煞气潮越来越近，暗红色的光芒铺天盖地，将整片天空染成了血色。那种红不是夕阳的红，而是鲜血凝固后的暗红，透着死亡与绝望的气息。空气中的煞气浓得像要滴出水来，每一次呼吸都像是在吞刀片，喉咙里火辣辣地疼。
赵路遥和沈冰凝被迫朝着战场深处撤退。说是撤退，其实更像是逃亡。身后的煞气潮如同海啸一般推进，所过之处，连石头都被腐蚀出密密麻麻的孔洞。
一路上，他们看到了无数骸骨——修士的骸骨，妖兽的骸骨，还有一些巨大的、不知名的生物的骸骨。那些骸骨散落在废墟间，有的已经风化，一碰就碎成粉末；有的还保持着死前的姿势，张着嘴，伸着手，像是在无声地呐喊，又像是在向谁求救。骸骨铺满了地面，密密麻麻，数不胜数。有些地方，骸骨堆叠了三四层，踩上去咔嚓咔嚓作响，像是踩在干枯的树枝上。
赵路遥的脸色越来越凝重。这些骸骨的年代不一，最早的可以追溯到万年前的大战，最近的……他蹲下来看了看一具还算完整的骸骨，骨头上还残留着淡淡的灵力波动，死亡时间不超过百年。
“不止一个人在喂养它。”他低声说，“每隔一段时间，就有人把修士引到这里来，成为它的养料。”
沈冰凝握剑的手紧了紧，指节泛白：“你是说……有人在故意害人？”
“不是故意害人，是故意喂食。”赵路遥站起身，“这尊凶煞不是自然孕育的，是有人在背后操控。这个上古战场，从一开始就是一个陷阱。”
沈冰凝沉默了。她想起沈家典籍里记载的那些失踪的弟子——每隔几十年，就会有外出历练的弟子杳无音信。家族只当他们是遭遇了意外，从未想过，他们可能成了某个存在的养料。
两人躲在一根倒塌的石柱后面，屏住呼吸。石柱有三人合抱那么粗，勉强能挡住他们的身形。煞气潮从他们身边掠过，暗红色的光芒照亮了整片废墟，像是一条血色的河流。赵路遥能感觉到，那团光中的存在正在搜索他们的位置。一股无形的压力笼罩着他们，像是有一只无形的大手在捏着他们的心脏，越收越紧。
“它在找我们。”赵路遥咬牙，额头渗出了细密的汗珠。
沈冰凝没有回答，她的目光死死盯着煞气潮的方向，手中的剑微微颤抖——不是因为害怕，而是因为灵力消耗太大，已经快握不住了。
就在这时，一道微弱的光芒从废墟深处亮起。
那光芒很淡，像是风中残烛，随时都会熄灭。但在漫天的暗红色中，它显得格外醒目，像是一颗被遗忘在角落里的星星。
那是一个残破的阵盘，半埋在地下，散发着淡淡的金光。阵盘上的符文已经模糊不清，但依然在运转，像是一盏快要熄灭的灯，忽明忽暗，顽强地亮着。
赵路遥和沈冰凝对视一眼，同时点了点头。
两人小心翼翼地避开煞气潮的余波，沿着废墟的阴影前进。沈冰凝的剑始终握在手中，警惕着四周，剑尖在暗红色的光芒中划出一道道银白色的轨迹。赵路遥的破妄金瞳全力运转，观察着周围是否有陷阱。
阵盘不大，只有巴掌大小，但上面刻着极其复杂的符文。赵路遥用破妄金瞳仔细观察，发现这些符文不是攻击型的，也不是防御型的，而是传讯型的——是用来求救的。符文层层叠叠，足有上百层之多，每一层都代表着一个时代。最外层的符文已经模糊得看不清了，最内层的却还保持着完整。
“有人在用这个阵盘传讯？”沈冰凝问。
赵路遥摇头：“不是传讯。是……求救。是万年前就留下的求救信号。有人被困在这里，用阵盘向外界求救，但没有人回应。一层又一层，他加了上百层符文，就是为了让阵盘能撑得更久一些。”
他伸手触碰阵盘，灵力缓缓灌入。
阵盘上的符文突然亮起，一道模糊的身影从阵盘中浮现。那是一个老者，白发苍苍，满脸皱纹，眼神浑浊，像是已经沉睡了万年。他的身体半透明，像是一阵风就能吹散。
“终于有人来了……”老者的声音沙哑，像是很久没有开口说话了，每一个字都带着回声，在废墟间飘荡，“万年了……终于有人来了……”
“你是谁？”赵路遥问。
“我是谁不重要。”老者摇头，眼神中满是疲惫，“一万年了，我自己都快忘了我是谁了。重要的是，你们不该来这里。这里是死地，是陷阱。”
“为什么？”
“这里封印着一尊上古凶煞。”老者指向核心区域的方向，手指颤抖得像风中的枯枝，“当年的大战，双方两败俱伤，凶煞被封在地底。万年来，它一直在吸收战场中的煞气和残魂，慢慢恢复力量。现在，它快要破封了。有人在故意喂养它，想让它出世。”
赵路遥心头一沉：“谁在喂养它？”
老者沉默了一会儿，眼神中闪过一丝恐惧：“我不知道。我从来没有见过那个人，但我能感觉到他。每隔几十年，他就会来一次，带着一批修士，把他们扔进战场，让凶煞吞噬。他在用活人喂它。”
沈冰凝的脸色白了：“那些失踪的修士……”
“都是他带来的。”老者的声音里充满了悲哀，“我在这里守了一万年，看着一批又一批的人死去，却什么都做不了。我只能用这个阵盘求救，可从来没有人回应。”
“怎么才能阻止它？”赵路遥问。
老者沉默了很久，久到赵路遥以为他不会回答了。
“阻止不了。”他终于开口，眼神中满是悲哀，“除非有超越彼岸境的力量，强行净化整个战场的煞气。否则，它迟早会出来。一旦它出来，方圆百万里都会变成死地，所有生灵都会被它吞噬。它已经养了万年，积攒的力量……不是我们能想象的。”
他看向赵路遥，眼神中满是悲哀：“你们来晚了。快走吧，趁着它还没完全苏醒，能跑多远跑多远。不要让它的养料再增加了。我已经活了够久了，死在这里也无所谓。你们还年轻，不值得。”
说完，老者的身影开始消散，阵盘上的符文一个接一个地熄灭。
“等一下！”赵路遥喊道，“你叫什么名字？”
老者的嘴角扯出一丝微笑，那笑容里有解脱，有释然：“名字……忘了。一万年了……什么都忘了……”
他的身影彻底消散，阵盘碎裂成粉末，在风中飘散。
赵路遥站起身，看向核心区域的方向。那里的暗红色光芒越来越亮，像是一颗正在升起的血色太阳。他能感觉到，那团光在膨胀，在跳动，像一颗巨大的心脏。
“走。”他拉住沈冰凝的手，朝战场外冲去。
但已经来不及了。
地面的震动越来越剧烈，一道道裂缝从核心区域向外蔓延，像是大地的伤口。暗红色的光芒从裂缝中涌出，将整片天空染成了血色。
一道恐怖的气息从地底升起，压得人喘不过气来。
那是超越彼岸境的气息——至少是渡劫境，甚至更高。
赵路遥脸色惨白，冷汗湿透了后背。他终于明白，为什么赵甲让他来北疆之前说“先在外围观察，不要急着深入”了。
“甲哥儿早就知道这里有东西……”他咬牙，“但他没告诉我是什么，是想让我自己发现，是想让我历练？”
沈冰凝拔剑，挡在他身前。她的手在微微颤抖，但眼神坚定，像一块冰冷的磐石。剑尖指着煞气潮的方向，剑身上的灵光已经暗淡，但她没有后退半步。
“你走。”她说，“我挡一会儿。我比你多一个小境界，能多撑几息。”
赵路遥愣了一下，随即笑了。这女人，面冷心热。认识她这么久，她第一次说出这种话。
“我是男人，要挡也是我挡。”
他提枪，走到她身边，和她并肩而立。