“噗通。”
黄老板的腿一软，整个人顺着桌腿滑了下去，瘫坐在地上。他双眼发直，死死盯着那柄还在嗡嗡作响的匕首，刀刃距离他肥胖的手指不过一寸。一股热流顺着他的裤管往下淌，腥臊味瞬间在棚子里弥漫开来。
旁边的王公公脸色煞白，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。他这辈子在宫里见过各种阴狠手段，可从没见过这么不讲道理的。一言不合，直接动刀子。这哪里是朝廷命官，这分明就是个无法无天的悍匪！
林涛看都没看瘫软的黄老板，他伸出手，轻轻拔起了那柄匕首。匕首在他指尖灵活地转了一圈，被他收回鞘中。
“哎哟！”黄老板像是被针扎了一下，猛地一哆嗦，连滚带爬地往后缩，直到后背撞上木板墙壁，才停了下来。他仰头看着林涛，脸上涕泪横流，哪里还有半分皇商的体面。
“提督大人饶命！饶命啊！是小的有眼不识泰山！是小的狗嘴里吐不出象牙！”他一边说，一边用手掌“啪啪”地扇自己的脸，声音响亮。
“小的再也不敢了！这批货，小的要！全要！按照京城的市价，一分不少，小的全收了！”
王公公也回过神来，顾不上搀扶黄老板，连忙对着林涛躬身作揖。“林提督，黄老板他也是一时糊涂，您大人有大量。这批香料关系重大，还请提督以国事为重，尽快换成银两，也好向娘娘复命啊。”
林涛靠回太师椅上，拿起那块只咬了一口的苹果，又咔嚓咬了一大口。他慢慢咀嚼着，眼神在瑟瑟发抖的黄老板和一脸焦急的王公公之间来回扫动。
棚子里的气氛，因为黄老板的求饶而稍稍缓和，却又因为林涛的沉默而再次绷紧。
钱理站在一旁，面无表情地啃着自己的苹果，仿佛眼前这一幕只是一场寻常的午后闹剧。他已经习惯了。
终于，林涛把嘴里的苹果咽了下去。他摇了摇头。
“我改主意了。”
三个字，轻飘飘的，却像三记重锤，狠狠砸在了王公公和黄老板的心口上。
黄老板的哭嚎声戛然而止，嘴巴张着，脸上的巴掌印火辣辣的疼。
“不……不卖了？”王公公的声音都变了调，他一步上前，急切地说道：“林提督，这可万万使不得啊！娘娘还等着这笔银子……”
“我说了。”林涛抬起手，食指在空中点了点，打断了他的话。
“我不是在卖。”
他站起身，将吃剩的苹果核随手扔进角落的木桶里。然后，他缓步走到那副巨大的海图前，背对着两人。
“我是在给你们一个机会。”
他的声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里。“一个参与制定未来香料贸易新规则的机会。”
王公公和黄老板都愣住了，满脸的迷茫。什么机会？什么新规则？他们完全跟不上林涛的思路。一个卖香料的事，怎么就扯到制定规则上去了？
林涛的手指，落在了海图上，从望海港的位置开始，缓缓向南划去，划过一片广袤的蓝色海域，最终停留在一片密密麻麻的岛屿上。
“这批货，我出。”
他转过身，看着已经傻掉的两个人。
“你们，出三样东西来换。”
他伸出第一根手指。“第一，白银。不是按市价，是按市价的七成。我要现银。”
黄老板的眼睛猛地一亮，心里咯噔一下。七成？这……这比他自己开口的三成折让还要优惠！难道这位提督是被自己刚才的丑态吓到了，想找个台阶下？
王公公也有些意外，他想不通林涛为何主动降价。
林涛没有理会他们的表情，伸出了第二根手指。
“第二，工匠。我需要大宣最好的造船匠、冶铁匠、火器匠，还有石匠、木匠。一共，五百人。半年内，我要在望海港看到他们。”
黄老板脸上的喜色瞬间凝固了。工匠？还要最好的？五百人？这可不是银子能轻易解决的问题。大宣的能工巧匠，大多都在官办的工坊里，每一个都是宝贝，想弄出来五百个，还要是顶尖的，这比登天还难！
王公公的眉头也紧紧皱了起来。私自调动这么多匠人，这可是要惊动工部的大事。
林涛仿佛没看到他们难看的脸色，缓缓伸出了第三根手指。
“第三，船。除了你们来的这艘福船，我还要十艘一模一样的。满载粮食和铁料，半年内，交到我的望海港。”
“轰！”
黄老板的脑子像是炸开了一样，他再也忍不住了，失声尖叫起来。
“提督大人！您……您这是在抢啊！”
他指着林涛，手指抖得像风中的筛子。“七成银价听着好听，可这五百个顶尖工匠，十艘大海船，还要满载粮食铁料！这些东西的价值，加在一起，早就远远超过这批香料了！这……这比市价的三倍、五倍还要多！您这不是做生意，您这是要我们的命啊！”
王公公也是一脸骇然，他终于明白林涛的真实意图了。他根本就不在乎那点银子，他要的是人，是船，是能让他在这片蛮荒之地建起一个独立王国的资本！
这个年轻的提督，他的野心，比那艘钢铁巨兽还要庞大！
面对黄老板撕心裂肺的控诉，林涛只是静静地看着他。
等黄老板喊得嗓子都哑了，棚子里再次安静下来，林涛才忽然笑了。
他走回桌边，拿起最后那块没动过的苹果，在手里抛了抛。
“你可以选择不要。”
他的语气轻松得像是在谈论天气。
“不过，”他话锋一转，眼神变得锐利起来，“我跟你打个赌。”
他盯着黄老板的眼睛，一字一句地说道：“半年后，你再来望海港。我保证，市面上的香料价格，会比现在，便宜九成。”
“到那个时候，”林涛的嘴角咧开，露出一口白牙，“你手里攥着的那些银子，还能买到什么呢？”
“你猜猜，当肉豆蔻卖得比大白菜还便宜的时候，你们恒昌号，还剩下什么？”