胡氏回来已经是半个时辰以后的事情了。
周漾一直没睡，坐在灶房里，手里拿着火钳拨弄火塘里的炭火，心不在焉的。
听见院门响，她赶紧站起来，迎了出去。
月光下，胡氏走得不算快，脸上带着几分疲惫，但眼神里更多的是看了一场闹剧之后的那种哭笑不得。
“阿娘，咋回事儿？”周漾接过胡氏手里拿着的筛子，跟在她后面进了灶房，倒了碗热茶递过去。
胡氏在火塘边坐下，接过茶碗，先喝了一口，把碗搁在膝盖上，喘了口气。
她靠在椅背上，像是要好好整理一下刚才看到的那一出戏，半晌才开口。
“能咋回事儿？那老太婆，见你秀霞婶子他们日子好起来了，今年这又是凉粉草、又是稻花鱼、又是番茄的，赚了一些，眼红了呗。现在又看到你明叔每天早出晚归的，就想着让你明叔把活让出来给他家老大。”
她摇了摇头，端起茶碗又喝了一口，“你是没看见那场面，我活了几十年，也是头一回见识。老爷子坐在桌子边，一句话不说，像个泥菩萨。老太太坐在地上，衣裳蹭得灰扑扑的，头发也散了，跟唱戏似的，老大两口子站在门边，一个比一个脸皮厚。”
周漾搬了条矮凳坐在胡氏对面，两只手撑着下巴，等着她往下说。
胡氏放下茶碗，把刚才在杨家看到的那一幕，一五一十地说了起来。
她刚到杨家的时候，门没关，院子里站着几个人，灯光从灶房里透出来，照在土地板上。
她还没进院子，就听见杨明江的声音从里头传出来，听着像是苦口婆心，实则句句都在往弟弟心窝子里戳。
“老二，这活你就让我去做吧，你腿脚不好，在家歇着得了。爬上爬下的，你也不方便，万一再摔了碰了，我们心里也不好受。”
杨明江的媳妇张氏站在旁边，手里攥着一条手帕，一边点头一边帮腔，脸上带着那种假惺惺的关切，声音不高不低，正好全屋子都能听见，“对啊老二，你大哥也是心疼你，你在家歇着得了，去了这活也干不好，到时候岂不是辜负了人家周家一片心意？让你大哥去，他干活细心些，人也活络，不会给你丢脸。”
杨明河坐在桌边，低着头，两只手放在膝盖上，没吭声。
杨礼乐站在墙角，怀里抱着那个白天用来装鸡蛋的小篮子，嘴巴抿得紧紧的，眼睛瞪着张氏。
听到张氏说她爹干不好，小姑娘憋不住了，声音脆生生的，带着几分倔强和委屈，“谁说我爹干不好了？我爹干得好好的，我大爹、漾漾姐他们都可满意了。每天他都把池子打扫得干干净净，水烧得热热的，来的人都夸。”
张氏没料到一个小丫头片子敢接她的话，脸色沉了沉，嘴巴一撇，语气里带着几分居高临下的轻蔑，“你个丫头片子，大人说话你插什么嘴？没规没矩的。”
杨礼乐被凶了一下，脸上的倔强一下子碎了一半，嘴唇哆嗦了两下，眼眶红了，往后退了两步，退到王秀霞身边。
王秀霞伸手把她揽到怀里，一只手搂着女儿的肩，一只手拍了拍她的后背，抬起头来，眼睛直直地盯着张氏，语气不重，但每个字都像石子砸在铁板上。
“大嫂，你说话就说话，凶孩子干嘛？再说了，她有说错吗？明河干得好好的，主家都没说啥，你们有啥资格在这里指手画脚？”
王秀霞话音刚落，老太太的声音就从地上炸了起来。
她本来坐在地上拍着大腿哭嚎，听见王秀霞顶撞老大，哭声一收，脸一板，声音尖得能划破屋顶，“咋跟你大哥大嫂说话呢？”
她扭过头，瞪着杨明河，火力转移了，“老二，你看看你媳妇，像啥样子。这传出去让别人咋说？这是你大哥大嫂，这人咋没规没矩的？再说了，你大哥哪里说错了？你大哥也是为你好，想让你轻松点。你那腿走多了路就疼，天天爬上爬下的，能吃得消？”
杨明河坐在桌前，一直低着头，手指交叉放在膝盖上，拇指一下一下地摩挲着指节。
屋里安静了一瞬，所有人都看着他，油灯的火苗跳了跳，他的影子在墙上晃了一下。
他抬起头来，看了看他娘，又看了看站在门口的大哥大嫂，沉默了好一会儿，忽然重重地叹了口气。
那口气叹得又深又长，像是把憋了多少年的话都压在了那一声叹息里。
“娘，这活不重，也谢谢大哥一番好意。”
他的声音不大，但比平时稳了很多，每个字都清清楚楚的落到了众人耳朵里，“这活是春成哥他们看得起，才给我的。像你们说的，我腿脚不好，地里的活干不了多少。这些年，这家里家外的，全靠秀霞跟几个孩子撑着。我一个大男人，天天坐在家里，看着媳妇孩子在外面风吹日晒，心里什么滋味，你们想过没有？我这好不容易有个活了，能挣点钱了，能帮衬家里了，你们让我让出去？”
他摇了摇头，声音低了下去，但很坚定，“我不让。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！老太太有点傻眼了。
她张着嘴，眼睛瞪得溜圆，像是头一回认识这个儿子。
在她的记忆里，老二从小到大都是个受气包，让老大吃好的，他不吭声。
让老大穿新的，他不吭声，分家的时候把好田好地都分给老大，把坡上那几亩薄地丢给他，他也不吭声。
如今这个从来不吭声的儿子，竟然敢当着这么多人的面说“不”了？
她气得脸通红，从地上爬了起来，拍了几下身上的灰，又觉得气势不够，索性不拍了，手指头指着杨明河的鼻子，声音抖得厉害。
“你不得了，翅膀硬了是吧？现在敢这么对我们说话了？如今你这是傍上周家了，跟着人家吃香喝辣的，这日子好过了，就不认人了是吧？就分不清谁信杨谁信周了是吧？”
她越说越气，唾沫横飞，“行啊，那你去认人家做你大哥吧，去认人家爹娘，看看人家要不要你。造孽喔，真是生了个白眼狼，早知道当初生下来……”
话没说完，王秀霞的声音就从旁边切了过来，又冷又硬，像一把快刀，“早知道什么？早知道就撒泡尿淹死他？娘啊，你换句话说吧，这话我耳朵都听得起茧子了。从明河小时候你就挂在嘴边，说了有二三十年了吧，你就不累？”
她顿了顿，往前走了两步，声音不高，但每个字都带着分量，“还有，你是没撒泡尿淹死他，可他这腿是咋坏的，你不会忘了吧？”
老太太的脸一下子白了。
她站在堂屋中间，嘴巴张了张，又闭上了，眼珠子转了两下，脸上的怒气和泼辣像是被人一盆水浇灭了大半，剩下的是心虚和慌乱。
她不由自主地往后退了半步，撞到了身后的椅子，差点没站稳。
老大媳妇张氏见婆婆被噎住了，张了张嘴想接话，但对上王秀霞那双眼睛，又把嘴闭上了。
杨明河坐在椅子上，低着头，没看他娘。
他的手指交叉着，拇指不再动了，停在那里，指节泛白。
屋里安静了，只听见火塘里的柴火偶尔噼啪一声。
杨明河他爹从头到尾没说过一句话，坐在桌子的另一边，低着头，盯着自己的鞋面，脸上的皱纹像是刀刻的，一道一道的，很深。
杯里的茶早就凉了，他还攥在手里，没放下，也没再点。
就在这时候，胡氏走进了院子。
她没急着进门，先在院子里站了一会儿，咳了一声，算是给屋里的人提个醒。
脚步声传来，屋里的目光齐刷刷地转向门口。
胡氏进了灶房，扫了一眼屋里的情形，脸上带着不咸不淡的笑，语气随和但透着疏离。
“哟，人挺齐啊，我来看看秀霞，说好了明天借她家的筛子用用，怕她忘了。”
谁都知道她是来干嘛的，但她这话说得滴水不漏。
老太太见胡氏来了，脸上的表情变了几变，从心虚到讨好，又从讨好到讪讪的，最后堆出一个比哭还难看的笑来，说：“云喜来了？坐、坐、坐。”
胡氏摆摆手，说不坐了，家里还有事，拿了筛子就走。
她看了王秀霞一眼，王秀霞会意，转身去灶房拿了筛子递给她。
胡氏接过筛子，又看了杨明河一眼，笑了笑，说：“明河，山上的事，你多费心了，春成说了，你做事他放心。”
这话说得不轻不重，但意思明明白白，活是周家给的，你说了不算，我说了才算。
杨明江和张氏对视了一眼，脸上的表情都有些讪讪的。
老太太张了张嘴，想说什么，但对上胡氏那不咸不淡的目光，又把嘴闭上了。
胡氏拿着筛子出了院子，脚步声哒哒哒地远了。
老大两口子站在门边，你看看我，我看看你，又看了看坐在桌前的杨明河，再看了看脸色阴晴不定的老太太，站了一会儿，终究是待不下去了。
杨明江把手往袖子里一揣，闷声说了句“我们先回去了”，转身就走。
张氏跟在后头，走了一半又回来，把门边那篮子鸡蛋提走了。
王秀霞看了一眼，没吭声。
老太太站在灶房中间，脸上的表情变了好几变。
她看了看杨明河，杨明河低着头没看她，她看了看王秀霞，王秀霞正在给杨礼乐擦眼泪，也没看她。
她站了一会儿，转过身，跟着老大两口子走了。
脚步声远了，院子里的月光白花花的，杨家的灶房里安静了下来。
王秀霞把门关上，闩好门闩，转过身来，长长地呼了一口气，像是把堵在胸口的东西都呼了出来。
她看了杨明河一眼，杨明河还坐在桌前，低着头，两只手搭在膝盖上。
她走过去，把茶碗往他面前推了推，说：“茶凉了，给你换一碗。”
杨明河没说话，但把茶碗端起来了。
杨礼乐已经不哭了，蹲在火塘边，拿火钳拨弄炭火，火光映得她的脸红扑扑的。
她抬起头，看了看她爹，又看了看她娘，忽然说了一句，“爹，你刚才真厉害。”
杨明河的嘴角弯了一下，弯得很轻。
他也觉得，头一次觉得，原来说不也没那么难。