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“除此之外，他们还建立了学院制度。
新生的一代从出生起就被教导，所谓魔法，所谓超凡，这些都是假的，唯有科学和理性才是真实的。
这些观念就这样一代一代地传承下去。”
他的目光在两人脸上扫过。
“所以，才有了现在的格局。”
道斯教授抬起手，朝远处指了指，那个方向是韦瑟福德的市中心，煤气灯的光芒在夜色中连成一片模糊的光晕。
“蒸汽机械，日新月异的自然科学，还有举世皆惊的三大发现——能量守恒定律、细胞学说、达尔文生物进化论。
电报、电话、火车、轮船、火枪、差分机、外科手术……这些，都让我们的生活变得越来越好，越来越便利，越来越被我们人类自身所掌控。”
“绝大多数人类，都已经接受了这个共识，并且再也没有怀疑过。”
“但是，”道斯教授的语气微微沉了下去，“也有一些人，他们认为这是一种背叛。
他们认为蒸汽行会这类组织霸道又独断地决定了放弃人类与生俱来的神圣天赋。
这些人，一直在与现有的秩序对抗，致力于恢复人类的天性，回到那个众神并存的时代。”
罗素和哈灵顿都没有说话。
道斯教授接着说道：
“这类结社很多，有些手段比较温和，官方不会管，也没精力去管。但还有些人跟官方敌对，十分危险。”
“后面我会正式跟你们细讲，教你们如何辨认他们。今天你们只需要记住一件事——”
道斯教授竖起一根手指，“由于【悖论】的缘故，他们一般不会在普通人面前展示力量。但他们一旦知道你们是超凡者，你们就危险了。”
罗素和哈灵顿对视一眼，都从对方脸上看到了凝重。
这种关乎人身安全的事，再怎么谨慎也不为过。
“所以，如果你想安安稳稳地生活，最好不要让太多无关人等知道你超凡者的身份。否则，大概率会惹上麻烦。”
“但你如果想要加入蒸汽行会，成为官方组织的一部分，为维持社会稳定贡献力量，就不得不面对这个局面，这也是蒸汽行会的伤残率居高不下的原因。”
罗素认真听着。
道斯教授的告诫让他意识到了这个世界隐藏在暗处的危险，但与此同时，他的心底还有一种跃跃欲试的激荡。
他对超凡世界的危险早有预感。既然选择了踏进来，就没打算缩回去。
他默默在心里念了一遍伟人的诗词：与天奋斗，其乐无穷；与地奋斗，其乐无穷；与人奋斗，其乐无穷！
“教授，”他接着问，“那新纪元属于哪种组织？中立还是敌对？”
“新纪元？”道斯教授微微侧头，“你跟他们接触过了？”
“是的，我租的房子对面，有一家新纪元古物店。跟店老板聊了一会儿，他们还邀请我周日去参加一个沙龙，据说会提供启蒙仪式的资格。”
罗素没有隐瞒。
与其藏着掖着，不如表现得热切一些，至少能让道斯教授觉得他值得信任。
道斯教授想了想，说道：
“……他们是近些年才兴起的组织。与其说是一个神秘学结社，不如说更像一个商业公司。
他们的目的是借由通俗易懂的神秘学知识，把灵性包装成消费品，打上标签卖给有钱有闲的人，接触起来倒是没什么危险。”
罗素听得出来，他的语气里隐约带着一种老牌结社对新兴组织的倨傲。
他点了点头，紧接着问出了自己最想知道的问题：“那启蒙仪式是什么意思？我能参加他们的启蒙仪式吗？”
三人已经从侧门走了出来，在马路口站定。
远处罗斯广场的公共时钟敲了九下，钟声在夜雾里闷闷地传过来。
道斯教授看了罗素一眼，像是早已想到罗素会问这个问题。
“启蒙仪式离你现在的阶段还很早，你还不用考虑，只需要知道，启蒙仪式的目的，就是觉醒自己的【灵息】，让【热忱者】迈入【新入者】的行列，正式完成身份的转变。”
他抬起一只手，指了指夜空。
“世间灵息无穷无尽，不可捉摸。为了利用这种看不见摸不着的物质，我们强行将其命名、概括、分类。
通过命名，灵息的不可知性大大降低，人类获得了操控它们的权柄。
这个道理，你们应该明白——没有名字的东西，人是管不住的。”
他话语不停。
“在我们所处的这块大陆上，常见的灵息有五个正统的大类，和若干小类。我就给你讲讲晋升路线明晰的大类吧。
分别是【秘启】【辉光】【铸变】【心澜】【寂灭】。”
道斯教授徐徐说道。
罗素一个词都不敢漏，牢牢记在心里。
“这些灵息，在揭开【薄纱】之前的知识，也就是【热忱者】【新入者】【从业者】【通识者】四个阶段的知识，许多组织都有。
入门门槛并不高，稍微用点心都能接触到。
但在【薄纱】之后的阶段，那些更深层的奥秘，才是各大隐秘结社的立身之本。”
他看向罗素。
“比如我所在的【人智学会】，以【秘启】灵息见长。
你接触过的新纪元，大概偏向【辉光】。
不同的组织，守着的奥秘不同，侧重的路也不一样。”
他看着罗素若有所思的样子，慢慢说道。
“另外，哪个组织对你举行启蒙仪式，你就会觉醒对应的灵息。
一旦觉醒之后，很难再进行更改。
所以，选择一定要慎重。
不过，这些事等你成为热忱者后再做考虑也来得及。”
罗素正要开口再问热忱者是什么，道斯教授忽然抬起手，朝远处的马路挥了一下。
夜色中，一辆布鲁厄姆式四轮马车无声地驶了过来。
车身漆黑，没有任何装饰。
车门半开着，一个长发男人正斜靠在门框上，一只手搭在窗沿，肩上蹲着那只通体乌黑的黑猫。
正是罗素在花园口遇到的一人一猫。
车厢内，罗素还瞟到了另外两个身影，他们正是之前在花园里提皮箱离开的那两人。
他们和道斯教授果然是一起的。
“车厢拥挤，带不下你们，我就先走了。”
道斯教授坐进车厢，回头看了两人一眼。
他先看了眼哈灵顿。
“哈灵顿，回去后熟悉一下，选好职业方向，再来找我。”
然后又朝罗素点了下头。
“克劳利，手稿能翻译多少是多少，周三辅导课后带给我，我看看你进度怎么样。”
然后朝他们挥了挥手，“愿你们安好，再会。”
车门旋即关上，马车启动朝远方驶去，很快便被夜雾吞没。
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