苏晚刚把门拉开半边，就看见李秀琴攥着围裙角，手指都绞红了。
“你先别慌。”
苏晚侧身让她进屋。
“坐下说。”
李秀琴不敢坐，眼睛往院外瞟了一眼，声音压得发紧。
“我家老周刚让通讯员捎话，说老首长明天上午到。”
“人不是来团里吃招待饭，是点名要到我家坐坐。”
苏晚关上门。
“点名去你家？”
李秀琴点头，脸更白。
“老首长以前带过老周，退下来前对他有提携。”
“这回路过军区，说不想惊动食堂，就想看看老部下家里日子过得咋样。”
“可我那点手艺你也知道，蒸个窝头，擀个面条还行。”
“真要端上桌，我怕丢老周的人。”
苏晚没急着答应。
“几个人？”
“老首长一个，警卫员一个，还有老周。”
“明天几点？”
“晌午前到。”
“后勤知道吗？”
李秀琴连忙点头。
“知道。”
“老周说，老首长不许大操大办，不让食堂开小灶，也不让借公家的肉菜。”
“家里有什么吃什么。”
她说到这儿，眼眶红了。
“可家里真没什么。”
“今天月底，票都紧着孩子用了。”
“柜里只剩两个土豆，一个青萝卜，半块豆腐，还一把小葱。”
“肉就别提了，连鸡蛋都只剩一个。”
苏晚听到这些，眉头反倒松了些。
“够做一桌家常饭。”
李秀琴愣住。
“够？”
“苏晚，你别安慰我。”
“老首长当年打过仗，吃过苦，我不能端两盘咸菜糊弄人。”
“可我又怕弄得太寒酸，让人觉得老周家属不上台面。”
门外传来脚步声。
陆怀野端着洗好的碗回来，听见最后一句，眉头一皱。
“谁说你不上台面？”
李秀琴忙站直。
“陆团长，我不是那个意思。”
“我就是怕。”
陆怀野把碗放到灶台边。
“老首长来家里，是看人，不是看排场。”
李秀琴低下头。
“我知道。”
“可老周在营里拼命，我当媳妇的，总不能在这事上给他掉链子。”
苏晚看了陆怀野一眼。
陆怀野没说替她答应，只等她自己拿主意。
这点分寸，他有了。
苏晚问李秀琴。
“你来找我，是想让我教你，还是想让我明天过去掌勺？”
李秀琴脸一下涨红。
“我知道这话不该说。”
“你明天还要等刘班长和后勤的人来。”
“可我真没办法了。”
“我不敢让食堂插手，老首长不让。”
“我自己做，手一抖，盐都能撒多。”
她咬了咬牙，从围裙兜里掏出一张皱巴巴的粮票，还有几毛零钱。
“我不能白叫你帮忙。”
“这些你拿着。”
“要是不够，我明天让我家老周再补。”
苏晚看着那点钱票，没伸手。
“收回去。”
李秀琴急了。
“苏晚，我知道你不是图这个。”
“可你现在也要过日子。”
“你帮我，是人情。”
“我不能占你便宜。”
苏晚语气平稳。
“你前头给我送窝头，也没问我要钱。”
“那不一样。”
“怎么不一样？”
李秀琴被问住了。
苏晚把钱票推回她手里。
“帮你可以。”
李秀琴眼睛一亮。
苏晚接着道：“但要讲清楚。”
“第一，我明天去你家，是邻里帮忙，不碰公家东西。”
“第二，菜从你家出，缺什么你提前告诉我，我不临时变戏法。”
“第三，老首长如果问起，就说是你请我搭把手，不许说成你自己做的。”
李秀琴怔了一下。
“为啥？”
苏晚看她。
“做饭是本事，不是偷来的脸面。”
“你家老周要真是个有担当的营长，他不会因为你请人帮忙就觉得丢脸。”
“相反，你明知道自己做不好，还硬撑着砸锅，那才叫丢人。”
李秀琴眼眶更红，点头点得快。
“我听你的。”
陆怀野在旁边开口。
“苏晚说得对。”
“老周那个人，不会怪你。”
李秀琴松了口气，又有点局促。
“那明天后勤那边……”
苏晚看向陆怀野。
“刘班长他们说晌午前来？”
陆怀野点头。
“应该是。”
苏晚想了想。
“明天我先去李家，把菜处理好。”
“后勤来陆家，你在家接一下。”
陆怀野眉头动了动。
“我？”
“你不是一家之主？”
苏晚把话递得自然。
“人家按规矩来，先喝口水，等我回来谈。”
陆怀野沉默半息。
“行。”
李秀琴看着他们俩一来一回，心里那股紧绷劲儿散了些，忍不住小声道：“你们现在说话，像真过日子的两口子。”
苏晚手里的铅笔停了一下。
陆怀野端碗的动作也顿了顿。
屋里安静了一瞬。
苏晚抬眼。
“说正事。”
李秀琴忙点头。
“说正事，说正事。”
偏在这时，院里响起张桂芳尖着嗓子的声音。
“哟，李秀琴，你还真往陆家跑啊？”
“咋的，明天你家来贵客，你也想学人家买半斤肉显摆？”
李秀琴脸色一下变了。
苏晚拉开门。
张桂芳站在院中，怀里抱着一盆衣裳，眼睛却往陆家门缝里钻。
“我说呢，刚才看你急吼吼的。”
“原来是求苏晚给你撑门面。”
“李秀琴，你可想清楚。”
“她自己才开火几天？”
“你家老周要在老首长面前丢了人，可别赖别人。”
李秀琴攥紧围裙角。
苏晚走出门，站到台阶上。
“张桂芳，你耳朵挺忙。”
张桂芳冷笑。
“我这是好心提醒。”
“老首长可不是院里孩子，闻着香就喊好吃。”
“那是见过世面的。”
“到时候菜做坏了，丢的不是你苏晚一个人的脸，是一营长家的脸。”
苏晚看着她。
“所以你想说什么？”
张桂芳把盆往腰上一顶。
“我想说，没那个金刚钻，就别揽瓷器活。”
“李秀琴家穷，你也别拿她练手。”
李秀琴被“穷”字刺得脸发烫。
她刚要开口，苏晚先出了声。
“她家穷不穷，不耽误她日子干净。”
“倒是你，肥皂借了不还，辣椒拿了不认，嘴上天天朴素，眼睛天天盯别人锅。”
院里有人探出头。
张桂芳脸一沉。
“苏晚，你少翻旧账。”
“我说的是明天正事。”
苏晚点头。
“那就说正事。”
“老首长不让大操大办，不让借公家菜，这是规矩。”
“李秀琴守规矩，怕做不好，来请邻居帮忙。”
“你站在这儿冷嘲热讽，是想帮谁？”
张桂芳噎住。
苏晚往前半步。
“你要真有本事，明天去李家掌勺。”
“没本事，就别拿别人丈夫的脸面吓唬军嫂。”
“军属院里互相帮一把，碍着你什么了？”
围观嫂子低声附和。
“是啊，请人帮忙也不犯法。”
“老首长说家里吃，又没说非得一个人做。”
张桂芳脸上挂不住。
“我才懒得掺和。”
苏晚淡声道：“那就把嘴也收回去。”
张桂芳瞪她一眼，又看向李秀琴。
“你就信她吧。”
“明天砸了锅，有你哭的。”
苏晚没有再理她。
她转身问李秀琴。
“你怕吗？”
李秀琴看了看张桂芳，又看了看苏晚，吸了口气。
“怕。”
“可我更怕自己什么都不做。”
苏晚点头。
“这就行。”
张桂芳翻了个白眼，端盆走了。
她走出几步，还故意丢下一句。
“我明天等着闻味儿。”
苏晚接得干脆。
“你最好别趴窗。”
院里笑声起了几声。
张桂芳脚步乱了一下，气冲冲回屋。
李秀琴松下肩膀，脸色还白着。
“苏晚，我真怕她说中。”
苏晚关门，把旧本子摊开。
“把你家现有东西，一样一样报给我。”
李秀琴赶紧掰着手指数。
“土豆两个。”
“青萝卜一个。”
“豆腐半块。”
“小葱一把。”
“白菜帮子有几片。”
“红薯粉条还剩半捆。”
“面粉有二斤，玉米面半袋。”
苏晚边听边记。
“调料呢？”
“盐有，酱油不多，醋还有半瓶。”
“香油没有。”
“猪油呢？”
李秀琴摇头。
“油罐见底了。”
苏晚笔尖停在纸上。
陆怀野看她。
“缺油？”
苏晚没有抬头。
“缺油不是死局。”
“怕的是心乱。”
她把本子合上。
“明早天一亮，我跟你过去。”
李秀琴抓着围裙角，声音发颤。
“苏晚，谢谢你。”
苏晚道：“别急着谢。”
“今晚回去，把豆腐用干净碗扣住，压一块木板。”
“土豆别削皮，萝卜洗净晾着。”
“粉条泡半碗冷水，别泡烂。”
李秀琴连声应下。
“还有。”
苏晚看着她。
“明天老首长进门，你别躲厨房。”
“你是这个家的女主人。”
“饭我帮你做，面子你自己站住。”
李秀琴怔在原地。
陆怀野看向苏晚，眼神沉了沉。
李秀琴眼眶泛红，却用力点了头。
“我站住。”
苏晚把铅笔放下。
“回去睡。”
“明天手别抖。”
李秀琴刚走到门口，又回头。
“苏晚，就这些东西，真能上桌？”
苏晚看着本子上那几样寒酸食材，指尖轻轻点了点“豆腐”两个字。
“能。”
“明天你只管开门。”
“剩下的，交给我。”