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克拉拉歪着头打量了他一眼。
“你最近是不是在锻炼？总感觉你好像比之前结实了一点。”
“可能是吧。”罗素随口答道。
两人站在学院门口又等了几分钟。
一辆漆黑的四轮马车从街角拐过来，无声地停在他们面前。
车门打开，一个长发披肩的男人抱着一只黑猫下了车。
他穿着一件深色的长外套，长发垂在肩上，黑猫蜷在他怀里，尾巴悠闲地扫过他的手背。
“你是克劳利？我对你有印象。”
长发男人走到罗素面前，打量了他一眼。
这人好熟悉……罗素看着他的样貌和他怀里的黑猫，一下子想起来了。
上周一晚上在花园入口，就是这个男人把黑猫塞进了他怀里。
他和道斯教授是一起的，都是人智学会的人。
克拉拉却没有动，因为她不认识眼前这个人，这让她本能地警觉起来。
长发男人笑了一下。
“我叫塞缪尔·塔比。”
然后，一圈涟漪忽然从他的身边无声无息地扩散出去，在距离他双脚不到一尺的地方又无声无息地收拢回来。
整个过程只有不到一次呼吸的时间。
但克拉拉已经感觉出来了，这是通识·唤灵师独有的“灵体共鸣”。
他不需要主动召唤，与他签订契约的灵体就寄居在他身边，随时响应他的意志。
而能如此轻松就做到这一点的秘启者，毫无疑问是人智学会的人。
克拉拉微微低下头，行了一个晚辈对长辈的礼。
塞缪尔见状，没有再多说什么。
三人随后上了马车，塞缪尔坐在靠窗的位置，黑猫趴在膝盖上，半眯着眼睛。
克拉拉和罗素坐在他对面。
“塔比先生，道斯教授怎么没来？”克拉拉问道。
罗素也好奇地把目光投过来。
他还以为道斯教授会跟他们一起。
“他啊，”塞缪尔边撸猫，边说道，“会在该出现的时候出现的。”
然后两人又问起了这次行动的具体情况。
塞缪尔告诉他们，这次去主要是针对一个名叫“分食者”的组织。
情报显示，他们的首领是一名秘启从业者，活跃在东区，正在试图举行升格仪式来晋升通识者。
人智学会应蒸汽行会的邀请来压阵，按规矩，执行c级任务必须要有至少一名通识者坐镇，他只负责处理突发状况，具体的事情由蒸汽行会自己处理。
“分食者”一共有三名从业者，还有若干新入者和热忱者分散在不同地方，蒸汽行会这边也会分成不同小队去执行任务。
说完后，塞缪尔对他们俩说道：“你们可以跟着其中一个处理低阶成员的小队去看看，那不算太危险。”
马车继续行驶，最后在东区某条街的街口停了下来。
这里已经等着将近十个人，都是蒸汽行会的调查员，穿着统一的制服，胸口别着齿轮与汽笛的铜制徽章。
罗素在一排灰色制服里认出了一张熟悉的脸。
就是上次在斯特林药剂店门口，和高斯一起来处理那三个卖灵性水的骗子的一位督查，一直在拿小本子记东西，好像叫埃斯。
埃斯显然就是这次外勤任务的现场负责人。
他走过来，对塞缪尔打了个招呼。
“塔比先生，很高兴见到你。道斯先生怎么没来？”
“他已经跟索恩女士汇合了。”塞缪尔简短回应。
埃斯点点头，又看向站在塔比身后的罗素和克拉拉。
“这两位是？”
“道斯让我带上他们，你们不是要分成两个小队吗？让他们跟着对付低阶成员的那队就行。”
“哦，那这位就是克劳利了吧，高斯跟我说过。”埃斯看向罗素。
“是的，很高兴再次见到您，埃斯先生。”
罗素礼貌回应。
“可以是可以，但塔比先生，他们的安全我们不能保证。”埃斯迟疑道。
“不必担心，这位可是阿什利家的小姐。”塞缪尔偏头看向克拉拉。
听到这话，埃斯露出一副原来如此的神色，担忧全然消散。
然后，塞缪尔又将怀里那只黑猫抱起来，塞进罗素怀里。
黑猫在罗素怀里找了个舒服的姿势趴下来，喉咙里发出一声极低的咕噜声。
罗素仓促接住，便听到塞缪尔笑着说道：“不要把它弄丢了。”
埃斯见到这一幕，眼睛闪过一丝惊异，没有再说什么，然后开始给这次行动分组。
算上他自己，蒸汽行会这次一共出动了四名从业者和十名新入者，加上罗素和克拉拉，就是十一个新入者外加一个热忱者。
大概他们也觉得这次任务的危险程度不算太高，所以才带了这么多低阶成员来长见识。
由于在行动开始前就提前分过组了，这次只是整一下队，所以很快就安排好了。
总共分为两组。
一组由他亲自带队，一共三名从业者、五名新入者，负责直接对付分食者的核心成员，也就是对方的三个从业者。
另一组由一个光头的大块头带队，他叫加雷斯·博恩，也是一名从业者，手下有六名新入者和一个热忱者，罗素和克拉拉就在这个队。
当然，这组的成员还有一只黑猫。
分完组后，埃斯带着他的那组人先行离开了，塞缪尔·塔比也跟埃斯一起走了。
塞缪尔临走时看了罗素怀里那只黑猫一眼，黑猫用尾巴尖扫了一下罗素的手腕作为回应。
现场只剩下加雷斯这一组了。
这个光头大块头转过身来，扫了一圈站在他面前的这七八个人，目光在罗素和克拉拉身上停了一下。
“你们俩是道斯先生的学生，之前参加过外勤行动吗？”
两人摇了摇头。
加雷斯点了下头，像是早有预料。
“那我简单讲一下，认真听，我只讲一遍。”
“我们这次要对付的组织叫分食者，这个名字是他们自己起的。
你们要是听过一些东区最近的传言，比如有人突然昏迷不醒、有人半夜跑到码头对着河面自言自语……大概率跟他们有关。”
“分食者的作案手段是抽取星灵体碎片，用特定的器物作为容器分别存放。
受害者会陷入深度昏迷，表面上看起来和睡着了没什么区别，但灵性层面正在被缓慢地肢解，目前为止，他们已经抽取了至少几十个人的碎片。”
罗素听到昏迷不醒的描述，想起了爱丽丝她们，恐怕就是这个叫“分食者”的组织做的吧。
“手法很娴熟，不是散修能做到的。行会情报分析部调了旧档，发现这种操作模式与有一些记载的秘仪高度吻合。”
加雷斯说到这里，稍微放缓了语速，确保面前这群年轻人能跟得上他的节奏，“经过行会内的专家比对确认，分食者的首领，也就是那个秘启从业者，他想要举行的就是狄俄尼索斯秘仪。”
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