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黑珍珠号的机库里，从早到晚都是忙碌的身影。菲丽斯带着几个后勤人员，将仓库里的装备一箱一箱地搬出来，在机库地面上整整齐齐地码了几大排。陶钢打造的武器箱表面泛着冷灰色的光泽，箱盖上印着帝国双头鹰徽记和机械修会的齿轮骷髅。
卡拉中尉站在机库中央，双臂抱胸，看着那几十个箱子。她身后几个老兵的眼睛都亮了。
“打开。”她对身后的几个老兵说。
箱盖掀开的瞬间，机库里响起了此起彼伏的吸气声。
第一排箱子里，整整齐齐地码着动力甲。不是老兵们以前穿过的那种老旧半封闭型号，而是cmc-100型全封闭动力甲，一种刘恩自己设计制造的全身动力甲。陶钢复合装甲板覆盖全身，关节处是纤维束肌肉层，内衬有温控和生命体征监测系统。头盔的面罩是一整块防弹晶体，内置全息显示和战术网络模块。每一套看起来都是崭新的，漆面暗红，肩甲上已经蚀刻好了黑珍珠号的船籍编号。
“神皇在上……”一个老兵走上前，伸手摸了摸动力甲的胸甲。
第二排箱子里是爆弹枪。每一把都擦拭得锃亮，枪身粗壮，弹匣弧线饱满。.75口径的火箭推进danyao在灯光下反射出黄铜色的光泽。旁边整整齐齐地码着备用弹匣。
第三排箱子最小，但里面的东西最让人心惊。等离子shouqiang，每一把都单独固定在泡沫衬垫中，枪身上贴着黄色的警告标签——“危险：高温。使用前请阅读手册。”
卡拉中尉拿起一把等离子shouqiang，在手里掂了掂，然后小心翼翼地放回去。她转过身，看向站在机库上方的观察平台上的刘恩，只说了一句：“舰长，这……”
刘恩没有说话，只是点了点头。菲丽斯站在一旁，手里拿着数据板，正在做最后的清点和登记。她的声音在机库里响起，平静而专业：“动力甲，五百套。爆弹枪，五百支。爆danyao匣，每兵配发十二个，共计六千个。等离子shouqiang，五百支。shouqiang弹匣，每兵配发四个，共计两千个。以上物资已全部清点出库，随时可以发放。”
卡拉中尉深吸一口气，转身面对列队的五百名老兵。“列队。按编号领取装备。每人一套动力甲、一把爆弹枪、一把等离子shouqiang、标配danyao。领到装备后，回各自舱室熟悉操作。明天这个时候，我要看到你们穿着动力甲站在这里。”
五百人齐声应答。
接下来的两天，黑珍珠号的走廊里到处都是穿着新动力甲的老兵在走动。机库里临时开辟了一个训练区，几个老资格的士官在教年轻士兵如何快速穿脱动力甲、如何在装甲内使用通讯模块、如何在紧急情况下手动释放关节锁。
卡拉中尉穿着自己的那套动力甲，头盔夹在腋下，在训练区来回巡视。她走到一个正在调整肩甲松紧的年轻士兵面前，拍了拍他的肩甲。“感觉怎么样？”
“中尉，这东西……比我以前穿过的任何防护都好十倍。”
“不是让你舒服的，是让你活命的。”卡拉中尉收回手，“所有人，今天之内必须熟练掌握动力甲的基本操作。明天我们就要进亚空间了，谁要是上了战场还不会开保险，我亲自把他扔出气闸。”
没有人笑。
出发的时刻终于到了。
935.m41，费尔·马克西姆的春季即将结束。太空港的泊位上，黑珍珠号的引擎已经预热完毕，反应堆的低频嗡鸣沿着船体传遍每一个舱室。岸上的补给管线已经断开，接驳支架已经收回。
舰桥上，所有人都到了各自的位置。
马库斯坐在战术官的位置上，面前的全息投影台显示着出港航线。菲丽斯站在后勤调度台后面。卡拉中尉穿着全套动力甲，站在舰桥入口处，身后是两名同样全副武装的老兵。
塞拉坐在导航员的位置上。她的座椅比其他的都要大一圈，周围环绕着辅助沉思者和灵能屏蔽器。银白色的长发在脑后扎成辫子，浅色的眼睛盯着导航屏幕上的数据流。
星语者赫拉·沃斯没有在舰桥。她的岗位在通讯舱——导航舱隔壁那间经过双层屏蔽的舱室。临行前刘恩去看了她一次，她正坐在那台老旧的星语接收阵列前，用那双几乎失明的眼睛“看着”仪表上的波形。“进了亚空间再叫我，”她说，“现在没什么事。”
刘恩坐在指挥官座位上，通过舰内通讯系统，声音传遍了全船每一个角落。
“黑珍珠号，所有部门，最后一次状态确认。”
舰桥的通讯频道里，各部门的回复依次传来。
“轮机舱，全系统正常。”
“武器系统，待命。”
“盖勒立场，待机状态，充能完毕。”
“导航，航线已录入，曼德维尔点坐标确认。”
“后勤，物资清单已确认，无异常。”
“星语通讯，待命。”赫拉沙哑的声音从通讯频道里传来，简短而平静。
刘恩深吸一口气。“港务，黑珍珠号请求出港。”
通讯频道里传来太空港管制员的声音。“黑珍珠号，出港许可确认。请沿标定航道驶离泊位，祝航程顺利。”
对接支架松开，黑珍珠号的船体在姿态推进器的微调下缓缓后退，脱离了dock-12的泊位。然后主推进器点火，船体微微一震，五公里长的钢铁巨兽开始向前滑行，穿过太空港的出口，驶入无垠的星空。
舰桥上没有人说话。所有人都看着舷窗外——路西斯太空港的灯光在身后逐渐远去，人造太阳的约束环缩成一圈细小的光环，恒星的光芒在黑暗中黯淡下去。
一天后，黑珍珠号抵达了曼德维尔点。
曼德维尔点是星系边缘的一个引力平衡区，实体宇宙和亚空间之间的界限在这里变得模糊。飞船必须在这里启动亚空间引擎，撕裂现实与虚幻之间的帷幕，进入那片混沌的海洋。
塞拉的声音在舰桥里响起，冷静而清晰。“曼德维尔点已抵达。亚空间引擎启动倒计时，六十秒。所有人员回到固定位置，系好安全带。”
舰桥里的气氛陡然紧张起来。几个年轻的后勤人员脸色发白，双手死死地抓着座椅扶手。卡修斯面无表情地盯着面前的仪表盘，但握着数据板的手指关节泛白。
刘恩坐在指挥官座位上，一动不动。他的意识已经悄然延伸，感知覆盖了舰桥的大部分区域。他能感觉到每一个人的心跳——马库斯的平稳，菲丽斯的略快，塞拉的很稳定。
“三十秒。”
黑珍珠号的船体开始震动。那不是主推进器的平稳震动，而是一种更深层的、从船体内部涌上来的颤抖。亚空间引擎的功率在攀升，能量线圈发出越来越高的嗡鸣声。
“十五秒。”
塞拉的第三只眼——那个平时被额头上的金属圆盘遮盖的器官——开始发光。淡紫色的光从圆盘的缝隙中渗出，映在她的脸上。她的声音没有变化，但舰桥里所有人都能感觉到空气中有一种无形的压力在凝聚。
“五秒。四。三。二。一。启动。”
黑珍珠号所有普通舷窗在亚空间航行时均被装甲盖板封闭，只有导航员舱室和舰长私人工坊保留经过特殊处理的光学观测窗。
船外的一切都变了。正常的星空消失了，取而代之的是一片混沌的、流动的色彩。翻涌、旋转、撕裂又重组。
几个第一次进入亚空间的后勤人员同时发出了压抑的惊呼。
一个年轻的女仓库管理员——卡佳——突然捂住了耳朵。但那些声音不是从耳朵进来的，它们直接出现在她的脑子里。她的脸色惨白，身体开始剧烈颤抖，瞳孔散大，嘴唇翕动着像是在念诵什么听不见的祷词。
另一个方向，一个年轻士兵弯下腰，双手撑在膝盖上，大口大口地喘气。他的动力甲面罩自动打开了辅助供氧，但他的呼吸仍然急促。他的眼睛死死地盯着面板上传感器传来的混沌画面，瞳孔剧烈地收缩着。
“舰桥外围，亚空间应激反应，两人。”菲丽斯的声音在通讯频道里响起。
莉丝来得很快。她是黑珍珠号的医疗主管，四十出头，短发，眼神锐利得像手术刀。她在路西斯圣殿的医疗修会服务了十八年，履历上写着一行字：“具备亚空间航行医疗保障经验。”
她先走到卡佳面前。没有蹲下来安抚，没有问名字。她从腰间的医疗包中取出一支一次性注射器，拔掉保护帽，隔着衣服扎进卡佳的大臂。注射器活塞推到底，药物在零点几秒内进入血液循环。
“念。”莉丝把注射器扔进回收袋，声音不高，但每个字都像钉子一样砸下来。“‘神皇是我的庇护，黑暗不能触碰我。’”
卡佳的嘴唇在哆嗦，但药物已经开始起效——一种强效的镇静剂混合着抗惊厥成分。她断断续续地念：“神皇……神皇是我的庇护，黑暗不能……不能触碰我……”
“继续念，直到你相信为止。”莉丝已经转身走向那个老兵士兵。
她只扫了一眼，就做出了判断。“动力甲的氧合系统没问题，是你的交感神经过激了。关闭面罩的外部视觉输入，切换到全息导航模式。”
她的手在士兵的手臂控制面板上按了几下。头盔面罩从透明变成了深色——那不是物理遮光，而是一个信号：外部视觉输入被切断。面罩内显示的内容切换成了全息导航模式，一串稳定的蓝色数据流取代了那些疯狂的光影。
士兵的呼吸在几个呼吸周期内就平稳了下来。他的身体仍然紧绷，但瞳孔收缩到了正常大小。
莉丝没有停下来安慰他。她站起来，环顾了一圈舰桥。“还有谁？现在说。圣锤镇静剂有限，但如果硬撑到出现幻觉，处理起来会麻烦得多。”
没有人说话。
莉丝又扫了一圈，确认了所有人都在可控范围内，然后走到塞拉的导航台旁边，看了看导航员的状态。塞拉的第三只眼仍然发着淡紫色的光，但她的呼吸平稳，表情专注。莉丝点了点头，退到一边。
刘恩坐在指挥官座位上，将这些尽收眼底。“莉丝医生。”
“舰长？”
“从今天起，亚空间航行期间的全船医疗由你全权负责。任何船员或乘客出现应激反应，不需要请示，直接处理。”
莉丝微微颔首。“明白。”
塞拉的声音从导航台传来，仍然冷静如初：“亚空间航行状态稳定。预计抵达辛提拉星系需要数周。当前航线已录入，航速标准。所有人可以恢复正常活动。”
舰桥里的气氛渐渐松弛下来。几个后勤人员靠着椅背，长长地呼出一口气。卡修斯重新开启了面罩的外部视觉，不过把显示亮度调低了很多，舷窗外的混沌色彩变得模糊而遥远。
刘恩靠在指挥官座位上，右手搭在扶手上。装甲盖板将舷窗遮得严严实实，但他不需要眼睛。意识越过装甲、越过船壳，探入外面那片翻涌的混沌。那些色彩在感知中无声流动，盖亚立场散发着稳定的嗡鸣，在船体外围撑起一片脆弱的现实泡影，将疯狂挡在门槛之外。
马库斯站在战术官的位置上，目光扫过走廊里那些安静巡逻的机仆。活人船员太少，整条船全靠这些金属躯壳撑着。他在海军服役二十三年，见过无数机仆，但从没见过执行效率这么高的——响应速度精准、动作流畅、从不迟疑，仿佛每一条指令都被优化到了极致。他看了一眼刘恩的背影，嘴唇动了动，最终什么也没说。舰长提过下次再补人，那就等下次吧。
通讯频道里传来赫拉·沃斯的声音，沙哑而平静：“星语接收阵列运转正常。亚空间通讯环境稳定。如有来自帝国方面的中继信号，我会第一时间捕获。”
刘恩回了一句：“收到。保持警戒。”
通讯频道归于沉寂。
黑珍珠号在亚空间的无尽色彩中稳稳前行，盖亚立场的力场在感知场域中投射出一种安静的能量波动。刘恩闭上眼睛，五公里的船体，每一根龙骨、每一块装甲、每一段管线都在他的感知中延伸。
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