高贼的大军正在增援大军到蓝田，关中本身就已经危如累卵！
洛邑那边，巴赛、阿尔松阿他们被贼军团团围住，粮道断绝，朝不保夕，据说城里已经开始杀马吃肉了。
年大将军手里那点兵，要守关中、要救洛邑、要防高贼，哪里还能再分兵渡黄河去晋南？
他分得出吗？
他拿什么分？“
马齐闭着眼，手指在案几上缓缓敲击，过了半晌，才沉声道：“年羹尧那边，我会再给他写密信。
让他无论如何，哪怕只抽出三千精锐，也要在风陵渡方向做出渡河的姿态，牵制李献忠一部兵力。
但指望他翻盘......
难！
年羹尧不是不想动，是实在动不了。”
“现在的局面，钱粮、兵力，处处捉襟见肘。
杭州被围，江南震动。
晋南平阳府失守，李献忠随时南下。
关中蓝田告急，洛邑被围。
山东刘壮还在闹......
四面八方都在流血，朝廷拿什么去堵？
能拿什么去填？”
高其倬低声道：“那......
要不要让开封的驻军北上，接应陕州那两千残兵，至少保住豫西一线？
好歹那也是两千条命，也是八旗的骨血......”
马齐毫不犹豫地摇头，声音斩钉截铁：“开封的兵不能动。
一动，开封就空了。
一旦开封空虚，刘壮从鲁南杀过来怎么办？
那贼子现在就在曹州一带磨刀，眼珠子盯着河南呢。
开封要是丢了，整个河南就完了，中原就彻底乱了。
到时候，咱们就是第二个杭州。”
石文焯叹了口气，颓然坐回椅子上：“那便只能指望年大将军那边能撑住，或者......
高贼和杨贼他们互相攻伐，给咱们喘口气的机会了。”
他说到这里，声音低了下去，连自己都不信这话。
高成和杨正，一个是绿营出身的叛贼，一个是打着汉家旗号的枭雄，这两人如今怎么可能互相攻伐？
就算有矛盾，也不是一时半会儿能打起来的。
大堂内再次陷入沉默。
“或者......”
石文焯张了张嘴，还想说什么，可话到嘴边，又咽了回去。
或者什么？
或者朝廷从京师调兵？
京师那点兵要守京城，能调多少？
或者让雍正再下一道罪己诏？
那玩意儿能当饭吃还是能当刀使？
就在这死一般的沉默中。
“报——！”
“报——！”
一阵急切到破音的高喊声，如一把刀猛地劈开了大堂的死寂。
紧接着，一阵踉跄的脚步声从院中传来，夹杂着粗重的喘息和痛苦的呻吟。
一名风尘仆仆的驿兵，浑身上下沾满了泥浆和枯草，头盔不知丢在了哪里，头发散乱地贴在汗湿的脸上，一头撞进了大堂。
他双腿一软，几乎是从门槛上滚进来的，双手死死撑着地面，才没让自己彻底趴下。
他抬起头，嘴唇干裂出血，眼睛里布满血丝，颤抖着从怀里掏出一封被体温焐得发软的驿报，用尽全身力气举过头顶。
“中....中堂大......大人......急报......江南......江南......”
话没说完，他头一歪，整个人直挺挺地栽倒在大堂的砖地上，不省人事。
马齐猛地从椅子上站起来，几步跨过去，一把抓过那封驿报。
他的手指有些发抖，撕开火漆封印，展开那张皱巴巴的纸。
目光落在上面的第一句话，他的身体就像被雷击了一样，猛地僵住了。
高其倬和石文焯同时站起身，快步围了过来。
驿报上只有寥寥数语，墨迹潦草，却像一把烧红的烙铁，狠狠烫进了三个人的眼睛。
“湖州、嘉兴失守，陈贼带领大军逼近苏州、松江。”
马齐捏着驿报的手停在半空，一动不动，眼睛瞪得老大，瞳孔里映着那几行字，像是根本不敢相信自己的眼睛。
半晌。
“苏州......松江......”
高其倬的手悬在半空，伸出去想扶马齐，却又僵住了。
石文焯张着嘴，一个字也说不出来。
江南。
那是朝廷的粮仓，是赋税的重地，是漕运的命脉。
杭州丢了，他们还能安慰自己说浙东偏远，还能指望江宁的八旗撑一撑。
可现在，湖州、嘉兴没了，陈贼的大军已经逼近苏州、松江。
那是江南的腹心啊！
苏州要是丢了，松江要是丢了，整个江南就彻底完了。
漕运一断，京师的粮食从哪来？
赋税从哪来？
大清靠什么撑下去？