“正好！”林红袖也「嚯」地一下站起身，动作幅度更大，带得身后的椅子都向后挪动了几分，发出刺耳的摩擦声。
她抓起搭在椅背上的薄绸披帛，胡乱往肩上一甩，下巴微抬，硬声硬气道：“我铺子里也还有一堆繁杂琐事等着处理，不奉陪了！”
话音未落，她已率先转身，带着一股压抑不住的怒火，头也不回地快步走向雅室门口，「哐当」一声拉开了门，疾步离去，珠帘在她身后猛烈地摇晃碰撞，发出凌乱的脆响。
苏清颜站在原地，望着那剧烈晃动的珠帘，眼神晦暗不明。
良久，她才缓缓收回目光，垂眸看着桌上那份被合上的册子，以及旁边那杯一口未动的、早已凉透的清茶。
指尖无意识地划过冰凉的杯壁，雅室内只剩下檀香余韵，以及一片令人窒息的死寂。
第一次旨在合作的商议，终是以？
不欢而散？收场，甚至比前两次不期然的偶然相遇，气氛更为糟糕。
第6章改观
又一日，苏清颜需去林家库房查验一些丝绸样本。
事毕，林红袖领她出府。
两人一前一后，脚步声轻叩在寂静的廊道间，只有裙裾轻微的摩擦声。
穿过一道月洞门，忽闻隔壁院落传来阵阵稚嫩清脆的读书声。
苏清颜脚步蓦地一顿，纤细的手指下意识地捻紧了袖口的丝绉。
她讶异地侧耳倾听，秀致的眉尖微微蹙起，清澈的眸子里盛满了难以置信。
“女子无才便是德……不对！先生说过，女子也要明理……”
“这篇《千字文》我背会了！”
那声音充满勃勃朝气，带着一种初生牛犊不怕虎的倔强。
“这是……”苏清颜樱唇微启，声音里带着自己都未察觉的惊异，目光不由自主地投向声音来源的矮墙方向。
林红袖闻声也停下脚步，顺着她的目光看去。
相较于苏清颜的震动，她神色显得自然而平静，甚至唇角还噙着一丝淡得几乎看不见的柔和。
林红袖抬手，随意地理了下被微风拂到颊边的一缕鬓发，视线落在那片传来书声的院落，神情是惯常的从容里透出一点不易察觉的暖意。
“哦，是我办的一个小学堂……”她语调平缓，像是在说一件再平常不过的事，“请了位老秀才，教家里和一些铺子里雇工的丫头们认几个字，学点道理。”
苏清颜真正地惊讶了。
资助雇工的女儿们读书？
这完全超出了她对一个「唯利是图」的商女的想象。
她忍不住将目光从矮墙收回，紧紧锁在林红袖脸上，仿佛第一次真正看清这个人。
苏清颜纤细的脖颈微仰，唇瓣动了动，终究没忍住心底翻涌的疑问：“你……为何要做这些？”
她的声音比平时低了几分，带着探究和一缕不易察觉的震动。
林红袖闻言，侧过脸来。
她看向苏清颜，这一次，唇边的笑意真切了许多，少了几分平日在商言商时的犀利锋芒，那双总是带着精算光芒的凤眼里，流露出一种近乎坦诚的温润。
林红袖微微歪了下头，目光似乎有些悠远，仿佛穿透了时光，“没什么特别的缘由。”
她语气轻描淡写，指尖无意识地在回廊的朱漆栏杆上轻轻划过一道浅浅的痕迹：
“只是觉得，女子若能多读点书，明白些事理，将来无论做什么，路总能宽一点，不至于轻易被人糊弄欺负。”
她顿了顿，嘴角的笑意淡了些，带上一点若有似无的自嘲：“我小时候想读书，爹总觉得女孩儿家学算账管铺子就够了，诗文无用。”
随即，那点自嘲又被一种更坚定的光取代：“后来我自己能做主了，便想着，能帮一个是一个吧。”
她说得轻描淡写，苏清颜心中却掀起了惊涛骇浪。
她怔怔地看着林红袖沐浴在阳光里的侧脸，那线条清晰的下颌，挺直的鼻梁，平日里只觉得她过分精明锐利，此刻却镀上了一层柔和的光晕。
心头那点长久以来根深蒂固的偏见，被这平淡话语凿开了一道缝隙。
她那些尖锐的言语、锱铢必较的精明算计之下，似乎藏着另一种截然不同的温度。
……
林红袖也在之后偶然的早到中，发现了苏清颜的另一面。
那日她比约定时间早到了小半个时辰，穿过苏府后园时，不经意瞥见水榭旁的一幕：
苏清颜正半蹲着身子，月白色的裙裾铺在草地上，毫无顾忌。
她葱白的指尖捏着一株不起眼的青草，身旁是一个梳着双丫髻、满脸懵懂的小丫鬟。
苏清颜的神情是林红袖从未见过的温柔专注，低垂的眼睫像蝶翼，唇角含着耐心至极的浅笑。
她将草叶凑到小丫鬟鼻尖，轻声细语：“闻闻看，是不是有股特别的清香？”
这叫「车前」，别看它不起眼，清热祛湿是极好的……”
那小丫鬟用力嗅了嗅，眼睛亮了起来，用力点头。
“小姐心善，常教我们这些呢。”引路的婆子见林红袖驻足观望，小声在她耳边解释，语气充满敬爱。
林红袖默然伫立，没有上前打断。
她看着苏清颜那双平日里书写锦绣文章、品评诗画意境的手，此刻正拈着泥土里的野草，姿态却优雅依旧，毫无高高在上的架子。
阳光落在苏清颜低垂的发髻上，为她周身镀上一层融融的光。
林红袖心头微微一动，原来，她曾脱口而出的那句「空谈意境」的指责，或许也并非全然公允。
这位官家小姐的清高矜持之下，亦藏着如此细腻入微的关切与切实。
回到正在商议的丝绸事务上，两人之间的气氛微妙地不同了。
争吵依旧，但不再是单纯的互相排斥和贬低。
争论到布料染色的预算时，苏清颜习惯性地蹙紧了眉，指尖在账目上轻点，正要反驳林红袖过于激进的方案。
两人目光在空中短暂交汇，又各自迅速移开，空气中紧绷的火药味莫名淡了些许。
苏清颜端起手边的青瓷茶盏，指腹无意识地摩挲着温热的杯壁，眼帘低垂，似乎在内心激烈权衡。
片刻后，她终于抬眼，眸光沉静，带着一丝不易察觉的妥协，“好吧……”
她的声音不高，却清晰，“就按你说的，先试染一批看看市场反响。”
说出这话时，她的指尖在袖中微微蜷了一下，透露出这个决定对她而言并非轻而易举。
林红袖闻言，眼中精光一闪，但并未如往常般流露出得胜的笑意。
她正了正神色，下颌微收，带着一种郑重的承诺意味回应：“相应的风险预估和应对方案，我会详细列出来……”
她顿了顿，目光迎向苏清颜，“呈报官府备案。”
第7章触动
连日来的奔波与唇枪舌剑，竟在苏清颜与林红袖之间磨出了一丝诡异的默契。
虽仍时常针尖对麦芒，争论不休，但目标却悄然指向了同一处：尽快且妥善地解决这桩关乎两家生意的紧要事务。
这日，她们需前往城郊的织造坊，亲自查验那批用新染料试染的丝绸效果。
马车行驶在平坦的官道上，窗外是万里晴空，碧蓝如洗。
苏清颜端坐于车厢一侧，姿态优雅却带着几分疏离的清冷，纤长的手指无意识地搭在窗框上。
她的目光偶尔掠过窗外飞逝的田畴，眼神沉静，仿佛在欣赏风景，又似在沉思。对面，林红袖全然沉浸在账册之中。
她微微低着头，指尖在光滑的算珠上快速跳跃、拨动，发出清脆密集的「噼啪」声，与车外辘辘的车轮声交织，是车厢内唯一的声响。
阳光透过车窗，在她专注的侧脸上跳跃，勾勒出几分平日里少见的沉静轮廓。
织造坊内，一切顺利得令人欣喜。
新染出的丝绸在日光下铺陈开来，那饱满欲滴、流光溢彩的色泽，引得众人啧啧称奇。
连一贯眼光挑剔、神色清冷的苏清颜见了，也不由得眸光微亮，唇角悄然勾起一丝几乎难以察觉的满意弧度。
虽未言语，但那轻轻颔首的动作已表明了一切。
一旁的林红袖更是毫不掩饰自己的兴奋，她眼眸晶亮，宛如星辰落入其中。
她神采飞扬地穿梭于工匠之间，语速轻快，指点着批量印染的细节和工时安排。
然而，天有不测风云。
回程途中，方才还灿烂明媚的阳光，仿佛被无形的巨兽一口吞噬。
乌云不知从何处汹涌而来，瞬间遮蔽了天空，空气骤然变得黏稠沉闷，一股带着土腥气的湿意弥漫开来。
“夏日多台风，瞧着这架势，怕是要落雨了。”车座上，车夫老李抬头望了望天色，低声嘀咕了一句，手腕一抖，马鞭在空中甩出一个响亮的鞭花，催促着马儿加快了脚步。