黎明没有带来光明，只带来了更深的潮湿。
雨水在午夜停了，但雾气从白垩土地里渗出，弥漫整个战壕，稠得能看见每一颗水珠在空气中悬浮。能见度降到不足十米，战壕的墙壁淌着水珠，沿着木板的纹理向下爬行，汇聚在壕沟底部，与泥浆混合。士兵们醒来时，军毯外层的羊毛已经湿透，内层也带着潮气，像裹着一张刚从水里捞出来的兽皮。
艾琳睁开眼睛前先感觉到的是冷，是渗透性的、缓慢的冷，从地面透过军毯，穿过潮湿的军装，一直钻到骨头深处。然后是声音：滴水声，从不远处防炮洞顶棚滴落，有节奏地敲打着积水坑。还有呼吸声——卡娜平稳的呼吸，亨利压抑的、带着痰音的呼吸。
她坐起来，军毯滑落，冷空气立刻包裹住上半身。防炮洞里昏暗，只有帘子缝隙透进一丝灰白的光，那是雾的颜色。她伸手摸到怀表，掀开表盖：六点十七分。天应该亮了，但雾气让它看起来像永恒的黄昏。
卡娜也醒了，动作很轻，先看了看怀里——埃托瓦勒蜷缩成一团，还在睡——然后转向艾琳，无声地做了个口型：“值岗？”
艾琳点头。她和卡娜是早上六点半到八点半的第一班岗。她站起身，动作僵硬，关节发出轻微的咔嗒声。潮湿让所有东西都变得迟钝，包括身体。
两人开始准备。艾琳检查buqiang，枪栓已经有些紧涩，潮湿的天气让金属更容易锈蚀。她用一小块相对干燥的布擦拭枪管和机匣，然后检查子弹。卡娜整理自己的装备。
亨利还在睡，但睡得不安稳，身体偶尔抽搐，咳嗽声在喉咙里滚动，像有什么东西卡在那里。艾琳看了他一眼，没叫醒他。按照轮值表，亨利和马塞尔是下午岗，现在让他多睡一会儿可能是唯一的仁慈。
六点二十五分，她们离开防炮洞。
雾气扑面而来，像一层湿冷的纱布贴在脸上。能见度确实只有十米左右，战壕向前延伸，很快就消失在灰白之中。周围的一切都变得模糊：射击台的轮廓，沙袋堆的形状，甚至脚下泥泞的地面，都失去了清晰的边界，融化成一片混沌的土灰色。
两人走向分配的射击岗。
艾琳爬上射击台，卡娜在旁边担任观察员和装填手。
雾气让监视变得困难。无人区完全看不见，只有一片翻滚的灰白。偶尔风会把雾气吹开一道缝隙，能瞥见弹坑的轮廓，但很快又合拢。这种情况下，德军如果发动进攻，直到他们冲到很近的距离才会被发现。
“像在牛奶里站岗。”卡娜低声说，声音在雾气中显得沉闷。
艾琳没有回应，只是调整了一下buqiang的位置，让枪托更舒适地抵在肩上。她的眼睛持续扫描着那片灰白，寻找任何不自然的移动、轮廓的异常、或者声音的变化。
时间缓慢流逝。雾气没有散去的意思，反而似乎更浓了。湿气凝结在枪管上，形成细小的水珠。艾琳的手套指尖已经湿透，布料变得冰冷僵硬。
七点左右，声音开始出现。
起初很轻微，像沙子在流动，或者布料摩擦。艾琳以为是风声，或者远处战壕里士兵活动的声音。但声音持续，而且越来越清晰：一种细碎的、密集的窸窣声，从战壕底部传来，从泥浆里，从墙壁的缝隙里，从堆积的杂物后面。
她低头看去。
雾气在战壕底部稍薄一些，能看见泥泞的表面。起初什么也没有，只有泥浆缓缓流动的痕迹。然后，她看到了第一只。
从战壕墙壁的一个破洞里钻出来，先是一个尖嘴，然后是整个头部，最后是身体。老鼠。体型很大，比她在巴黎下水道见过的老鼠大得多，身长将近三十厘米，加上尾巴可能超过半米。皮毛湿漉漉地贴在身上，呈现出一种病态的灰褐色。它钻出洞口后停在原地，前肢抬起，鼻子快速抽动，胡须颤抖。
然后是第二只，从另一个方向，从一堆废弃沙袋后面爬出。第三只，从积水坑边缘露出头。第四只，第五只……
短短几分钟内，战壕底部出现了十几只老鼠。它们在泥浆中移动，动作迅速而鬼祟，身体低伏，但眼睛在雾气中反射着微弱的、狡猾的光。
卡娜也看到了，她倒吸一口冷气，声音压得很低：“圣母啊……这么多……”
艾琳没有说话，只是盯着。她见过战壕老鼠，每个士兵都见过，但通常是一两只，在夜晚偷偷摸摸地寻找食物残渣。从没见过这么多，在白天，就这么明目张胆地出现在战壕里。
老鼠们开始活动。它们沿着战壕底部移动，鼻子贴着地面，像是在寻找什么。其中一只爬到一个丢弃的罐头盒旁边——那是几天前士兵吃剩的豆子罐头，里面还粘着一点酱汁。老鼠用前爪抱住罐头，头伸进去舔舐。铁皮被它的牙齿刮擦，发出刺耳的吱吱声。
另一只老鼠发现了更吸引人的东西：一个被遗弃的面包干碎屑袋，可能是哪个士兵值岗时吃零食掉落的。老鼠咬破纸袋，把头埋进去。纸袋在它嘴里发出碎裂的声音。
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但最让艾琳注意的，是一只特别大的老鼠，体型几乎是其他老鼠的一倍半。它没有急着寻找食物，而是爬到一堆沙袋上，前肢撑起身体，左右张望，像是在观察、在评估。它的眼睛在雾气中像两颗黑色的玻璃珠，冷漠，没有任何情感，只有纯粹的生存本能。
“它们在……看我们。”卡娜的声音带着不安。
确实，几只老鼠抬起头，朝射击台方向看过来。它们不怕人，或者说，已经习惯了人的存在。在这条战壕里，士兵和老鼠共处了几个月，老鼠知道这些两条腿的生物大多数时候不会伤害它们——除非它们偷了太多食物。
那只大老鼠从沙袋上跳下来，开始沿着战壕墙壁向上爬。墙壁湿滑，但它用爪子抠进木板的缝隙，动作稳健，一步一步向上。它的目标很明显：射击台旁边挂着的干粮袋。
每个射击岗位都配有一个干粮袋，里面装着应急口粮：硬饼干、巧克力块、牛肉干。袋口用绳子扎紧，挂在木桩上，防止被地面湿气浸透。
老鼠爬到与干粮袋平行的位置，停在一块突出的木板上。它盯着袋子看了一会儿，然后纵身一跃——
动作精准得可怕。它跳到了袋子上，四只爪子抓住粗糙的帆布，身体悬空摇晃了一下，然后稳住。接着，它开始用牙齿咬绳子。
“不！”卡娜忍不住出声。
老鼠不为所动，继续咬。它的牙齿很锋利，绳子很快出现磨损的痕迹。
艾琳放下buqiang。她没有开枪——为了杀一只老鼠浪费子弹是愚蠢的，而且枪声可能引起不必要的警报。她从腰间解下那把德军工兵铲。铲头已经被她磨得锋利，边缘闪着冷光。
她站起身，工兵铲握在手里，慢慢接近那只老鼠。
老鼠感觉到了威胁，停止咬绳子，转过头看着艾琳。它的眼睛一眨不眨，没有任何恐惧，只有评估：这个生物有多大威胁？会不会攻击？值不值得放弃这袋食物？
艾琳在距离两米处停下。这个距离，她可以一击命中。
老鼠做出了判断。它决定冒险。它回头继续咬绳子，加快了速度。
艾琳动了。
没有多余的动作，没有挥砍的预备姿势，只是一个简单直接的下劈。工兵铲划破雾气，铲头精准地落在老鼠的背上。
“咔嚓”一声闷响，直接切断了脊椎。老鼠的身体瞬间僵直，然后从袋子上掉落，砸在射击台的木板上，抽搐了两下，不动了。血从伤口涌出，深红色，在灰色木板上迅速扩散。
其他老鼠被惊动了，四散逃窜，钻进墙壁的破洞、沙袋堆的缝隙、泥浆中的凹陷。几秒钟内，战壕底部恢复了安静，只剩下那只死老鼠，还有绳子被咬了一半的干粮袋。
艾琳用铲尖挑起老鼠的尸体。很重，比她预想的还重，可能有三四斤。尸体软绵绵地挂着，血滴落，在泥浆中形成深色的斑点。
她把老鼠甩出战壕。尸体在空中划出一道弧线，消失在雾气中，落在无人区的某个地方，成为那片土地的又一个组成部分。
卡娜看着整个过程，脸色有些发白。
“它们……变多了。”卡娜最终说，声音还是有些颤抖。
艾琳点头。她检查干粮袋，绳子差点被咬断。她重新系紧，然后回到射击位置，把工兵铲插回腰间的皮套。
“它们饿了。”她说，声音平淡，“和我们一样。”
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上午八点半，值岗结束。艾琳和卡娜回到防炮洞时，勒布朗他们已经醒了，正在准备早餐。
每人一块硬饼干，一小块巧克力，还有一杯由大麦、菊苣根和少量咖啡豆的混合物煮成的黑色液体。
亨利坐在角落，脸色比昨天更差，咳嗽时整个身体都在震动。马塞尔在帮他拍背，动作笨拙但尽力。拉斐尔在检查装备，勒布朗则在整理他的私人物品——一个防水的小铁盒，里面装着他从家里带来的几样东西：一张已经磨损的家庭照片，还有几封反复阅读的信。
“值岗怎么样？”勒布朗头也不抬地问。
“有老鼠。”卡娜说，接过艾琳递给她的饼干，“很多。”
勒布朗哼了一声：“啃噬者。它们又来了。”
“啃噬者？”马塞尔转过头。
“我给它们起的名字。”勒布朗盖上铁盒，小心地放回背包深处，“因为它们什么都啃。食物，背包，衣服，甚至……”他停顿了一下，“算了。你们会亲眼见到的。”
早餐在沉默中进行。饼干需要用力才能咬下，在嘴里咀嚼时发出嘎吱声，像在吃砂砾。巧克力在舌头上融化，留下一层油腻的膜。咖啡至少是热的，艾琳双手捧着饭盒，感受那点有限的热量透过杯壁传到掌心。
吃到一半时，声音又出现了。
窸窸窣窣，从防炮洞的角落传来。那里堆着一些杂物：空的罐头盒，损坏的工具，还有几个备用沙袋。声音就是从沙袋后面传出来的。
所有人都停下动作，看向那个方向。
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一只老鼠从沙袋后面探出头。不大，比早上那只小，但胆子很大。它完全爬出来，停在原地，鼻子抽动，胡须颤抖，眼睛盯着士兵们手里的食物。
“滚开！”马塞尔挥了挥手。
老鼠没有动。它不仅不怕，反而向前爬了几步，距离马塞尔只有一米多远。它的眼睛盯着他手里的饼干，盯着那一小块被咬过的、边缘湿润的部分。
马塞尔感到一阵恶心。不是害怕，是那种被肮脏东西觊觎的厌恶感。他拿起一块碎木头扔过去。木头砸在老鼠旁边，溅起一点泥浆。老鼠退后了一步，但没有逃跑，只是继续盯着。
勒布朗叹了口气，从自己的饼干上掰下一小块，扔到防炮洞的另一端。老鼠立刻转向，迅速爬过去，叼起那块饼干，然后消失在沙袋后面。
“你在喂它？”马塞尔难以置信。
“不然呢？”勒布朗平静地说，“它会一直盯着你，或者趁你不注意爬上来抢。喂一小块，它就走了。这是交易。”
“但这样它们会越来越多！”
“它们本来就越来越多。”勒布朗喝了口咖啡，“你以为不喂它们就会离开？这里是它们的家，我们才是客人。而且，”他看向防炮洞深处，“它们已经在里面筑巢了。你听。”
大家安静下来，仔细听。除了滴水声和亨利的呼吸声，确实还有别的：细碎的抓挠声，从防炮洞后壁的木板后面传来，持续不断，像有什么东西在挖，在啃，在扩大自己的空间。
马塞尔的脸色变了。“它们在墙里面？”
“在墙里面，在地下面，在所有你看不见的地方。”勒布朗说，“这个防炮洞，这条战壕，整个前线，都是它们的巢穴。我们住在它们的城市里。”
这个比喻让所有人都感到不适。卡娜下意识抱紧了埃托瓦勒，小猫似乎也感觉到了威胁，耳朵竖起，盯着沙袋的方向。
早餐在压抑的气氛中结束。士兵们收拾好餐具，然后开始一天的例行工作。
工作清单是固定的：清理射击位的积水，检查沙袋是否需要更换，加固松动的木板，挖掘排水沟以防雨水积聚。还有个人卫生，用湿布擦脸和手，清理靴子上的泥浆，检查身上有没有虱子或皮疹。
艾琳分配任务：勒布朗和拉斐尔负责检查射击位，马塞尔和亨利负责清理排水沟，卡娜留在防炮洞整理物资，检查食物储备有没有被老鼠破坏。艾琳自己则沿着这段战壕巡视一圈，评估整体状况。
她离开防炮洞时，雾气稍微散了一些，能见度扩大到二三十米。但天空仍然是铅灰色，云层低垂，看起来随时会再次下雨。
战壕里已经有了其他士兵活动的迹象。远处传来铲子挖土的声音，有人咳嗽，有人低声交谈。但整体气氛压抑，像一座巨大的、潮湿的坟墓。
艾琳沿着主战壕向北走，大约五十米后到达三连负责区域的边界。这里有一个用木板和沙袋加固的观察哨，两名士兵在值岗。她点头致意，继续向前，进入二连负责的区域。
景象类似：泥泞，积水，腐烂的沙袋，生锈的铁丝网。士兵们面容憔悴，眼睛深陷，动作机械。每个人都像在梦游，或者像被抽走了灵魂，只剩下一个执行命令的躯壳。
在一个拐角处，她看到了老鼠的迹象：一堆被咬烂的布料，可能是哪个士兵丢弃的袜子或手套，现在成了碎条，上面有细小的牙印。旁边还有几个被咬穿的罐头盒，铁皮边缘卷曲，露出锋利的缺口。
她蹲下检查。罐头盒里还有一点残留的食物——可能是豆子或炖肉的汤汁，已经发霉，长出一层白色的绒毛。老鼠连这个也吃，或者至少舔过。
继续向前，她听到声音：不是老鼠，是人声，充满愤怒和厌恶。
“该死的chusheng！又来了！”
她转过一个弯，看到两名士兵正围着一个背包。背包被放在木板上，其中一名士兵正用刺刀挑开背包的扣带。背包侧面有一个洞，边缘不规则，像是被咬出来的。
“这周第三个了。”另一名士兵抱怨道，声音疲惫，“我把所有东西都放进铁盒里，但铁盒太重，值岗时不能带。背包放在防炮洞，回来就看到这样。”
背包的主人打开背包，把里面的东西倒出来：一件备用衬衣，已经被咬出几个洞，边缘带着唾液干涸的痕迹；一本小册子的书角被啃掉；还有一小包用纸包着的照片，纸被咬破，照片散落出来。
最糟糕的是食物：一包饼干，密封的纸包装被完全撕开，饼干被啃得七零八落，留下齿痕和碎屑；一块巧克力，包装纸还在，但巧克力本身被咬掉一大块，裸露的部分已经融化，粘在纸上。
“全毁了。”背包主人喃喃道，跪在地上，捡起那些照片。照片上是他的家人：妻子和两个孩子，在花园里，笑着。其中一张照片的边缘被老鼠咬出了一个半圆形缺口，正好切掉了他小女儿的一只脚。
他看着那张照片，看了很久。然后突然暴起，抓起背包，疯狂地摔打地面，用脚踩，用拳头捶。
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“该死的！该死的！该死的！”
另一名士兵试图拉住他，但他甩开了，继续发泄。最终他累了，停下来，喘着粗气，眼睛里有什么东西在闪烁——不是眼泪，是更深的、近乎疯狂的东西。
艾琳默默离开。她不需要问发生了什么，她已经看到了。老鼠不仅仅是偷食物，它们在侵入士兵们最后的私人空间，啃噬那些与战争无关的、属于“人”的部分：家人的照片，爱人的信件，个人的物品。它们在啃噬士兵们与“后方世界”最后的连结。
她回到自己的防炮洞区域时，卡娜正好从洞里出来，脸色难看。
“艾琳姐。”卡娜说，“你得来看看。”
艾琳弯腰进洞。勒布朗、拉斐尔、马塞尔和亨利都在，围在角落里，盯着地面。
地面上是卡娜的背包。背包侧面有一个洞，和刚才艾琳看到的那个类似，但更大。背包里的东西被倒出来：卡娜的备用袜子被咬穿，针线包被撕开，线团散落。最严重的是她的信，信被咬了一个角，边缘残留着齿痕和唾液。
“它们……它们翻了我的包。”卡娜的声音在颤抖，“它们把信弄湿，撕破……。”
“它们为什么要咬这个？”马塞尔问，声音里充满不解和愤怒，“这不是食物！”
“它们咬一切。”勒布朗说，声音低沉，“纸，布料，木头，皮革……只要是能咬的。它们的牙齿一直在长，需要磨。而且纸和布料里可能有食物的气味，或者它们只是……好奇。”
好奇。这个词用在老鼠身上让人不寒而栗。
艾琳检查了洞口的大小和齿痕。“不止一只。可能是两三只一起咬的。”
“我们离开时背包是关好的。”卡娜说，“它们会解扣子？”
“它们会学。”勒布朗说，“我见过。如果扣子不复杂，它们用牙齿和爪子能弄开。如果弄不开，就咬破布料。”
他走到自己的铺位，掀开军毯。军毯下面，靠近墙壁的位置，有一个小洞，边缘有新鲜的抓痕。“它们从这里进来。晚上我们睡觉时，它们爬进来，翻我们的东西。防炮洞是暖的，有食物的味道，对它们来说是天堂。”
马塞尔突然冲向自己的背包，疯狂地打开检查。他的背包在角落，看起来完好。但当他打开时，脸色变了。
他从背包深处拿出一个小铁盒——和勒布朗那个类似，但更小。铁盒表面有几道新鲜的划痕，像是被什么尖锐的东西反复刮擦。盒盖的边缘，有一个很小的凹陷，似乎是被牙齿咬过，试图撬开。
铁盒是锁着的，所以老鼠没打开。但它们在尝试。它们在试图侵入这个最后的、最私密的容器。
马塞尔抱着铁盒，坐在地上，眼神空洞。亨利的咳嗽声在狭小空间里回荡，像某种不祥的伴奏。
“我们必须做点什么。”拉斐尔说，声音里第一次出现了明显的焦虑，“它们会越来越大胆。昨晚我值岗时，感觉有什么东西爬过我的腿。我以为是错觉，但现在……”
“它们爬过你？”马塞尔猛地抬头。
“可能。”拉斐尔不确定，“也许是老鼠，也许是别的。但有什么东西。”
艾琳思考着。老鼠的问题不是新问题，每个战壕都有。但通常，士兵们用养猫、放置捕鼠夹、或者简单地杀死见到的老鼠来控制数量。但这里的情况不同：老鼠数量太多，已经形成了族群，它们不怕人，甚至开始主动侵入士兵的私人空间。
“今晚开始，”她说，“所有食物放进铁盒，铁盒放在身边，睡觉时抱在怀里或者压在身下。背包用绳子吊起来，离地至少一米。值岗时两个人一组，不仅要监视无人区，也要注意战壕里的动静。”
她停顿，看向防炮洞的墙壁。“还有，我们要堵住这些洞。用木板，用泥浆，用一切能用的东西。不能让它们自由进出。”
命令下达，士兵们开始行动。勒布朗和拉斐尔去找合适的木板和钉子，马塞尔和亨利准备泥浆：挖一些相对干燥的土，混合一点水，调成糊状。卡娜整理所有人的背包，把食物集中放进几个铁盒里，其他的东西重新打包。
艾琳自己则去检查其他防炮洞。她负责的这段战壕有两个防炮洞，另一个是勒布朗、拉斐尔和马塞尔的——亨利因为需要照顾，和艾琳、卡娜住在一起。她需要确保两个洞都采取同样的防护措施。
另一个防炮洞情况更糟。杂物更多，老鼠的痕迹也更明显：墙壁上有好几个洞，有大有小；角落里堆着一些空罐头盒，每个都被咬过；甚至有一件挂在木桩上的军大衣，下摆被咬破，棉花露出来。
艾琳在里面检查时，一只老鼠从她脚边跑过，速度很快，但没有惊慌，像是在自己家的走廊里散步。她下意识地抬脚，但老鼠已经钻进了墙角的破洞。
她蹲下来看那个洞。洞口边缘光滑，像是被反复进出磨平的。洞里面黑漆漆的，但能听到声音：细碎的抓挠声，还有微弱的吱吱声——幼鼠的叫声。里面有窝，可能还有刚出生的小老鼠。
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她拿起一根木棍，捅了捅洞口。里面的声音瞬间停止，然后是一阵急促的跑动声，老鼠们逃向更深处。但几分钟后，声音又回来了，继续抓挠。
它们不会离开。这里是它们的家。
下午，工作继续。堵洞的效果有限：木板钉上去，但墙壁本身是泥土和木头混合的结构，有很多缝隙。泥浆糊在缝隙上，但潮湿的环境让它很难干透，老鼠可以用爪子轻易扒开。士兵们尽最大努力，但每个人都知道，这只是在延缓不可避免的侵蚀。
马塞尔的状态越来越差。他不断检查自己的铁盒，查看那些刮痕，仿佛那些痕迹会自己增加。他值岗时高度紧张，不仅监视无人区，还不断回头看战壕内部，任何一点动静都会让他跳起来。
“放松点。”勒布朗在一次轮换时对他说，“老鼠不会吃了你。”
“你怎么知道？”马塞尔反问，声音尖锐，“它们咬卡娜的日记，咬你的背包，尝试打开我的铁盒。它们下一步会做什么？趁我们睡觉时咬我们的喉咙？”
勒布朗没有回答。因为说真的，他也不知道答案。战壕里有传言——不知道是真的还是士兵的臆想——说老鼠会啃食伤员，甚至啃食尸体。在无人区，没人收尸的地方，尸体很快就会被老鼠和其他动物分解。但在战壕里，在有活人的地方？勒布朗不愿意去想。
下午四点左右，补给送到了。
连队里轮流选出来而组成的搬运队回来了，每人背着沉重的帆布袋，沿着交通壕艰难前进，把物资分发给各个班排。
艾琳的班分到的东西不多：两袋硬饼干，一罐肉罐头，一小包盐，还有一盒火柴和两支蜡烛。火柴用防水纸包着，蜡烛是那种粗短的战壕蜡烛，燃烧时间不长，但至少能提供一点光明和温暖。
还有一样额外的东西：一小瓶酒精。
回来的士兵在分发时低声说：“德军在炮击我们的后勤线，损失很大。”
艾琳点头，她看着那些物资，心里计算：这些够六个人撑几天？三天？四天？如果老鼠再偷走一部分，可能更短。
物资搬进防炮洞后，新的问题出现了：怎么储存？
饼干袋是帆布的，老鼠能咬穿。牛肉罐头是铁皮的，但老鼠的牙齿可能咬穿薄铁皮——勒布朗说他见过。盐包是纸的，一咬就破。火柴和蜡烛更是脆弱。
“全部放进铁盒。”艾琳决定，“饼干拆开，塞进所有能用的容器。罐头现在就打开，肉分掉，罐头盒扔掉——洗干净再扔，不然老鼠会舔。”
这是一个风险：打开罐头意味着食物不能长期保存，必须在今天或明天吃掉。但如果不打开，老鼠可能咬穿罐头，污染里面的肉。
士兵们开始分配。饼干被分成六份，每人用油纸包好，塞进自己的铁盒或最内层的口袋。牛肉罐头打开，里面的肉是深红色的，泡在凝胶状的汤汁里。每人分到一小块，大约两口的分量。卡娜把自己的那份掰开，一半给埃托瓦勒。
盐分成小包，每人一点。火柴和蜡烛由艾琳统一保管，值岗时使用。
分配完成后，防炮洞里短暂地有了一点“丰盛”的气氛。每个人都在吃自己那份肉，小口小口，让味道在舌头上停留尽可能长的时间。亨利因为咳嗽吃得很慢，但这是几天来他第一次吃到真正的肉，他的眼睛里有了一点微弱的光。
但好景不长。
就在大家吃完，开始收拾时，马塞尔突然尖叫起来。
不是大喊，是那种从喉咙深处挤出来的、被恐惧扼住的尖叫。他疯狂拍打自己的左腿，然后又拍打右腿，最后开始原地跳，像是想把什么东西甩掉。
“怎么了？!”勒布朗抓住他。
“在我身上！爬在我身上！”马塞尔的声音尖得几乎破裂。
艾琳迅速拿起蜡烛，凑近。马塞尔的军裤上，确实有东西在移动：一只老鼠，中等体型，正沿着他的大腿向上爬，不慌不忙，像是在探索新的地形。
马塞尔看到了，更疯狂地拍打。老鼠被击中，掉在地上，但立刻翻身，想逃跑。勒布朗眼疾手快，一脚踩住。
“吱——”老鼠发出短促的尖叫，然后被踩扁。血液和内脏从勒布朗的靴底渗出。
马塞尔瘫坐在地上，喘着粗气，全身颤抖。他的眼睛瞪得极大，盯着那只死老鼠，然后又看向自己的腿，仿佛那里还有更多。
“它……它什么时候……”他语无伦次。
“你坐在那里吃饭时，它可能从后面爬上来。”拉斐尔说，声音平静但严肃，“它们不怕人。你不动，它们就把你当成地形的一部分。”
马塞尔低下头，看着自己的双手。然后他突然开始脱裤子。
“你干什么？”卡娜转过身。
马塞尔不理，脱掉军裤，检查自己的腿。腿上没有伤口，但有几道红痕，可能是老鼠爪子抓的。他又检查内裤，然后更仔细地看。
在他的大腿内侧，靠近腹股沟的位置，有一个细小的咬痕。
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不是很深，没有流血，只是破了表皮，留下两个小小的、红色的点。可能是老鼠在爬行时不小心咬到的，或者是在试探。
但这对马塞尔来说足够了。
他看着那个咬痕，看了很久。然后他开始呕吐。
把刚才吃的肉，饼干，所有东西都吐了出来，吐在防炮洞的地面上，混着胃液和胆汁。他跪在那里，呕吐，咳嗽，然后开始哭泣，那种无声的、全身抽搐的哭泣。
没有人说话。勒布朗把死老鼠清理出去。拉斐尔递给他一块湿布擦靴子。卡娜抱着埃托瓦勒，背对着。亨利只是看着，眼神空洞。
艾琳走到马塞尔身边，蹲下。她没有安慰他，只是等他吐完，哭泣稍缓，然后递给他自己的水壶。
马塞尔接过，漱口，喝水。他的手在颤抖，水洒出来一些。
“它会……会生病吗？”他低声问，指着那个咬痕，“老鼠……脏……会有病……”
“可能。”艾琳诚实地回答，“但小伤口，清理一下，可能没事。”
她从自己的背包里拿出一个小布包，里面是基本的医疗用品：绷带，碘酒，还有一小块肥皂。她用湿布蘸肥皂清洗伤口，然后涂上碘酒。碘酒刺痛，马塞尔抽搐了一下，但没有出声。
包扎完成后，艾琳说：“今晚你值岗时注意观察。如果红肿，发烧，告诉我。”
马塞尔点头，但眼神依然涣散。他穿回裤子，但动作缓慢，像是每一个接触布料的动作都让他不适。
防炮洞里的气氛彻底变了。之前，老鼠是外部的威胁，是讨厌的害虫。但现在，它们越过了那条线：它们接触了人，咬了人。它们不再只是环境的一部分，它们是主动的侵略者。
勒布朗打破了沉默。“今晚开始，睡觉时用布条把裤腿和袖口扎紧。领口也尽量扎紧。还有，把军毯的边缘压在身下，不要垂到地面。”
“但那样会闷。”拉斐尔说。
“闷总比被老鼠爬好。”勒布朗回答。
大家默许。卡娜开始准备布条，从一件旧衬衣上撕下长条。艾琳检查每个人的铺位，确保离墙壁有足够距离，周围没有明显的洞口。
但即使这样，安全感已经破碎了。防炮洞不再是一个可以放松、可以暂时忘记战争的地方。它成了一个被包围的堡垒，墙壁后面是看不见的敌人，地面下面是蠢蠢欲动的威胁。
夜晚降临得很快。雾气又聚集起来，比白天更浓。能见度降到几乎为零，值岗变成了一种仪式：士兵们站在射击台，盯着那片浓稠的灰白，知道即使有敌人接近，也只有在最后几米才能发现。
艾琳和卡娜是第一班夜岗，晚上八点到十点。她们站在岗位上，蜡烛放在一个铁盒里，只留一点微光照明脚下的区域。buqiang在手，但更多是心理安慰：在这种能见度下，buqiang的射程优势毫无意义。
战壕里安静得诡异。没有风声，没有远处的炮声。只有滴水声，还有那种无处不在的窸窣声：老鼠在活动。
声音从各个方向传来：左边的沙袋堆后面，右边的木板墙壁里，脚下的泥浆中，甚至头顶的支撑梁上。它们无处不在，数量之多，光听声音就能想象：几十只？上百只？在这段几百米长的战壕里，可能有一个庞大的鼠群，数量超过驻守的士兵。
卡娜忽然抓住艾琳的手臂，手指用力。
“听。”她低声说。
艾琳倾听。除了窸窣声，还有别的声音：一种有节奏的、集体的声音，像是很多小爪子在地面跑动，形成一种沉闷的鼓点。声音从战壕的一端传来，向另一端移动，像一股看不见的潮水。
然后她们看到了。
不是一只两只，而是一群。从雾气中涌出，沿着战壕底部，像一条流动的、灰褐色的河流。老鼠们，几十只，也许上百只，排成松散的队伍，向前移动。它们的目标很明显：战壕深处一个堆放垃圾的区域，那里有更多可啃噬的东西。
鼠群经过时，有几只停下来，抬头看向射击台。在蜡烛的微光下，它们的眼睛反射出针尖大小的光点，冷漠，好奇，或者什么都不是，只是生物的本能。
其中一只离开队伍，开始沿着墙壁向上爬。它爬得很稳，爪子抠进木板的缝隙，一步一步，向射击台接近。
卡娜举起buqiang，但艾琳按住了她。
“别开枪。”艾琳说，声音很轻，“会暴露位置。而且枪声会引来更多的注意。”
她再次拔出工兵铲。等老鼠爬到射击台边缘，即将翻上来时，她挥铲。
这一次不是下劈，是横拍。铲面像球拍一样击中老鼠的身体，把它打飞出去。老鼠在空中发出短促的吱声，然后砸在战壕另一侧的墙壁上，滑落，不再动弹。
鼠群没有停顿。它们继续前进，绕过同伴的尸体，像什么也没发生。那只死老鼠很快被后面的鼠群淹没，消失在移动的灰褐色中。
鼠群持续了大约一分钟才完全通过。最后几只消失在雾气中，窸窣声渐行渐远，但那种被无数眼睛注视的感觉还留在空气中。
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卡娜松开抓住艾琳的手，发现自己手心全是汗。
“它们……去哪里？”她问。
“去找吃的。”艾琳回答，“或者只是巡视领地。这条战壕是它们的，它们每晚都这样巡逻。”
这个认知让人不寒而栗。士兵们以为自己在守卫阵地，对抗德军。但实际上，他们只是暂时居住在一个更古老、更持久的生态系统中。老鼠在这里的时间可能比任何士兵都长，它们经历了多次战役，见证了部队的轮换，啃噬过无数尸体，学会了如何在人类的战争中生存。
也许，艾琳想，老鼠才是这场战争真正的幸存者。它们不关心国家、荣誉、进攻意志。它们只关心食物、巢穴、生存。当人类互相杀戮时，它们在地下繁衍，数量激增。战争为它们提供了无尽的食物来源：丢弃的口粮，未掩埋的尸体，腐烂的物资。
某种意义上，老鼠是战争的受益者。
这个想法如此黑暗，以至于艾琳把它压回心底。她重新把注意力集中到监视上，但视野里只有雾气，耳朵里只有老鼠的窸窣声，还有远处偶尔传来的、不知是真实还是想象的声响。
两小时值岗感觉像永恒。当勒布朗和拉斐尔来接岗时，艾琳和卡娜几乎僵硬了，不仅因为寒冷，还因为持续的紧张。
回到防炮洞，亨利在睡觉，他侧躺着，咳嗽声被毯子捂住，变得沉闷。
艾琳和卡娜轻轻躺下，尽量不发出声音。埃托瓦勒从卡娜怀里钻出来，在两人之间找了个温暖的地方，蜷缩起来。
防炮洞里安静了一会儿。然后，声音又开始了。
从墙壁后面，从地面下面，从角落的杂物堆里。抓挠声，跑动声，还有那种细微的、持续的啃咬声：老鼠在咬木头，咬布料，咬一切能咬的东西。
艾琳闭上眼睛，试图入睡。但每次她即将进入睡眠状态时，声音就会变大，或者一个特别尖锐的抓挠声会把她惊醒。
她听到亨利在毯子里翻身，听到他压抑的呼吸声。
凌晨一点左右，声音达到了一个高峰。似乎有很多老鼠在墙后的某个集中点活动，抓挠声密集得像雨点，还有吱吱的叫声，可能是争夺食物或者领地。
然后，一声更响的碎裂声。
像是什么东西断了。木头？还是别的？
卡娜猛地坐起来，军毯滑落。他点亮一根火柴——他偷偷留了一根——微弱的火光照亮防炮洞。
他照向声音来源：墙壁上一个他们白天堵住的洞。堵洞的木板现在松动了，边缘有新的咬痕。木板后面，有什么东西在动，在推。
“它们……它们在挖……”卡娜的声音颤抖。
艾琳也坐起来。她拿过卡娜手里的火柴，凑近看。确实，木板在轻微晃动，后面传来持续的抓挠声。老鼠们在试图扩大洞口，或者挖一条新路进来。
勒布朗说过：它们在学习。
火柴烧到尽头，熄灭。黑暗重新降临，但声音更清晰了：抓挠，啃咬，木板晃动的吱呀声。
“我们得加固。”艾琳说，声音在黑暗中平静得可怕，“现在。”
她叫醒所有人——除了亨利，让他继续睡。点上蜡烛。在摇曳的烛光下，他们看到那块木板已经歪斜，后面的泥土在掉落，形成一个越来越大的缝隙。
勒布朗找来一根更粗的木棍，顶在木板后面。拉斐尔混合新的泥浆，糊在缝隙周围。马塞尔帮忙扶着木板，但他的手在颤抖。
就在他们工作时，从缝隙里，一只老鼠的鼻子探了出来。
尖嘴，胡须，然后是整个头。老鼠看着他们，眼睛反射烛光，没有任何恐惧。它甚至向前挤，试图把身体也挤出来。
马塞尔尖叫，向后退。
艾琳反应很快。她抓起工兵铲，用铲柄狠狠敲打老鼠的头部。一下，两下。老鼠发出短促的吱声，缩了回去。但缝隙还在，后面还有更多。
“快！泥浆！”勒布朗催促。
拉斐尔把泥浆糊上去，厚厚的，覆盖整个缝隙。马塞尔用一块破布压紧。他们工作得匆忙，泥浆溅得到处都是，但总算把缝隙暂时封住了。
声音没有停止，但变得沉闷，似乎老鼠们转向了其他方向。
他们站在那里，喘着气，看着那堵刚被加固的墙壁。烛光下，每个人的脸上都沾着泥浆，眼睛深陷，表情是同样的疲惫和厌恶。
“它们不会停的。”勒布朗最终说，声音沙哑，“它们会一直挖，一直咬。直到把整面墙挖穿，或者找到新的入口。”
“那我们怎么办？”马塞尔问，声音里有一种接近绝望的东西。
“我们活下去。”艾琳回答，吹灭蜡烛，“就像我们一直做的那样。活下去，直到轮换，或者直到战争结束，或者直到我们死。”
黑暗重新降临。但这次，黑暗里充满了声音：抓挠声，啃咬声，还有士兵们压抑的呼吸声。
艾琳躺回铺位，闭上眼睛。她强迫自己放松，强迫自己入睡。因为她知道，明天还会有同样的工作，同样的监视，同样的与老鼠的斗争。而这场斗争，可能比与德军的斗争更持久，更消耗。
在她即将入睡时，她想起了索菲，想起了面包店，想起了那种干净的、充满酵母和面粉香味的气味。那是一个没有老鼠的世界，一个属于人类的世界。
但那个世界很遥远，远得像另一个星球。在这里，在这个战壕里，在这个潮湿、黑暗、充满啃噬者的地下世界里，只有生存。
而生存，意味着习惯老鼠，习惯潮湿，习惯寒冷，习惯那种无时无刻不被窥视、不被侵蚀的感觉。
她睡着了，梦见了老鼠。成百上千的老鼠，像潮水一样涌来，覆盖一切，啃噬一切：武器，背包，照片，信件，记忆，希望。它们啃噬直到什么都不剩，直到整个世界只剩下牙齿刮擦骨头的声音。
她在梦中没有恐惧，只有一种深沉的、冰冷的接受。
是的，这就是战争。不是英勇的冲锋，不是壮丽的牺牲，只是这样：潮湿，老鼠，还有那种缓慢的、不可避免的被啃噬感。
无论是肉体，还是灵魂。
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