就在哪里？就在北境？还是就在京城？
我站起身来，看向皇帝：“陛下，沈曼曼背后还有人。她一个沈家庶女，不可能有本事拿到我的手记和药囊，更不可能知道鬼医的事。有人给了她这些东西，教她冒名顶替，让她在前台唱戏。”
皇帝眼神阴鸷：“你是说，有人指使她？”
“不只是指使。”我说，“是布局。五年前我被推下北境荒山，她就拿到了我的手记和药囊。这五年来，她一直在按照手记上的方子行医，积累名声，直到救醒老夫人，引起太子注意，拿到婚约，被封妙手郡主——这一切，都有人在背后推波助澜。”
我顿了顿，看向沈曼曼的尸体：“而今天，她暴露了，所以灭口。”
皇帝沉默了很久，缓缓开口：“沈惊鸿，你觉得，是谁？”
我没有立刻回答。
脑海中闪过无数画面——五年前那个风雪交加的夜晚，柳氏和沈曼曼将我推下悬崖时，黑暗中有一个人影站在远处，静静看着。
那个人，穿着黑色斗篷，面具下露出一双冰冷的眼睛。
那双眼睛，我在师父的药庐里见过。
不，不是师父。
是另一个人。
“北境王。”我说出这三个字时，声音异常平静。
皇帝的脸色彻底变了。
北境王萧衍，皇帝的亲弟弟，当年争夺皇位失败后被封到北境，镇守边疆。这些年来，他在北境暗中培植势力，囤积兵马，早已是朝廷的心腹大患。
三年前皇帝去北境巡视，中了腐骨毒，差点死在北境，就是他的手笔。
“朕早该想到。”皇帝咬牙切齿，“朕在北境中毒、瘟疫爆发、沈曼曼冒名顶替——全是他布的局！”
“不止这些。”我说，“陛下还记得三年前的北境瘟疫吗？那不是天灾，是人祸。有人故意在井水中投毒，制造瘟疫，然后让‘鬼医弟子’出现，拯救百姓，收买人心。”
皇帝猛地站起来：“你说什么？！”
“我当年查过瘟疫的源头，所有的线索都指向北境王的封地。但当时我手里没有证据，加上陛下中毒昏迷，我只能先救人。”我说，“后来陛下回京，我被追杀，一路逃回北境荒山，躲了三年。”
青禾在一旁低声道：“小姐，您这三年，一直在查这件事？”
我点了点头。
这三年，我化名在北境行医，暗中收集北境王的罪证。我知道总有一天，我会回到京城，拿回属于我的一切。
而今天，沈曼曼的死，就是北境王给我的警告。
他知道我回来了。
皇帝沉声道：“沈惊鸿，朕需要你。”
我看向他。
“北境王狼子野心，迟早会反。你是鬼医传人，在北境有威望，朕要你帮朕对付他。”皇帝的眼中闪过一丝狠厉，“事成之后，朕许你任何想要的。”
我沉默了片刻，缓缓开口：“陛下，我不需要任何赏赐。我只有一个条件。”
“说。”
“我要亲自查清师父的下落。”我说，“生要见人，死要见尸。”
皇帝看了我很久，最终点了点头：“准。”
侍卫们将沈曼曼的尸体拖了下去，沈大山被人押着往外走时，突然挣脱了侍卫，扑到我面前，泪流满面地喊道：“惊鸿！惊鸿！你救救爹！爹不想去流放！爹知道错了！你看在爹生你养你的份上，饶了爹这一次！”
我看着他，这个曾经对我视若无睹的男人，这个任由柳氏母女将我推入深渊的父亲，此刻跪在我面前，像一条摇尾乞怜的狗。
“你说，你生我养我？”我的声音很轻，“沈大山，我三岁丧母，你把我扔给下人养大。八岁那年我高烧不退，你为了讨好柳氏，连太医都不肯请，是师父路过沈府，用一碗药救了我的命。从那天起，我就被他带走了。”
“你说你生我，不过是一夜风流。你说你养我，不过是给口饭吃。”
“这些年，你对得起我吗？”
沈大山哑口无言，颓然瘫倒。
侍卫将他拖了出去，他再也没有回头看我一眼。
偌大的沈府，转眼间人去楼空。
红绸还挂在门楣上，红毯还铺在街心，可沈家已经完了。
皇帝带着御驾回宫，临走前留下一百御林军保护我的安全。
我站在沈府门前，看着漫天残阳，良久无言。
青禾轻轻走到我身边：“小姐，老夫人她还救不救？”
“救。”我说，“她虽然糊涂，但当年我被赶出沈府时，她偷偷塞了五十两银子给我。这份情，我还她。”
我转身往后院走，青禾跟在我身后。
后院里，老夫人躺在榻上，面色灰白，唇边还挂着干涸的血迹。丫鬟们跪了一地，哭成一团。
我坐到床边，搭上她的脉搏。
脉象细弱如丝，若有若无，五脏六腑俱已受损。沈曼曼给她服了半个月的散气丹，药性已深入骨髓，再不救治，活不过三天。
“青禾，拿我的药箱来。”
青禾从包袱里取出一个破旧的木箱，打开来，里面整整齐齐摆着几十个青瓷药瓶。
我从中取出一个白色瓷瓶，倒出一粒朱红色的药丸，塞进老夫人口中。
“这是续命丹，能护住心脉三日。”我说，“三日内，我需要找到七味药，才能彻底清除她体内的散气丹之毒。”
老夫人服下药后，呼吸渐渐平稳下来。
丫鬟们又惊又喜，连连磕头：“大小姐！您救救老夫人！救救我们！”
我没说话，站起身来。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。
一个身着黑色劲装的男子大步走了进来，腰间挎着长刀，面容冷峻，眼神锐利如鹰。
他在我面前单膝跪地：“属下北境暗探查洪，奉陛下之命，将北境王的所有情报送来。”
他将一个密封的牛皮纸袋双手递上。
我接过纸袋，打开来，里面是厚厚一叠密报。
第一页上写着——
“北境王萧衍，近年暗中招募死士三千，囤积粮草五十万石，与西域诸国暗中往来。其麾下有一神秘药人，擅长使毒，疑为鬼医同门师弟。”
我的手指微微收紧。
鬼医同门师弟。
师父曾经跟我说过，他有一个师弟，天赋极高，却心术不正，偷了师门禁术，被逐出师门。那个人，叫殷不弃。
殷不弃。
不弃，不弃，不弃医道，还是不弃野心？
我放下密报，看向查洪：“北境王最近有什么动作？”
查洪恭敬道：“回沈姑娘，北境王半月前以‘入京述职’为名，已带着亲兵三千人抵达京城郊外。陛下本想将他挡在城外，但他手中握有先帝的‘免死金牌’，可按律入京。”
我心中一沉。
三千亲兵，免死金牌，入京述职。
这不是述职，这是逼宫。
“他现在在哪儿？”我问。
“在城北的北境王府。”查洪说，“但奇怪的是，他入京后深居简出，除了见过几个朝中大臣，几乎没有露面。属下总觉得，他在等什么。”
等什么？
我脑海中忽然闪过一个念头。
他在等我。
他在等我回到京城，等沈曼曼暴露，等一切尘埃落定——然后，他再出手。
“青禾，收拾东西。”我沉声道，“我们去北境王府。”
青禾吓了一跳：“小姐！您疯了吗？那是龙潭虎穴！”
“不入虎穴，焉得虎子。”我说，“他手里有我师父的线索，我必须去。”
查洪急忙阻拦：“沈姑娘，陛下吩咐过，不能让您涉险。北境王府戒备森严，您去了就是送死！”
我看着他，眼神平静而坚定：“查洪，你知道我为什么能活到今天吗？”
他愣住了。
“因为我从不躲在别人身后。”我说，“五年前他们把我推下悬崖，我爬了上来。三年前他们追杀我，我活了下来。今天，北境王想见我，那我就去见见他。”
我拿起药箱，大步往外走。
青禾咬了咬牙，跟了上来。
查洪犹豫了片刻，也跟了上来：“属下陪您去。”
夜色渐浓，京城的街巷笼罩在一片寂静之中。
北境王府坐落在城北，占地极广，门前两尊石狮子张牙舞爪，朱红色的大门紧闭着，门楣上悬着一块金匾——“北境王府”四个大字龙飞凤舞，是先帝御笔亲题。
我刚走到门前，大门便缓缓打开了。
一个管家模样的人走了出来，恭敬地行礼：“沈姑娘，王爷等候多时了。”
我迈步走了进去。
王府内灯火通明，雕梁画栋，比皇宫还要奢华。
穿过三道院落，我走进正厅。
正厅中央，一个四十来岁的男人坐在太师椅上，身着黑色锦袍，面容与皇帝有几分相似，却多了一股阴鸷之气。
他手中把玩着一只白玉酒杯，看到我进来，嘴角勾起一抹笑意：“沈惊鸿，你终于来了。”
北境王萧衍。
我站在他面前，没有行礼，也没有说话。
他倒也不恼，指了指旁边的椅子：“坐。”
我坐了下来。
“你知道我等了你多久吗？”他喝了一口酒，“三年。整整三年。”
“你等我做什么？”我平静地问。
“等你回来，帮我做一件事。”他放下酒杯，眼神陡然变得锐利，“我要你帮我配制一味药——续命丹的完整配方。”
续命丹。
那是师门禁药，能起死回生，但需要以活人血祭，太过歹毒，被历代鬼医封存。
“不可能。”我直接拒绝。
“别急着拒绝。”他笑了，“你不想知道你师父的下落吗？”
我的心猛地一紧。
“他在哪儿？”我问。
“在我手上。”北境王慢悠悠地说，“只要你帮我配出续命丹，我就放了他。否则”
他没有说下去，但意思已经很清楚了。
我沉默了。
青禾在我身后低声道：“小姐，别信他。他在骗您。”
我知道他在骗我。
但我别无选择。
“我要见师父一面。”我说，“确认他还活着，我才会帮你。”
北境王想了想，点了点头：“可以。不过，你得先帮我做一件事。”
他拍了拍手。
一个身影从屏风后走了出来。
那是一个三十来岁的男人，穿着一身灰色长袍，面容清瘦，眼神阴冷，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度。
“殷不弃。”我认出了他。
“沈惊鸿，好久不见。”他笑着走到我面前，“你长这么大了，当年你师父把你带回来时，你才八岁，瘦得跟猴似的。”
我没有理会他的寒暄：“你背叛师门，投靠北境王，就为了禁术？”
“背叛？”殷不弃大笑起来，“你知道师父为什么不教我禁术吗？因为他怕我超过他！他嫉妒我的天赋！他才是那个背叛师门的人！”
我不想跟他争论这些：“你想让我做什么？”
“很简单。”殷不弃从袖中取出一张药方，递给我，“这是续命丹的配方，但缺了三味药，师父不肯告诉我。你是他的亲传弟子，你一定知道。”
我看了一眼药方，上面写的三味药分别是——龙血草、九幽花、千年何首乌。
龙血草生长在北境的绝壁上，九幽花只在阴年阴月阴时开放，千年何首乌更是可遇不可求。
这三味药，每一味都极难寻找。
“我没有。”我说。
“你有。”殷不弃盯着我的眼睛，“当年师父把师门至宝‘百草匣’给了你，里面收藏了天下奇珍药材。这三味药，都在里面。”
我的手微微握紧。
百草匣，是鬼医一脉代代相传的宝物，只有历代鬼医才能打开。
师父确实把它给了我，但那是我最后的底牌，不能轻易动用。
“你考虑考虑。”北境王笑着说，“我可以给你三天时间。三天后，如果你还没想好，就别怪我不客气。”
他站起身来：“送客。”
我走出北境王府时，夜风凛冽，吹得我衣袂翻飞。
青禾担心地看着我：“小姐，您真的要帮他吗？”
我没有回答，而是问查洪：“北境王的亲兵三千人，驻扎在哪儿？”
查洪一愣：“在城外的北山大营。怎么了？”
“他带三千亲兵入京，却只带了不到一百人在身边，其余两千九百人都在城外。”我说，“这不合常理。”
查洪思索片刻：“您是说，他另有所图？”
“他不是要续命丹。”我说，“他是在拖时间。”
我转身看向北境王府的方向，灯火通明的府邸在夜色中像一头蛰伏的猛兽。
他到底在等什么？
就在这时，远处忽然传来一阵急促的马蹄声。
一匹快马疾驰而来，马上的士兵翻身下马，单膝跪地：“沈姑娘！陛下急召您进宫！宫中出事了！”
我的心猛地一沉：“什么事？”
“皇后娘娘中毒昏迷，太医束手无策！陛下说，只有您能救！”
皇后中毒？
我脑海中闪过一个念头——调虎离山。
北境王故意用师父的事拖住我，然后派人潜入宫中下毒，制造混乱。
如果皇后死了，皇帝必然大乱，朝局动荡，他就有了可乘之机。
“走！”我翻身上马，朝皇宫疾驰而去。
皇宫里，灯火通明，侍卫们三步一岗五步一哨，戒备森严。
我赶到坤宁宫时，皇帝正站在床前，脸色铁青。
皇后躺在榻上，面色青紫，嘴唇发黑，气息微弱。
“沈惊鸿，快来看看！”皇帝焦急道。
我走上前，搭上皇后的脉搏。
脉象紊乱，气血逆行，毒已入五脏。
“什么毒？”皇帝问。
“是七步倒。”我说，“西域奇毒，中者七步之内必死。皇后娘娘能撑到现在，是因为有人给她服了护心丹。”
皇帝猛地看向一旁的太医令：“谁给的护心丹？”
太医令颤声道：“回陛下，是一个自称殷不弃的人送来的。他说是奉沈姑娘之命”
殷不弃。
他的手已经伸到宫里来了。
我深吸一口气，打开药箱，取出银针。
“陛下，我需要一个时辰为皇后解毒。这一个时辰内，任何人不得打扰。”
皇帝点了点头，挥手让所有人退了出去。
我开始施针。
银针刺入皇后的穴位，一寸一寸，小心翼翼。
汗水顺着我的额头滴落，我的手却稳得像磐石。
一个时辰后，皇后脸上的青紫渐渐褪去，嘴唇恢复了血色，呼吸也平稳了下来。
我收了针，长长地呼出一口气。
“毒解了。”我对皇帝说，“但皇后娘娘身体虚弱，需要静养三个月。”
皇帝大喜，握住皇后的手，眼中满是感激：“沈惊鸿，你又救了朕一次。”
“不是我救的。”我说，“是殷不弃。他的护心丹争取了时间，否则皇后娘娘撑不到我来。”
皇帝的眉头皱了起来：“殷不弃？他不是北境王的人吗？为什么救皇后？”
我也在想这个问题。
殷不弃帮北境王对付我，又救皇后，他到底站在哪一边？
这个人，比我想象的更危险。
我走出坤宁宫时，天边已经泛起了鱼肚白。
一夜未眠，我的身体疲惫到了极点，但脑子却异常清醒。
殷不弃救皇后，不是为了帮我，而是为了制造更大的混乱。
他想让我欠他一个人情，让我在续命丹的事上让步。
这个人，心思深沉，步步为营。
“沈姑娘。”查洪匆匆走来，“北境王府传来消息，北境王明天要在府中设宴，邀请您参加。”
“设宴？”我冷笑一声，“鸿门宴。”
“您去吗？”
“去。”我说，“为什么不去？”
回到沈府时，老夫人已经醒了。
她躺在榻上，看到我进来，眼眶一红，伸出手来：“惊鸿”
我走过去，握住她的手。
“祖母，您感觉怎么样？”
“好多了。”老夫人流着泪说，“惊鸿，祖母对不起你。当年祖母糊涂，不该让柳氏把你赶走”
“都过去了。”我轻声说。
“不，没有过去。”老夫人紧紧握着我的手，“惊鸿，祖母有件事要告诉你。”
她让丫鬟退了出去，压低声音说：“你娘，没死。”
我浑身一震：“什么？！”
“当年你娘生下你后，柳氏想害死她，是祖母偷偷把她送走了。”老夫人说，“她现在在北境，隐姓埋名，改嫁了一个商人。祖母这里有她的地址，你去找她。”
她从枕头下摸出一张泛黄的纸条，塞进我手里。
我展开纸条，上面写着一个地址——北境，青州城，回春堂。
我的眼眶湿了。
这些年，我一直以为娘死了，没想到她还活着。
“祖母，您为什么不早告诉我？”
“祖母不敢啊。”老夫人哭着说，“柳氏心狠手辣，如果让她知道你娘还活着，她一定会派人去杀她。祖母只能忍着，等有一天你回来了，再把地址给你。”
我紧紧攥着那张纸条，心中五味杂陈。
娘还活着。
她还活着。
第二天傍晚，我如约来到北境王府。
今晚的王府张灯结彩，宾客满堂，朝中大半官员都来了。
北境王坐在主位上，笑盈盈地看着我：“沈姑娘，请坐。”
我在客位上坐了下来。
酒过三巡，北境王忽然放下酒杯，看着我说：“沈姑娘，三天之期已到。你考虑得怎么样了？”
整个大厅瞬间安静下来。
所有人的目光都看向我。
我端起酒杯，轻轻抿了一口：“王爷，我可以帮你配制续命丹。但我有三个条件。”
“说。”
“第一，我要见师父一面，确认他还活着。”
“第二，配制续命丹需要三个月时间，这三个月内，你不能对朝廷动手。”
“第三，续命丹配成之后，你要放了师父，并且答应永不踏足京城。”
北境王听完，沉默了很久。
“前两个条件，我可以答应。”他说，“但第三个，不行。”
“为什么？”我问。
“因为我这辈子最大的心愿，就是坐上那把龙椅。”他的眼神陡然变得凌厉，“我不会因为你的一颗药丸，就放弃江山。”
我放下酒杯，站起身来：“那我没什么好谈的了。”
“你以为你走得掉吗？”北境王冷笑一声。
话音刚落，四周的侍卫齐齐拔刀，将我围在中间。
青禾护在我身前，查洪也抽出了长刀。
大厅里的官员们吓得四散奔逃，只有少数几个北境王的党羽还坐在原位。
我环顾四周，平静地说：“王爷，你以为我没有准备就来吗？”
我从袖中取出一支竹筒，拉掉引线。
一道烟火冲天而起，在夜空中炸开一朵金色的花。
“你在叫人？”北境王笑了，“沈姑娘，这里是京城，不是北境。你的人能有多少？”
我没有回答。
片刻后，府外传来震天的喊杀声。
大门被撞开，上千名御林军冲了进来，将王府团团包围。
皇帝身穿甲胄，大步走了进来，身后跟着一众武将。
“皇兄？”北境王脸色一变，“你怎么来了？”
“朕不来，怎么抓你这个乱臣贼子？”皇帝冷声道，“萧衍，你私自带兵入京，意图谋反，罪不可恕！”
“谋反？”北境王大笑起来，“皇兄，你有什么证据？”
“证据？”皇帝从袖中取出一叠密报，摔在他面前，“这是你与西域诸国往来的信件，这是你囤积粮草兵马的账目，这是你派人给皇后下毒的证据！你要多少，朕有多少！”
北境王的脸色彻底变了。
他没想到，皇帝早就掌握了所有证据，一直在等一个机会。
“你以为，只有你一个人会布局吗？”皇帝说，“朕等你入京，等了三年。”
北境王咬牙切齿：“算你狠。”
他猛地站起身来，拔出腰间长剑：“但你以为，凭这些人就能抓住我？”
他一声令下，府外忽然传来喊杀声——两千九百名北境亲兵杀到了！
御林军与北境亲兵混战在一起，杀声震天。
王府内也乱成一团，侍卫们护着北境王往外冲。
混乱中，我看到殷不弃从屏风后走了出来，朝我微微一笑。
“沈惊鸿，后会有期。”
他转身消失在夜色中。
我想追，却被几个北境侍卫拦住。
等我打退他们时，殷不弃早已不知去向。
北境王在一众亲兵的保护下杀出了重围，逃出了京城。
皇帝大怒，下令全城搜捕，但北境王已经带着残兵败将逃回了北境。
这一战，双方死伤惨重，御林军死了一千二百人，北境亲兵死了一千八百人。
京城血流成河，满目疮痍。
三天后，皇帝在朝堂上下旨——发兵十万，征讨北境王萧衍。
我作为军医，随军出征。
临行前，我去看了老夫人。
她已经能下床走动了，精神也好了很多。
“祖母，等我回来。”我说。
“惊鸿，你小心。”老夫人拉着我的手，泪流满面，“祖母等你回来。”
我又去了城北，找到那家回春堂。
铺子里，一个四十来岁的妇人正在抓药。
看到我的那一刻，她愣住了。
“你你是？”
“娘。”我的声音哽咽了，“我是惊鸿。”
她手中的药材掉在了地上，整个人僵住了。
过了很久，她才颤声道：“惊鸿？我的惊鸿？”
我扑进她怀里，放声大哭。
这些年受的委屈、吃的苦，在这一刻全都化作了泪水。
“娘，我要去北境了。”我擦干眼泪，“等我回来，我带你回京城。”
“好，娘等你。”她紧紧抱着我，“你一定要活着回来。”
大军开拔那天，京城百姓夹道相送。
皇帝亲自登上城楼，为我践行。
“沈惊鸿，你一定要活着回来。”皇帝说，“朕等你回来，给你封侯拜相。”
“陛下，我不要封侯拜相。”我说，“我只想找到师父，然后和娘一起过安稳日子。”
皇帝沉默了很久，点了点头：“好，朕答应你。”
大军浩浩荡荡北上，一路风餐露宿。
一个月后，我们抵达北境。
北境王早已在边境布下了重重防线，两军对峙，大战一触即发。
我站在大营外，看着远处连绵的山脉。
那座山，就是五年前我被推下去的地方。
山下，有我师父的药庐。
山上，有我师父的踪迹。
“小姐。”青禾走到我身边，“您在想什么？”
“我在想，师父到底在哪儿。”我说，“北境王说他抓了师父，可我总觉得，事情没那么简单。”
青禾犹豫了一下，低声道：“小姐，有件事，我一直没敢告诉您。”
“什么事？”
“三年前，您被追杀的时候，有一个人救过您。”青禾说，“那个人戴着青铜面具，穿着黑色斗篷，跟师父一模一样。”
我的心猛地一紧：“你说什么？！”
“那天晚上，您昏迷不醒，是那个人救的您。他给您喂了药，还留下了一封信。”青禾从怀里取出一封泛黄的信，“这封信，我藏了三年，一直没敢给您。”
我接过信，拆开来看。
信上只有一句话——
“惊鸿，师父很好，勿念。等你足够强大，师父自会回来找你。——鬼医”
我握着信纸，泪水模糊了视线。
师父没死。
他一直在暗中保护我。
他一直在等我长大。
“青禾，谢谢你。”我擦干眼泪，“谢谢你告诉我这些。”
青禾摇了摇头：“小姐，我不该瞒您这么久的。”
“没关系。”我说，“现在我知道了，就够了。”
远处，战鼓擂响，大战开始了。
我转身走回大营，心中充满了力量。
师父在等我。
娘在等我。
我必须活着回去。
尾声
三个月后，北境大捷。
北境王萧衍兵败自刎，其党羽或被擒获，或四散奔逃。
殷不弃不知所踪，有人说他逃到了西域，有人说他死在了乱军之中。
皇帝的十万大军凯旋而归，京城百姓夹道欢迎。
我站在队伍最前面，骑着高头大马，身后是皇帝御赐的“护国神医”金匾。
人群中，我看到了娘和老夫人。
她们在哭，也在笑。
我翻身下马，跑到她们面前，紧紧抱住了她们。
“娘，祖母，我回来了。”
“回来就好，回来就好。”娘摸着我的脸，泪流满面。
老夫人拉着我的手，笑道：“惊鸿，有个人等了你很久了。”
我顺着她的目光看去。
人群中，一个年轻男子站在那里，穿着一身月白色长袍，面容俊朗，眼神温柔。
他的腰间，挂着一只药囊——那是师父的药囊。
我愣住了。
他朝我走来，在我面前停下，微微一笑：“惊鸿，好久不见。”
他的声音，跟师父一模一样。
不，不是师父。
是
“你是？”我疑惑地看着他。
“我是你师父的弟子，你的师兄。”他说，“师父让我来找你，告诉你一件事。”
“什么事？”
“师父说，他为你骄傲。”他从袖中取出一封信，递给我，“他还说，让你去北境找他。”
我接过信，拆开来看。
信上写着——
“惊鸿，师父在北境的药庐等你。你来了，师父就把一切都告诉你。——鬼医”
我握着信纸，泪水再次模糊了视线。
原来，师父一直在等我。
原来，他从未离开。
我抬头看向北方的天空。
天很蓝，云很白，风很轻。
师父，我来了。