仓房内，羽林卫小队众人一边将捕蝗器具归拢，一边小声议论方才所见之景，俱是不可置信。
“那裴司使未免太草率了！我等辛辛苦苦捞了一天的蝗虫，胳臂都快抬不起来了，她却领着一帮下属炸虫子吃！难道靠他们几个人，能把这漫天蝗虫吃光不成？”
“连这玩意儿都吃，真不愧是群茹毛饮血的怪物！”
严明坐在门槛上听了会儿，脱下靴子抖去里头的碎石尘土，插嘴道：“这样不是更好吗？他们越懈怠，我等的胜算就越大。待少将军赢了裴敏，狠狠挫伤净莲司锐气，看那群疯狗还会不会到处狂吠攀咬！”
“净莲司必输无疑！我们光是今日就捕捉蝗虫好几石，照这个速度下去，用不了半月便可控制虫灾……就是累了些。”
“贺兰大人说了会有法子的，大伙儿回去好生歇着，明日再战！”
又有人问严明：“严校尉，我听说贺兰氏族灭之时，是大慈恩寺的窥基法师救了少将军，让他栖身佛门避难，所以少将军才剃了发、佛珠不离手……这传言可是真的？”
“是啊是啊！”众人被这话题勾起了兴趣，一时忘了蝗灾之事，纷纷问道，“严校尉，少将军这些年到底经历了什么？一开始我们见他是从寺里出来的年轻和尚，又生得俊俏，没还以为是花拳绣腿的草包呢！未料身手如此了得，缉裴敏、清君侧，不曾有过败绩，太了不得了！”
涉及往年秘辛，严明并未直接回答，埋头穿上抖干净的靴子，说：“英雄莫问出路，少将军虽年轻，却有勇有谋。我等只需勤勉跟着他，将来总有飞黄腾达的一天……”
正说着，有人小声提醒：“少将军来了。”
正做着沾光借势之梦的严明一抖，猛地起身站好，磕巴道：“少、少将军……”
仓房门口，贺兰慎单手握着佩刀的刀柄，逆光而站修长如竹，一双淡漠的眸子通透深邃。
他神情泰然，兴许没有听到严明那番功利心极强的话，亦或是听到了也不在意，长腿一迈进了仓房，将佩刀顺手立放在墙边，示意众人道：“不必问礼，原地就座，商议一番明日的灭蝗部署。”
严明面色略微尴尬，将点燃的油灯置于地上，与夜幕初临的晦暗中圈出一方亮光来。
众人围着贺兰慎盘腿而坐，那跳跃的油灯光芒映在贺兰慎的眼中，仿若星子灿然。他亦盘腿而坐，脊背挺拔，手掌朝下规规矩矩地搭在膝上，道：“明日起，小队中五十人分为两拨，以严明、陈达二人为首，日夜轮守。飞蝗白日躁动，难以捕捉，我已派人备了几车最细孔的渔网，再以竹竿支撑围拢，以阻止飞蝗继续朝四周蔓延，此事交予严明负责。”
“属下明白。”严明道。
贺兰慎继续道：“夜里飞蝗视力受阻，通常栖息不动，以陈达为首的令二十五人则执火把燎烧。两拨人日夜交替，我亦会与之并肩作战，务必在赶在春耕结束前控制虫灾。”
“是！”众人齐齐道。
“今日辛苦大家，院中给诸位备了茶水吃食，吃完就回去歇着。”
贺兰慎三言两语定了策略，又自掏腰包备了吃食，众人既感动又兴奋，疲惫一扫而光，纷纷鼓气道：“谢少将军！我等必胜净莲司！”
提及净莲司，贺兰慎的眉头微不可察地一皱。
在贺兰慎率领羽林卫小队日夜不分地灭蝗时，裴司使在做什么呢？
她命人将捕来的一筐筐飞蝗油炸至香酥，撒上些许食盐和椒粉，在东市近平康坊最繁华的街口支了个摊位，五文钱一漏勺，当街售卖油炸飞蝗。
长安城虽包罗万象，但任凭哪族人都没有吃蝗虫的习性，一时间百姓里三层外三层围观净莲司吏兜售炸虫子，指指点点议论纷纷，愣是没敢下嘴。
裴敏特意将靳余唤了出来，让这小吃货站在摊位前表演吃蝗虫，吸引买主。
围观者虽心中抵触，但架不住滋啦滋啦油炸的蝗虫太香，终于，在靳余快吃吐时，一个胆大的屠户禁不住诱惑挤开人群上前，丢了几文钱在摊位上，鼓足勇气道：“当年太宗都能吃的东西，凭甚我吃不得？来一勺！”
以往人们不吃蝗虫，是因为大多费不起那么多油盐烹炸，水蒸的蝗虫又软又烂难吃无比。可这新鲜炸出的蝗虫热乎着，散发出一股奇异的肉香，屠户捏起一只丢入嘴中嚼了嚼，又嚼了嚼，登时瞪大眼。
“怎么样？味道如何？”
“不会有毒罢？”
“竟然香酥无比，好吃！”屠户又抓了一把塞入嘴里，连连点头道，“是个下酒菜，再来一勺，用油纸包了带走！”
有了
二月中，长安城外的飞蝗已基本消灭，剩下的善后清理事宜便交给各县丞处置。净莲司和贺兰慎的人相继收队，前后所差时间不过一日。
为了这一天的胜负之分，辰时集会时，正堂内已吵得不可开交。
“你们迟一日也是迟，还是乖乖认输，跪下来叫我等一声爷爷！”众多争论声中，狄彪洪钟般的嗓音清晰传来。
“输的明明是你们才对！城南郊外的蝗虫十之八九都是商贩厨子们抓的，并非净莲司的功劳。”严明原想要挫净莲司锐气，却未料是一巴掌打到了自己身上，不由握紧双拳呼吸急促道，“你们净莲司作弊！”
“就是就是！耍些旁门左道，断不能算数！”
“放屁！当初订下赌约时，只说谁先消灭自己所管之地内的蝗虫便算赢，可没限制用什么法子！堂堂羽林卫，别输了就跟只缩头王八似的不认账，当初下赌时，你们不能挺能吠的么！”
“吵吵嚷嚷的头都疼了！”师忘情皱眉怒嗔，随即望向裴敏道，“既然没司药堂的事，我就回去炼药了，不奉陪。”
说罢，竟还真的起身就走，丝毫不给上头两位上司留颜面。
“贺兰大人，发个话罢？”裴敏看够了热闹戏，心中畅快无比，将矛头引向一旁静坐的贺兰慎，“到底是输是赢，你给个结果。”
厅内的争吵也渐渐平息，大家分成两派，都不约而同地望向贺兰慎，或焦急或嘲弄，且看他怎生应付。
“现在论胜负，未免言之过早。”贺兰慎依旧是那副端庄沉稳的模样，从裴敏的角度，可清晰看到他眼尾的一点朱砂小痣，十分俊俏。
下面异议声渐起，贺兰慎不慌不忙道：“飞蝗虽基本捕尽，但藏在土壤中的虫卵却并未清除，若不处置，不到一月飞蝗亦会死灰复燃。是输是赢，现在未有定论，还需往长远来看。”
说罢，他侧首对上裴敏张扬的视线，问：“裴司使，你认为呢？”
裴敏一时猜不出贺兰慎这番话是不服输，还是真的在为大局考虑。可偏偏，他说得又有些在理。