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洛阳沙府，二房主院。
与长房那冷清的氛围不同，二房的院落雕梁画栋，极尽奢华。
“废物！全都是一群饭桶！”
“啪”的一声脆响，一只价值不菲的茶盏被狠狠砸在地上，碎瓷片伴随着滚烫的茶水四下飞溅。
二公子沙成功面色铁青，指着跪在地上的大管事沙通破口大骂：
“这么大一个活人，还带着那么多东西，就在你们的眼皮子底下人间蒸发了？你现在跑来告诉我，你连他是一根汗毛都没找到？我养你们这群江湖好手有何用！”
沙通吓得浑身一个激灵，额头紧紧贴着地面：
“二爷息怒！小人真的是把长房翻了个底朝天，枯井、暗渠、甚至连恭桶都查了，那王贵……真的是活不见人，死不见尸啊！就好像被鬼神收走了一般！”
“放屁！这世上哪来的鬼神！定是那贱人暗中察觉了什么，把王贵给灭口了！”沙成功咬牙切齿，“大哥沙成就那个病秧子，仗着比我早生几年，一直压我一头。如今他好不容易暴毙了，连个带把的都没留下，这沙家的基业本该顺理成章地落入我的手中！”
说到这里，沙成功猛地一拍桌子，木屑横飞。
“可恨老头子偏心！说什么怜惜长子早逝，硬是顶着族里的压力，把洛阳城里最赚钱的七家丝绸旺铺交给了碧素那个克夫的寡妇打理！她一个妇道人家，抛头露面，简直是丢尽了我沙家的脸面！原本想借着王贵的手，毁了她的清白，直接将她沉河了事，现在倒好，打草惊蛇！”
沙通战战兢兢地附和道：“二爷，那长房是不是暗中招揽了什么厉害的武林高手？能把事情做得如此不留痕迹……”
“不可能。”沙成功冷哼一声，“她一个寡妇，哪里来的人脉去认识什么绝顶高手？退一万步说，真有这种高手，又怎会甘心屈居在一个寡妇手下？”
就在主仆二人一筹莫展之际，内室的珠帘发出一阵清脆的碰撞声。
一名身穿暗红金缕衣、容貌艳丽却透着一股刻薄之气的妇人缓步走了出来。
此人正是沙成功的正妻，王氏。
“老爷何必为了一个下人动这么大的肝火。”
王氏挥了挥手，示意沙通退下。
待沙通如蒙大赦般滚出房间后，王氏才走到沙成功身边，替他揉捏着肩膀，幽幽说道：“舞刀弄枪的，终究落了下乘，若是真闹出人命，家主那边也不好交代。要夺回那几家丝绸铺子，还得从‘理’字上做文章。”
“理？什么理？”沙成功余怒未消，“老头子护着她，这就是最大的理！”
王氏冷笑一声：“家主护着她，是因为她能替沙家赚钱。可如果，她不仅赚不到钱，还让沙家亏了血本呢？”
沙成功闻言，猛地转过头，眼中精光一闪：“夫人的意思是……”
王氏压低了声音：
“老爷，那七家丝绸铺子，明面上是她碧素在管，但底下的掌柜、账房，可有不少都是咱们和老三的人。您与三弟沙成德暗中通个气，让那些账房联手做一份‘阴阳账’。把今年春季进货的丝价抬高，把出货的利润抹平，再造几笔烂账、死账出来。”
“月末就是族会，到时候咱们把这满是亏空的账本往家主面前一摔！就说大嫂不谙经营，识人不明，导致沙府产业巨亏。在这铁证如山面前，就算家主再想偏袒，为了服众，也必须将铺子的经营权收回来！”
沙成功听得眼睛越来越亮，最后忍不住哈哈大笑起来，一把将妻子搂入怀中：
“妙啊！真是妙计！那碧素不过是个大户人家的千金小姐，读过几天《女诫》，就算侥幸通点商贾之术，又哪里懂得这商海里盘根错节的账目门道？那浩如烟海的账册，就算让她看上一年，她也休想查出个所以然来！就这么办，我这就去找老三！”
……
夜阑人静，雨打芭蕉。
长房主院，碧素的书房里依旧灯火通明。
宽大的案几上，堆满了如小山般厚重的账册。
这是洛阳城七家丝绸旺铺这个季度的全部账目，明天就是月末族会，各房都要向家主交账。
碧素孤身一人坐在案前，几缕青丝垂在苍白憔悴的脸颊旁。
她盯着手中的一本总账，双手止不住地微微颤抖。
“怎么会这样……怎么会亏空这么多……”
碧素喃喃自语，声音里带着深深的无力感。
账本上的数字触目惊心。
江南进购的一批生丝，价格比往年高出了足足三成；而运往关中贩卖的丝绸，却因为所谓“沿途山匪劫掠”和“受潮发霉”，损耗过半。
里外里一算，这七家日进斗金的铺子，这三个月不仅没赚到一文钱，反而还倒欠了商号几千两白银！
她不傻，她当然知道这是有人在捣鬼。
可是，知道又如何？
这些账册做得极其巧妙，一环扣一环，天衣无缝。
进货有凭条，损耗有镖局的作证，字字句句都写在纸上，盖着红泥印章。
她试图顺藤摸瓜去查那些细账，可那些犹如乱麻一般的数字、名目、繁杂的记账法，让她本就疲惫的头脑一阵阵发晕。
她只觉得四面八方都是网，将她死死地勒住。
一旦明天在族会上交出这份账本，二房发难，家主震怒，她就真的完了。
长房的最后一点根基，将被彻底褫夺。
想到自己在这偌大沙府里日日夜夜的步履维艰、如履薄冰，一股委屈涌上心头。
“啪嗒。”
一滴晶莹的泪水砸落在账册上，晕染了墨迹。
碧素痛苦地闭上眼睛，双手捂住脸颊，终于忍不住在这无人处，发出压抑而微弱的啜泣声。
她太累了，她多想有一个肩膀可以依靠，多想有人能站出来替她遮挡一下这满院的风雨。
就在这时，一杯冒着热气的清茶，轻轻放在了她的手边。
碧素猛地一惊，连忙用丝帕擦去眼角的泪水，恢复了往日那副冰冷模样，抬起头来。
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