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伦蒂尼恩郊外，伊芙加登城堡。
门口的院子里停满了各式各样华贵的马车，上面都悬挂着或高贵或悠久的家族纹章，一个个身着华丽服装的贵族男女从车上下来。
今天傍晚，伊芙加登城堡的女主人玛格丽特·斯宾塞召开了一场慈善宴会，伦蒂尼恩很多有头有脸的大贵族和名流都来参加了。
一般的有头有脸甚至都没有资格收到请柬，因为玛格丽特·斯宾塞女士是著名大贵族斯宾塞公爵夫人的次女，而她的丈夫德里克·伊恩·蒙德福特则是蒙德福特郡长，枢密院议长大臣，更是祖上和威廉大帝入过关的老钱（oldney）。
“小姐，宴会快要开始了。”伊芙琳推开了阿莉娅的房门，发现对方已经穿好了几日前母亲玛格丽特挑选的华丽裙子，正坐在梳妆台前，镜中映照出她脸上无懈可击的完美笑容。
“怎么样伊芙琳，这个弧度，很完美吧，是不是看起来既天真又可爱？”
伊芙琳没有回答，只是走到阿莉娅的身后，双手搭在后者的肩上，嘴角不易察觉地撇了一下。
“欸～你怎么这副表情嘛，怎么了，觉得我笑得太假？”
“是有些太浮夸了。夫人的意思应该不是要求您这样假笑……”
阿莉娅脸上完美的笑意破碎了，取而代之的是具有活人感的轻笑：“我倒是认为假笑才是真礼貌呢～你看，到时候我要是像这样真笑，就该被指责不够淑女了。”
“宾客们都已经开始进场，我们也该出发了。”伊芙琳对自家大小姐的这个话题不置可否。
“没办法呢，生在这样的家庭，就是要一直做着这样麻烦的事情呢……”阿莉娅对着镜子调整了一下发间的钻石发饰，笑着起身，裙摆上繁复的蕾丝与装点的宝石随之轻轻颤动。
“真是无聊。”她脸上的笑容瞬间消失，眉宇间流露出完全不应该属于少女的冷冰冰的理性，宛若寒霜。
但仅仅一秒钟后——准确地说，仅仅是在和伊芙琳擦肩而过之后，她的脸上便再次浮现出那道在镜子前反复调整过的，既天真又可爱的笑容。
伊芙琳似乎对此见怪不怪，只是待到阿莉娅出门后，亦步亦趋地跟在身后。
主仆二人穿过城堡漫长的走廊，脚步声被厚重的地毯吞没得干干净净，墙壁上悬挂的家族历代先祖的肖像在魔晶灯的映照下投下深浅不一的阴影。
进入宴会厅，人世间的一切喧嚣都如潮水般涌来，奢靡的气息、香水和烟草混杂的味道、丝绸摩擦的窸窣声，还有那种好像精心设计过的，上流社会独特的嗓音。
德里克·伊恩·蒙德福特穿着体面华丽的礼服，但即便是高定礼服也难以掩饰他发福的身躯。
当他瞥见阿莉娅那身剪裁合体、衬得她肌肤胜雪、气质如兰的晚礼服时，眼睛里闪过一丝短暂的惊艳，带着一种自以为是的热情：“哦我的宝贝，你今天可真漂亮！真是像天上的月亮，光彩照人！”
阿莉娅微微颔首，脸上挂着刚刚研发出来的很真的假笑，目光如平静的湖面，迎向陆续到来的宾客。
“小姐，您今晚真是太美了！就像刚出炉的奶油蛋糕，让人……”一位秃顶的中年人走上前试图和阿莉娅搭话。
“多谢您的夸奖，汉克先生。”阿莉娅适时打断，声音清脆悦耳，“家父常说您经营的谷物是整个帝国最优质的，希望今晚的餐品能合您胃口。”
汉克先生眼见没有讨到什么好处，讪讪一笑后便离开了。
接着是一位穿着考究、眼神锐利的女士，她微微仰起下巴，语气带着审视：“阿莉娅，听说你最近在学习东方的草药知识？你感兴趣的话，最好不要在那些东方的巫医上浪费时间……”
阿莉娅姿态优雅，不卑不亢地说道：
“巫医的知识未尝没有可取之处，或许他们正好可以补全我们的某些盲区。我只是想着有一天能为世人略尽绵薄之力，在神明的见证下做些善良的事情，正是我等贵族的分内之事，也是我们今日聚集在一起的原因，不是吗？”
这位眼神锐利的女士眼见对方居然没有毕恭毕敬的听从自己的教诲，感觉无话可说的她也离开了。
很快，又来了一位看起来不过三十多岁、风华正茂的男人走到阿莉娅跟前：“我代表女王陛下向您问好，陛下她一直很想念您，可惜公务缠身，总是腾不出时间……”
“也请代我向陛下问好，我至今还记得小时候与她一起在白金宫的花园里追逐蝴蝶的故事……”
阿莉娅和形形色色的人攀谈交流，像一只蝴蝶般在人群中轻盈地穿梭，对每一个人都熟练摆出最适合的姿态。
尽管她不喜欢这样。
与此同时，阿莉娅的视线也在迅速扫过其他人，并在一些熟悉的面孔上短暂停留：
那位以收藏东方物品闻名的鲁格摩恩伯爵也来了，他平常明明作风低调，几乎从不参加这种宴会，今天却来了，大概率是资金周转上出了什么问题，想来出手一些藏品变现……
前宫廷女官长正在和自己的母亲闲聊，她的丈夫三个月前去世，留下一笔相当可观的遗产和三个争夺继承权的侄子。她来到这里找上自己母亲，大概是想来攀附一下，看看能不能在皇家妇女慈善基金会中谋个职位……
那边几个叫不上名字但肯定在某处见过的年轻贵族，正假装欣赏墙上那幅鲁本斯的仿作，实则用余光打量着每一个进来的女性。
阿莉娅将目光掠过，感觉将视线在在这些发情动物身上停留一秒钟，都是对自己生命的浪费。
她将目光转向在这场无聊宴会上稍微有点意思的地方：
内政大臣的夫人项链太新了，而她现在应该没有买得起这种项链的财力，因为他们家里最近不知道发生了什么，突然开始大量花钱，以至于在上周挂牌出售了一整座庄园——当然一般人不会知道那是他们的庄园。
而内政大臣卡尔文·哈珀自己则在宴会厅的另一头，正和身边的几个男人侃侃而谈，其中有自己的哥哥与他的上司，殖民地与海外领地事务大臣拜伦·埃默森、警察总监索伦·霍尔特，还有一个自己不认识的人。
“伊芙琳”阿莉娅悄悄拉住身边的小女仆，“那个人是谁？内政大臣身边的，我怎么没见过？”
“柯克·沃尔什，帝国物流贸易协会的会长，名下很多产业，还有一个身份是蓝血帮的【皇帝】，正准备金盆洗手。”伊芙琳说道。
“去听听他们在说什么。”
“好。”
伊芙琳端着一盘红酒，朝着那边走去。
……
“原来你也看《百万金镑》啊！”警察总监索伦小声惊呼，没想到在这里居然找到了同好，还是自己顶头上司，内政大臣卡尔文。
没想到他居然也在看这种不太体面的小说。
索伦本以为自己是在座的所有人里，唯一一个会看《伦蒂尼恩周刊》的人呢。
毕竟这只是个底边小报，正常上流社会的人是不会看的。
“也不算看吧，工作原因意外接触到了，就稍微看了一点。”内政大臣卡尔文笑着说道，“之前伦斯特爵士给我写了一封信，说报纸上连载的这篇小说宣扬不正之风，危害社会安全，随信寄来了一些，我自己又找来后续内容看了看。”
“伦斯特爵士说得还真没错，这篇小说还真危害了社会安全。”听到这里警察总监索伦忍不住叹了口气。
“哦，什么意思？我刚从美洲的殖民领回来，还不太清楚伦蒂尼恩近期的情况。”殖民地与海外领地事务大臣大臣拜伦·埃默森说道。
“真有很多人仿照小说里的剧情，伪造了一张大钞，然后假装富豪招摇撞骗……”警察总监索伦不紧不慢地将这个离奇案件来龙去脉讲了一遍。
“听起来真是有趣……我是说，我为那些上当受骗的可怜人感到惋惜。”
此前一直没有说话的柯克·沃尔什终于找到机会发表了自己的一点看法，而后左右张望了一下，极其自然地走到内政大臣卡尔文身边悄悄问道：
“这也是计划的一部分吗？”
“我不知道。”
两人的动作很自然，这简短的交流也进行得很迅速，即便是近在眼前的警察总监索伦和殖民地事务大臣拜伦·埃默森也完全没有发现端倪。
准确地说，是完全没有在意这份端倪，因为他们此刻似乎也在思索着什么。
这一系列反常的动态全都被伊芙琳收入眼底。
“先生们，需要来点红酒吗？”伊芙琳端着托盘，脸上挂着一个女仆该有的，营业般的微笑。
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