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脚步声到了门口就停了。
青禾掀帘出去，外头叽叽咕咕说了几句，又掀帘回来。
“太太，是门房上的人传话，说是姑奶奶明日回府，老太太让各房都准备准备。”
姜晚手里的动作停了。
姑奶奶。
嫁进陆家之前，嫡母孙氏特意提过这个人。
“陆家大姑奶奶嫁到了湖州陈家，丈夫是知府。”
“这人厉害，当年在闺中就出了名的能干，嫁出去十几年，逢年过节都往娘家送东西，婆母跟前从不敢有人跟她比孝顺。”
孙氏说这些时语气复杂，像是提醒，又像是警告。
“她偶尔会回来一趟，你若见了她，客气些，别得罪人。”
姜晚当时应了，心里记下了。
“知道了。”她对青禾说，“明天你早点叫我，换那件藏蓝色褙子。”
青禾应了，又好奇：“太太怎么不穿那件新的宝蓝色？”
“姑奶奶回来是客，我穿太素了不好，穿太鲜亮了也不好。藏蓝色不上不下的，正合适。”
青禾似懂非懂，点头去准备了。
第二天一早，姜晚比平时早起了半个时辰。
换好衣裳，梳了个挑不出错的发髻，戴了一对银簪子，不寒酸也不张扬。
到了松鹤堂，屋里已经坐了好几个人。
婆母今天穿了件宝蓝色褙子，头上戴着赤金头面，比平日隆重了许多。
方氏坐在下首，穿了件簇新的葱绿褙子，耳朵上坠着红宝石耳坠，整个人鲜亮得像棵春天的葱。
周姨娘站在婆母身后，穿戴也比平时体面了些。
姜晚扫了一圈，在自己位置坐下。
等了大约半个时辰，外头传来通报声。
“姑奶奶到了。”
婆母脸上难得露出真切的笑容，身子往前倾了倾。
帘子掀开，一个三十七八岁的妇人走进来。
穿石青色妆花褙子，头上戴着赤金衔珠步摇，走路带风，裙摆都不怎么晃。
面容跟陆怀瑾有几分像，但眉眼里多了股利落劲儿，一看就是个当家做主的人。
“娘。”陆氏快步上前，给婆母行礼。
婆母拉住她的手：“路上辛苦了，快坐下歇歇。”
陆氏没急着坐，转身看向姜晚。
目光从上到下扫了一遍，不露声色，像在估量什么。
“这就是新弟妹吧？”
姜晚站起来，微微欠身：“见过姑奶奶。”
陆氏笑了，笑得很真，不像方氏那种挂在脸上的客气。
“叫什么姑奶奶，跟怀瑾一样，叫大姐就是了。”
姜晚从善如流：“大姐。”
陆氏上下又看了她一眼，点了点头，这才坐下。
婆母拉着陆氏的手问长问短。
路上走了几天，陈家老太太身体好不好，孩子功课怎么样，问了一大串。
陆氏一一答了，条理清楚，不紧不慢。
说着说着，话题转到姜晚身上。
“弟妹进门这些日子，家里都还好吧？”陆氏问。
“托大姐的福，都好。”
“那就好。”
陆氏转头对婆母说，“娘，我看弟妹是个稳妥人。填房不容易做，里里外外多少双眼睛盯着，她能把这些日子撑下来，没出什么岔子，已经很不错了。”
婆母点头：“倒是个省心的。”
“新弟妹辛苦操持家中这么多事，娘可得多疼疼她。”陆氏语气自然，像在说一件理所当然的事。
姜晚低头喝茶，没接话。
这话听着是给她撑腰，可撑腰也得看是谁撑。
陆氏是外嫁女，在娘家说话的分量，取决于她在婆家的地位。
知府夫人，这个分量够重了。
婆母笑了笑：“你倒是会替人说话。”
“我说的是实话。”
陆氏拍了拍婆母的手，“娘您想想，谁家新媳妇进门不是先立规矩？弟妹进门这些日子，您听过她抱怨一句没有？没有吧。这样的人您不疼，疼谁去？”
婆母被她说得笑了，点了点她的额头：“就你嘴甜。”
气氛热络起来。
方氏在旁边坐着，脸上挂着笑，手里的帕子却绞了两下。
姜晚余光瞥见了，没说什么。
到了饭点，婆母留饭。
席面设在松鹤堂的花厅，婆母坐主位，陆氏坐在右手边，姜晚和方氏坐在下首。
陆氏吃饭利落，不挑拣，不扭捏，夹到什么吃什么。
吃到一半，她放下筷子，看向姜晚：“弟妹，一会儿吃完饭，你陪我走走。好几年没回来了，府里变化大不大？”
“不大，都还是老样子。”
“那就陪我转转。”
“好。”
方氏笑着插话：“大姐难得回来，我也陪您走走？”
陆氏看了她一眼，笑得客气：“下次吧，今儿让新弟妹陪我就行。”
方氏的笑僵了一瞬，很快恢复，低头继续吃饭。
姜晚端着碗，心里转了一圈。
陆氏点名要她陪，方氏主动凑上来被挡了回去。
这不光是散步的事。
饭后，丫鬟们撤了席面，婆母去歇午觉。
陆氏站起来，朝姜晚招招手：“走吧。”
两人沿着游廊往花园方向走。
青禾跟在后面，隔了七八步远，不远不近。
陆氏走得不快，一边走一边看两边的花木。
“这棵桂花树，我小时候就在了。那会儿比现在矮多了，我爬上去摘桂花，摔下来磕破了膝盖，娘骂了我三天。”
姜晚笑了笑：“大姐小时候倒皮。”
“谁小时候不皮？你小时候没爬过树？”
“爬过。被逮着了，罚抄了十遍《女诫》。”
陆氏笑了，这回笑得更真了些。
走到花园深处，四周安静下来，只有风吹竹叶的沙沙声。
陆氏停在一丛竹子前，伸手摸了摸竹叶，忽然开口。
“弟妹，我跟你说几句实在话。”
姜晚站定了，等她说。
“我这个弟弟，你别指望他。”
陆氏转过身，看着她，目光直接，不拐弯。
“他那个人，当官还行，做丈夫就差远了，当年顾氏在的时候，他也是这个样子，不冷不热，不咸不淡。顾氏那么要强的一个人，到死都没从他嘴里听到几句热乎话。”
姜晚没接话，等她继续说。
“你嫁进来之前，我就跟娘说过，找个踏实过日子的就行，别指望继室能跟原配一样。娘听进去了，要不然也轮不到你进门。”
这话说得直白，但不伤人。
因为说的是事实。
“继室难做。”
陆氏继续往前走，步子慢下来，“你要是在这个家横冲直撞，底下人不会服你，只会觉得你不知天高地厚。你要是只当应声虫，娘见你无能，也要收拾你。”
姜晚听着，心里动了一下。
这些天她一直在想的事，被陆氏三言两语说透了。
“大姐的意思是？”
“我的意思是，先退一步。”
陆氏停下来，看着她的眼睛，“你刚进门，大家都盯着你看。你现在做什么都是错的，因为你还没站稳，等你站稳了，再做什么都不迟。”
“退到什么时候？”
“退到有人求你出来。”
陆氏笑了笑，“娘不给你管家权，你就别要，周姨娘要伺候，你就让她伺候，二房要出风头，你就让她出。你把你自己那摊子事管好，别出错，别让人抓住把柄，剩下的，等。”
姜晚沉默了一会儿。
“等什么？”
“等机会。”陆氏说，“日子长着呢，总会出事的，出事的时候，谁稳得住，谁就是能当家的人。”
风穿过竹林，带起一片沙沙声。
姜晚看着陆氏，忽然问了一句：“大姐当年也是这么过来的？”
陆氏愣了一下，随即笑出声。
“你倒是会问。”
她摇了摇头，“我跟你不一祥，我进门就当家，婆婆早就不管事了，你是继室，到底比我更难些。”
顿了顿。
“正因为你比我难，我才多这几句嘴。”
姜晚认真地点了点头：“多谢大姐提点。”
“别谢我。”
陆氏摆摆手，“我跟你说这些，也不全是为了你，陆家好了，我在婆家也有面子。你当不好这个家，丢的是陆家的人。”
话虽直，却不让人反感。
因为她说的是实话，没有藏着掖着。
两人沿着花园的小路慢慢走了一圈，回到松鹤堂时，婆母已经醒了。
方氏也在，正陪着婆母说话。
见两人进来，方氏笑着问：“大姐逛得可好？”
“挺好的。”陆氏坐下来，接过丫鬟递来的茶，喝了一口。
婆母看了姜晚一眼，目光里多了点什么，说不清是什么。
方氏忽然开口：“对了，大姐，有件事想请您拿个主意。”
陆氏放下茶盏：“什么事？”
“顾家那边前几日捎信来，说想接昭哥儿和婉姐儿过去住些日子。”
方氏说得不紧不慢，“毕竟是外家，孩子也该多走动走动。老太太一直没定下来，我想着大姐回来了，正好拿个主意。”
姜晚端着茶盏的手微微一顿。
顾家。
先夫人的娘家。
她垂下眼，盯着茶汤里的浮沫，没吭声。
婆母皱着眉：“我是不太放心，两个孩子都小，去外家住，住久了怕不合适。可要是不让去，顾家那边又说咱们不近人情。”
陆氏听了，没急着表态，先问了一句：“顾家说要住多久？”
“没说。”方氏笑了笑，“就说住些日子。”
“那不行。”陆氏干脆利落，“去外家住可以，但不能超过天，住久了，孩子想家，家里也想孩子。再说了，两个孩子都有功课，耽搁不得。”
婆母点头：“我也是这个意思。”
方氏还想说什么，陆氏已经拿起茶盏喝了一口，意思很明显，这事就这么定了。
方氏把到嘴边的话咽回去，笑了笑：“大姐说得有道理，就按大姐说的办。”
姜晚始终没说话，低头喝茶。
她能感觉到方氏的目光从她脸上扫过，像是在等她说点什么。
但她什么都没说。
这事她插不上嘴。
顾家是原配的娘家，要接的是原配的孩子，她一个填房，说什么都不对。
说让去，显得她巴不得孩子走，说不让去，显得她霸着孩子不放。
闭嘴是最聪明的选择。
陆氏看了她一眼，眼里闪过一丝满意。
又坐了一会儿，陆氏起身告辞。
“娘，我先回了，过几天再来看您。”
“路上小心。”婆母拉着她的手，难得露出不舍的表情。
陆氏拍了拍婆母的手背，转身往外走。
走到门口，忽然回头：“弟妹，你送送我。”
姜晚跟出去。
两人走到二门，陆氏的马车已经候着了。
陆氏停下脚步，从手腕上褪下一副玉镯子，拉过姜晚的手，套上去。
“拿着。”
姜晚低头一看，玉镯成色极好，水头足，绿得透亮，比她那对好了不知道多少。
“大姐，这太贵重了——”
“给你你就拿着。”陆氏按住她的手，“也不是什么稀罕东西，我那儿还有。”
顿了顿。
“以后有什么事能帮的，我尽量帮，但先要靠你自己站稳。”
姜晚看着手腕上的玉镯，没再推辞。
“大姐，我记住了。”
陆氏点点头，转身上了马车。
车帘放下来，马车轱辘转动，碾过青石板路，渐渐远了。
姜晚站在二门口，风吹过来，带着初夏的气息。
她低头看了一眼手腕上的玉镯。
陆氏今天说的话，比嫁进来这些天所有人说的话加起来都管用。
先退一步。
等机会。
这个家里，总算有人跟她说了几句真话。
回到自己院子，青禾端了茶来，一眼看见她手腕上的玉镯，眼睛都直了。
“太太，这镯子……姑奶奶送的？”
“嗯。”
“这成色，少说值几百两。”青禾压着嗓子，“姑奶奶可真大方。”
姜晚把镯子摘下来，放进妆奁匣子里，跟生母留下的那对放在一起。
一对旧，一对新。
旧的成色一般，新的水头极好。
她盯着看了几息，合上匣子。
“太太，二太太今天提顾家接孩子的事，您怎么不吭声？”青禾问。
“我吭什么声？”姜晚坐到窗边，拿起绣棚，“那是先夫人的娘家，我怎么接话都不对。不吭声就是最好的吭声。”
青禾想想也是，不再问了。
姜晚低头绣了几针，又停下来。
方氏今天提这事，是随口一说，还是故意的？
顾家要接孩子，直接跟婆母说就是了，为什么要通过方氏传话？
是方氏自己想当这个中间人，还是顾家那边不方便直接开口？
想了一会儿，想不出个所以然，她摇了摇头，继续绣。
有些事情，急不得。
等。
就按陆氏说的，等。ntentend