又走了半个多月。
这一路路远没再碰上什么大事。
倒是亲眼见过一次。
那一日路远走在官道边一个岔口，远远看见前头一队凡俗商队被人截了。
截道的不是凡人，是修士。
路远停下脚步。
远远看那截道修士的气息，是炼气三层。
跟自己相当。
商队里头有妇有孺，截道那修士懒得讲价，直接一道术法把领头的扫翻在地。
商队里有人惨叫。
路远在岔口立了一会儿。
没动。
同是炼气三层，一张中品砸出去未必划算，且暴露身份后头麻烦不知多少。
他退到岔口岔进林子的小道，悄无声息绕了过去。
走出去三里地。
路远叹了一口气。
这世界每时每刻都在发生这种事。
他救不了所有人。
他甚至连自己的下一站都还没走稳。
路远没回头。
继续走。
—
又走了二十多日。
路远进了洛宁国境。
这地方比云宁国又偏一档，城郭低矮，屋瓦青灰，街上人不多。
按周淮当年的话讲，这是个凡俗界的小国，“老家挺穷的”。
路远依稀记得周淮提过他出生的那座城叫“清水镇”。
这名字也没特意打听过，是某次周淮喝多了顺嘴说的。
路远进城。
他得先打听这位“周淮”。
难。
周淮当年出走时还是个凡人，没修真之前在这镇上不过是个寻常少年。
这种人在小镇上转一道，过了十几年，记得他的就只剩一家两家。
路远先在清水镇外头那条主道上溜达了两天。
头一家是镇口那家米铺。
老板是个矮胖子，正在柜后头拨算盘。听完路远那一句“远房表亲，姓周名淮”，算盘没停，摆了摆手。
“姓周的不少，叫淮的，没听过。”
“那再多问几家。”
老板没抬头。
第二日路远转到镇北那条街上一家布庄。布庄老板娘倒是想了想。
“周淮？”
“……年幼时出门远游的。”路远补一句。
“年幼时啊。”老板娘摇摇头，“我家来这开张才十年，再早的就不知道了。”
巷口几个晒太阳的老头一个个问过去，反应都差不多。
“姓周的多了。”
“叫啥淮的，记不清了。”
问的方式都很谨慎，一介外乡书生，路过此地寻一位远房表亲，姓周名淮，年幼时就出门远游了，“听说就是这小镇上的人”。
大半人摇头。
路远没急。
这种事打听不出来太正常。
第三天傍晚，路远在镇北一家小酒馆吃饭。
店面不大，三张桌子，靠墙一只灶，老板娘四十出头的妇人，眉眼细致，手里一直没停，擦碗、添酒、收钱、招呼客人。
路远坐角落，要了一壶酒一碟酱牛肉。
小粉趴在他脚边。
吃着吃着，门外一阵喧哗。
“老板娘！”
几个汉子推门进来。
走在前头那一个，粗布短打、腰间挂刀，脸上一道疤。
路远抬眼瞄了一下。
气息：后天境。
按这小镇的水准，已经算半个地头蛇。
“老板娘！”那带头的拍了拍柜台，“这月该结的，结一下。”
老板娘脸色变了一下。
“……陈爷，这月铺子上不开张……”
“啧。”陈爷咧嘴一笑，“老板娘这话上个月就说过一回。这月再说一回？”
“家里实在……”
“家里？”陈爷眼神冷了一下，“老板娘家里那位儿子不是上山修仙去了？这都多少年了，连个信儿都没回。”
“……”
“依我看，那小子早死哪儿去了。”陈爷笑得难听，“你儿子叫啥来着？周淮？周淮当年在这镇上不就一愣头青？修仙魔怔了，跑山里头让妖兽吃了都说不准。”
“胡说！”
老板娘猛地一拍柜台。
她声音抖了。
“我儿周淮一定还活着！”
路远一勺酒停在嘴边。
他没动。
眼睛慢慢落到那位老板娘身上。
眉眼。
路远从前没见过周淮的母亲，可现在他看着这张脸。
那点神情，是真有几分像周淮。
……
“活着活着，活个屁。”陈爷不耐烦了，从柜台上抓过那只钱匣子，倒了倒，把里头几枚铜板抓走了一半。
“下月若再凑不齐，铺子就别开了。”
老板娘扑过去抢那钱匣子。
被旁边一个汉子一把推开。
她踉跄两步靠在墙上，没站稳，跌坐在地。
路远那一勺酒还停着。
他眼里的神色一动。
可他没起身。
这一伙人有四个，三个后天境，一个后天的尾巴上摸着先天境的门。
这小镇上想必还有更上头的，什么“先天级当家，甚至宗师大宗师级”，虽然概率不大，但谨慎点总不为过。
路远在心里盘了一下。
这一动手。
就是清水镇上一桩血案。
他不知道这一伙背后挂的是哪条线，还是得自己暗中调查清楚再说。
路远低头扒了一口饭。
眼角余光看着那一伙人收完钱说着粗话出门了。
门外脚步声远去。
酒馆里头一片静，老板娘还坐在墙根。
慢慢爬起来，一只手撑着柜台，另一只手抹了抹眼角。
她没哭出声。
过了好一会儿，路远起身。
他走过去。
“老板娘。”
他低声开口，伸手扶了她一把。
“……客官。”老板娘勉强笑了一下，“让客官见笑了。”
“无妨。”
路远扶她坐到一张长凳上，又给她倒了一碗酒馆里的茶。
老板娘双手捧着碗，没喝。
路远在原桌坐回去，没继续追问什么。
他斟酌了一下，开口换了个方向。
“老板娘别往心里去。”路远轻声道，“在下外乡书生，路过此地，方才那位陈爷，是哪条道上的？”
老板娘抬头看了他一眼，喘了几口气，声音轻下去。
“……是镇上青麟堂的人，陈爷管这一片，再上头啊，青麟堂当家姓胡，听说是位先天级别的练家子。”
“青麟堂之上呢？”
“……再上头小妇人就不知道了。”
路远点点头。
他端起酒杯，喝了一口，状似无意地一句。
“方才听他们提一句，老板娘的孩子出去多年了？”
“……是。”老板娘垂下眼，“十三年了。”
“当年走时多大年岁？”
“十六。”
路远轻轻点头，没再问。
心里默默对了一下数。
十三年前，十六岁。
周淮当年说自己是十六岁那年走出来上的青苍山，一晃十三年了，要是还活着，今年正合二十九。
对得上。
就是这位了。
把这条线在心里默默盘下来。
他抬眼看了一下店外。
日头偏西。
这小镇外头官道上来来往往的车马看不见几辆。
他得在这镇上住几日。
不动声色地查清楚青麟堂上头还有几层，再决定怎么动。
至于方才那位周淮。
路远没问。
也没认。
他得先把火种压住，再说后头的事。
路远从袖里摸出几枚碎银，放在桌上。
“老板娘，这是这几日的饭钱，我先付了。”
老板娘双手颤抖着接过那几枚碎银。
“客官。”
“嗯？”
“……敢问客官名讳。”
路远顿了一下。
“晚辈姓路。”
“路远。”
老板娘抬头。
“路公子。”
“嗯。”
路远拱了拱手。
退了出去。
门外那条小镇的街上，落叶还在卷着。
小粉跟在他脚边。
路远走出几步停下。
他抬头看了一下镇北方向的天。
这地方没青苍山高。
可这一头的事，怕也不比山上轻松。
路远低声跟自己说了一句。
“……一步一步来。”