天刚蒙蒙亮，林昊和苏清月便出了城门。
晨雾还未散尽，从灵田的方向漫过来，将远处的城墙和树影都染成一片朦胧的灰色。两人沿着荒原上那条几乎看不见的痕迹一路向西走，林昊走在前头，步伐不紧不慢，像一条沿着旧河道向前流淌的溪水。苏清月跟在他身后，手中提着一个布包，包里的干粮和水壶随着步伐轻轻晃动，发出细微的碰撞声。
走了大约一个时辰，雾气渐渐散去，露出荒原上枯黄的草色和远处起伏的丘陵轮廓。那道根须的痕迹在晨光中越来越清晰，像是有人在地上画了一条细长的线，在荒草和砂石之间蜿蜒向前。痕迹的边缘比之前更光滑了，像是一道被反复打磨过的旧伤，表面泛着一层淡淡的、几乎看不见的灰色光泽。它的前端已经越过了阵法的南侧边缘，重新与原来的路径汇合，像一条绕过石头的溪流，在短暂的分岔之后重新找到了自己的河道。
林昊在一处低矮的土坡前停下脚步，蹲下身看着那道痕迹。它的前端已经延伸到了土坡的底部，正在缓慢地向上攀爬。他伸手轻轻碰了一下痕迹的表面，泥土冰凉，带着清晨的潮气。
“它比昨天又推进了一段。”他站起身，“大约走了七八丈。速度比绕过阵法之前慢了一些，但方向没有偏。”
苏清月在他身边蹲下，也看了一眼那道痕迹：“它能感觉到阵法的存在，但它没有停下来，只是放慢了速度。”
“它在适应。”林昊说，“它在学习如何在这种环境下继续前进。”
两人继续向西走。越靠近归墟秘境，荒原上的草木就越稀疏，脚下的土地也开始从浅灰色变成深灰色，像是被什么东西吸走了颜色。空气中弥漫着一种干燥而沉闷的气息，连风都变得比之前更加凝滞，仿佛这片土地也在安静地等待着什么。当他们终于站在那片近乎纯黑的虚空前时，日头已经爬到了头顶。那道根须的前端，正静静地没入那片黑暗之中，像一根伸入深水的绳索，无声无息地向下延伸。
林昊蹲下身，没有触碰它，只是静静地看着，感受着那股气息。那道根须比上次来时更粗了，也更坚韧了，像是被反复锤炼过的铁条。它的前端已经探入那片黑暗深处，而他依然无法判断它究竟延伸到了多深的地方。
“它比上次更深了。”苏清月站在他身后几步远的地方，声音放得很轻。
“大约深了三四丈，而且末端比上次更稳了。”林昊站起身，拍了拍手上的灰土，又看了那道根须一眼，“它已经在那里扎根了。”
太阳缓缓爬向正南，将两人的影子收窄成一团，落在深灰色的土地上。他在那片黑暗的边缘站了一会儿，没有再蹲下，也没有试图去探查那道根须的深浅。他只是站在那里，像一颗在地里扎了根的树，沉默地感受着风从何处来，又往何处去。
“清月。”
“嗯？”
“明年春天，那道根须应该就会触到归墟秘境最核心的地方。”
苏清月没有回答，只是走到他身边，和他并肩站着。风吹动她的衣袍，在寂静中发出细碎的声响，她看着那片黑暗的尽头，像在测量一段尚未走过的路：“那我们要赶在春天之前做好准备。”
“嗯。回城之后，我会列一份清单。一些阵法材料需要提前备好，还需要加固那道屏障，让它的速度再慢一些，也许还能拖到春末。”
她点了点头，没有再追问。该知道的事，林昊总会告诉她。而他会说的，她也都会听。
两人在归墟外围又站了一会儿，才转身往回走。午后的阳光斜斜地照在荒原上，将他们的影子拉得细长，投在那些枯黄的野草之间。来时的脚印已经被风抹去了大半，像是荒原本身也在缓慢地消化着他们经过的痕迹。
当他们重新看到远处那座新城的轮廓时，天色已经开始偏西。城门口的守卫正在换岗，交接的对话顺着风飘过来，零碎而日常。灵田里的冬麦在暮色中泛着深绿的光泽，整整齐齐地排列着，像大地正在写下的一页页书。城墙下的老槐树在晚风中轻轻摇晃，落了一地的碎影。
“等春天到了，”苏清月的声音在他身后响起，平静而清晰，“那棵枣树应该就能开出新芽了。”
林昊没有回头，只是放慢了脚步，用近乎耳语的声音说道：“嗯，会的。”