考核过去三个月了。
外门里关于内门考核的议论早就散了，江望第一，一时风头无两。
路远没掺和这些，关在小院里。
每月去一次符堂兑账，半月一次集市，剩下的日子都画风刃符，这一年下来，他每月稳定能出十张能用的，攒贡献的速度比从前快多了。
直到这一日，他攒够三十点贡献。
够换张新符法了。
路远揣着贡献牌，朝符堂去。
符堂在外门西头，三间青砖屋连成一排，门楣上挂着块褪了漆的“符”字木牌，屋里常年点着安神香，压住朱砂气。
值堂的姓杜，名行，一身灰青长衫，袖口磨得发亮，左手食指和拇指上沾着洗不掉的朱砂痕。
路远进门拱手。
杜行抬眼看了他一眼：“师弟稀客。”
“杜师兄，师弟想兑张符。”
“哪张？”
路远扫过柜里挂着的几张样图，定身、凝甲、小聚气、引火符。
定身符画废率高，杜行据说自己也三张废一张，引火符与他灵根属性相冲，不合。
他眼神在凝甲符上停了停。
“凝甲符。”
“贡献三十。”
路远把贡献牌递过去。
杜行登记完，从抽屉里取出一只细长的木匣，里头一卷画法图谱。
“这符稳。”杜行边写边说，“画废率低些。”
“师兄常画？”
“嗯。”杜行没抬头，“自己防身用。”
桌角摞着一叠废符纸，焦黑发卷，边沿摞了能有一指厚。
路远没多看。
杜行把匣子推过来：
“朱砂别用宗门月供那批，杂质多，画到一半发滞，去集市买'青晖'号那家，贵半成，省心。”
“师兄怎么知道我用月供那批？”
杜行抬眼看了他一下，又低下头：
“沾这么多朱砂，月供那批粉重。”
路远摸了摸袖口，果然有几粒细红屑。
“……多谢师兄。”
“嗯。”
出了符堂，山道上撞见周淮。
周淮蹲在山道边一棵歪脖子树下，仰着脸往上瞅。
“道友？”
“嘘，“周淮压着嗓子，“上头有窝。”
路远抬头，树杈里果然挂着个鸟窝。
“掏鸟蛋干啥？”
“煮汤。”周淮拍拍肚子，认认真真地说，“哥这二层啊，灵气不通畅，得靠点凡间法子。”
路远憋住笑：“灵气不通畅是这么补的？”
“反正没坏处。“周淮挽起袖子开始爬树，三两下蹿上去，掏出俩蛋揣进怀里，又溜下来，“路师弟又去换新符了？”
“嗯。”
“换的啥？”
“凝甲符。”
“哟，挺稳当。”周淮拍拍身上的树皮屑，“哥就喜欢这种，哪天画出来送哥一张，哥保你这礼不白送。”
“打算怎么还？”
“鸟蛋汤管够。”
“……”
两人一道往回走。
“哥跟道友说个事儿。”周淮把怀里鸟蛋掏出来一个，颠了颠，“东头那位老梅师兄，听说要走了。”
“老梅师兄？”
“姓梅，住东头第二间。”周淮把鸟蛋揣回去，“再有一个月就到岁数了。”
路远没接话。
两人继续往前。
走出半山道，周淮忽然又开口：
“哥那聚灵阵啊。”
“还没修好？”
“捣鼓了许久，拢的灵气还没哥自个儿打坐快，唉。”
“道友要不试试鸟蛋汤？”
“……得，路师弟你也学会损人了。”
路远笑。
回小院后，路远摊开图谱。
凝甲符的脉络比风刃多两道，符纹起手处也不一样。
第一张，符纹画到第三道断了，废。
第二张，朱砂干得太快，断，废。
第三张，半成，符纸边角焦黑，废。
朱砂换成“青晖”号那批，确实顺手不少，但凝甲毕竟比下品里头偏难的那一类，急不来。
路远把图谱卷起来，放回桌角。
不急。
慢慢练。
小粉趴桌角看完，懒洋洋哼唧一声，钻去蒲团睡了。
入秋那一日，飞舟带来了田壮的信。
信里头照例絮叨一阵，家主把月例涨了一块，厨房每旬有一回红烧肉，最近又收了两位旁支族弟，跟人家也混熟了……
絮叨到最后才一句正经的。
“远哥，我灵液凝到十七滴了。”
路远看完，把信折好放回桌上。
十七滴。
田壮今年才十五了，按这个进度再过一年才能踏入炼气二层。
这小子，路远啧了一声。
路远铺开符纸。
朱砂磨开，笔尖蘸下去。
第四张。
不急。
慢慢来。
入冬后，老梅师兄走了。
路远那日恰好出门去坊市，回来时撞上他在院门口跟两位执事道别。
粗布包袱、一只磨旧的木箱、半袋灵谷。
“这便走了。”
“走吧，山下家里都打点好了。”执事拍拍他肩，“回去也是一方人物。”
老梅笑了笑，没多说。
转身上路时，他朝院里又回望了一眼，那里的灵草还有几株没收。
“不要了。”
他自言自语一句，背起行李往山下走。
路远站在远处没靠近。
冬至那天，路远画成了第一张凝甲符。
他把它压在符匣最底下，第一张成品，留个念。
之后画废率慢慢稳到了一半上下，入了春，每月能稳定出三四张凝甲，外加风刃十张。
贡献攒得比从前快了些。
时间过得也快。
转眼又一个春末，路远十九了。
某日清早，路远去坊市补朱砂符纸，回来时主道上撞见李云。
李云走在前头，身后跟着两位八友里的小师弟，三个人脚步不疾不徐朝主道那一头去。
李云已经踏进炼气五层，腰间多挂了块绿玉坠。路远眼角扫过，先前听人提过两回，那是青禾八友团内的信物，穿着也比从前讲究了几分。
路远远远拱了拱手。
李云抬手回礼，身形没停。
那架势比起当年崇文书院里那个意气风发的安陵四皇子，已经不太一样了，眉宇间那股张扬劲儿淡下去，剩下几分八友里头惯有的客气，随和归随和，可那点疏远味儿藏不住。
路远没多想，错身过去。
走出十几步，他忽然想起当年安戌城外飞舟上，李云头一次跟他打招呼时那一脸自然而然的傲气，跟眼下这一幕实在差得有些远。
路远在心里啧了一声。
某个夏夜，路远从符堂回来，撞见周淮蹲在他院墙根下。
“道友等我？“
“路上闷得慌，找你说说话。”周淮拍拍身边的青石，“坐。”
路远在他旁边蹲下。
周淮掏出葫芦嘬了一口，递给路远。
路远摆手。
“不喝？”
“不喝。”
“那哥自个儿喝。”周淮又嘬一口，仰头望了望天。
天色擦黑，山顶云雾深处，内门那一片灯火星星点点。
周淮看了一会儿，收回目光。
“……走，吃饭去。”
“道友请客？”
“哥这月还剩半串铜板，请你吃个素面。”
“……素面就素面。”
两人起身。
山下坊市那条街上有家面摊，老板姓张，凡人，做的是宗门弟子的小生意，一碗素面三文，加块卤蛋五文。
周淮要了两碗素面。
“加蛋不？”路远问。
“哥说请你吃个素面。”
“……行吧。”
两人坐下，闷头吃。
吃到一半，周淮偏头看路远：
“路师弟，你说人活着图啥？”
路远愣了下：“道友怎么突然问这个？”
“哥这鸟蛋汤喝了大半年也没补出个啥。”周淮叹了一口气，“想想都觉得修仙这事儿，难。”
“……道友是真信鸟蛋汤啊。”
“这玩意儿便宜啊。”
路远笑出声。
吃完面，两人一道往回走。
走到半道，周淮忽然停下，仰头看了看天。
路远等他。
云薄了，几颗星出来了。
“……走吧。”周淮收回目光，继续走。
“道友看啥？”
“瞅瞅。”
“瞅啥？”
“瞅星星。”
“……”
夜色彻底沉下来，山道上的灯笼一盏盏点亮。
周淮揣着葫芦走在前头，吊儿郎当地哼着不成调的小曲儿。
路远跟在后头。
各自小院的灯一盏盏亮起。