翌日。
王秉下朝后，回家路上总觉得哪里不对劲。
往常街面上虽然喧闹，但也只是小贩的叫卖声。
可今日却有不少人对着他指指点点。
他掀开马车窗帘往外看去，正好与几个正非议他的人对上了视线。
那几人连忙别过身去，装作什么都没发生。
王秉放下帘子，脸色一沉，心中生出一股不好的预感。
在回府的这一路上，零零散散的闲言碎语不断灌进他的耳朵。
甚至他回到府上，从马车上下来时都能听到旁边街巷传来的声音。
“就是那个姓王的，戏里扣粮草的就是他。”
“可不是嘛，七郎去求援，他站在城楼上亲自下令放箭，一个半大孩子，他也下得去手。”
……
王秉黑着脸进了书房，唤来管家问道：
“外面那些人在嚼什么舌根子？”
管家不敢怠慢，连忙将那一出折子戏原原本本的将给王秉。
“老爷，事情就是这样，那群贱民把那杨烈当做了镇国公，那王秉仁…”
王秉听完沉默片刻。
管家话没说完，但他已经猜到了大概。
他一怒之下掀翻了桌子，随后冷声开口：“我看这群帮子贱民是安稳日子过久了，居然敢有闲心编排老夫！
去查，这戏是谁编的，把源头给我查清楚，我要让他不得好死！”
管家被吓得连忙称是。
王秉压下心头怒火问道：“灾民到哪儿了？”
管家擦了擦额头冷汗，连忙答道：
“回老爷，最快的一批已经在京外百十里了，最迟后日就能到。”
王秉闻言冷哼一声：
“太慢了！派人去催，明日一早我要听到灾民涌入京畿的消息！”
……
城外。
灾民越来越多了。
起先还只是三三两两的人影，后来连成了线。
再之后从城墙上放眼望去，官道上黑压压的人群，一眼望不到头。
女帝动作很快，在收到消息后就立刻下了旨意。
一边让京兆府和附近几个县衙的衙役全部出动，沿着官道方向引导灾民到京城护城河外的空地上。
一边又命户部调集国库内所有存粮，让禁军即刻在城外搭棚施粥。
由于反应及时，所以灾民暂时还没有生起什么动乱。
接连两日，城外都还算安稳。
虽然陆陆续续还有不少灾民赶到，但有衙役和禁军巡查，排队领赈济的灾民也都比较安分。
国库存粮虽然少，但紧一紧勉强能够过去。
然而就当女帝以为，这场灾乱就要这样有惊无险的过去时。
情况忽然变得不对了…
一夜之间，粥棚前的灾民忽然翻了一倍不止。
禁军起初还以为是关中来的灾民。
仔细一打量，不少新来的虽然面带菜色，看着却没有其他灾民那样弱不禁风，甚至还有不少老人和小孩。
从关中到京城足足上千里，长途跋涉下，老人和小孩怎么能经受得住？
这根本不合常理！
看着粮食消耗不断增加，禁军头子慌了，赶紧派人去查这些人是从哪来的。
很快，派出去的人就回来了。
“禀校尉，查清楚了，这些新来的根本就不是灾民。
他们全都是附近村子的百姓，听说这里施粥，就拖家带口的全来了！
标下进村子一看，家家户户灶台都不生火，就等着来这儿吃现成的呢！”
校尉一听脸都绿了，板着脸开口：
“就算如此，那也不至于有这么多人呐！”
“标下也觉得不对，于是就多打听了几句。
那些村民说，这两天有人在村子里到处传，说城外施粥管够，不去白不去。
估摸着方圆百里的百姓全来了…”
校尉闻言脸色瞬间一变。
“不对劲儿，就算百姓贪图便宜，那也不可能来这么多人，除非是有人煽动！
哎，这粮食本来就紧巴巴的，再来这么多百姓可撑不了几天！
不行，得把他们赶出去！”
说罢，他当即带人就要把那些百姓清出去，可这一下就捅了马蜂窝。
“凭什么赶我走？朝廷施粥还挑人？
他们是民，我们就不是民？你们还讲不讲理了？”
那些村民本来还有点心虚，一听有人带头，立刻跟着起哄。
推推搡搡间，也不知谁先动了手，场面一下子就乱了。
校尉见状满头大汗，连忙带人拔刀震慑，这才没有出什么大乱子。
事后，他只感觉后怕不已，连忙翻身上马。
他准备回城将此事上报，这已经不是他能控制的局面了…
……
皇宫内，女帝正在批阅奏折，忽然收到了暗卫传来的急报。
她了解完事情经过后，陷入了沉默。
这件事比她想象中要棘手的多。
原本她还以为只要应对及时，撑过这几天就万事大吉了。
可没想到，事情真如秦昭所说，这事的确没那么简单。
眼下这局面，若是下令驱赶百姓，肯定会引发民变。
可要是放仍不管，粮食消耗太快了，根本撑不到江南粮食进京。
一时间女帝只觉得进退两难…
她抬眼看向暗卫，声音中带着一丝不易察觉的疲惫。
“禁军上报有人煽动，可查清楚是什么人干的了？”
“回陛下，已经派人去查了。
不过据禁军上报，那传信的是外乡人，面生的很。
怕是查不出来什么结果…”
女帝没有接话，她心中其实早就有了猜测。
在京城能避开她的耳目，还能不留痕迹的煽动百姓，朝中能做到的不出三人！
而这三人里，最想给朝廷下绊子的就是当朝首辅王秉了！
可猜测归猜测，没有证据她也不能拿对方怎么样。
更何况，现在最要紧的不是追查线索，而是要想办法稳住当下局面。
想到这儿，她感到一阵头疼，忍不住抬手揉了揉眉心。
“传朕口谕，让户部立刻清查国库存粮，算算还能撑几日。
另外派人盯紧城门口和粥棚，若再有人煽动作乱，就地拿下。”
暗卫领命，当即转身离去。
女帝独自坐在御案后，桌上的奏折她一个字也看不进去，心里止不住的烦躁。
忽然，她脑中闪过一道灵光。
既然秦昭早预料到不会那么顺利，那他是不是也能想到应对之法呢？
…………