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另一边，公孙瓒也遇上了麻烦。
高顺的陷阵营挡住了他的退路。
张飞自告奋勇，带着一支敢死队想要突围。
“俺老张来也！”
丈八蛇矛横扫而出，带起一阵劲风。
但陷阵营的士兵根本不与之硬碰硬，只是用盾牌死死抵住。
敢死队一个个倒下。
张飞急得哇哇乱叫，却始终无法靠近高顺。
就在这时，一道阴冷的目光锁定了他。
曹性躲在暗处，再次拉开了长弓。
他并不追求一击必杀，而是瞄准了张飞那粗壮的胳膊。
箭鸣声被战场上的嘈杂所掩盖。
“噗！”
箭簇钻入皮肉。
张飞发出一声惨叫，蛇矛差点脱手。
若非关羽及时赶到，一刀劈开了阻拦的盾牌。
张飞恐怕就要交代在这里了。
虽然救回了性命，但这一箭伤到了筋骨，
张飞的武艺从此再难登顶峰。
公孙瓒顾不得许多。
他带着剩下的残部，狼狈地向幽州方向撤离。
原本威震天下的幽州铁骑，损失高达六成。
夕阳西下。
数万联军，最终逃离战场的不到万人。
旷野上到处是无主的战马和破碎的旌旗。
并州军各部开始汇合，清点战损。
由于叶刚的战法得当，并州军的伤亡微乎其微。
“报！俘虏不足三千。”
张辽走上前来，神色有些怪异。
“但……倒戈加入我军的联军士兵，竟达四万之众。”
叶刚看着那漫山遍野穿着各色甲胄的投诚士兵。
他并没有感到意外。
在这乱世，尊严不值钱，
活命和赏金才是王道。
“文远，你把这些人带回虎牢关。”
叶刚吩咐道。
“告诉他们，立功的封赏，
一个子儿都不会少。”
只要给了名分和温饱，这些人就是最锋利的矛。
吕布大步走过来。
“贤婿，接下来怎么打？
要不要一鼓作气杀到邺城去？”
他眼中闪烁着兴奋的光芒。
“不可，岳父。”
叶刚摇了摇头，看向远方的洛阳城。
“关东诸侯虽然败了，但大汉的根基还在，
咱们不能成了众矢之的。”
“我们需要政治上的盟友。”
叶刚压低了声音，眼中闪过一抹深意。
“比如……王允和杨彪。”
吕布微微皱眉。
“那些老顽固？他们恨不得把我生吞活剥了。”
“他们背后是并州和关西的世家资源。”
叶刚解释道。
“咱们军权在手，但这天下的运转，
还是离不开那些读书人。”
他很清楚曹魏是怎么灭亡的。
兵权旁落，被世家反噬，
司马懿的例子就在后面跟着。
他绝不会让吕布重蹈覆辙。
“我明白了，你就是想要那些能干活的小吏。”
吕布哈哈大笑。
“只要遇到好苗子，记得先让我单挑试试，
别招些软蛋回来。”
叶刚看着吕布离去的背影，无奈地笑了笑。
在这个文化被垄断的时代，识字就是一种特权。
寒门，并不是指平民。
而是指那些落魄的、没有话语权的世家子弟。
平民在这个时代，连摸一下简策的机会都没有。
“科举？”
叶刚摇了摇头，否定了心中的诱惑。
在这个天下未定的时刻推行科举，无异于自寻死路。
隋文帝和隋炀帝的前车之鉴就在那里。
世家会为了利益，不惜颠覆整个帝国。
“最好的办法，是限制。”
叶刚自言自语道。
他要利用世家的资源，同时给他们套上沉重的枷锁。
他突然想到了河内郡。
那里住着一户人家，司马氏。
那个在未来会终结三国，开启黑暗时代的家族。
“既然我来了，这种事就不会发生。”
叶刚的眼神变得异常冰冷。
他的手指在地图上的河内郡轻轻一划。
黑山贼张燕，是一个很好的工具。
“那些经常在黑山出没的草莽，
抢劫一下河内豪强，再正常不过了。”
虎牢关城楼上。
叶刚俯瞰着下方的四万降兵。
“都统计清楚了吗？”
他开口问道。
“回禀先生，已经悉数登记造册。”
张郃步履沉稳，
走到了叶刚身后，抱拳行礼。
“按照我之前的承诺，
给那些临阵倒戈的士兵，发放赏赐。”
叶刚并没有回头，语气平淡。
“遵命。”
张郃低头应道。
城楼下，亲兵们抬出了几口沉重的木箱。
箱盖掀开，是亮闪闪的铜钱和成串的小钱。
“倒戈立功者，上前领赏！”
副将大声喊道。
降兵阵营中爆发出一阵骚动。
“领了赏钱后，让他们自己选。”
叶刚转过身，直视着张郃的眼睛。
“愿留者，编入新军。”
“我会派人将他们的家眷接来并州或司州，就地安置。”
“不仅有住处，还会分发田地，让他们扎根。”
张郃的手猛地一沉。
他见过诛杀降卒的诸侯，却从未见过给降卒发田地的疯子。
“那……不愿留下的呢？”
张郃的声音有些颤抖。
“不愿留的，每人领一笔路费，
回老家去吧。”
叶刚摆了摆手。
他嘴角挂着一抹深意。
“当然，他们若想申领田契安家，
我们也照样欢迎。”
张郃彻底服了。
他单膝重重跪地。
“先生仁德，郃……愿效死力！”
张郃大声喊道，眼眶竟有些发红。
最终，那些年长的士兵多半选择了领钱还乡，
而年轻力壮者，近乎全部留了下来。
他们看向城楼的目光，
不再是恐惧，而是敬畏。
虎牢关的扩军事务还在有条不紊地进行。
远处，一骑急促的马蹄声传来。
“报——！”
信使背着红色的令旗，一路狂奔至叶刚面前，滚鞍下马。
他手中高举着一卷用火漆封好的密信。
“启禀先生，汜水关徐荣将军大捷！”
信使大声喊道。
周围的亲兵听闻，皆是精神一振。
“呈上来。”
叶刚接过信件，迅速拆开。
信上只有寥寥数语。
“关东诸侯得知虎牢关大败，连夜撤退。”
叶刚冷笑了一声。
那种被名望架起来的联盟，
在真正的绝望面前，脆得像一张纸。
“徐荣将军趁敌军心大乱，
率军半夜突袭，在河畔设伏。”
“斩首一万，俘虏两万！”
“不愧是徐荣。”
叶刚合上信件，感叹道。