欧阳海的目光在南宫珉身上停了一瞬，没多说什么，只丢下一句：“都机灵点，别惹事，也别怕事。酉时回衙交牌。”
说罢，转身大步流星地隐入衙门深处的阴影里。
王老五拍了拍南宫珉的肩膀，力道沉甸甸的，震得他肩胛骨发麻。
老差人咧嘴一笑，露出一口黄牙：“小子，跟上吧，南市街？嘿嘿，那可是块福地。”
所谓的巡街，远不止走路那么简单。刚踏入南市街地界，嘈杂声浪便扑面而来，像潮水般淹没了耳膜。
街道本算宽敞，能并排走两辆马车，却被两侧挤挤挨挨的铺面和随意支起的摊子硬生生占去一半。
卖布头的抖开艳俗粗布高声吆喝，炸油糕的铁锅里青烟滋滋直冒，香气混着焦糊味飘出老远。
污水横流，漫过凹凸不平的石板路，结成一片片滑腻的薄冰。
更扎眼的是那二三十个衣衫褴褛的流民，在几个穿着厚实棉服，背着枪的军士监视下，正埋头清扫街道。
他们大都面黄肌瘦，颧骨高耸，裹着破烂单衣，在寒风里抖得像风中的枯叶，却不敢停下手中活计。
王老五和李麻杆显然早已习以为常。两人懒洋洋地走着，脚步不紧不慢，目光却像篦子般从人群身上细细篦过。
偶尔踢开挡路的箩筐，呵斥一声挤得太近的流民，他们的心思，更多放在沿街那些像样的铺面上。
“张记米铺，这个月的茶水钱，该结了吧？”王老五在一家米铺门前停下，手指叩了叩柜台，发出沉闷的“咚咚”声。
柜台后的掌柜立刻堆起熟练的笑容，麻利地从柜台下摸出个小布包，双手奉上：“王头儿辛苦，李头儿辛苦，还有这位大人，早备好了，请笑纳，喝口热茶暖暖身子。”
布包不大，掂在手里却沉甸甸的。
李麻杆顺手接过，在掌心掂了掂，熟门熟路地塞进怀里，眼睛却瞥向南宫珉：“小子，学着点。这叫规矩。南城这片街，没我们兄弟镇着，早他妈乱成一锅粥了！”
他说话时下巴微扬，脸上带着几分自得，仿佛收的不是灰色银子，而是在执行什么神圣公务。
南宫珉沉默地点点头，顺手接过自己那份，目光从米铺掌柜那张堆笑的脸上一掠而过。
他心中了然，这“茶水钱”是底层衙役的灰色收入，也是此地的潜规则。掌柜给得心甘情愿，衙役收得理直气壮，彼此心照不宣。
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只是他心中的疑惑更多了，为啥不给祖宗供奉香火就不能入籍？既然如此，黑户们为何不供奉香火？难道是因为贡香太贵？还是说，这其中另有隐情？
正想着，一阵凄厉尖锐的哭嚎声，混杂着男人的粗暴呵斥和女人的苦苦哀求，猛地从前排一个用破油毡勉强遮风的棚子里爆发出来。
哭声稚嫩，显然是个孩子。
王老五和李麻杆脚步一顿，对视一眼。李麻杆皱了皱眉，露出满口黄牙，低声骂了句：“妈的，又闹腾！”脸上满是不耐。
王老五则眯起眼，朝着哭声传来的方向努了努嘴，露出一副看好戏的痞笑，对南宫珉道：“喏，新鲜案子来了。小子，不是想学规矩吗？
走，带你见识见识咱们南城巡检司是怎么平事儿的！”
说罢，他一马当先，晃着膀子朝那喧闹的棚户大步走去，背影在昏暗光线里显得格外壮实。
李麻杆“啧”了一声，也跟了上去，手已经习惯性地按在腰间铁尺上。
南宫珉目光微凝，手指无意识地收紧，握紧了刀柄。
他没有犹豫，紧随其后。
棚户门口的破烂草帘被粗暴掀起。昏暗光线下，只见一个面黄肌瘦，衣衫褴褛的汉子正死死揪着一个约莫五六岁女童的胳膊，另一只手高高扬起，作势要打。
他揪得那样紧，女童细瘦的胳膊在他手里像一根随时会折断的枯枝。
旁边一个同样枯槁的妇人扑倒在地，死死抱住男人的腿，哭喊着哀求：“别打妞妞！当家的！求你了！她不是故意碰翻的！是那碗太烫了啊，她不是故意的，真不是故意的啊。”
地上，一个豁了口的破陶碗摔得粉碎，碎片散落一地。几块黑乎乎，看不出材质的食物散落在污黑的尘土里，显然是不能吃了。
一旁放置着一个燃烧着煤炭的火盆，驱散了棚屋内的寒气。