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“那便打扰了。”
蔡昭姬站起身，微微颔首，随侍女而去。
蔡昭姬顺着石板小径前行，脚步轻柔。
司隶校尉府的后院宽敞安静。
靠近池塘的空地上，栽种着十几株梅树。
蔡昭姬默默走到池塘边。
一朵梅花开在枝头最高处，花瓣在冷风中微微颤动。
蔡昭姬看得失神。
她从袖中取出长笛。
双手持笛，凑到唇边。
手指在笛孔上灵巧起落。
悠扬的笛声在后院中散开。
叶刚刚离开后院不久。
他从书房取了鱼竿折返。
听到清脆的笛声，他停下脚步。
抬眼望去，蔡昭姬的芳影映入眼帘。
蔡昭姬身段修长，气质清冷。
叶刚没有出声打断。
他将鱼竿靠在墙边，缓缓走上前。
蔡昭姬沉浸在曲调中，浑然不觉身后有人。
一曲终了。
她放下长笛，发出一声轻叹。
转身的瞬间，她发现叶刚正站在两米之外。
“见……见过司隶校尉大人。”
蔡昭姬声音发颤。
她连忙弯腰行礼，双手交叠在身前。
阳光映照在叶刚的脸上。
他的五官立体端正。
蔡昭姬本就深居简出，见过的男子寥寥无几。
面对眼前这般出众的男子，她心跳极快。
双手紧紧捏着长笛，手心渗出细汗。
她低着头，不敢与叶刚对视。
“姑娘吹奏的曲子鹂音入耳。”
叶刚向前迈出半步，语气温和，
“只是曲调中似有伤感之意，
不知姑娘可有烦心事？”
蔡昭姬脸颊瞬间泛起红晕。
她咬着下唇，不知该如何作答。
她的烦心事唯有两件。
一是卫家的麻烦，这已被叶刚与吕玲绮解决。
二是自己的婚事。
卫家强加的克夫之名在洛阳传遍。
世家豪族联姻最看重名声，如今无人愿娶她。
这些心思，她实在难以启齿。
只能低着头，面色羞红。
就在此时，一阵清脆的脚步声打破了安静。
吕玲绮拉着蔡贞姬的手走进后院。
蔡贞姬脸颊通红，透着一层红晕。
方才在来的路上，吕玲绮竟主动提议，
让她嫁给叶刚。
“贞姬妹妹，你且放宽心。”
吕玲绮当时拍着胸脯保证，
“我定会好好待你，绝不让你受半点委屈。”
蔡贞姬早已对叶刚心动。
只是碍于叶刚已有吕玲绮，又感念吕玲绮对蔡家的恩情，
她才将相思藏在心底。
此次前来，她本只想远远看叶刚一眼。
没想到吕玲绮会提出这般提议。
她心中欣喜，却又担忧长姐蔡昭姬的归宿。
此刻，蔡贞姬抬起头，
映入眼帘的却是蔡昭姬红透的脸庞。
“贞姬妹妹。”
吕玲绮松开蔡贞姬的手，笑着打趣，
“你姐姐的姻缘也有着落了，
你可以放心，带着她一起嫁过来。”
蔡贞姬愣在原地，随即嘴角上扬。
原来自己多虑了，长姐已对叶刚暗生情愫。
对于妾室的身份，蔡贞姬毫不在意。
在洛阳城内，再也找不到比叶刚更优秀的男子。
只要能陪在心上人身边，做什么都可以。
“玲绮姐姐莫要拿我们寻开心。”
蔡贞姬低下头，双手绞着衣角。
“我可没开玩笑。”
吕玲绮走到蔡家姐妹中间，一手揽住一个，
“回去后和你们父亲商量婚事。
挑个良辰吉日，我让夫君去提亲。
虽是妾室，该有的规格礼遇绝不会少。”
吕玲绮这般提议，实则是为叶刚着想。
蔡邕虽无实权，却是大汉文坛领袖。
娶了蔡家两姐妹，蔡邕自然会倾向并州军。
这不仅能吸引人才，其名下的故吏门生也可能前来投奔。
此举既能补充中层官员，又能制衡王允、杨彪身后的世家势力。
叶刚站在一旁，看着吕玲绮的举动，
无奈地摇了摇头。
“夫人，你这般直接，
莫要吓到两位姑娘。”
“夫君此言差矣。”
吕玲绮扬起下巴，
“喜欢便要说出来，藏着掖着算什么事。”
蔡昭姬抬起头，看了叶刚一眼，
又迅速低下头。
她的心跳越发快了。
叶刚走到池塘边，抛下鱼线。
他盯着浮标，脑海中思索着当前的局势。
并州军如今占据洛阳，兵强马壮。
但在文官体系上，却显得捉襟见肘。
打天下靠武将，治天下却离不开文臣。
王允和杨彪虽然暂时屈服，但他们背后的世家势力盘根错节。
这些世家大族掌握着大量的土地和人口，更垄断了知识与举荐权。
若不能有效制衡，并州军迟早会被他们架空。
蔡邕不仅是文坛领袖，更是天下寒门士子心中的泰斗。
他为人正直清高。
若能将蔡邕绑在并州军的战车上，
便能打破世家大族对知识的垄断。
吸引更多有才华的寒门子弟前来效力。
吕玲绮的提议，正中叶刚下怀。
通过联姻，将蔡家与叶家紧紧联系在一起。
这是最稳妥也最有效的办法。
叶刚看着水面，嘴角露出一丝笑意。
他得感谢吕玲绮的贤惠与大度。
在这个时代，正室主动为夫君纳妾，并不少见。
但能像吕玲绮这般，
将政治考量与家庭和睦完美结合的，却不多。
鱼漂猛地下沉。
叶刚手腕发力，提起鱼竿。
一条肥美的鲤鱼跃出水面。
叶刚将鲤鱼取下，放入鱼篓中。
他收拾好渔具，提着鱼篓向厨房走去。
晚膳设在偏厅。
桌上摆满了丰盛的菜肴。
叶刚钓来的那条鲤鱼，被厨子做成了鲜美的鱼汤。
蔡家两姐妹坐在客座。
两人都低着头，羞于抬头看主座上的叶刚。
吕玲绮坐在叶刚身旁，不停地给蔡家姐妹夹菜。
“二位妹妹，多吃些。”
吕玲绮热情招呼，
“我夫君又不会吃了你们。你们这般拘谨作甚。”
蔡贞姬扒拉着碗里的米饭，脸颊微红。
蔡昭姬更是连筷子都不敢伸。
吕玲绮目光在蔡家姐妹脸上扫过。
“喜欢就直说。”
她语气直白，
“你们喜欢我夫君吗？”
面对这般直球，蔡贞姬的脸瞬间红到了脖子根。
蔡昭姬双手紧紧攥着丝帕，指关节泛白。
吕玲绮站起身，
走到蔡贞姬身边，握住她的手。
“贞姬妹妹，你愿意嫁给我夫君吗？”
吕玲绮紧紧盯着蔡贞姬的眼睛。
蔡贞姬抬起头，看了叶刚一眼。
她咬了咬嘴唇，最终羞涩地点了点头。