入秋后又几日。
风凉了一档。
小盾符废率压到五成出头，朱砂去得快。
沈砚那批新货十日前到了，朱砂半箱、符纸两沓，正好顶着用，每旬上符堂兑账，杜行登记完照例点一句“可”。
—
某日清早开门去打水，对面院门关着，灯没亮过。
路远回院接着画符。
—
入秋后约莫十二三日。
近午。
院门“咚咚”响了两下。
“路师弟在不。”是李云的声音，比往日哑了一档。
路远开门。
李云立在院门外，一身远行的风尘没拍干净，外袍下摆沾了几点暗色，眼下两道淡青影，身后没人。
“李师兄。”路远拱手。
“嗯。”李云点头，“借一步说话。”
路远侧身让人进来。
李云没要坐，立在院中央，从腰间解下一只葫芦。
那只葫芦路远眼熟。
“周道友的。”李云说。
院里静了一拍。
“……周道友怎么了。”路远嗓子干了一档。
“枯木涧秘境。”李云说。
路远愣住。
“周道友也进了枯木涧？”
李云点了下头。
“怎么会。”路远低声说，“寻常任务都能拖三月，周道友怎么会去那种地方。”
李云没立即接话。
过了一会儿。
“似乎是搭一队散修，具体的我们一行也没打听。”李云说。
李云顿一下。
“我们正好路过，周道友身边两只一阶中期的妖兽尸体，他靠石壁坐着，还有一口气，葫芦解下来托我转师弟。”
“……一阶中期。”路远低声重复了一遍。
“炼气三层撂下两只一阶中品妖兽。”李云说，“没想到周道友竟有这股劲。”
“……人呢。”路远问。
“涧里带不出，按规矩处理了。”
“……嗯。”
“师弟保重。”李云拱手，转身。
院门“吱呀”合上。
院里就剩一个人，葫芦还在手里。
绳头那一道颠出来的旧痕嵌在缝里，磨得发亮，这只葫芦在周淮腰上颠了好几年。
—
门对门，五年。
平日早晨听见对面院门“吱呀”，就知道周淮起来了。
黄昏葫芦颠得叮当响，周淮回来了。
偶尔他过来蹭一顿。
偶尔路远过去坐一会儿。
这五年话不算少。
—
“哥都快二十四了。”
“改天请你吃面，路师弟。”
入秋前那一日傍晚周淮颠葫芦立在他院门口，说的就是这两句。
那会儿没听懂。
二十四这年的秋。
过不去了。
—
更早些日子。
入秋前夜里路过周淮院门口，听见里头自顾自咧嘴：
“哥三层了。”
那会儿路远顺嘴恭喜一句，没多想。
如今回头琢磨。
二十四岁三层。
离炼气中期那道坎，只差一层。
再加上三十年一次的秘境开启。
升仙大会上以悟性头筹直入青禾宗的那个少年，到底没忘。
原来你也心有不甘。
也对，毕竟你曾经也算是天之骄子了。
葫芦搁桌上。
晃一下，里头还剩个底儿。
不知是周淮压根忘了喝，还是特意留着。
路远摸了只杯子来，倒。
将将半杯。
酒色清亮，淡甜，周淮平日里就好这口。
“周道友。”
喝下去。
半杯下肚，胸口烫了一道。
小粉趴桌脚蒲团上没醒。
杯子搁下。
屋檐下那根晾符纸的细绳还空着，路远抬手把葫芦挂上去。
风过，葫芦晃了两下。
慢慢稳住。
—
几日后。
路远下山，没去集市。
往山脚青禾林那片缓坡上走了一段，挑了块半人高的青石，背靠一棵老青禾树，向阳。
林子里清净，外门主道上看不见。
蹲下身，掏出一张风刃符。
灵气一催，青芒不直放，压住，让它沿石面慢走。
刻一笔，再一笔。
石面上两个字浅而周正，“周淮”。
路远在袖口蹭了蹭指尖，立起身。
风从坡上过，青禾叶簌簌响。
路远从储物袋里摸出一只小瓷碗，又取出一只油纸包。
包里是一碗鸟蛋汤，今早路远去外门膳堂特意要的，路上拿保温符兜着，温热未散。
把瓷碗摆碑前。
又取下腰间那只葫芦，出门前路远往里头灌了半葫芦云水城米酒，拔开木塞。
往碑前的青草上倒了半葫芦。
酒色清亮，渗进草根。
“道友。”路远说。
“鸟蛋汤搁这儿了。”
“你生前最爱掏鸟蛋，每回掏出几个就回来嚷嚷一嗓子，要喝鸟蛋汤、配酒。”
“今儿不用你掏了，我替你要了一碗。”
路远顿了顿。
“你这人朋友也不多。”
“能替你的也就我了。”
“听说你老家在洛宁国。”
“如果以后有机会路过那地界儿，我会去一趟看看。”
“你父母要是还在——”
“这酒葫芦还给他们。”
风过。
青草上那点酒色慢慢淡下去。
“道友。”
“炼气三层一挑二，还是越境。”
“你真牛逼。”
“你没输给别人。”
“你只是命不好。”
“葫芦先搁我这了。”
“那顿面，我记着。”
路远立了一会儿。
碗里那点热气散了。
周淮就这一辈子。
自己还有八辈子。
也不知道这是命好，还是命赖。
转身下坡。
—
又过几日。
山下沈砚送货上山。
朱砂半箱、符纸两沓，按月例，搁桌上。
“歇会儿再下山。”路远倒了杯水。
沈砚没多话。
最近周道友的事，山下集市也听了一耳朵。
“路兄。”沈砚开口。
“嗯。”
“节哀。”
“嗯。”
院里静一拍。
“风梧城。”路远说。
“嗯？”沈砚抬头。
“沈兄跑过没。”
“没跑过。”沈砚说，“我家底子在云水城，往北边的多，风梧那条线没经手过。”
沈砚顿了顿。
“不过有条官道下去，从青苍山一路往南，横穿几个凡人国度，再过几座坊市，就是风梧城，说近不近，说远不远，飞舟三日，地面走得几个月。”
“嗯。”路远点头。
“路兄想下山？”
“还早。”路远说，“先攒着情报。”
沈砚没追问。
“下回我替路兄向家里老人打听打听风梧那一道。”
“成。”
日头偏沉，沈砚起身告辞。
路远把人送到院门口。
回到院心，仰头看一眼屋檐下那只葫芦。
风过。
葫芦晃了一下。
—
又过几日。
某日清早。
对面院门“吱呀”一声开了。
路远抬头。
一个少年背着包袱立在院门口，看着比当年入宗的路远还小些。
“师兄。”少年瞥见他，拱手。
路远拱手。
“新来的？”
“是。”少年说，“今儿入门。”
“嗯。”
少年欲言又止。
“师兄能跟我说说，修炼上有什么要紧的么？”
路远摇头一笑。
“我自个儿才炼气二层，修炼上的事，问其他师兄，都比问我强。”
少年怔了一下。
“师弟若以后想学符箓，倒能跟我说一声。”
“符箓。”少年眼一亮，“路师兄是符师？”
“算半个。”路远说，“师弟先别急，入门头一年把炼气一层稳了再说。”
“嗯。”少年点头。
“你叫什么？”
“楚怀宁，路师兄。”
“路远。”
“楚师弟住下了便好。”
“门对门一场，往后照应着。”
楚怀宁愣了一下，似乎没料到师兄这么客气。
“成！”
院门“吱呀”合上。
对面院里灯亮起来了。
路远低头继续画符。