赵长宁神色一怔。
一道单薄的背影挡在她身前，明明身形寻常，此刻却巍峨如山。
张小猛回眸，淡笑一声：“我只能帮到这了。”
话音落，他义无反顾，径直迎着周倩儿的杀势踏出。
“不要！”
赵长宁脸色剧变，伸手欲拉，却终究晚了一步。
“妖女，来杀我啊！”
张小猛一声低喝，竟主动朝着周倩儿的软剑撞去。
周倩儿凤眉骤蹙，感觉太蹊跷了。
“不对劲！”
不远处的小女孩瞬间警觉，厉声急呼，“倩儿姐姐，快退！”
小女孩虽然年龄不大，但心思缜密，屡算屡中，周倩儿素来深信不疑。
加之张小猛行事处处透着诡异，她不敢赌，手腕急收，剑锋骤停，足尖一点，身形极速后撤数丈。
场面顿时僵住。
张小猛站在原地，满脸黑线，心态彻底崩了。
老子情绪都酝酿好了，遗言也交代了，结果这女人直接跑了？！
闹呢！
“小屁孩！”
他转头瞪向小女孩，气急败坏，“信不信我把你屁股打烂！”
他纯粹被整破防了。
可这副模样落在众人眼里，反倒成了诡计被识破，恼羞成怒。
这也让小女孩更加笃定自己判断无误。
就在此时，壮汉捂着右臂痛哼不止，冷汗浸透衣衫。
小女孩惊呼：“倩儿姐姐！傻大个伤的太重，必须马上治疗，不然就废了！”
周倩儿眸底满是不甘，却也担心属下的安危，当机立断做出决定。
“撤！”
可话音刚落，壮汉猛地推开小女孩，强忍剧痛，踉跄起身，眼底只剩猩红决绝。
他愚笨却忠义，心知这是斩杀东陵公主的绝佳良机。
圣女筹谋许久，眼看就要成功了，断然不能毁在自己手里！
就算死，也要拖赵长宁陪葬！
“俺跟你们拼了！”
壮汉嘶吼一声，左手青筋暴起，倾尽残余气力，疯拳怒砸而出！
张小猛见状一喜，还是这傻大个靠谱。
可就在重拳将至的刹那，远处骤然炸起一声雷霆怒喝：
“逆贼安敢！”
雄浑拳风犹如实质，携千钧雷霆之势，破空而至。
砰！
巨响震彻四野。
壮汉甚至来不及反应，整个人便吐血倒飞，重重落地，瞬间昏死过去。
“傻大个！”
小女孩悲呼而起。
周倩儿猛然回头。
视线尽头，尘土狂扬，震地马蹄声滚滚袭来，如惊雷踏世！
黑压压的铁骑列阵奔袭，宛若钢铁洪流，势不可挡。
为首战马之上，镇北王身披重甲，腰悬长剑，一身杀伐煞气扑面而来！
赵长宁黯淡的眸子骤然亮起。
援军终于到了！
周倩儿背脊当即发凉，心底惊惶。
她诡计再多，毒术再强，也绝不敢直面精锐的铁骑大军。
更何况坐镇之人，乃是东陵第一高手镇北王！
再不走，必死无疑！
周倩儿再无半分恋战，一手抱紧小女孩，一手拎起昏迷的壮汉，身形掠起，瞬间遁入密林，消失无踪。
不过在临去前，她回头瞪了张小猛一眼。
冷眸满是怨毒。
“停！”
镇北王沉声令下。
铁骑大军齐齐勒马，阵型一瞬定格，肃然有序，军纪凛然。
镇北王翻身下马，大步上前，看着赵长宁虚弱的样子，关切问道：“长宁，你可有受伤？”
危机解除，紧绷已久的心神骤然松懈，赵长宁浑身脱力，身形一软，险些栽倒。
镇北王及时扶住她，取出一枚秘制解毒丹送入她口中。
丹药入喉，暖流快速游走四肢百骸。
片刻之间，软骨散的药力缓缓消散，赵长宁苍白的气色终于稍稍回暖。
她站稳身形，拱手道谢：“多谢皇叔公及时驰援。”
镇北王面露愧色：“本王收到你的密信，即刻连夜点兵赶来。只是路途尚有距离，终究晚了一步，让妖女逃了。”
一语落地，众人豁然明白。
原来赵长宁早有后手，从未把陈景荣放在眼里，针对的一直是狡诈诡异的周倩儿。
只是周倩儿发难太快，加之下毒手段防不胜防，才被打乱布局。
“周倩儿。”
赵长宁紧握银枪，枪身寒芒凛冽，眼底杀意翻涌，“此仇，本宫必报。”
这是她此生最为憋屈凶险的一战，若非有张小猛在，不仅她会死，还会连累一众锦衣卫。
赵长宁转头看向张小猛，心绪翻涌万千。
世人皆称她为东陵不败女战神，杀伐无双，傲骨铮铮。
可方才生死一线，竟是这位常年被市井诟病纨绔无用的少年，挺身挡在了她身前。
赵长宁心中自嘲，随即由衷感激。
“此番多亏你读懂本宫暗示，竭力周旋拖延，方才能撑至援军抵达。”
言罢，她微微欠身，郑重一礼。
“此恩，本宫记下了。”
堂堂公主，沙场战神，当众对一介纨绔俯身致谢。
这是别人难以奢望的无上荣光。
可张小猛却是嘴角疯狂抽搐，恨不得扇自己一巴掌。
搞了半天——
她刚才不停眨眼，根本不是让自己跑路！
造孽啊！
就在此时，凤一与一众锦衣卫吞服解药，尽数恢复气力。
众人对视一眼，齐齐屈膝跪地，声响整齐肃穆：
“我等多谢张世子救命之恩！”
一众铁血精锐，眼底再无半分轻视，只剩满心敬佩与感激。
从前世人流言纷纷，笑他不学无术，浪荡纨绔。
今日一战，所有人尽数改观。
今后谁敢说张世子不是，他们第一个不答应。
见大家对自己感恩戴德，张小猛心底那点哭笑不得的憋屈，也稍微得到一丝慰藉。
随后，众人迅速清理战场，收押黑莲教残存余孽，班师回朝。
等抵达京城，稍作休整，便奉诏入宫。
御书房内。
赵乾东端坐龙椅，几名重臣垂首恭立。
“此次虽未能覆灭黑莲教，但也让他们受到重创，估计短期内不敢再兴风作浪。”
赵乾东龙颜大悦，看向下方的张小猛，当初的嫌弃彻底消散，“张世子，此番剿匪，你居功至伟，朕定要重赏。”
可张小猛却拱手拒绝，“皇上，臣不要赏赐，只求一个公道。”
此话一出，勇武侯心中顿时一凛。