2
5
继母王氏愣了一瞬，随即嚎啕大哭：“老爷打得好！这个不孝女就该打！”
宁婉儿捂着红肿的脸，眼底闪过快意。
我慢慢抬起头。
脸颊火辣辣地疼，嘴角有血渗出来。
但我没有哭。
我擦掉血迹，对着在场所有人，一字一句地说：
“好。这一巴掌，我记下了。”
“我现在就去报官。”
全场安静了一瞬。
宁婉儿愣了：“你说什么？”
“告你，宁婉儿，当众毁谤良家女子，掌掴幼童，致其受伤。”
我看向父亲，目光如刀：
“告你，宁万松，当街殴打嫡长女，侵吞亡妻嫁妆，逼女让婚，断亲逐女。”
“一条一条，咱们衙门里说清楚。”
我从袖中抽出一张纸。
那我的收养文书，上面官府的大印清清楚楚。
“我收养这三个孩子，有官府为证。你宁婉儿当众说他们是野种，说我与人私通，按《大梁律》，毁谤良家者，掌嘴二十，情节严重的，入监三个月。”
宁婉儿的脸色刷地白了。
“至于你，父亲——”我看向宁万松，声音平静得可怕，“当街殴打子女，按律当杖责三十。更何况，我已经不是你宁家的人了。你打的是良家女子，罪加一等。”
围观的人越来越多，窃窃私语声越来越大。
“宁家这也太欺负人了吧？”
“就是，人家都断亲了，还上门打人？”
“那个宁婉儿，大婚之日不去拜堂，跑来羞辱姐姐，什么心思啊？”
宁万松的脸一阵青一阵白。
王氏也慌了，扯着宁万松的袖子：
“老爷，她不会真去报官吧？这这要是闹到衙门，婉儿的婚事——”
宁婉儿的嫁衣红得像血，脸上的巴掌印却青紫交加，狼狈至极。
她咬着唇，忽然又换了副面孔，眼泪说来就来：
“姐姐，我不是故意的我就是气不过，你拿了家里那么多钱，还养着三个三个孩子，我”
“你气不过，就当众打人？”我冷笑，“你气不过，就骂我儿子是野种？”
我低头看向陆锦安，他额头的伤口还在渗血，小脸煞白。
我心疼得发抖。
上一世，我无儿无女，孤零零死在雪夜里。
这一世，谁敢动我儿子，我让她百倍奉还。
“走，咱们去衙门。”
我牵着三个孩子转身就走。
“站住！”
宁万松急了，三步并作两步追上来，拦住我的去路。
他脸上的怒意还在，但眼底明显多了几分慌乱。
“素素，有事好商量”
我停下脚步，回头看他，“刚才打我的时候，怎么不商量？”
宁万松语塞。
就在这时，人群外传来一阵急促的脚步声。
永宁侯府的人到了。
领头的是侯府大管家，身后跟着七八个仆从，排场不小。
他看见这场面，眉头皱得能夹死苍蝇：
“怎么回事？新娘子怎么在这儿？吉时都要过了！”
宁婉儿脸色惨白，求救似的看向宁万松。
宁万松咬了咬牙，压低声音对我说：
“素素，你开个价。今天这事儿，别闹到衙门去。”
我笑了。
笑得很好看，声音却很冷。
“一万两。”
宁万松倒吸一口凉气：“你疯了？！”
“一万两，外加你当众向我三个儿子道歉。”我看向宁婉儿，“还有你，宁婉儿，跪下，给我儿子磕头赔罪。”
宁婉儿的眼泪瞬间收了，尖声道：“你做梦！”
“那就衙门见。”
我抬脚就走。
永宁侯府大管家终于看出不对劲了，拦住我细问。
我也不隐瞒，一五一十把事情说了，还把收养文书和三个孩子的伤给他看。
大管家的脸色越来越难看。
他转头看向宁万松，语气已经不太客气了：
“宁老爷，我家侯爷最重名声。今日大婚，若新娘子被衙门传唤，这婚约——”
话没说完，意思已经到了。
宁万松额头青筋直跳。
王氏吓得腿都软了，扶着丫鬟才站稳。
宁婉儿咬着嘴唇，眼泪啪嗒啪嗒掉，却不敢再说话了。
最终，宁万松从牙缝里挤出一句话：“一万两，我给。”
“还有道歉。”我寸步不让。
宁万松深吸一口气，对着三个孩子，僵硬地弯了弯腰：“对不住。”
声音小得像蚊子叫。
我不满意，但也没再逼他。
狗急了跳墙，今天能让他低头，已经是赚了。
轮到宁婉儿。
她站在原地，浑身发抖，眼泪流了满脸，就是不开口。
永宁侯府大管家咳嗽一声：“宁二小姐，再耽误下去，拜堂就误了吉时了。”
宁婉儿终于崩溃了。
她扑通一声跪在地上，声音又尖又细，像从嗓子眼里挤出来的：“对、对不起——”
说完，她爬起来，捂着脸跑了。
王氏赶紧追上去。
宁万松深深看了我一眼，那眼神里有恨，有怒，还有一丝我看不懂的东西。
他没再说话，转身走了。
永宁侯府的人也跟着散了。
围观的人群渐渐散去，窃窃私语却没停。
我站在原地，把那叠银票收进袖中，低头看向三个孩子。
“疼不疼？”
陆破云摇头：“不疼。”
陆锦安眼泪汪汪的，却咬着牙说：“锦安也不疼。”
陆沉舟最沉默，只是伸手握住了我的手，攥得很紧。
我蹲下来，把他们三个揽进怀里。
“记住了。从今往后，谁欺负你们，娘就让他付出代价。”
6
三年后。
城南绸缎庄已经开了三家分号，城南、城北、城东各一家，招牌上写着“素锦记”三个字，城里的达官贵人都爱来这儿买料子。
陆锦安十二岁了，算盘打得比账房先生还快。
绸缎庄的生意他管了大半，进货、出货、盘账，井井有条。
有时候我都觉得，不是我养他，是他养我。
“娘，这个月素锦记净利二百三十两，比上月多了四十两。”
陆锦安把账本递给我，小脸上全是得意。
“城南那家铺子背后就是书院，那些秀才老爷买料子做新衣裳，出手阔绰得很。”
我翻了翻账本，满意地点点头。
陆沉舟从书房走出来，手里拿着一篇文章，眉头微皱。
他十五岁了，身量抽条般拔高，眉目清俊，气质沉稳得不像这个年纪的少年。
“娘，先生说我这篇策论可以拿去参加府试了。”
我接过来看了一眼，虽然看不太懂，但光看那字迹就知道不简单。
“府试什么时候？”
“下个月。”
陆破云从院子里走进来，一身短打，手里提着一把铁枪，满头大汗。
他十三岁，已经比我高了，虎背熊腰，一只手能把我拎起来。
那个老兵说他天生神力，是练武的奇才。
“娘，师父说让我明年去参加武举。”
他把铁枪往地上一顿，地面都震了一下。
我看着这三个孩子，眼眶有点热。
三年前，他们还衣衫褴褛地蹲在巷口挨打。
如今，一个要考府试，一个要考武举，一个已经管着三家铺子。
我没白活这一世。
这三年，我除了做生意、养孩子，还做了一件事。
城南的乞丐头子已经成了我的眼线，每个月从我这儿领五两银子的“信息费”。
世子谢衍之的行踪，我一清二楚。
他每旬三、六必去南风馆，从未间断。
云笙公子被他包了三年，听说感情甚笃，谢衍之还给他买了一处宅子，养在外面。
他写给云笙的诗，我手里攒了三十多首。
有些写得还真不错，什么“此生不负相思意”，什么“愿作鸳鸯不羡仙”。
我还买通了侯府的一个丫鬟，每月给她二两银子，让她盯着府里的动静。
据她回报，宁婉儿嫁进侯府三年，谢衍之从未在她房里过夜。
婆婆催生，宁婉儿支支吾吾说不出口。
婆婆以为是宁婉儿的问题，天天给她灌苦药，喝得她面黄肌瘦。
宁婉儿有苦说不出，只能打落牙齿往肚里吞。
我听完，笑了。
好妹妹，这婚约，我让给你了。
你果然有福消受。
7
这日，天清气朗。
我在绸缎庄里盘账，陆锦安在旁边打算盘，噼里啪啦响成一片。
忽然，街上一阵喧哗。
“让开让开！报喜的来了！”
“谁家高中的？”
“姓陆！陆沉舟！三元及第！府试、乡试、会试全是第一！殿试被圣上钦点为状元！”
我手里的笔掉在地上。
陆锦安的算盘珠子也停了。
“大哥”他喃喃道，然后猛地跳起来，“娘！大哥中状元了！”
我冲出铺子，街上已经围满了人。
报喜的队伍敲锣打鼓，举着“状元及第”的匾额，浩浩荡荡往我家方向去。
我跟着跑，裙摆都顾不上提。
可还没到家门口，就看见另一拨人堵在巷口。
宁婉儿。
她穿着一身半旧的锦缎衣裳，比三年前老了许多，眼角的细纹遮都遮不住，眼底全是戾气。
她身后跟着四五个婆子丫鬟，来势汹汹。
“宁素素！”她看见我，尖声叫道，“你这个贱人！是不是你？是不是你在外面散播谣言？！”
我停下脚步，看着她。
“什么谣言？”
“你还装！”宁婉儿气得浑身发抖，“外面都在传，说世子断袖！说他不近女色！是不是你干的？！”
我笑了。
“妹妹，世子断不断袖，你自己不清楚吗？”
宁婉儿脸色一白。
我走近一步，压低声音：“嫁进侯府三年，世子可曾与你圆房？”
这句话像一把刀，狠狠扎进宁婉儿心口。
她的脸瞬间涨红，嘴唇哆嗦着，半天说不出话来。
周围的丫鬟婆子面面相觑，有人低头，有人假装没听见。
“你你胡说八道！”宁婉儿终于憋出一句话，声音却虚得厉害，“世子他他只是公务繁忙——”
“公务繁忙到三年不碰妻子？”我声音不大，但足够让周围人听见，“妹妹，你骗得了别人，骗得了自己吗？”
宁婉儿的眼泪哗地流下来，却不是因为伤心，而是因为愤怒和羞耻。
“你胡说！你胡说！”她扑上来要打我，“都是你害的！你让出婚约的时候就知道！你就是故意害我的！”
我一把抓住她的手腕，冷冷地看着她。
“我让出婚约，是因为你哭着跪着求我。你忘了？”
“我——”
“你说你对世子一见钟情，来世做牛做马报答我。怎么，现在后悔了？”
宁婉儿哑口无言。
她当然后悔。
可她不敢承认。
承认了，就等于承认自己这三年过的是活寡日子，就等于承认自己当年哭着求着抢来的婚约，是个火坑。
她只能咬着牙，把所有的不甘和怨恨都发泄在我身上。
“就是你！就是你散播的谣言！你想毁了我！你想毁了侯府！”
她越说越激动，又哭又叫，像个疯子。
三个孩子刚好从书院回来，看见这阵仗，立刻冲过来挡在我面前。
陆破云已经比宁婉儿高了一个头，居高临下地看着她，眼神冷得像刀。
“让开。”他只说了两个字。
宁婉儿被他气势所慑，后退了一步，嘴上却不饶人：“你们三个野种——”
“啪！”
我一巴掌扇在她脸上。
比三年前那次还响。
宁婉儿被打得踉跄了两步，捂着脸，不可置信地看着我。
“你再骂我儿子一句试试。”我的声音很平静，平静得让人害怕。
宁婉儿的嘴唇哆嗦着，眼泪和胭脂糊了一脸，狼狈至极。
她带来的婆子丫鬟没一个敢动。
因为陆破云已经捏紧了拳头，骨节咔咔响。
就在这时，巷口传来一阵急促的马蹄声。
8
世子谢衍之来了。
他骑在高头大马上，身后跟着十几个侍卫，气势汹汹。
月白色的袍子被风吹得猎猎作响，玉冠束发，眉目依旧清俊，但眼底满是戾气。
和前世那个温润如玉的世子爷，判若两人。
他翻身下马，目光扫过在场所有人，最后落在我身上。
“宁素素。”
他叫我的名字，声音冷得像冰。
“世子爷。”我微微颔首，不卑不亢。
谢衍之走到我面前，居高临下地看着我，眼神像刀子一样锋利。
“城里的谣言，是不是你散播的？”
“什么谣言？”我不动声色。
“你心里清楚。”他逼近一步，声音压得很低，“我劝你老实交代，否则——”
“否则怎样？”我抬起头，直视他的眼睛。
谢衍之被我这一句噎住了，脸上青一阵白一阵。
他显然没想到，一个被休弃的女人，一个被家族除名的弃女，敢这样跟他说话。
“拿下。”他忽然开口，声音不大，却带着不容置疑的威压。
身后的侍卫一拥而上。
陆破云要冲上来，被我按住了。
“别动。”我低声说。
四个侍卫把我按住了，胳膊被扭到身后，疼得我额头冒汗。
“娘！”三个孩子同时喊出声，眼睛都红了。
“世子爷，你这是什么意思？”我忍着疼，尽量让声音平稳。
“你散播谣言，毁我名声，按律当杖责五十，入监半年。”谢衍之冷冷地看着我，“今日我先拿了你，再去衙门补状子。”
我笑了。
“世子爷，你有什么证据证明是我散播的？”
“不需要证据。”他薄唇微勾，眼神阴鸷，“本世子说你是，你就是。”
他顿了顿，忽然俯下身，凑近我耳边，用只有我能听见的声音说：“你不是很会报官吗？今天我倒要看看，你能告到哪儿去。”
我心头一凛。
他在报复我。
报复三年前宁婉儿大婚那天，我当众让他难堪。
他记得清清楚楚。
谢衍之直起身，目光扫过我身后的三个孩子，忽然笑了。
那笑容阴冷至极。
“搜身。”他吩咐侍卫，“把她身上所有东西都搜出来，一样一样翻。”
侍卫的手伸过来。
我浑身发冷。
我身上带着这三年搜集的所有证据——谢衍之与云笙公子的书信、诗稿、南风馆的证人证词，全在袖中的暗袋里。
这些东西若是被搜出来，他当场就能定我的罪。
就算没有证据，他今日当众搜我的身，我的名声也完了。
前世今生，我最恨的就是被人当众羞辱。
谢衍之显然是故意的。
他知道我没有证据，也不需要证据。他就是要毁了我，就像前世他毁了我一样。
“住手！”
陆沉舟冲上来，被两个侍卫架住了。他才十五岁，再沉稳也不过是个少年，哪里敌得过成年侍卫？
陆破云要动手，却被我喊住了：“破云，别动！你一动，他们就更有理由了！”
陆破云眼睛通红，拳头捏得咯咯响，却不敢动。
陆锦安已经跑出去喊人了，可远水解不了近渴。
侍卫的手已经抓住了我的衣袖。
我的心一点一点沉下去。
前世，我被休出侯府，也是这样的无力。
我明明没有做错任何事，却要承受所有的羞辱和苦难。
这一世，我以为我变强了，我以为我能护住自己和孩子们。
可在权势面前，我依然什么都不是。
“撕拉——”
衣袖被扯破。
藏在暗袋里的纸张散落一地。
谢衍之低头看去，瞳孔猛地一缩。
那些书信、诗稿，他当然认得。
他亲手写的。
他的脸色瞬间惨白，比三年前在茶楼前那次还白。
“你——”他猛地抬头，眼中杀意迸现。
侍卫们看见那些纸张，虽然不知道具体内容，但也猜到不是什么好东西。
宁婉儿也看见了，她虽然不识字，但看谢衍之的反应就知道不妙。
“那是什么？”她尖声问道，“宁素素，你藏了什么？！”
谢衍之没有回答她。
他盯着我，眼底全是疯狂。
“把这些东西烧了。”他对侍卫下令，“现在就烧。”
侍卫蹲下去捡那些纸张。
就在这时——
“报——”
巷口传来一声长喝，声音嘹亮得整条街都听见了。
“报！陆沉舟陆老爷高中状元！圣上钦点！金榜题名！”
9
报喜的队伍到了。
锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。
红彤彤的报喜单贴满了整条巷子。
“状元及第”的匾额被人抬着，金光闪闪。
所有人都愣住了。
侍卫忘了捡纸。
宁婉儿忘了哭。
谢衍之的脸色，从惨白变成铁青。
陆沉舟被报喜的人围住，贺喜声、道贺声此起彼伏。
他被人群推着往前走，却始终回头看着我，眼神里全是焦急和心疼。
“娘——”
他喊了一声，声音被锣鼓声淹没了。
但就在这时，巷口又传来一阵马蹄声。
这次不是十几个人。
是上百人。
铁甲铮鸣，马蹄如雷。
陆破云穿着将军铠甲，骑在高头大马上，身后跟着一百亲兵，气势如虹。
他今年才十三岁，却已经是圣上亲封的昭武校尉，领兵五百，镇守京城南门。
“让开！”
他一马当先冲进巷子，亲兵们迅速散开，把谢衍之的侍卫围了个水泄不通。
谢衍之的侍卫们脸色发白，手按在刀柄上，却没人敢拔刀。
因为陆破云身后的亲兵，已经亮出了长矛。
明晃晃的矛尖在阳光下闪着寒光。
“谁敢动我娘？”陆破云翻身下马，大步走过来，一把推开押着我的侍卫。
那两个侍卫被他推得踉跄了好几步，险些摔倒。
“娘，你没事吧？”陆破云扶住我，声音都在抖。
我摇摇头，手臂疼得厉害，但没吭声。
紧接着，巷口又传来一阵车马声。
陆锦安从一辆华丽的马车上跳下来，身后跟着十几个商行的伙计，个个膀大腰圆。
他手里拿着厚厚一沓银票，笑嘻嘻地走过来。
“哟，世子爷也在呢？”他笑眯眯地看着谢衍之，“正好，我最近刚盘下了城南三条街的铺面，听说世子爷在南风馆包场子的银子，都是从侯府的账上走的？”
“要不要我帮您算算，这三年您花了多少公账？回头我好去跟御史台的大人们聊聊。”
谢衍之的脸彻底黑了。
三年前，他们还只是三个乞丐。
如今，他们已经能护住我了。
陆沉舟终于从人群中挤出来，快步走到我身边，扶住我的另一边胳膊。
他低头看见我被扯破的衣袖，看见地上散落的那些纸张，眼底闪过一抹狠厉。
但他没有发作。
他只是抬起头，看着谢衍之，声音很平静：“世子爷，今日我高中状元，本该是喜事。但你当街命人搜我母亲的身，撕破她的衣裳——”
他顿了顿，一字一句地说：“这件事，咱们金銮殿上慢慢说。”
谢衍之的瞳孔猛地一缩。
陆沉舟现在是天子门生，圣上亲点的状元，有资格上朝面圣。
这件事若真闹到金銮殿上，别说他一个小小的侯府世子，就是永宁侯本人也兜不住。
宁婉儿终于反应过来，尖声叫道：“你们三个不过是我姐姐捡来的野种！有什么资格——”
“闭嘴！”
谢衍之一巴掌扇在宁婉儿脸上。
比刚才我扇的还响。
宁婉儿被打得摔倒在地，嘴角渗血，不可置信地看着谢衍之。
“世、世子爷”
“丢人现眼的东西。”谢衍之冷冷地看了她一眼，转身就走。
“世子爷！”宁婉儿爬起来要追，被婆子拦住了。
她跪在地上，看着谢衍之骑马离去的背影，哭得上气不接下气。
我站在原地，看着这一切。
三个孩子围在我身边，一个帮我披上外袍，一个帮我揉胳膊，一个蹲下去捡地上散落的纸张。
我低头看着他们，眼眶忽然就红了。
“娘，别哭。”陆沉舟轻声说，“以后没人敢欺负你了。”
陆破云把铁枪往地上一顿：“谁敢动我娘，我让他吃枪子。”
陆锦安笑嘻嘻地递过来一叠银票：“娘，我刚赚了三千两，给你零花。”
我扑哧一声笑了出来，眼泪也跟着掉下来。
宁婉儿还跪在地上哭。
我没有再看她一眼。
10
三个月后。
永宁侯府的事，在京城闹得沸沸扬扬。
谢衍之与南风馆云笙公子的事，证据确凿，铁证如山。
那些书信、诗稿、证人证词，被陆沉舟一五一十呈到了金銮殿上。
圣上震怒。
永宁侯教子无方，夺爵，罢官，全家流放岭南。
世子谢衍之，身为侯府嫡子，德行有亏，当街凌辱命妇，罪加一等，杖八十，流放三千里。
宁婉儿作为谢衍之的正妻，因构陷、毁谤等罪，被判入监一年。
她入狱那天，我去看了她。
她穿着囚衣，头发散乱，脸上全是泪痕，看见我的时候，扑到栏杆上，疯了一样地喊：“宁素素！你满意了？！你满意了？！”
我站在栏杆外，平静地看着她。
“妹妹，当年你跪着求我让出婚约的时候，我说过一句话，你还记得吗？”
她愣住了。
“我说，这婚约我让给你了，希望你有福消受。”
我笑了笑。
“看来，你没这个福气。”
宁婉儿尖叫着扑过来，被狱卒拖了回去。
我转身离开，没有再回头。
宁家也倒了。
陆沉舟查出了宁万松当年侵吞亡妻嫁妆、放印子钱的旧账，一桩桩一件件，全翻了出来。
宁万松被判抄家，流放两千里。
王氏作为帮凶，杖五十，流放一千里。
宁家的宅子被官府查封，“宁府”的匾额被摘下来，摔在地上，碎成两半。
我站在宁家大门外，看着那块碎裂的匾额，忽然想起很多年前。
那年元宵灯会，父亲把我架在脖子上，我去够那盏最亮的兔子灯。
他说，素素是爹的小棉袄。
后来，娘亲病逝，一切都变了。
我收回目光，转身离开。
从此，这世上再无宁家。
只有我，和我的三个孩子。
几年后。
陆沉舟二十岁，入翰林院三年，深得圣上器重，擢升为侍读学士，是朝中最年轻的四品官。
陆破云十八岁，领兵三万，镇守北境，匈奴闻风丧胆，不敢南下牧马。圣上亲封镇北将军，赐宅邸于京城。
陆锦安十七岁，名下商铺遍布天下，富可敌国。他成立的“锦安商号”，生意做到了海外，每年给朝廷交的税银，占了国库的一成。
这日，圣上设宴，宴请群臣。
三个孩子都去了。
宴席上，圣上忽然问起：“朕听说，陆爱卿三兄弟，并非宁氏亲生？”
陆沉舟起身，恭敬答道：“回圣上，臣等三人幼时流落街头，幸得母亲收养，供臣等读书习武，方有今日。”
圣上点点头：“宁氏教子有方，堪为天下表率。朕今日特封宁氏为一品诰命夫人，赐凤冠霞帔，赏黄金千两，绸缎百匹。”
消息传到家中时，我正在绸缎庄里盘账。
传旨的太监站在门口，高声宣读圣旨。
我跪在地上，听着那一声声“奉天承运”，恍惚间觉得像在做梦。
前世，我死在雪夜里，无人收尸。
今生，我站在阳光下，凤冠霞帔。
窗外，夕阳正好。
院里的桂花开了，香气飘了满院。
我抬起头，看着天边的晚霞，忽然想起娘亲临终前说的话。
“素素，你要好好的。”
“娘，我好好的。”我在心里默默说，“我活得很好，比所有人都好。”