与上京不同，汝阳并没有宵禁的规定。深夜子时，街道上空无一人。便是远处亮着灯火的酒楼，也被笙歌曼舞淹没了此间微妙的动静。就像在水潭中投下一颗石子，连水花都激不起一朵，就慢慢沉没下去。天寒地冻的，卫昭摸黑爬起来。屋子里漆黑一片，连个油灯也不曾点。好在她过去久处边关军营，早已习惯了做“瞎子”的日子。纵然不点灯，在屋里走动也不会跌倒。待穿好衣服便从包袱里摸出一把短刀出了门。为了方便行动，她穿的很单薄，也行毅力只套了薄薄的一层棉衣。一出门，鼻涕简直都要冻出来了。后院的马厩里燃着炭火，发出微弱的光。院子里里外外都静悄悄的，公主和青黛都在与周工闲游，老崔和王虎那屋也没动静。卫昭悄悄推开门，走了出去。沿街两道的屋檐下挂着灯笼，红彤彤的，热闹极了。再过不了几日就是除夕。虽然还是有点冷，辞旧迎新的新年气氛现在就有了。卫昭呵了一口气，面前立刻涌出一团白雾。说来也奇怪，汝阳城的冬日竟比北武城还要感觉冷上不少。那时日日在营中训练，每每练得大汗淋漓，许是忘记了冷。如今在这里，倒是结结实实冷的跺脚。出门还没有走几步，这条街快到尽头时，便见路边停着几辆驮着重物的马车。卫昭愣了一下。谁家会选在大晚上卸货呢？空空如也的街道，突兀的在道中多了这么多马车，简直像见了鬼似的。她眯了眯眼睛，定睛一看，那马车上载着的是一口口厚重的大木箱子。不远处还有十几名壮汉赤着膊一趟趟从车上往别处搬运。方家的人！脑中不约而合闪过一个念头。贴着墙根悄摸声地摸过去，四处眺望了一下。
果不其然，方才在码头见过的几个熟悉的面孔，此刻正在街口指挥着壮汉将木箱搬入一个废弃的宅院中。那宅院门脸不大，只开了半扇，青砖堆成的墙壁上爬满了干藤。若不是亲眼看到任谁经过也只会以为是处无人问津的荒宅。守在门前的护院很是警惕，不时地抬头看看四周，火把将周围映得极亮，根本无法从正面潜入。心中免不了生出疑惑。能让方家人选择在深夜将货物搬到这座破院，而非自家的货栈。箱子里的东西究竟是什么？思虑再三，还是决定试一试。四下探头看了一圈，确定最后一个箱子已经进去，这才猫着腰绕到宅院后面。寻了处墙角，脚尖轻点，后退两步。整个人拔地而起，双手扣住围墙边缘翻了上去。院内护院们举着摇摇欲坠的火把不停走动。远处还有几人身负大弓隐在暗处，右臂微蜷搭在箭袋上，随时都能出手。卫昭心头微沉。巡逻路线几乎没有留下任何死角，贸然下去，顷刻间便会被射成筛子。这可如何是好？眼中忽而泛亮，从怀中摸出半块干粮，唇角勾起一抹邪笑。两指轻拈掰下几小块碎屑，弹出去。动静极轻，墨汁滴在池塘里，聊胜于无。“什么东西？”一名巡夜的护院霍然扭头，目光扫过那片黑影。跳跃的火苗越来越近，卫昭所幸将整个身体趴在墙头。那护院伸着刀鞘在脚边划拉几下，啐了一口，“活见鬼了，这天还有老鼠出来觅食。”“你在那干什么？”“五爷，有动静，过来看了一眼。”“可有发现？”“是老鼠。”“少废话，赶紧走一圈，二公子吩咐今夜务必把货清点完，耽误了装船，你和你的老娘就去运河喂鱼吧！”护院耸耸鼻尖，举着拳头冲那人背影挥了两下，悻悻地沿着围墙巡视过去。
待走远些，卫昭瞥见身后有棵大树，发现院中的人并未注意到这边，纵身一跃跳在枝头。身体紧贴树干，将身形掩起，心里快速盘算了一下。两班护院每班四人，绕着院子走一圈需要半个时辰，换班的间隙约莫一炷香的功夫。够用。外头梆子敲过三声，正是换班的时候。卫昭立刻翻身，翩然落地，以迅雷不及掩耳之势闪身躲在院角水缸后面。看着最后一道背影转过廊角，顺势伏地身子，借着火把亮光投下的阴影快速靠近那堆木箱子。箱子盖上的木板已经被撬起一角，她抽出短刀沿缝轻轻一别。咔哒。开了。反手探入其中划拉一阵，指腹触到一块有些坚硬的东西，棱角分明。这是……卫昭心中一动，二指发力，将内里的东西猛地抽了出来，稳稳落在掌心。一锭标准的官银。掂了掂，足足五十两。眸光深深，却似藏了刀般的锋利。瞧着周围换班的护院还未赶来，起身便准备回去。忽然间，脚步一顿，似是想到什么，蓦然睁大眼，将银子翻了过来。天酉六年，军械监边军的军饷！怎么会？朝廷军饷从铸造到入库，每一锭银子都需经过军械监核验，底面打上火印才能拨付各营。看着手中银锭上的七个字，卫昭只觉得心中一寒。浑身上下皆是不舒服，与之而来的，还有深深的愤怒。这方家不过是运河上的舵把子，竟胆大至如此地步，公然倒卖军饷。她迅速将银子揣入怀中，耳尖微颤。有人的脚步声正朝这边来。心道一声不好，换班的人提前回来了。来不及多想，退后半步贴到墙根下，眼睛扫视院中各处。庭院空荡，毫无遮蔽。除了那几口大箱子，最近一处可用来藏身的地方尚在十步之外。此时要是跑过去，定然被发现。这些护院人数不多，解决他们自然不在话下。可此地僻静，一旦动起手来必然惊动其他护院。届时只需藏在暗处的弓弩手封住退路，便插翅也难逃了。卫昭后背靠在墙上，警惕地盯着不远处。那逐渐变得清晰的脚步声和火把，一贯波澜不惊的心陡然紧张起来。“赶紧的，都搬走，二公子催得紧，天亮这批货必须上船，耽误了时辰咱们都得掉脑袋。”为首一人大声吆喝着，七八个汉子当即抬起箱子就走。转身的一刹那，眼睛陡然看向墙角：“谁在那？”